Royal Air Force North Pickenham o más simplemente RAF North Pickenham es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 3 millas (4,8 km) al este de Swaffham , Norfolk , Inglaterra.
Fue inaugurado originalmente en 1944 y cerrado definitivamente en 1967.
North Pickenham se construyó en 1942/1943 como una estación de bombarderos pesados de clase "A". En abril de 1944, pasó a manos de la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), donde recibió la designación de Estación 143 de la USAAF.
El primer grupo de la USAAF en utilizar North Pickenham fue el 492nd Bombardment Group (Heavy) , que llegó desde Alamogordo AAF , Nuevo México, el 18 de abril de 1944. El 492nd estaba asignado al 14th Combat Bombardment Wing, y el código de cola del grupo era "Circle-U". Sus escuadrones operativos eran:
El grupo voló Consolidated B-24 Liberators como parte de la campaña de bombardeo estratégico de la Octava Fuerza Aérea.
El 492.º Grupo de Bombarderos entró en servicio en mayo de 1944 y sufrió enormes pérdidas en julio. En palabras de un veterano, "todo el grupo fue aniquilado". En los tres meses que estuvo operativo, había volado un total de sesenta y cuatro misiones, perdiendo cincuenta y un aviones por acción enemiga y seis por otras causas. Posteriormente, debido a sus grandes pérdidas, la organización fue transferida a la RAF Harrington el 5 de agosto para operaciones especiales sin personal ni equipo, y el personal superviviente fue transferido a otras unidades de B-24.
Con la partida del 492d BG, North Pickenham fue asignado al 491st Bombardment Group (Heavy) , que se trasladó desde la base de la RAF Metfield en Suffolk en agosto de 1944. El 491st fue asignado al 14th Combat Bombardment Wing, y el código de cola del grupo era "Circle-Z". Sus escuadrones operativos eran:
El grupo voló Consolidated B-24 Liberators como parte de la campaña de bombardeo estratégico de la Octava Fuerza Aérea.
El 491.º Grupo de Bombardeo, sin el escalón aéreo, fue trasladado sin personal ni equipo a North Pickenham inicialmente en febrero de 1944, antes de ser transferido brevemente a la RAF Metfield en marzo. Con la retirada del 492.º Grupo de Bombardeo de las misiones operativas en agosto, el grupo fue transferido de nuevo a North Pickenham.
A su regreso, el 491 concentró sus ataques en objetivos estratégicos en Alemania, atacando centros de comunicaciones, refinerías de petróleo, depósitos de almacenamiento, áreas industriales, astilleros y otros objetivos en lugares como Berlín, Hamburgo , Kassel , Colonia , Gelsenkirchen , Bielefeld , Hannover y Magdeburgo ; en una ocasión atacó el cuartel general del Estado Mayor alemán en Zossen , Alemania.
Mientras estaba en una misión para bombardear una refinería de petróleo en Misburg el 26 de noviembre de 1944, el grupo fue atacado por un gran número de cazas enemigos; aunque aproximadamente la mitad de sus aviones fueron destruidos, el resto luchó contra los interceptores, bombardeó con éxito el objetivo y ganó para el grupo una Mención de Unidad Distinguida .
Aunque se dedicó principalmente a bombardeos estratégicos, el grupo también apoyó a las fuerzas terrestres en Saint-Lô en julio de 1944; asaltó sitios de armas V y líneas de comunicación en Francia durante el verano de 1944; lanzó suministros a los paracaidistas el 18 de septiembre de 1944 durante el ataque aéreo en los Países Bajos ; bombardeó líneas de suministro y fortificaciones alemanas durante la Batalla de las Ardenas , diciembre de 1944-enero de 1945; apoyó a las fuerzas aliadas en el lanzamiento aéreo a través del Rin en marzo de 1945; e interceptó las comunicaciones enemigas durante el avance aliado a través de Alemania en abril de 1945.
El 491.º Grupo de Bombardeo regresó a la base aérea McChord de Washington el 17 de julio de 1945 y fue desactivado el 8 de septiembre de 1945. [1] [2]
La USAAF evacuó North Pickenham en agosto de 1945 y el aeródromo se convirtió en un satélite de la RAF para la Unidad de Mantenimiento N.º 258 de la RAF (MU) en la RAF Shipdham . North Pickenham fue transferido al Mando de Bombardeo de la RAF en marzo de 1948 y quedó inactivo el 26 de octubre. En agosto de 1949, el aeródromo fue transferido de nuevo al Mando de Mantenimiento de la RAF y se convirtió en el hogar de la Unidad de Mantenimiento N.º 281. [ cita requerida ]
El 1 de diciembre de 1958, la estación fue reabierta como sede del recién reformado Escuadrón Nº 220 de la RAF , equipado con misiles nucleares Thor ; el escuadrón fue desactivado en octubre de 1963 y los misiles fueron retirados. [ cita requerida ]
North Pickenham se utilizó más tarde para probar el Hawker P.1127 , un avión experimental que más tarde evolucionaría hasta convertirse en el Hawker Siddeley Harrier , y el sitio se vendió finalmente en 1967, momento en el que la estación se cerró oficialmente. [ cita requerida ]
Con el fin del control militar, el aeródromo se convirtió en el sitio de una gran granja de pavos con cobertizos construidos a lo largo de las tres pistas. Más tarde, se construyó un circuito de karts utilizando parte de la pista perimetral y las plataformas de dispersión. Solo un hangar T2 y algunos depósitos de bombas permanecen en el sitio del aeródromo, sin embargo, en algunos de los sitios dispersos en el pueblo de North Pickenham y sus alrededores aún se pueden encontrar algunos de los edificios de la época de la guerra, incluido el bloque del cuartel general. [ cita requerida ]
En 1987, durante una reunión de la 2.ª División Aérea, se inauguró una piedra conmemorativa en honor a los dos grupos de bombardeo que volaron desde North Pickenham. Está situada a la entrada de lo que era el Sitio 4, el antiguo comedor. [ cita requerida ]
El 11 de noviembre de 1990, el 492.º Grupo de Bombardeo regaló un reloj de cuarzo a los habitantes de North Pickenham. Está colgado en el presbiterio de la iglesia parroquial. En 1992 se inauguró una placa en la iglesia de Metfield . [ cita requerida ]
Un banco conmemorativo en honor al 491.º Grupo de Bombardeo se encuentra junto al cartel de North Pickenham Village. [ cita requerida ]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
