El 827.º Batallón de cazacarros fue un batallón de cazacarros del ejército de los Estados Unidos activo durante la Segunda Guerra Mundial . Fue activado en abril de 1942 como una unidad afroamericana segregada , desplegándose en Europa a finales de 1944 y adscrito a la 12.ª División Blindada . Entró en acción durante la Operación Nordwind en enero de 1945, donde elementos del batallón tuvieron un desempeño digno de crédito. Sin embargo, su historial general de combate se vio empañado por graves problemas disciplinarios y una formación insuficiente. Fue retirado en febrero y asignado a tareas de retaguardia; si bien nominalmente permaneció activo durante el resto de la guerra, en la práctica se había disuelto.
La política racial básica del ejército estadounidense en tiempos de guerra, establecida en 1937, dictaba que tanto los blancos como los afroamericanos debían ser incorporados al ejército en proporciones y fuerzas iguales, pero debían ser asignados a unidades segregadas . Los soldados negros podían ser dirigidos por oficiales blancos, pero no al revés, y la composición de la unidad debía estar estrictamente controlada por el Departamento de Guerra. La combinación de unidades de combate y de servicios de apoyo debía, en teoría, ser aproximadamente igual entre ambos grupos. Esto provocó tensiones entre el Departamento y los comandantes operativos, y estos últimos generalmente no estaban dispuestos a proporcionar lugares para las unidades de combate negras. [1] En la práctica, casi todas las unidades de combate en el período anterior a la guerra eran blancas. [2]
En respuesta a la creciente presión por una distribución más equitativa, la Casa Blanca emitió una declaración en octubre de 1940 que, si bien reafirmaba la segregación, disponía que "se establecerán organizaciones negras en cada rama importante del servicio". [3] Las primeras unidades blindadas negras, que habían sido un asunto de gran interés público, se activaron a principios de 1941. [4] En diciembre se formaron dos unidades de cazacarros negros , ya que los batallones de cazacarros fueron tratados como un brazo de servicio separado. . Se activaron cinco más en 1942 y cuatro (además de dos planificados, pero luego cancelados) en 1943. [5]
El 827.º Batallón de Destructores de Tanques se activó el 20 de abril de 1942, en Camp Forrest, Tennessee, uno de los cinco batallones creados ese año. Inicialmente armado con semiorugas M3 GMC de 75 milímetros (3,0 pulgadas) , más tarde recibió el cazacarros autopropulsado M10 antes de ser reorganizado como un batallón remolcado, equipado con camiones y cañones antitanques de 3" . Finalmente regresó a un auto. -unidad propulsada, equipada con M18 Hellcats [ 6] En ningún momento durante esta constante reorganización la unidad recibió una asignación completa de equipo [7] Al mismo tiempo, el cuadro de oficiales original fue reemplazado dos veces: primero con oficiales negros. , luego con oficiales blancos de otros batallones segregados disueltos. Cuando el batallón zarpó al extranjero, había visto ocho oficiales al mando separados .
La unidad salió de estas repetidas reorganizaciones en muy mal estado; el entrenamiento fue inadecuado, la unidad reprobó repetidamente las pruebas de competencia de batallón y algunas áreas de entrenamiento de combate, en particular el fuego indirecto, se evitaron por completo. La disciplina y el orden dentro de la unidad eran igualmente bajos: en septiembre de 1944, el batallón celebró dos consejos de guerra por asesinato. La situación era tan grave que el comandante del batallón consideró que era probable que supervisara la disolución del batallón o su conversión en una unidad de servicio no de combate (lo último de lo cual ya le había sucedido a otros batallones segregados de cazacarros). . [8]
Originalmente estaba previsto que el 827 fuera enviado al teatro del Pacífico, pero en febrero de 1944 se declaró que no estaba suficientemente entrenado y se retuvo para realizar más preparativos; Una unidad diferente fue sustituida en el último momento. [7] Los siguientes seis meses no mostraron una gran mejora en la calidad, pero aun así el batallón finalmente fue enviado al extranjero. Llegó a Marsella a finales de 1944, desplegándose en el frente en diciembre, adscrito a la 12.ª División Blindada . [9]
La primera parte del 827.º que se desplegó para el combate fue una sola compañía en apoyo del 714.º Batallón de Tanques de la 12.ª División Blindada , el 20 de diciembre de 1944. [6] Al no ver acción, la compañía fue retirada a la reserva después de tres días. en la línea. La disciplina resultó ser un problema durante este período, y los hombres abandonaron sus armas para recoger leña, a pesar de la asistencia y el consejo del 614.º Batallón de Destructores de Tanques (una unidad negra experimentada y bien considerada que operaba en la misma zona). Una segunda compañía se utilizó con fines de detección en la primera semana de enero, y tampoco entró en combate, mientras que el resto del batallón evitó por poco ser asignado a una función de fuego indirecto para la que no estaba en absoluto preparado. [10]
El 6 de enero, el batallón, mientras todavía estaba adscrito a la 12.ª División Blindada, fue asignado para participar en la Fuerza de Tarea Wahl liderada por la 79.ª División de Infantería , que estaba defendiendo contra la contraofensiva alemana de enero de 1945 en la región de Alsacia-Lorena . Los problemas disciplinarios persistieron; la compañía a la que se ordenó liderar el movimiento no pudo desplegarse porque la mayoría de sus hombres estaban ausentes y el resto estaba en su mayoría borracho. Cuando el batallón logró moverse, uno de sus oficiales había disparado a un hombre (y él mismo había recibido un disparo) mientras intentaba restablecer el orden entre su compañía, y en un incidente separado, un sargento había sido agredido por uno de sus propios hombres y, defendiéndose, disparó accidentalmente a un transeúnte. [10]
Las siguientes dos semanas vieron un período de combate prolongado, mientras el grupo de trabajo lentamente retrocedía ante la presión de la ofensiva alemana, con el batallón dividido entre varios comandos y, a menudo, aislado o sin comunicación. Se esperaba que las unidades de infantería a las que estaban asignados los cazacarros asumieran el control operativo total, a menudo dando órdenes inapropiadas más adecuadas para los tanques que para los M18 ligeramente blindados, generando resentimiento entre las tripulaciones del batallón. Al mismo tiempo, el 827.º se había entrenado con la expectativa de que los artilleros dispararían sólo según las instrucciones directas de sus propios oficiales, lo que limitaba tanto su capacidad para cooperar con forasteros como su voluntad de adaptarse e improvisar durante combates a pequeña escala. . Los comandantes de los vehículos discutían regularmente sobre las órdenes o se negaban a cumplirlas sin que su "propio" comandante estuviera presente. En un caso, el 9 de enero, un comandante de infantería amenazó con disparar a un equipo de M18 si no atacaba a un tanque alemán varado al borde de la carretera. [11]
Sin embargo, no todos los elementos del batallón sufrieron problemas similares; El mismo día, 9 de enero, la Compañía B destruyó once tanques alemanes que avanzaban hacia la aldea de Rittershoffen , y cuatro más al día siguiente, mientras que otra sección que trabajaba con el 813.º Batallón de Destructores de Tanques en las cercanías de Hatten representó nueve. Estas unidades permanecieron con la infantería en la aldea durante varios días, incapaces de retirarse y se desenvolvieron bien en los combates cuerpo a cuerpo. Esto fue un logro aún mayor si se considera que, dejando de lado los problemas disciplinarios, el batallón padecía importantes deficiencias de entrenamiento y carecía por completo de experiencia en combate. [12] Un miembro del batallón recibió la Estrella de Plata , [13] mientras que la 79.a División recomendó a una tripulación que había luchado en Hatten recibir Estrellas de Bronce ; no está claro si alguna vez se otorgaron. [14]
Tras los informes de problemas disciplinarios, el VI Cuerpo ordenó una investigación, que se llevó a cabo durante cuatro días mientras elementos del batallón todavía estaban comprometidos en Rittershoffen . Recomendó que el batallón fuera retirado y reentrenado antes de regresar al combate bajo un nuevo comandante, mientras que el general de división Edward H. Brooks , el comandante del cuerpo, recomendó en cambio que el batallón se disolviera por completo y sus hombres se distribuyeran a otras unidades. El general Alexander Patch , al mando del Séptimo Ejército, estuvo de acuerdo con Brooks y sugirió que se formara un nuevo batallón de cazacarros a partir de los hombres de las unidades de servicio, reemplazados a su vez por los hombres del 827.º. Sin embargo, esto fue polémico; el número y el estatus de las unidades de combate segregadas fue un tema de intenso debate político, y convertir una unidad de combate negra en una de servicio, a favor de tropas blancas, probablemente fue controvertido. [15]
Mientras continuaba la discusión, el batallón fue retirado del frente y abandonó el Task Force Wahl el 23 de enero. Regresó a la 12.ª División Blindada, donde tres pelotones se comprometieron a combatir para apoyar los combates en Colmar Pocket en la primera semana de febrero. El resto del batallón se mantuvo en reserva, donde los problemas disciplinarios, incluidas las agresiones a civiles, crecieron hasta el punto en que el comandante tuvo que solicitar asistencia externa para restablecer el control el 5 de febrero. El batallón fue retirado de su dependencia del 12.º Cuerpo Blindado el 12 de febrero, a solicitud del comando de la división, y retirado a la retaguardia del XV Cuerpo para asumir funciones de guardia. [dieciséis]
El futuro del batallón había sido remitido al Sexto Grupo de Ejércitos , la formación controladora, para su mayor consideración; Después de un debate, solicitaron que se reabriera la investigación con especial atención a los soldados de la unidad. [14] La segunda inspección mostró que los hombres alistados eran ampliamente competentes en sus deberes, pero que la mayoría de ellos preferían las tareas de retaguardia a las funciones de combate. La inspección recomendó que los soldados fueran transferidos a una de las divisiones de infantería segregadas. En el evento, la unidad fue asignada al cuartel general del Sexto Grupo de Ejércitos, donde fue utilizada en una función de servicio. Permaneció nominalmente activo (para evitar las consecuencias políticas de desactivar una unidad de combate negra), pero su equipo fue transferido como reemplazo a otros batallones y el batallón en sí fue prácticamente disuelto como unidad de combate. [17]