El 80.º Escuadrón de Cazas (tradicionalmente apodado "Headhunters", y desde 1971 también "Juvats") es un escuadrón de cazas General Dynamics F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , actualmente parte del 8.º Grupo de Operaciones del 8.º Ala de Cazas , y estacionado en la Base Aérea de Kunsan , República de Corea.
El 80.º sirvió en operaciones de combate en la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam .
La historia de los Headhunters comenzó apenas un mes después de Pearl Harbor, cuando el escuadrón partió para luchar en el teatro de operaciones del Pacífico. El escuadrón se activó por primera vez el 10 de enero de 1942 en el Mitchel Field de Nueva York.
Originalmente designado como escuadrón de persecución, fue redesignado en mayo de 1942 como escuadrón de caza. Adjunto al 8º Grupo de Cazas . Uno de los primeros comandantes del escuadrón, Edward "Porky" Cragg , nombró al escuadrón "The Headhunters" en honor a las tribus locales de cazadores de cabezas de Nueva Guinea que odiaban a los japoneses y ayudaron a rescatar a los pilotos derribados. También encargó a un jefe de equipo, M/Sgt. Yale Saffro, a quien una vez le ofrecieron un trabajo para trabajar para Walt Disney como dibujante de cómics pero lo rechazó, que diseñara el parche del 80º. (Este diseño de parche original se puede ver "aquí"., y ha sido aprobado oficialmente por la Oficina de Heráldica de la Fuerza Aérea para el uso actual del uniforme).
El escuadrón vio acción contra los japoneses en el Pacífico, incluidos despliegues en Australia, Nueva Guinea, las Islas Schouten, Morotai, Leyte, Mindoro y Japón. [3]
Posteriormente fue redesignado como el 80.º Escuadrón de Cazas, Monomotor, el 14 de enero de 1947, el escuadrón se reactivó el 20 de febrero de 1947 en la Base Aérea Itazuke, Japón, y fue asignado al 8.º Grupo de Cazas (más tarde, 8.º Grupo de Cazas-Bombarderos). Experimentaría varias asignaciones diferentes durante los siguientes años. Estuvo adscrito al 49.º Grupo de Cazas-Bombarderos del 11 de agosto al 25 de septiembre de 1950; al 51.º Grupo de Cazas-Interceptores del 25 de septiembre al 27 de octubre de 1950; a la Vigésima Fuerza Aérea del 21 de octubre de 1954 al 10 de febrero de 1955; al 49.º Grupo de Cazas-Bombarderos del 10 de febrero de 1955 al 18 de octubre de 1956; y al 8.º Ala de Cazas-Bombarderos del 1 de febrero al 30 de septiembre de 1957).
De 1947 a 1950, el escuadrón operaría el North American P-51 Mustang , antes de cambiar al Lockheed F-80 Shooting Star en 1950. Con su conversión a motores a reacción, los Headhunters fueron redesignados como el 80th Fighter Squadron, Jet, el 1 de enero de 1950. Más tarde ese mes, se convertirían en el 80th Fighter-Bomber Squadron. El equipo sirvió en la guerra de Corea en junio y julio de 1953 mientras volaba principalmente el North American F-86 Sabre . En 1956, los Headhunters comenzarían a volar el North American F-100 Super Sabre .
Tras la participación del escuadrón en la Guerra de Corea, el 80.º fue encargado de proporcionar defensa aérea en Japón y Corea (1953-1954), en Okinawa (1954-1956) y en Japón y Corea (1956-1971). [3]
En 1963, el escuadrón comenzó a volar el Republic F-105 Thunderchief . En junio de 1964, fueron asignados a la 41.ª División Aérea . Permanecieron con la 41.ª durante menos de un año, pasando al 6441.º Ala de Cazas Tácticos de la 2.ª División Aérea en abril de 1965. El escuadrón llevó a cabo operaciones de combate temporales en el sudeste asiático desde diciembre de 1964 hasta junio de 1965. Durante el conflicto, el escuadrón fue atacado objetivos como la planta siderúrgica de Thái Nguyên , las instalaciones de almacenamiento de Haiphong , las líneas ferroviarias y el puente Paul Doumer .
Durante su tiempo de servicio en la Guerra de Vietnam, el 80.º Regimiento llevó a cabo 7384 misiones de combate en el sudeste asiático, incluidas 2657 misiones de combate directamente sobre Vietnam del Norte, por un total de 17 104 horas de operaciones activas. Por su papel en el conflicto, los pilotos del 80.º Regimiento recibieron 7 estrellas de plata , 64 cruces de vuelo distinguido y 426 medallas aéreas . El 80.º Regimiento obtuvo un honor de batalla, la Cruz de Gallardía de la República de Vietnam (con palma) y cuatro menciones de unidad sobresalientes de la Fuerza Aérea . [4]
En el invierno de 1967-1968, ahora asignado al 347th Tactical Fighter Wing , el 80th comenzó la transición al McDonnell F-4C Phantom II . En enero de 1968, sus pocas tripulaciones y aviones disponibles (la mayoría de sus activos F-105 estaban en proceso de aumentar las unidades en Tailandia y los F-4C en Yokota aún no estaban operativos) fueron enviados a Corea en reacción a la toma norcoreana del USS Pueblo (AGER-2) . Durante el verano de 1968, el 80th TFS se convirtió en el primer escuadrón de la PACAF en asignar un contingente de experimentados comandantes de aviones F-4 y oficiales de guerra electrónica (EWO) como tripulaciones del F-4C Wild Weasel . El primer avión F-4C Wild Weasel completamente modificado llegó en abril de 1969.
Entre 1968 y 1971, la misión principal del 80.º TFS fue desplegarse de forma rotatoria en la Base Aérea de Osan (Corea), proporcionando una postura de alerta de ataque nuclear contra objetivos en la Unión Soviética, Corea del Norte y China, manteniendo varias aeronaves en alerta durante quince minutos. También se entrenó en armas convencionales. En 1970, todas las tripulaciones de los F-4 Wild Weasel de la PACAF fueron transferidas al 80.º TFS.
El 15 de febrero de 1971, el 80.º TFS se trasladó de Yokota a la Base Aérea de Kunsan, Corea, mientras estaba asignado temporalmente al Destacamento 1, 475.º Ala de Cazas Tácticos para comenzar el proceso de inactivación, con su personal y aeronaves transferidas al 35.º TFS. El teniente general Jay T. Robbins , un ex comandante del 80.º y as de la Segunda Guerra Mundial que era vicecomandante del Comando Aéreo Táctico , rescindió la inactivación y transfirió al 80.º al 3.º Ala de Cazas Tácticos, en Corea. Allí fue reabastecido con personal del 391.º Escuadrón de Cazas Tácticos , que fue inactivo el 28 de febrero. La insignia del 391.º incluía el lema Audentes Fortuna Juvat , que posteriormente se convirtió en el lema de los "Cazadores de Cabezas". En el parche de la manga del 391.º, el pergamino que mostraba el lema era tal que, cuando se arrancaba el parche, la palabra "Juvat" permanecía en su lugar. La antigua tripulación del 391.º lo hizo con el consentimiento del comandante del 80.º en ese momento, el teniente coronel Soloman Harp III, quien se autodenominó el primer "Juvat". El lema permaneció sin ser oficial hasta que fue aprobado el 9 de octubre de 1986.
En su historia, el 80.º Regimiento ha registrado un total de 251 victorias aire-aire. El 80.º Regimiento logró una victoria aire-aire con un piloto de F-105, pero a un oficial asignado en ese momento al 13.º Escuadrón de Cazas Tácticos en Tailandia, el capitán Jeffrey Feinstein , se le atribuyeron cinco victorias y el estatus de as como oficial del sistema de armas del F-4 en 1972.
El 80º TFS participó en la Operación Paul Bunyan (también conocida como la guerra de los árboles) en agosto-octubre de 1976.
En la actualidad, el 80.º escuadrón vuela el General Dynamics F-16CM Fighting Falcon y está estacionado en la base aérea de Kunsan, en la República de Corea.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.