El 7.º Regimiento Antitanques fue un regimiento de artillería antitanques de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda levantado durante la Segunda Guerra Mundial . Estuvo en servicio como parte de la 2.ª División de Nueva Zelanda durante las campañas griega , norteafricana , tunecina e italiana , antes de ser disuelta en diciembre de 1945.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Nueva Zelanda tenía la intención de formar un regimiento antitanques, pero no poseía ningún arma antitanque con la que entrenar adecuadamente a los artilleros. Por lo tanto, a finales de 1939 se decidió formar y entrenar inicialmente una batería antitanque en el Reino Unido con neozelandeses ya presentes allí. [1] Se trataba de la Batería 34, formada en Aldershot , y más tarde se unió al Primer Echelon, 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF), en Egipto en abril de 1940. [2] Mientras tanto, se formaron otras tres baterías en Nueva Zelanda. Uno de ellos, 33 Battery, viajó con el Third Echelon, 2NZEF, y se unió a 34 Battery en septiembre para continuar su formación en Egipto. [3] Las otras dos, 31 y 32 Baterías, fueron enviadas al Reino Unido para recibir entrenamiento y solo se unieron al resto del regimiento en febrero de 1941. [4] Ahora ensamblado, el 7.º Regimiento Antitanques pasó a formar parte de la División de Nueva Zelanda y Consistía en una batería HQ y cuatro baterías antitanque. Las baterías antitanques se dividieron en tres tropas, [Nota 1] cada una armada con cuatro cañones antitanques de 2 libras . En el caso de 34 Battery, las armas estaban montadas en camiones de 30 quilates, conocidos como portées . [5]
Italia había intentado invadir Grecia en octubre de 1940, pero hasta el momento no había logrado la victoria. El Gobierno británico anticipó que Alemania intervendría y decidió enviar una fuerza militar de la Commonwealth , conocida como W Force , para apoyar a Grecia. [6] En abril de 1941, el 7.º Regimiento Antitanques y el resto de la División de Nueva Zelanda recibieron la tarea de defender parte de la Línea Aliakmon . La invasión alemana comenzó el 6 de abril y rápidamente atravesó a los defensores griegos cerca de Florina , amenazando el flanco izquierdo de la fuerza W. La División de Nueva Zelanda se vio obligada a retirarse a la línea del Olimpo el 8 de abril. [7] 31, 32 y 33 baterías se distribuyeron entre la 4.ª , 5.ª y 6.ª Brigadas de Infantería de Nueva Zelanda respectivamente y posteriormente participaron en una serie de batallas en los pasos de Servia y Olimpo . [8] En la noche del 17 al 18, la División de Nueva Zelanda recibió la orden de retirarse a las Termópilas . [9] La 34 Battery, que operaba con la caballería divisional , ayudó a cubrir la retirada y derribó el primer tanque enemigo del regimiento el 18 de abril. [10] Al menos dos tanques enemigos más también fueron noqueados ese día por la tropa L durante otra acción de retaguardia en Tempe . [11]
Ante el empeoramiento de la situación en Grecia, el 21 de abril se tomó la decisión de evacuar a las fuerzas de la Commonwealth de Grecia. Inicialmente la fecha de inicio de la evacuación se fijó para la noche del 28/29, pero tras la rendición de Grecia el 23 de abril, se adelantó a la noche del 24/25 [12] La retirada no estaría completa antes del día 7 Anti -El Regimiento de Tanques participó en otro ataque de los alemanes el 24 de abril. Los 25 cañones de 2 libras restantes (de los 48 originales) [13] fueron colocados en posiciones defensivas en terreno elevado alrededor de Molos [14] y al menos 12 tanques alemanes quedaron fuera de combate. [15] Después de la batalla, la División de Nueva Zelanda se retiró a las playas de evacuación. El 7.º Regimiento Antitanques fue finalmente evacuado a Creta por el HMS Havock el 28 de abril. [16] Durante la Batalla de Grecia, el regimiento había perdido 19 muertos, 22 heridos y 75 hechos prisioneros. [17]
Aunque la mayoría de la División de Nueva Zelanda participaría en la Batalla de Creta , el 7.º Regimiento Antitanques fue evacuado a Egipto antes de la batalla. [18] En Egipto, el regimiento adquirió nuevas armas de 2 libras portées (anteriormente sólo 34 Battery tenían portées) y se fortaleció con refuerzos. También se agregó una cuarta tropa a cada batería, [Nota 2] pero, a diferencia de las tres primeras tropas, estaban equipadas con cañones de 18 libras convertidos para ser utilizados en la función antitanque. [19] En septiembre de 1941, la División de Nueva Zelanda se hizo cargo de Baggush Box , una posición defensiva en la costa de Libia. No obstante, los entrenamientos continuarían hasta noviembre en previsión de una ofensiva contra alemanes e italianos en Libia. [20]
La Operación Cruzado fue la ofensiva planificada para levantar el asedio de Tobruk . La División de Nueva Zelanda fue asignada al XIII Cuerpo , con la tarea de aislar las formaciones del eje a lo largo de la parte norte de la frontera libia. Mientras tanto, las unidades blindadas del XXX Cuerpo debían avanzar hacia el oeste desde la parte sur de la frontera, enfrentarse y destruir las unidades blindadas del Afrika Korps y unirse con la 70.ª División que defendía Tobruk. [21] Como en Grecia, se asignaron 31, 32 y 33 baterías a las brigadas 4, 5 y 6 respectivamente. La 34 batería se dispersó, con las tropas P y N asignadas a la caballería de la división, y las tropas O y Q retenidas por la división. [22]
La ofensiva comenzó el 18 de noviembre de 1941 y el día 21, la División de Nueva Zelanda había girado detrás de la 55.ª División italiana (Savona) y avanzó hacia el noreste, cortando la Vía Balbia y rodeando el puerto de Bardia . [23] A última hora del día 21 se enviaron órdenes a la 6.ª Brigada para avanzar hacia el oeste, hasta Sidi Rezegh, donde el grupo de apoyo de la 7.ª División Blindada había sido rodeado. Al día siguiente, la 4.ª Brigada también fue enviada al oeste para capturar Gambut. [24] El día 22, la 6.ª Brigada comenzó el día invadiendo inadvertidamente el cuartel general del Afrika Korps. La tropa K, con el 25.º Batallón , fue enviada al noroeste para tomar el punto 175 y la tropa L, con el 26.º Batallón , fue enviada al suroeste, hacia Sidi Rezegh. [25] Los neozelandeses se unieron a la 5.ª Brigada Sudafricana y estaban en posición a tiempo para un gran ataque por parte de la 21.ª División Panzer . Durante la batalla, la tropa L, en lo que la historia oficial describe como “una acción antitanque que debe estar entre las mejores de la guerra”, y ampliamente verificada por los informes alemanes, derribó 24 tanques enemigos. [26] [27] Durante la noche del 26/27, dos cañones de la tropa N (separados de la caballería divisional), junto con el 19.º Batallón y un escuadrón del 44.º Regimiento Real de Tanques finalmente se unieron a unidades de la guarnición de Tobruk en El. Duda. [28]
Mientras tanto, las 21.ª y 15.ª Divisiones Panzer alemanas habían lanzado un atrevido ataque rodeando a las unidades del XXX Cuerpo en la frontera. [29] La 5.ª Brigada y dos escuadrones de la caballería divisional habían permanecido alrededor de Bardia y ahora se enfrentaban a un ataque blindado desde el este. En la mañana del día 27, la caballería de la división vio unos 40 tanques enemigos que se dirigían hacia el cuartel general de la 5.ª Brigada en Sidi Aziz. Ya era demasiado tarde para que el cuartel general de la brigada se moviera, pero los cañones antitanques de la caballería divisional (dos cañones de cada una de las tropas N y P) decidieron ayudar a defender la posición. La defensa estaba desesperada y la posición rápidamente fue invadida. Las cuatro armas fueron rápidamente desactivadas y los supervivientes de 34 Battery fueron hechos prisioneros (junto con el resto del cuartel general). [30]
Las Brigadas 4.ª y 6.ª experimentarían intensos combates en los próximos días. El cuartel general de la división de Zaafran también fue objeto de ataques. El teniente coronel Oakes, comandante del 7.º Regimiento Antitanques, lideraría el "Grupo B" (un grupo ad hoc de soldados de las tropas O y Q, y media tropa del 14.º Regimiento Ligero AA que actúa como infantería) en la defensa del cuartel general. [31] El día 30, la 15.ª División Panzer lanzó un gran ataque. Los cañones de la 33 Batería estaban mal organizados y la 6.ª Brigada fue invadida. [32] Habiendo sufrido numerosas bajas, la División de Nueva Zelanda se retiró de la batalla en la noche del 1/2 de diciembre y regresó a Baggush sin incidentes. [33] Las tropas A y B con el 18.º Batallón y 2 cañones de las tropas N con parte del 19.º Batallón fueron separadas del resto de la división durante los combates del 1 de diciembre y obligadas a retirarse al oeste, hacia Tobruk. [34] Estas unidades ayudaron a defender Tobruk hasta que regresaron a la División de Nueva Zelanda a finales de diciembre. [35]
Durante la Operación Crusader, el 7.º Regimiento Antitanques perdió 49 muertos, 76 heridos y 61 hechos prisioneros, aproximadamente una cuarta parte de la fuerza del regimiento. Entre los muertos se encontraba Oakes, que murió por fuego de artillería el 30 de noviembre. [36] En enero de 1942, Bardia sería capturada por los aliados, liberando a 1171 prisioneros de la Commonwealth, [37] incluida la mayoría de los hombres de la 34 Batería que habían sido capturados en Sidi Aziz. [36]
Tras la Operación Crusader, la División de Nueva Zelanda fue retirada a Siria como medida de precaución contra una posible invasión alemana a través de Turquía. [38] En junio, las fuerzas aliadas en Libia fueron derrotadas en la batalla de Gazala y obligadas a retirarse. La División de Nueva Zelanda fue rápidamente redesplegada de regreso a Egipto y ayudó a mantener la línea Mersa Matruh . [39] Lamentablemente, el 7.º Regimiento Antitanques no estaba preparado para el combate. El regimiento estaba atravesando una reorganización en la que sería rearmado con 64 nuevos cañones antitanques de 6 libras . No había recibido ninguna de las nuevas armas ni ningún miembro de su personal había completado el curso de entrenamiento con armas de 6 libras. Sin embargo, el regimiento pudo liberar cinco cañones de 6 libras de la escuela antitanque donde se entrenaba a los hombres. 34 Battery tampoco tenía armas, ya había devuelto sus cañones de 2 libras al depósito de artillería y tuvo que dejarse en reserva hasta que pudiera rearmarse. [40]
El 26 de junio, la División de Nueva Zelanda se trasladó a Minqar Qaim y al día siguiente fue atacada por la 21.ª División Panzer. [41] Durante los combates, llegaron doce nuevos cañones de 6 libras que fueron distribuidos entre 31, 32 y 33 Baterías. Los cañones de 6 libras todavía estaban cubiertos de grasa (utilizada para proteger los cañones de la corrosión durante el transporte en el mar) y muchos carecían de miras. [42] Al final del día, los neozelandeses fueron rodeados y obligados a realizar una fuga dramática durante la noche. La fuga fue exitosa y requirió todo el transporte motorizado, incluidos los portées del 7.º Regimiento Antitanques, para ayudar a transportar a la infantería hacia el este. [43]
Tras la fuga en Minqar Qaim, la División de Nueva Zelanda se redesplegó en la línea de El Alamein . [41] En julio, el 7.º Regimiento Antitanque había recibido otros 22 cañones de 6 libras, pero todavía operaba varios cañones de 2 libras. [44] A mediados de julio, la 2.ª División de Nueva Zelanda [Nota 3] participó en la Operación Bacon . El plan era capturar Ruweisat Ridge y luego avanzar hacia la retaguardia enemiga. [46] La 4.ª Brigada, con la Batería 31, estaba a la izquierda y la 5.ª Brigada, con la Batería 33, estaba a la derecha. [47] Los neozelandeses avanzaron en la tarde del 14 de julio y por la mañana habían tomado la cresta y capturado a 2000 italianos. La 15.ª División Panzer lanzó entonces un contraataque hacia la 4.ª Brigada. [46] Las porterías de la 31 Batería quedaron expuestas, muchas quedaron fuera de combate y las armas restantes se vieron obligadas a retirarse. La retirada de los cañones antitanques y la imposibilidad de llegar de la 2.ª Brigada Blindada significaron que la mayoría de los batallones 19.º y 20.º se vieron obligados a rendirse. [48] El contraataque alemán también se extendió a la izquierda de la 5.ª Brigada, donde las tropas K perdieron todos sus cañones y los hombres supervivientes se vieron obligados a rendirse, junto con la mayor parte del 22.º Batallón . [49] La 6.ª Brigada, con la 32 Batería y dos tropas de la 31 Batería, realizó un ataque de seguimiento en la tarde del 21 de julio contra la depresión de El Mreir . [50] En una repetición de Ruweisat Ridge, la infantería capturó el objetivo, pero la 2.ª Brigada Blindada no logró llegar y consolidar la posición. Cuando la 21.ª División Panzer contraatacó al amanecer del día 22, muchos de los cañones antitanques quedaron fuera de combate y gran parte de la 6.ª Brigada se vio obligada a rendirse. [51] Debido a las pérdidas sufridas, la 32 Batería se disolvió temporalmente y los supervivientes se dispersaron entre el resto del regimiento. [52]
Después de El Alamein primero, el frente cayó en un punto muerto. Durante la pausa, la única acción notable de los neozelandeses fue un contraataque contra una última ofensiva de las fuerzas del Eje en Alam el Halfa el 3 de septiembre. [53] Aunque el 7.º Regimiento Antitanques sufrió varias bajas durante la batalla debido a la artillería y los campos minados, no disparó un solo tiro y no participó seriamente. [54]
.jpg/1280px-6_pounder_gun_of_7th_Anti_Tank_Regiment_(New_Zealand).jpg)
Después de meses de preparación, rearme y refuerzo, el Octavo Ejército lanzó la Operación Lightfoot contra las fuerzas del Eje en la tarde del 23 de octubre de 1942. Se asignaron 32 y 33 baterías a la 5.ª y 6.ª Brigadas respectivamente, y lideraron el avance en el sector de Nueva Zelanda hacia Miteirya. Cresta. [55] La 31 Batería y la 9.ª Brigada Blindada (bajo el mando de la 2.ª División de Nueva Zelanda) siguieron para consolidar la posición. Los neozelandeses fueron relevados la noche del 27 al 28 para reorganizarse para el próximo ataque, la Operación Supercarga . [56]
Mientras tanto, la 34ª Batería, que anteriormente había estado en reserva, fue prestada a la 20.ª Brigada australiana para ayudar en su ataque contra una posición conocida como el puesto de Thompson. [57] La 34 Batería regresó la tarde del 30 al 31 y, junto con la tropa E de la 31 Batería, fue asignada a la 151.ª Brigada británica . [Nota 4] El 2 de noviembre, la 2.ª División de Nueva Zelanda atacó hacia Rahman Track con las Brigadas 151.ª y 152.ª. La 9.ª Brigada Blindada, con el resto de la 31.ª Batería, pasó a través de la infantería y se enfrentó a un gran número de cañones antitanques del Eje. [58] En la batalla que siguió, la 31 Batería sufrió aproximadamente el 30% de bajas, mientras que la mayoría de los tanques de la 9.ª Brigada quedaron fuera de combate. [59]
La Operación Supercarga resultó ser un éxito y las fuerzas del Eje se vieron obligadas a retirarse. Las Baterías 31, 32 y 33 permanecieron con sus respectivas brigadas durante la persecución a través de Libia, mientras que la Batería 34 regresó a la reserva divisional. Las bajas del 7.º Regimiento Antitanques en la segunda batalla de El Alamein fueron 11 muertos y 59 heridos. [60] [61]
Tras la batalla de El Alamein, el Octavo Ejército persiguió a las fuerzas del Eje por toda Libia. A mediados de diciembre, los neozelandeses intentaron flanquear y atrapar a los alemanes en El Agheila . Aunque se enfrentaron a la 5.ª Brigada, sólo los cañones de la tropa E estaban adecuadamente ubicados para brindar apoyo y los tanques alemanes escaparon. [62] El regimiento descansó en Nofaliya desde finales de diciembre y recibió un lote de nuevos cañones antitanques de 17 libras , rearmando una tropa de cada batería. [63] En enero de 1943, el regimiento se trasladó a Trípoli y más tarde fue desplegado para defender el sur y suroeste de Medenine de un ataque destructivo de la 10.ª División Panzer el 6 de marzo. Aunque 52 tanques fueron derribados en la batalla, ninguno fue acreditado en el 7º Regimiento Antitanques. [64] Más tarde, los neozelandeses flanquearon la línea Mareth y obligaron a las fuerzas del Eje a retirarse una vez más. Un hecho digno de mención durante la persecución fue la inutilización de un Tiger Tank por una tropa de la 31 Batería. [65] Las fuerzas del Eje en Túnez finalmente se rindieron el 13 de mayo de 1943 y el regimiento regresó a Egipto. [66]
.jpg/1280px-17_pounder_gun_of_7th_Anti_Tank_Regiment_(New_Zealand).jpg)
Tras la recuperación en Egipto, la 2.ª División de Nueva Zelanda fue redesplegada a Italia en octubre de 1943. [67] Los cañones de 17 libras de la 34 Battery cubrieron el cruce del río Sangro , destruyendo preventivamente edificios que podrían ser utilizados como posiciones defensivas por los Alemanes. [68] Por lo demás, el regimiento se empleaba principalmente en tareas menores, como el transporte de municiones para los regimientos de campaña o el suministro de pequeños destacamentos de infantería para guarnecer y patrullar zonas tranquilas de la línea del frente. La 2.ª División de Nueva Zelanda se trasladó a Cassino a mediados de enero de 1944, pero el 7.º Regimiento Antitanques continuaría con las mismas funciones. [69]
Tras el avance de la línea Gustav en mayo de 1944, la fuerza del regimiento se modificó. Las tropas C, G, L y P fueron separadas de sus antiguas baterías y fusionadas en una nueva quinta batería, la 39 Batería, equipada con morteros de 4,2 pulgadas . Más tarde, en junio, las tropas A y D de la 31 Batería fueron reequipadas con cazacarros M10 , mientras que la 33 Batería comenzó a recibir entrenamiento formal de infantería con la expectativa de que probablemente continuarían recibiendo empleo intermitente como infantería. [70]
Durante el avance hacia la Línea Gótica en junio y julio, el 7.º Regimiento Antitanques proporcionaría apoyo de fuego a las brigadas de infantería, y los M10 se emplearían como cañones de asalto y en la función de fuego indirecto. Sólo dos veces el regimiento se enfrentó a tanques enemigos: [71] un tanque Tiger fue alcanzado tres veces por una tropa Q de 17 libras, pero pudo retirarse, [72] mientras que una tropa M de 17 libras destruyó un Panzer IV . el único tanque destruido por el regimiento en toda la campaña italiana . [73]
La menor necesidad de apoyo antitanque significó que el regimiento se sometió a una nueva reorganización en octubre de 1944. Las Baterías 31, 32 y 33 se redujeron a dos tropas [Nota 5] , una tropa equipada con M10 y otra con 17 libras, mientras que la Se arrojaron del establecimiento cañones obsoletos de 6 libras. La 39 Batería fue redesignada como 34 Batería y la 34 Batería original se disolvió, y muchos de sus hombres fueron transferidos al Regimiento Divisional de Caballería (que se estaba reorganizando como un batallón de infantería). [71]
El regimiento pasaría el invierno en posiciones defensivas vigilando el río Senio . En febrero de 1945, los cañones de 17 libras recibieron munición altamente explosiva, lo que los hizo mucho más efectivos contra objetivos no blindados y aptos para ser utilizados en funciones de fuego indirecto. [74] La ofensiva de primavera comenzó el 9 de abril y significó que el 7º Regimiento Antitanques finalmente participaría en una batalla a balón parado en Italia. Se asignaron 31, 32 y 33 Baterías a las Brigadas 9 , 5 y 6 respectivamente. Las Brigadas 5.ª y 6.ª inicialmente lideraron el avance, pero cada brigada, a su vez, pasaría a la reserva. 34 Battery se dividió en dos subbaterías, con una subbatería asignada a cualquiera de las dos brigadas que liderara el avance. [75] Los neozelandeses avanzaron hacia el valle del Po durante todo el mes de abril. El cruce del río Po fue liderado por la 9.ª Brigada con la 31 Batería y una subbatería de la 34 Batería, aunque la tropa M10 tuvo que quedarse atrás debido a la falta de equipo pesado para puentes. [76] Los elementos principales de las Baterías 31 y 34 llegaron a Trieste el 2 de mayo, el mismo día de la rendición alemana en Italia . [77]
La 2.ª División de Nueva Zelanda inicialmente permaneció en el área de Trieste, pero se trasladó a Umbría en agosto de 1945. Tras la rendición de Japón el 2 de septiembre, el 7.º Regimiento Antitanques rápidamente redujo su tamaño, aunque algunos hombres fueron transferidos a la 25 Batería, que fue a Japón como parte de J Force (la fuerza de ocupación de Japón en Nueva Zelanda). El 1 de diciembre, los hombres restantes se fusionaron con el 4.º Regimiento de Campaña y el 7.º Regimiento Antitanques se disolvió formalmente el 18 de diciembre de 1945. [78] Durante la guerra, el regimiento perdió un total de 154 hombres muertos en combate o a causa de las heridas. [79]