La 7.ª Compañía Independiente (7.ª Indep Coy; en francés : 7ème Compagnie indépendante ) fue una compañía de corta duración de voluntarios francófonos en el Ejército de Rodesia durante la Guerra de Selva de Rodesia . Con unos 200 hombres en su apogeo, fue única en la historia del Ejército de Rodesia como unidad exclusivamente expatriada. Existió entre noviembre de 1977 y mayo de 1978 como una compañía en el 1.er Batallón, el Regimiento de Rodesia , y sirvió en dos misiones de contrainsurgencia en la Operación Huracán en el noreste de Rodesia (hoy Zimbabue).
Durante la Guerra de Bush, el Ejército de Rodesia aumentó sus filas con voluntarios extranjeros , que fueron aceptados en regimientos regulares con el mismo salario y las mismas condiciones de servicio que los locales. La mayoría de los reclutas extranjeros se alistaron en la Infantería Ligera de Rodesia (RLI), que lanzó un programa de reclutamiento en el extranjero en 1974, pero exigía que los solicitantes seleccionados hablaran bien inglés. El Ejército intentó aliviar la tensión en sus tropas a fines de 1977 reclutando también a francófonos y formó una compañía designada en el Regimiento de Rodesia para ellos. El regimiento ya tenía seis compañías independientes, por lo que la unidad francófona se convirtió en la 7.ª Compañía Independiente.
Los hombres de la compañía, una mezcla de antiguos paracaidistas franceses, antiguos legionarios extranjeros y jóvenes aventureros, tuvieron problemas desde el principio para integrarse en las fuerzas de Rodesia y se sintieron inquietos por los respectivos rangos que se les asignaron en el ejército de Rodesia. En un intento de levantarles la moral y crear un fuerte espíritu de cuerpo , el ejército les proporcionó insignias de boina con el tricolor francés en el reverso y les permitió izar la bandera de Francia junto con la de Rodesia cada mañana. Aparentemente bajo la impresión de que se habían alistado como mercenarios bien pagados , muchos de los soldados franceses regresaron a casa después de su primer viaje al campo, descontentos por no haber recibido más dinero que un soldado rodesiano regular.
En cuanto a las operaciones, su rendimiento fue generalmente mediocre; los franceses participaron en algunas acciones exitosas durante febrero y principios de marzo de 1978. Su trato opresivo hacia los aldeanos negros con los que se encontraron los hizo muy impopulares en el área de operaciones. Los rodesianos consideraron que el experimento fue un fracaso y, tras una serie de desastres para la compañía durante la última parte de su segunda gira, incluidos dos incidentes de fuego amigo y varias muertes, se disolvió en mayo de 1978. Las fuerzas lideradas por uno de sus miembros, Bob Denard , más tarde ese mes ejecutaron un golpe de estado en las Comoras con el apoyo de los gobiernos francés, rodesiano y sudafricano.
Tras una disputa con el gobierno británico sobre los términos para la concesión de la independencia total, el gobierno de la minoría predominantemente blanca de la colonia autónoma de Rodesia (o Rodesia del Sur ), dirigido por Ian Smith , declaró unilateralmente la independencia el 11 de noviembre de 1965. Gran Bretaña y las Naciones Unidas se negaron a reconocer esto y cada uno impuso sanciones económicas a Rodesia. [3] Mientras tanto, los dos grupos nacionalistas negros respaldados por los comunistas más destacados del país, la Unión Nacional Africana de Zimbabue y la Unión Popular Africana de Zimbabue , movilizaron sus respectivos ejércitos guerrilleros, el Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabue (ZANLA) y el Ejército Revolucionario Popular de Zimbabue (ZIPRA), para lo que llamaron la "Segunda Chimurenga ", con el objetivo de derrocar al gobierno e introducir el gobierno de la mayoría negra. [4] [5]
El resultado fue la guerra de guerrillas de Rodesia , que comenzó en serio el 21 de diciembre de 1972, cuando el ZANLA atacó las granjas de Altena y Whistlefield cerca de Centenary , en el noreste del país. [5] Las Fuerzas de Seguridad de Rodesia lanzaron la Operación Huracán en respuesta y contraatacaron con fuerza, reduciendo el número de guerrilleros activos en el país a menos de 300 en diciembre de 1974. [6] En el período de octubre a noviembre de 1974, mataron a más combatientes nacionalistas que en los dos años anteriores juntos. [7] Sin embargo, un alto el fuego negociado por Sudáfrica, que las fuerzas de seguridad respetaron y los insurgentes ignoraron, [8] ayudó a los nacionalistas a recuperar terreno. [8] En 1977 había 2.500 guerrilleros operando en Rodesia, con varias veces esa cantidad en entrenamiento en el extranjero. [9]
El ejército de Rodesia, aunque estaba compuesto principalmente por hombres locales, también incluía algunos voluntarios extranjeros , que se integraban en unidades regulares con el mismo salario y las mismas condiciones de servicio. [10] Casi todos los extranjeros sirvieron en la Infantería Ligera de Rodesia (RLI), un batallón de comandos transportado por helicópteros con una glamorosa reputación internacional. [11] La RLI inició una importante campaña de reclutamiento en el extranjero en 1974, dirigida a voluntarios potenciales de Europa, Oceanía y las Américas, [12] y exigiendo que los solicitantes seleccionados hablaran bien inglés. Esta campaña estaba dando frutos considerables en mayo de 1976, cuando la mayor admisión de la historia de la RLI incluyó más voluntarios extranjeros que cualquier otra anterior, y el alistamiento de hombres del extranjero en la RLI aumentaría aún más. [13] En 1977-78 había alrededor de 1.500 extranjeros en las fuerzas de Rodesia. [14] Sin embargo, el ejército de Rodesia seguía estando al límite y con poca mano de obra. [15]
La idea de crear una unidad francófona surgió de un ciudadano francés, François Cramer, que tenía intereses comerciales y conexiones en Rodesia. Se la propuso al mayor general Sandy MacLean, entonces segundo al mando del ejército rodesiano, mientras visitaban Francia juntos. MacLean transmitió la idea al Estado Mayor en Salisbury, que decidió a finales de 1977 formar un " batallón francés " para aliviar la presión sobre sus unidades regulares. Un oficial rodesiano de origen francés, Cyril Bernard, advirtió firmemente a sus superiores contra el plan, pero finalmente fue enviado a Francia para iniciar el proyecto. En el camino se detuvo en Zúrich, Suiza, donde MacLean le dio la aprobación final para la operación y un presupuesto de 30.000 dólares estadounidenses . Decidieron reclutar principalmente en París y Lyon . Bernard entró entonces en Francia y renovó sus antiguas conexiones con la academia militar francesa de Saint-Cyr . [14]
El reclutamiento fue llevado a cabo por un ex paracaidista francés, Roger Bruni, que operaba desde un apartamento en la Rue Bachaumont en el centro de París. [16] Los anuncios, colocados en periódicos como France Soir , ofrecían "un trabajo con futuro en el extranjero... edad mínima de 22 años, se prefieren ex suboficiales ". [17] El cuerpo de hombres finalmente reunido variaba ampliamente en términos de edad, antecedentes y experiencia, pero se basó principalmente en ex paracaidistas y ex legionarios extranjeros . [18] La edad promedio era de unos 25 años . [19] Los veteranos francófonos de una variedad de conflictos africanos y de Oriente Medio que abarcaron las dos décadas anteriores se postularon con éxito, pero el servicio anterior no resultó ser una necesidad; algunos de los hombres aceptados no tenían experiencia militar. La mayoría de ellos hablaban inglés solo a un nivel básico, si es que lo hablaban. [15]
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Una vez inscritos, cada hombre recibió instrucciones de viajar a Suiza, donde se obtuvieron rápidamente los visados correspondientes en la Embajada de Sudáfrica. A principios de noviembre de 1977, los reclutas franceses volaron de Zúrich a Johannesburgo en un avión de South African Airways , luego a Salisbury en Air Rhodesia . [19] Ya en Rhodesia esperando a los hombres estaban sus líderes: el mayor Roland de l'Assomption, un ex oficial del 11.º Regimiento de Paracaidistas de Choque del Ejército francés , y un ex oficial de la guardia del presidente de Gabón, Omar Bongo ; [16] [20] y el mayor Mario La Viola, ex suboficial del 2.º Regimiento de Paracaidistas de la Legión Extranjera . [19] [20] Debajo de ellos estaban el capitán antillano Toumi, quien se convirtió en el primer oficial negro en el ejército regular de Rodesia como segundo al mando de la unidad, [19] y el "coronel" Bob Denard , un infame soldado de fortuna francés apodado le chien de guerre - "el perro de guerra". [21]
Según un veterano anónimo de la unidad, la mayoría de los miembros de la misma eran militares recientemente licenciados de las fuerzas francesas que tenían problemas para adaptarse a la vida civil. "No sabían hacer nada más, sólo saltar con un paracaídas y obedecer órdenes", explicó, "y les gustaba ese tipo de cosas". [19] Otros, dijo, eran miembros de la extrema derecha política que se habían alistado "para matar comunistas y negros", [19] y algunos eran criminales que esperaban escapar de la atención de la policía francesa. [19] Cada uno se alistó por dos años. [22] La unidad francófona fue colocada en el Regimiento de Rodesia (RR) como una "compañía independiente". El RR ya tenía seis de ellos (compuestos por rodesianos), por lo que los franceses se convirtieron en la 7.ª Compañía Independiente. [14]
El ejército de Rodesia trató de forjar un fuerte espíritu de cuerpo entre los nuevos reclutas, y con este fin les concedió varias concesiones sentimentales: por ejemplo, la moral entre los franceses subió cuando se les informó de que la insignia de Rodesia en sus boinas estaría respaldada por la bandera tricolor francesa. [15] En una línea similar, su solicitud de permiso para izar la bandera de Francia junto a la de Rodesia fuera de su cuartel general cada mañana fue aprobada. [23] Los hombres francófonos que ya estaban en el ejército fueron asignados a la unidad para actuar como intérpretes y ayudar con la coordinación y la instrucción táctica. [22] Algunos de ellos eran mauricianos, que en virtud de su educación hablaban inglés y francés a un nivel nativo. [24] La propia compañía, que contaba con unos 200 hombres, fue asignada como sede cerca de Salisbury en el cuartel Cranborne, el hogar de la infantería ligera de Rodesia. Estaba organizada de la misma manera que una compañía independiente de Rodesia estándar, con la única excepción de su personal exclusivamente francófono. [14]
Puede que hoy estéis combatiendo en el ejército de Rodesia, pero sois franceses y estáis en guerra contra el comunismo internacional. Estáis aquí por Francia.
El Mayor La Viola se dirige a la compañía francesa, noviembre de 1977 [19]
Durante el breve período de entrenamiento de la unidad, los hombres se encontraban muy animados, ya que disfrutaban practicando deportes, observando el paisaje del campo y experimentando la vida nocturna de la cercana capital. [25] No recibieron la formación adecuada, ya que solo recibieron un examen médico básico, unos días de entrenamiento físico y una explicación superficial sobre la conducta adecuada en el campo. Expresaron su sorpresa cuando se les ordenó pintar rayas de camuflaje verde en sus armas y botas de combate al estilo rodesiano, ya que nunca antes habían oído hablar de tal práctica. [24]
El primer golpe a la moral llegó después de una semana, cuando los voluntarios recibieron sus primeros grados en el ejército de Rodesia. A ojos de algunos soldados francófonos, los grados asignados parecían haber sido elegidos casi al azar por sus superiores y no reflejaban sus respectivos niveles reales de entrenamiento, habilidad y experiencia. Algunos hombres que se consideraban ignorados empezaron a tener problemas de disciplina. [15] [19] La actitud descarada de la mayoría de los soldados de la compañía chocaba fuertemente con la de sus comandantes rodesianos, que tenían altos estándares en cuanto a presentación y vestimenta, que muchos de los franceses tenían poca inclinación a cumplir. [25]
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La compañía francófona fue desplegada por primera vez fuera de sus cuarteles a fines de noviembre de 1977, cuando fue enviada a Bindura , a unos 88 kilómetros (55 millas) al noreste de Salisbury, para pasar unos días en el bosque en la Operación Huracán , el área operativa del Ejército que cubría el noreste de Rodesia contra la actividad guerrillera. Después de que esto transcurriera sin incidentes mayores, los franceses fueron enviados a Rusambo, un campamento en las Tierras Tribales de Fideicomiso de Chimanda, cerca de Rushinga , a unos 250 kilómetros (160 millas) al noreste de la capital y a menos de 20 kilómetros (12 millas) de la frontera con Mozambique. La mayoría de los insurgentes en esta área pertenecían al ZANLA. [15]
Una compañía de hombres de la Fuerza Territorial ya estaba estacionada en Rusambo, asesorada por un equipo de oficiales de inteligencia. "Sticks" de cuatro hombres (tres fusileros del FN FAL y un artillero MAG ) serían enviados al bosque desde Rusambo por períodos de hasta dos semanas, equipados con una radio para comunicarse con la base. Su tarea mientras estaban en acción era buscar guerrilleros mediante patrullas, emboscadas y operaciones de puestos de observación y escucha. Una vez que se avistaba un grupo de insurgentes, el líder del grupo informaba sobre sus posiciones; Rusambo entonces alertaba al Ejército y solicitaba una Fuerza de Fuego . Si la Fuerza de Fuego estaba disponible, llegaría y atacaría a los cuadros; si no, el grupo en el campo tendría que manejar la situación por sí mismo. [15]
Al principio, los hombres de la 7.ª Compañía Independiente fueron enviados en grupos mezclados con los Territoriales, pero pronto surgieron problemas relacionados con el régimen adecuado y la barrera del idioma. Cuando los franceses fueron enviados solos, con sus Land Rovers enarbolando prominentemente la bandera francesa, el problema del idioma se resolvió, pero el de la indisciplina permaneció. Aunque la discreción era primordial si querían observar los movimientos del enemigo de manera encubierta y efectiva, los hombres de la 7.ª Compañía Independiente tuvieron dificultades para mantenerla y a veces cometieron errores por descuido que corrían el riesgo de revelar su presencia. [15] Además, cuando se hicieron investigaciones en los kraals locales , pronto surgió una marcada tensión entre los franceses y la población negra local; la ignorancia de los soldados del inglés o del shona hizo muy difícil que se llevaran a cabo discusiones y, según otras unidades rodesianas que entraron en contacto con ellos, los soldados franceses descargaron su frustración en los aldeanos, a menudo usando una fuerza excesiva en sus intentos de interrogatorio. La comisaría de policía de Nyamahoboko recibió un informe sobre un hombre de la 7.ª Compañía Independiente que había violado a una joven en un denso matorral, pero no tomó ninguna medida al respecto. [26] Según una historia del Regimiento de Rhodesia, "se indicó que los franceses habían recibido instrucciones de que todas las personas de raza negra debían ser consideradas terroristas". [14]
El ejército de Rodesia consideró rápidamente que el experimento francés había sido un fracaso. [14] A finales de noviembre, reasignó a la 7.ª Compañía Independiente a la Misión de Marymount, un pequeño asentamiento al este de Rusambo, donde había una pequeña comisaría de policía. Se redujo el número de patrullas que emprenderían. Dos de los vehículos de la compañía fueron emboscados por los cuadros entre Marymount y Rusambo el 6 de enero de 1978, lo que provocó que dos hombres resultaran heridos, uno de ellos mortalmente herido. Una semana después, otro camión fue sorprendido en la misma carretera rural, lo que provocó una muerte y tres bajas graves. La compañía regresó del bosque cuatro días después para descansar y recuperarse (R&R) en Salisbury. [15]
Durante sus períodos de descanso de 15 días, los hombres de la compañía se congregaban alrededor del Hotel Elizabeth, de propiedad belga, en el centro de la ciudad, en la esquina de Causeway y Manica Road. [27] Muchos de ellos se sintieron seriamente descontentos cuando recibieron por primera vez su salario del ejército de Rodesia. Habiendo sido aparentemente engañados sobre salarios de hasta R$ 1,000 por mes ( ₣ 7,000) por los reclutadores franceses, se sorprendieron al descubrir que su salario mensual básico era en realidad R$ 245 (₣ 1,800), lo mismo que un soldado regular de Rodesia. Además, algunos estaban molestos porque les habían pagado en dólares de Rodesia , que debido al aislamiento internacional del país no podían cambiarse fácilmente por monedas extranjeras. [17] Aunque no fue tanto como esperaban, un veterano desencantado de la unidad admitió después que el salario exento de impuestos de R$ 245, que venía con un suplemento especial de unidad de $ 10, era dinero más que suficiente para que vivieran cómodamente en Salisbury durante su tiempo libre. [27]
La disputa salarial dividió a la unidad. Aproximadamente dos tercios se declararon en huelga, diciendo que no volverían a la acción a menos que el Ejército aumentara sus salarios y les pagara en moneda extranjera. [15] Mientras tanto, algunos de los franceses más satisfechos dieron pasos para quedarse permanentemente, compraron automóviles y trajeron a sus esposas a Salisbury. [27] El Ejército detuvo a los cabecillas de la huelga por insubordinación . Como ninguno de los dos bandos estaba dispuesto a ceder (el Ejército se negó a dar a los huelguistas un salario extra o un trato especial, diciendo que esto contravendría la política de Rhodesia de no contratar mercenarios ), los hombres descontentos fueron repatriados a Francia a petición propia. El Ejército de Rhodesia consideró disolver la unidad por completo, pero perseveró cuando el Mayor de l'Assomption convenció a sus superiores de que sus hombres restantes todavía eran leales y estaban ansiosos por seguir sirviendo. [15]
El 11 de febrero de 1978, la 7.ª Compañía Independiente pasó media semana en Mount Darwin , donde había una importante base del ejército. La compañía se desempeñó bien durante este tiempo, pero uno de sus miembros resultó gravemente herido en un accidente de tráfico. Regresaron a Rusambo, donde el campamento estaba ahora atendido por la Policía Británica de Sudáfrica (BSAP), el Departamento de Investigación Criminal y la División Especial , custodiado por un grupo de soldados de color y de la India-Rhodesia . El 26 de febrero, los franceses vieron a un grupo de siete cuadros adoctrinando a miembros de tribus en un kraal local y llamaron a la Fireforce. Los hombres de la RLI que llegaron mataron a cuatro de los siete, incluido uno que llevaba documentos detallados. Al día siguiente, la 7.ª Compañía Independiente observó a 11 guerrilleros entrando en otro kraal, pero esta vez la Fireforce tardó demasiado en llegar. La compañía francesa participó en un gran contacto el 1 de marzo, luchando junto a una Fireforce de la RLI contra 28 cuadros; En este contacto murieron 18 insurgentes sin que el ejército de Rodesia sufriera pérdidas. [25]
Poco después, dos unidades de la 7.ª Compañía Independiente fueron enviadas a Marymount, dirigidas por un oficial de inteligencia adjunto que comenzó a enviarlas a patrullas nocturnas más regulares. Los meses siguientes fueron un desastre para las fuerzas rodesianas con base local; primero, una unidad disparó contra otra, causándole heridas, luego, un Land Rover de la BSAP chocó contra una mina, matando a dos miembros de la compañía francesa. Otro francés murió en una emboscada de los insurgentes antes de que otro incidente de fuego amigo el 19 de abril de 1978 resultara en una víctima mortal. En varias ocasiones durante este viaje por el bosque, la zona quedó "congelada"; las unidades del ejército regular se vieron confinadas en sus campamentos mientras los exploradores Selous operaban contra los guerrilleros. Con la moral entre los franceses cayendo en picado, llevando a su unidad al borde del colapso, sus oficiales en Rusambo trabajaron frenéticamente para mantenerla unida. La compañía no duró mucho más una vez que regresó a Salisbury para descansar y recuperarse. Poco después de que tres de sus soldados fueran detenidos en el cuartel de Llewellin, la unidad se disolvió formalmente en mayo de 1978. El único personal que el ejército conservó fueron los intérpretes, que fueron devueltos a sus antiguas unidades. [25]
Con el apoyo de los gobiernos francés, rodesiano y sudafricano y con la asistencia logística rodesiana, [28] [29] las fuerzas lideradas por Denard participaron en un golpe de estado en las Comoras a finales de mayo, derrocando a Ali Soilih (a quien Denard había puesto en el poder tres años antes). [21] [30] Posteriormente, las Comoras se convirtieron en un lugar clave para las operaciones de "violación de sanciones" de Rodesia, proporcionando un certificado de usuario final conveniente para los envíos clandestinos de armas y equipos con destino a Rodesia a pesar del embargo de la ONU. [28] Sudáfrica, también sometida a un boicot de armas de la ONU debido al apartheid , recibió material de guerra a través de las Comoras de manera similar. [29]
Unos siete miembros de la Compañía Independiente se convirtieron en civiles en Rodesia, que fue reconstituida como Zimbabue en 1980. Dos de ellos, Gervais Henri Alfred Boutanquoi y Simon Marc Chemouil (ambos ex legionarios extranjeros), fueron ejecutados en abril de 1983, a pesar de una tardía petición de clemencia de las autoridades francesas, [31] tras ser declarados culpables de robar y asesinar a Richard Kraft, propietario de un café Karoi . [26] El testigo Mangwende , Ministro de Asuntos Exteriores de Zimbabue, emitió una declaración aclarando que la ejecución fue por el asesinato y no estaba relacionada con su anterior "servicio como mercenarios durante la época del régimen de Smith". [26]