El 968.º Escuadrón Expedicionario de Control Aéreo Aerotransportado (968 EAACS) es una unidad provisional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que vuela el Boeing E-3G Sentry . [4] Desde marzo de 2022, el escuadrón está estacionado en la Base Aérea Príncipe Sultán , Arabia Saudita. [5] Ha sido activado dos veces desde los ataques terroristas del 11 de septiembre .
El primer predecesor del 968.º es el 858.º Escuadrón de Bombardeo , activado por primera vez en octubre de 1943 como unidad de bombarderos pesados Consolidated B-24 Liberator . Después de desplegarse en Inglaterra, el escuadrón entró en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania , pero fue transferido al VIII Comando Compuesto en junio de 1944, donde reemplazó al 422 Escuadrón de Bombardeo en operaciones especiales, lanzando folletos de propaganda sobre la Europa ocupada. En agosto de 1944, el 492.º Grupo de Bombardeo , que había sufrido las pérdidas más graves de un grupo de bombarderos de la Octava Fuerza Aérea que fue retirado del combate, el 858.º comenzó a participar en la Operación Carpetbagger , lanzando agentes y suministros detrás de las líneas alemanas, principalmente en Francia. A medida que las fuerzas estadounidenses avanzaron en Francia durante septiembre de 1944, esta misión de operaciones especiales disminuyó, pero las operaciones se reanudaron en Alemania durante los últimos meses de la guerra.
El otro predecesor del 968.º es el 658.º Escuadrón de Bombardeo , que voló Boeing B-47 Stratojets de 1958 a 1962 durante la Guerra Fría . Los dos escuadrones se consolidaron en 1985 como el 968.º Escuadrón Aerotransportado de Advertencia y Control , y se convirtieron al estado provisional como el 968.º Escuadrón Expedicionario de Control Aéreo Aerotransportado en 2002.
El escuadrón se organizó por primera vez en octubre de 1943 en el Campo Aéreo del Ejército de Alamogordo , Nuevo México, como uno de los escuadrones originales del 492d Bombardment Group . Su cuadro procedía del 859.º Escuadrón de Bombardeo , una antigua unidad antisubmarina cuya misión se había transferido a la Armada . [6] En enero de 1944, la mayor parte del escalón terrestre del escuadrón se había utilizado para formar otras unidades de bombarderos. La 2.ª División de Bombardeo , que controlaba las unidades Liberator del VIII Bomber Command en Inglaterra, comenzó a formar un nuevo escalón terrestre para el escuadrón a partir del personal de las unidades de bombarderos que ya se encontraban en Inglaterra, [7] mientras que el escalón aéreo del 858.º continuaba entrenando en Alamogordo. [8] El escalón aéreo comenzó a partir de Alamogordo el 1 de abril de 1944, siguiendo la ruta del ferry sur, mientras que los pocos miembros restantes del escalón terrestre partieron el 11 de abril, navegando en el RMS Queen Elizabeth el 20 de abril. [7]
El 14 de abril, el escalón terrestre que se había formado en Inglaterra llegó a la RAF North Pickenham [c] El escalón aéreo comenzó a llegar el 18 de abril. [7] El escuadrón voló su primera misión de combate el 11 de mayo de 1944, uniéndose a la campaña de bombardeo estratégico con ataques principalmente a objetivos en el centro de Alemania. Durante la primera semana de junio, el escuadrón fue desviado de objetivos estratégicos para apoyar la Operación Overlord atacando aeródromos y sitios de lanzamiento de bombas voladoras V-1 y cohetes V-2 . Bombardeó las defensas costeras de Normandía el día D , el 6 de junio de 1944, y continuó los ataques de interdicción hasta mediados de mes. [8]
El 18 de junio, el escuadrón se trasladó sin personal ni equipo a la RAF Cheddington , donde asumió las operaciones de folletos nocturnos que había realizado el 422º Escuadrón de Bombardeo . [9] Sólo un cuadro del 858 fue realmente transferido, y el escuadrón fue completado por veteranos del 422, que se unieron el 24 de junio. [10] En las misiones de folletos, llamadas Nickling, los aviones de escuadrón volarían a alto nivel y arrojarían botes de cartón con folletos que explotarían a entre 2 y 3000 pies sobre el nivel del suelo para dispersar los materiales. El escuadrón perdió un avión en estas misiones. Esta fue la primera pérdida del escuadrón de folletos nocturnos de la Octava Fuerza Aérea y los diez miembros de la tripulación se perdieron. [11]
El 858.º Escuadrón regresó al Grupo 492.º a principios de agosto, pero en la RAF Harrington , donde asumió las misiones de Operación Carpetbagger del 406.º Escuadrón de Bombardeo , [12] que se convirtió en el escuadrón de folletos nocturnos en el equivalente a un intercambio de identidad de unidad. Con el Grupo 492d, el escuadrón voló 131 misiones de la Operación Carpetbagger a mediados de septiembre. [13] Con aviones pintados de negro configurados con amortiguadores de llama en los motores y optimizados para operaciones nocturnas, el grupo operó principalmente sobre Francia con B-24 y C-47, transportando agentes, suministros y folletos de propaganda para los patriotas. A medida que las fuerzas aliadas avanzaron a través del norte de Francia y hacia Bélgica, la necesidad de misiones Carpetbagger disminuyó y las operaciones terminaron el 16 de septiembre de 1944. [14] El apoyo del escuadrón a la Resistencia francesa le valió la Croix de Guerre francesa con Palm . Con la reducción de la misión Carpetbagger, el escuadrón se concentró en transportar gasolina para el avance de las fuerzas mecanizadas en Francia y Bélgica. [3] [8] [15] Después de diciembre de 1944, el escuadrón comenzó operaciones limitadas de bombardeo nocturno. [15]
El escuadrón reanudó operaciones especiales limitadas cuando algunas de sus tripulaciones comenzaron a operar desde el aeródromo de Dijon , Francia, el 19 de marzo de 1945, llevando agentes a Alemania bajo los nombres Operación Red Stocking y Operación Skywave. Estas operaciones continuaron hasta el 26 de abril de 1945. [16] [15] El escuadrón salió de Inglaterra hacia los Estados Unidos en julio de 1945. En agosto de 1945 comenzó a reformarse en Kirtland Field , Nuevo México como un escuadrón de bombas muy pesadas Boeing B-29 Superfortress. , sin embargo, se volvió innecesario cuando terminó la Guerra del Pacífico y quedó desactivado el 17 de octubre de 1945. [3] [15]
A partir de 1958, las alas del Boeing B-47 Stratojet del Comando Aéreo Estratégico (SAC) comenzaron a asumir una postura de alerta en sus bases de origen, reduciendo la cantidad de tiempo que permanecían en alerta en las bases en el extranjero. El ciclo de alerta del SAC se dividió en cuatro partes: planificación, vuelo, alerta y descanso para cumplir con el objetivo inicial del general Thomas S. Power de mantener un tercio de los aviones del SAC en alerta terrestre de quince minutos, con combustible completo y listos para el combate para reducir la vulnerabilidad. a un ataque con misiles soviéticos. [17] Para implementar este nuevo sistema, las alas del B-47 se reorganizaron de tres a cuatro escuadrones. [17] [18] El 658.º Escuadrón de Bombardeo se activó en la Base de la Fuerza Aérea de Mountain Home como el cuarto escuadrón de la 9.ª Ala de Bombardeo . [19] El compromiso de alerta del SAC se incrementó a la mitad de los aviones del ala en 1962 y el patrón de cuatro escuadrones ya no cumplió con el compromiso del ciclo de alerta, por lo que el escuadrón fue desactivado el 1 de enero de 1962. [3] [18]
En septiembre de 1985, el 858.º Escuadrón de Bombardeo y el 658.º Escuadrón de Bombardeo se consolidaron como el 968.º Escuadrón Aerotransportado de Alerta y Control . [3]
El 968 se convirtió al estado provisional y fue redesignado como el 968 Escuadrón Expedicionario de Control Aéreo Aerotransportado a finales de enero de 2002. Fue asignado al Comando de Combate Aéreo (ACC) para activarlo o desactivarlo según fuera necesario. ACC activó el escuadrón en la Base Aérea Thumrait , Omán y lo equipó con el Boeing E-3 Sentry en diciembre para proporcionar alerta temprana de actividad enemiga y controlar aviones amigos sobre el área del Golfo en diciembre de 2002, inactivándolo en mayo de 2003. [3 ]
Se activó nuevamente con el E-3 para proporcionar alerta y control aéreo en 2013, cuando reemplazó al Escuadrón Expedicionario de Control Aéreo Aerotransportado 963d en la Base Aérea de Al Dhafra , Emiratos Árabes Unidos. El 963d fue la última de varias unidades que habían rotado para realizar la misión de advertencia y control en Al Dhafra, pero el Comando Central de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos creía que mantener una unidad duradera allí proporcionaría mayor estabilidad a las misiones de la Operación Inherent Resolve . [3] [20] [21] El 21 de noviembre de 2015, el escuadrón voló la primera misión de combate utilizando el E-3G Block 40/45, equipado con hardware y software actualizados. [22]
En febrero de 2020, el 968º EAACS superó las 50.000 horas de vuelo de combate desde su activación siete años antes, de las cuales 36.360 horas se gastaron "en la estación" apoyando operaciones en Afganistán, Irak, Siria y el Golfo Pérsico. [4]
En marzo de 2022, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea Prince Sultan , Arabia Saudita, después de haber pasado 9 años en Al Dhafra. [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.