El 638.º Aero Squadron fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
El escuadrón fue asignado como Escuadrón de Persecución Diurna (Caza) como parte del 5.º Grupo de Persecución , Segundo Ejército de los Estados Unidos . Su misión era atacar y despejar los aviones enemigos de los cielos y proporcionar escolta a los escuadrones de reconocimiento y bombardeo sobre territorio enemigo. [4]
El escuadrón nunca estuvo completamente organizado, y con la ofensiva planificada del Segundo Ejército en Metz cancelada debido al Armisticio de 1918 con Alemania , el escuadrón fue asignado al Tercer Ejército de los Estados Unidos como parte de la Ocupación de Renania en Alemania. Regresó a Estados Unidos en julio de 1919 y fue desmovilizado. [2] [5]
El escuadrón nunca fue reactivado y no existe ningún escuadrón de la Fuerza Aérea o de la Guardia Nacional Aérea de los Estados Unidos que lleve su linaje e historia.
El 638.º Escuadrón Aero se organizó como el 117.º Escuadrón Aero el 30 de agosto de 1917 en Kelly Field , Texas. Mientras estaba en Kelly Field, el escuadrón recibió su entrenamiento de adoctrinamiento preliminar y realizó las tareas habituales de fatiga del campamento. El 26 de octubre, el escuadrón recibió órdenes de servicio en el extranjero y se dirigió al Centro de Concentración de Aviación, Mineola Field , Long Island, Nueva York, donde llegó el 31 de octubre. Mientras estuvo allí, el escuadrón contribuyó con su parte de mano de obra a la construcción de las instalaciones y pasó por el proceso de equipamiento y preparación para el servicio exterior. [2]
El escuadrón se trasladó al puerto de entrada, Hoboken, Nueva Jersey, el 16 de diciembre, y abordó el Cunard Liner SS Orduna el 17 de diciembre con destino a Liverpool , Inglaterra. El viaje a través del Atlántico transcurrió sin incidentes, a excepción del tiempo extremadamente duro el día de Navidad . Además, una mina o un submarino hundieron un barco piloto frente a la costa irlandesa. Esto obligó a un cambio de destino, el Orduna giró hacia el río Clyde y atracó en Glasgow , Escocia, el 31 de diciembre. Desde allí, el escuadrón viajó en tren hasta el campamento de descanso de Morn Hill, Winchester , y llegó el 1 de enero de 1918. [2]
En Winchester, el escuadrón fue asignado al Royal Flying Corps (RFC) para entrenamiento avanzado. Se dividió en vuelos, y el vuelo "A" se envió a RFC Harlaxton; Vuelo "B" a RFC Spittlegate y vuelos "C" y "D" enviados a RFC Catterick. En estas estaciones, los hombres recibieron capacitación en construcción de aeronaves, mantenimiento de motores, transporte motorizado y otras habilidades. Posteriormente, los vuelos se enviaron a varias otras estaciones RFC hasta que se reunieron en Camp Flower Down, Winchester, el 17 de agosto. Allí, los británicos sometieron a los hombres a un examen y revisión final antes de recibir órdenes para el frente. [2]
El ahora 638.º Aero Squadron se trasladó a Southampton y cruzó el Canal de la Mancha , llegando al American Rest Camp #2, Le Havre , Francia, el 28 de agosto. Luego fue trasladado al Centro de Concentración de Reemplazo, AEF, en el Cuartel de Reemplazo de St. Maixent , donde llegó el 31 de agosto. Allí, el escuadrón estaba equipado con cascos de acero, armas de fuego y máscaras antigás. También fue designado como Escuadrón de Persecución. Luego se le ordenó dirigirse al primer depósito aéreo del aeródromo de Colombey-les-Belles el 26 de octubre. Allí se hicieron todos los preparativos para el servicio activo como escuadrón de persecución, asignándose pilotos y un oficial de armamento. El 5 de noviembre, dieciséis Sopwith Camel F.1 británicos fueron asignados al escuadrón. El día 14, junto con los escuadrones aéreos 41 y 138 , el 638 viajó desde Colombey a su nuevo aeródromo de Lay-Saint-Remy. [2]
En el aeródromo de Lay-Saint-Remy , los tres escuadrones constituyeron el 5.º Grupo de Persecución , Servicio Aéreo, Segundo Ejército. A pesar de la firma del Armisticio, el escuadrón dedicado a volar realizó vuelos de competencia, el entrenamiento en vuelo en formación, patrullas y combate aéreo estaba en el horario cada día que el clima lo permitía, aunque todos los vuelos se realizaron en territorio amigo. Además, se realizaron vuelos de demostración para varios eventos para emocionar a la multitud y demostrar a las otras ramas del servicio las capacidades del Servicio Aéreo. Los pilotos eran expertos en vuelos acrobáticos y nunca se produjeron accidentes durante una exhibición. [6]
El 15 de abril de 1919 se recibió la orden de desmovilizar el Segundo Servicio Aéreo del Ejército. Todo el 5.º Grupo de Persecución recibió la orden de viajar a Coblenza, Alemania, para formar parte del Tercer Servicio Aéreo del Ejército. El escuadrón se preparó para moverse, y su equipo y suministros fueron trasladados unas 200 millas en sus propios camiones. Los soldados se trasladaron en tren y también en camión, mientras los pilotos transportaban sus aviones a su nuevo aeródromo en Renania . [7]
El escuadrón se acomodó en el Fuerte Kaiser Alexander, construido por el abuelo de Wilhelm Hohenzollern . El fuerte dominaba una alta cresta entre los ríos Rin y Mosela , desde donde se dominaba la ciudad. En Coblenza, los grupos volaron una combinación de sus aviones asignados y también pudieron realizar vuelos de prueba en aviones alemanes rendidos. Se realizaron vuelos y evaluaciones de los aviones Fokker D.VII , Pfalz D.XII , Halberstadts y Rumpler . [7]
Todo el servicio aéreo del Tercer Ejército, excepto el del Grupo de Observación del III Cuerpo en el Aeródromo de Weißenthurm , fue relevado de sus obligaciones con el Tercer Ejército el 12 de mayo de 1919 y se ordenó su desmovilización. Se ordenó al 638.º Escuadrón Aero que se dirigiera al 1.er Depósito Aéreo en el Aeródromo de Colombey-les-Belles , Francia, para su posterior desmovilización. Los aviones Sopwith del escuadrón fueron entregados al Parque de Aceptación No. 1 del Servicio Aéreo Americano en el Aeródromo de Orly para ser devueltos a los británicos. Allí se separaron prácticamente todos los pilotos y observadores del escuadrón. [7] [8]
Posteriormente, el personal de Colombey fue asignado al comandante general, servicios de suministro, y se le ordenó presentarse en uno de los varios campos de concentración en Francia. Allí, el personal esperaba la programación para presentarse en uno de los puertos base en Francia para su transporte a Estados Unidos y su posterior desmovilización. El 638.º Aero Squadron llegó al puerto de Nueva York a finales de julio y llegó al puerto de Nueva York. Fue enviado a Mitchell Field , Long Island, donde fue desmovilizado en julio de 1919. [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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