La Sexta Armada de la India fue reunida en 1504 por orden del rey Manuel I de Portugal y puesta bajo el mando de Lopo Soares de Albergaria .
La VI Armada estaba compuesta por 13 barcos: aproximadamente nueve grandes nau o carracas, más cuatro pequeñas navetas (carabelas) y 1200 hombres. La composición exacta de la flota difiere según las distintas cuentas.
La siguiente lista de barcos no debe considerarse autorizada, sino una lista provisional compilada a partir de varios relatos contradictorios.
No se conocen los nombres reales de los barcos. Las crónicas sugieren que la mayoría eran carracas ( naus ), acompañadas por tres o cuatro barcos más pequeños ( navetas o carabelas), indicados como nta en la lista). En todas las crónicas se identifican los capitanes de tres de las navetas , aunque existe cierta discrepancia sobre la cuarta (si es que hubo una cuarta). La lista anterior de capitanes se basa principalmente en las Décadas de João de Barros (1 de diciembre, Lib.7), la Chronica de Damião de Gois , la História de Castanheda y las Annaes da Marinha de Quintella . La Relação das Naus da Índia introduce algunas de las variaciones del nombre. Como de costumbre, Gaspar Correia se diferencia de los demás: omite el cuarto barco pequeño de Pedro Dias (o Dinis) de Setúbal, e introduce en su lugar dos nuevos barcos pequeños, uno al mando de Simão de Alcáçova y otro al mando de Cristóvão de Távora , con lo que el total asciende a catorce. Para volver a tener trece años, Correia afirma que el capitán mayor Lopo Soares de Albergaria no tiene barco propio, pero está a bordo del barco capitaneado por Pêro de Mendonça (al menos en el viaje de ida).
El almirante de la flota ( capitão-mor , capitán mayor) era Lopo Soares de Albergaria (a veces llamado Lopo Soares de Alvarenga, o simplemente Lopo Soares). Albergaria era un noble mediocre, bien relacionado con la familia Almeida , y había cumplido un mandato exitoso (1495-1499) como capitán general de São Jorge da Mina en la Costa Dorada portuguesa (África Occidental). Lopo Soares de Albergaria navegó en su propio barco o en el barco capitaneado por Pêro de Mendonça. Lopo de Abreu da Ilha pudo haber sido designado vicealmirante, aunque D. Leonel Coutinho pudo haber sido un noble superior. Manuel Telles de Vasconcelos era sobrino del influyente cortesano y consejero real portugués Duarte Galvão . [2] Dos de los capitanes son veteranos de expediciones anteriores: Pedro Alfonso de Aguiar y Lopo Mendes de Vasconcellos habían navegado en la 4ª Armada de 1502.
Hubo cierta participación privada en la flota. Al menos uno de los barcos fue equipado por Catarina Dias de Aguiar, una rica comerciante de Lisboa. [3]
Se designó que las carracas regresaran a Lisboa con cargamentos de especias, y que los tres o cuatro barcos pequeños (navetas o carabelas) permanecieran en la India, para reforzar la patrulla costera portuguesa local.
La Segunda Armada de la India (1500) al mando de Pedro Álvares Cabral había abierto hostilidades entre el Reino de Portugal y el Zamorin (rey) de Calicut ( Calecute , Kozhikode), la potencia marítima dominante en la costa de Malabar de la India.
La numerosa y bien armada Cuarta Armada de 1502, dirigida por Vasco da Gama, esperaba, mediante una fuerte demostración de fuerza, persuadir a los Zamorin para que demandaran condiciones. Pero a pesar del terror, los bombardeos y el bloqueo, los Zamorin se negaron a ceder. El desafío del Zamorin convenció a Vasco da Gama de que ésta iba a ser una lucha más larga de lo que había previsto, una que requería más hombres y potencia de fuego de los que tenía a mano. La Cuarta Armada de Gama abandonó la India, con la intención de solicitar a Lisboa una flota más fuerte, con suficientes hombres y armas, si no para reducir Calicut, al menos para defender las ciudades-estado aliadas portuguesas de Cochin ( Cochim , Kochi) y Cannanore ( Cannanor , Kannur).
Gama entregó su informe a Lisboa en 1503, demasiado tarde para afectar el equipamiento de la Quinta Armada , que había partido bajo el mando de Alfonso de Albuquerque unos meses antes. Aunque no estaba equipada para desafiar a Calicut, la Quinta Armada hizo lo suficiente para salvar a Cochin de caer en manos del ejército de Zamorin y ayudó a reforzar sus defensas erigiendo un fuerte de madera en la ciudad.
Basándose únicamente en el informe de Vasco da Gama, la 6.ª Armada que partió a principios de 1504 estaba equipada con más determinación y trajo más soldados y barcos para proteger las fábricas portuguesas en Cochin y Cannanore. Como se señaló explícitamente en su regimiento , Lopo Soares de Albergaria tenía órdenes estrictas de no aceptar la paz con los Zamorin de Calicut y hacer lo que pudiera para hostigar a Calicut. [4]
22 de abril de 1504 - Los 13 barcos de la 6ª Armada abandonan el estuario del Tajo .
2 de mayo: los barcos llegan al primer punto de recogida, Cabo Verde . Lopo Soares anuncia que como salieron tan tarde de Lisboa no hay margen de error. Establece una serie de instrucciones de navegación estrictas y advierte a los pilotos y capitanes que les descontará la paga por cada error. [5]
Junio: avanzando en buen estado, la 6.ª Armada llega al Cabo de Buena Esperanza .
25 de junio: la 6.ª armada llega a la isla de Mozambique . Allí, Lopo Soares encuentra la carta testimonial dejada por Pêro de Ataíde , ex capitán de la patrulla India, fallecido allí en febrero. Es aquí donde Lopo Soares se entera de la debacle de la patrulla costera de Vicente Sodré y del ataque de Calicut a Cochin la primavera anterior.
1 de agosto: Lopo Soares abandona Mozambique. Aunque su regimiento le indicó que hiciera una parada en Malindi , es posible que navegue hacia la India directamente desde Mozambique. Pero Damião de Góis informa que la 6.ª Armada se detuvo en Malindi y fue (como de costumbre) bien recibida por el sultán de Malindi. Góis afirma que el sultán de Malindi no sólo reabasteció los barcos, sino que también proporcionó a Lopo Soares un piloto musulmán llamado 'Debucar'. También entregó a dieciséis náufragos portugueses, supervivientes del barco volcado de Ataíde, que habían sido recogidos por barcos Malindi a principios de ese año. La 6.ª Armada permanece en Malindi sólo dos días, antes de emprender la travesía del Océano Índico.
La carta de Ataide le dio a Lopo Soares las noticias de la India hasta febrero de 1504. Lo que Lopo Soares no sabía (pero probablemente podía adivinar) era que en ese mismo momento se estaba librando una batalla desesperada en Cochin . En marzo, los zamorin de Calicut habían lanzado un ataque masivo contra Cochin, con la intención de capturar la ciudad y apoderarse de la fortaleza portuguesa. Trajo unos 57.000 soldados, equipados con armas de fuego turcas y cañones venecianos. La pequeña guarnición portuguesa en Cochin, unos 150 hombres bajo el mando de Duarte Pacheco Pereira , mediante un posicionamiento inteligente, actos heroicos individuales y bastante suerte, había logrado defenderse de un ataque tras otro del ejército y la flota de Zamorin en los meses siguientes. El último asalto se lanzó a principios de julio, tras lo cual el humillado Zamorin suspendió la invasión.
Agosto de 1504 - Cruzando el Océano Índico, la 6ª Armada de Lopo Soares de Albergaria llega a la isla de Anjediva . Allí encuentran dos barcos portugueses en reparación: los de António de Saldanha y Rui Lourenço Ravasco. Habían formado parte del tercer escuadrón de la 5ª Armada del año anterior . Relatan su triste historia: cómo se perdieron y se separaron en África, cómo pasaron la temporada de invierno acosando los puertos de África Oriental y el transporte marítimo del Mar Rojo, y cómo sólo pudieron emprender la travesía del Océano Índico este verano. No tienen idea del paradero del tercer barco de su escuadra, el de Diogo Fernandes Pereira , al que le perdieron la pista hace casi un año. (Da la casualidad de que Diogo Fernandes Pereira había pasado el invierno solo en Socotra y emprendió una travesía en solitario a la India a principios de esa primavera, llegando a Cochin justo a tiempo para ayudar a Duarte Pacheco a defenderse de los ataques de los Zamorin).
Finales de agosto/principios de septiembre de 1504: Saldanha y Lourenço acompañan a la 6.ª Armada de Lopo Soares por la costa hasta Cannanore . Al llegar allí, Albergaria finalmente escucha informes más completos del factor Cannanore Gonçalo Gil Barbosa sobre la batalla de Cochin . Lopo Soares zarpa inmediatamente hacia allí.
7 de septiembre de 1504: La 6.ª Armada aparece ante Calicut . Lopo Soares envía un mensaje al Zamorin, exigiéndole que le entregue a todos los prisioneros portugueses; además, exige que también entreguen a los dos ingenieros venecianos que habían estado ayudando a los Zamorin a construir cañones europeos. El Zamorin está actualmente ausente de la ciudad, pero sus ministros están dispuestos a liberar a los prisioneros portugueses. Los italianos, en cambio, no pueden. Inquieto, Lopo Soares hace que la 6.ª Armada someta a Calicut a cuarenta y ocho horas de bombardeos costeros continuos , causando grandes daños.
Satisfecha, la 6.ª Armada avanza hacia el sur, hacia Cochin . Son recibidos en Fuerte Manuel por el Trimumpara Raja y la cansada guarnición portuguesa. Pero el comandante del fuerte, Duarte Pacheco Pereira , no se encuentra allí en ese momento (hacía poco que había salido de excursión a Quilon para comprobar cómo estaba la fábrica portuguesa que se encontraba allí). Se intercambian saludos y obsequios, incluida una considerable suma de dinero en efectivo enviada por Manuel I de Portugal como recompensa por la alianza de Trimumpara Raja.
Con los mercados de especias de Cochin hambrientos por el reciente asedio, Lopo Soares se dedica a recolectar especias de otros lugares. Cuatro o cinco barcos (Lopes da Costa, Aguiar, Coutinho, Abreu y quizás otro) son enviados a Quilón para cargar. Se envían dos barcos (Pêro de Mendonça y Vasco Carvalho) para patrullar la costa al sur de Calicut y apoderarse de todos los barcos mercantes que puedan (y tomar sus cargamentos de especias), mientras que Tristão da Silva, junto con cinco bateis locales ( pinazas ), son enviados. enviado a patrullar el interior de la laguna.
Al enterarse de la llegada de la armada, Duarte Pacheco (entonces en Quilon) zarpa de regreso a Cochin y se encuentra con Lopo Soares el 14 de septiembre (22 de octubre según Castanheda).
Octubre de 1504: mientras está en Cochin, Lopo Soares recibe informes de que los Zamorin de Calicut han enviado una fuerza para fortificar Cranganore , la ciudad portuaria en el extremo norte de la laguna Vembanad , y el punto de entrada habitual para el ejército y la flota de Zamorin al territorio. Remansos de Malabari . Al leer esto como una preparación para un nuevo ataque a Cochin después de que su 6.ª Armada se vaya, Lopo Soares decide realizar un ataque preventivo . Ordena que un escuadrón de una decena de barcos de combate y numerosos bateis y paraus cochinos se dirijan hacia allí. Los barcos más pesados, incapaces de abrirse paso por los canales poco profundos, anclaron en Palliport (Pallipuram, en el borde exterior de la isla Vypin , custodiando el canal entre Cranganore y el mar).
Convergiendo en Cranganore, la flota portuguesa-cochina Vembanad dispersa rápidamente las fuerzas de Zamorin en la playa con fuego de cañón y luego desembarca una fuerza de asalto anfibio: unos 1.000 portugueses y 1.000 cochinos Nairs , que se enfrentan al resto de las fuerzas de Zamorin en combate cuerpo a cuerpo. . Las fuerzas de Zamorin son derrotadas y expulsadas de la ciudad. [6]
Las tropas de asalto capturan Cranganore y someten la antigua ciudad, la otrora gran capital de la dinastía Chera de Kerala, a un saqueo y arrasamiento completo y violento. Incluso mientras continuaban los combates principales, escuadrones liderados por Duarte Pacheco Pereira y el factor Diogo Fernandes Correa iniciaron incendios deliberados alrededor de la ciudad. Los incendios consumen rápidamente la mayor parte de la ciudad, salvo los barrios cristianos sirios , que se salvan cuidadosamente ( las casas hindúes y judías no reciben la misma consideración).
Al enterarse del ataque, los Zamorin habían enviado una flota de Calicut formada apresuradamente, unos 5 barcos y 80 paraus , para salvar la ciudad. Pero son interceptados por los barcos portugueses inactivos cerca de Palliport y derrotados en un breve encuentro naval. [7]
Dos días después, los portugueses reciben un mensaje urgente del gobernante de Tanur ( Tanore ), cuyo reino se encontraba al norte, en la carretera entre Calicut y Cranganore. El rajá de Tanur había entrado en desacuerdo con su señor supremo, el Zamorin, y se ofreció a colocarse bajo la soberanía portuguesa, a cambio de ayuda militar. Informa que una columna de Calicut, encabezada por el propio Zamorin, se había reunido a toda prisa para intentar salvar a Cranganore, pero que logró bloquear su paso en Tanur. Lopo Soares envía inmediatamente a Pêro Rafael con una carabela y una importante fuerza armada portuguesa para ayudar a los Tanurese. La columna de Zamorin es derrotada y dispersada poco después de su llegada.
El ataque a Cranganore y la deserción de Tanur son serios reveses para los Zamorin, empujando la línea del frente hacia el norte, colocando efectivamente la laguna de Vembanad fuera del alcance de los Zamorin. Cualquier esperanza que tuviera Zamorin de reanudar rápidamente sus intentos de capturar Cochin a través de los remansos se desvaneció.
No menos importante es que las batallas de Cranganore y Tanur, en las que participaron números significativos de capitanes y tropas malabari, demostraron claramente que los zamorin ya no eran temidos en la región. La batalla de Cochin había quebrantado su autoridad. Cranganore y Tanur demostraron que Malabaris ya no tenía miedo de desafiar su autoridad y tomar las armas contra él. Los portugueses ya no eran sólo una molestia pasajera, un puñado de terroríficos piratas que iban y venían una vez al año. Eran una perturbación permanente que ponía patas arriba el antiguo orden. Se estaba abriendo un nuevo capítulo en la costa de Malabar.
A finales de diciembre de 1504, con sus naus cargados de especias de los mercados de Cochin y Quilon (y rematados con cargamentos de barcos mercantes incautados), Lopo Soares prepara su salida de Cochin. Está previsto que Duarte Pacheco Pereira , el héroe de la batalla de Cochin , sea relevado como capitán del Fuerte Manuel. Se dice que el Trimumpara Raja de Cochin, que se había apegado personalmente a Duarte Pacheco durante la batalla de principios de ese año, estaba fuera de sí por el dolor e hizo todo lo que pudo para persuadir a Lopo Soares de que dejara que Duarte Pacheco se quedara. Pero Lopo Soares se niega. Inclinándose ante la inevitabilidad, Trimumpara ofrece a Duarte Pacheco un cargamento gratuito de pimienta como recompensa personal por sus servicios, pero Duarte Pacheco, sabiendo que la guerra había empobrecido personalmente al Trimupara Raja, se niega a aceptarlo.
El reemplazo de Duarte Pacheco como capitão-mor del Fuerte Manuel de Cochin es el noble Manuel Telles de Vasconcelos (o Manuel Telles Barreto, según Barros). Lopo Soares deja a Manuel Telles con tres (posiblemente cuatro) barcos: una nau y dos carabelas, bajo el mando de Diogo Pires y Pêro Rafael (y posiblemente Cristovão Jusarte (¿Lisuarte Pereira?)), todos veteranos de la batalla de Cochin. Lopo Soares anexa lo que queda de las flotas anteriores (por ejemplo, Diogo Fernandes Pereira , Antonio de Saldanha , etc.) a la 6ª Armada que regresa. En total, Lopo Soares traerá a Lisboa dos barcos más de los que se fue.
El 31 de diciembre de 1504, la 6.ª Armada se dirigió por primera vez al norte desde Cochin con la intención de atracar brevemente en el puerto de Ponnani , para que Soares pudiera presentar sus respetos al nuevo aliado de Portugal, el rajá de Tanur . Mientras negociaba la entrada en el puerto (Ponnani no formaba parte de Tanur, que se encuentra más hacia el interior), Soares recibió un mensaje de que una gran flota de transporte árabe-egipcia ("moros de El Cairo y La Meca") - unos 17 barcos árabes con 4.000 hombres - Había llegado a Pandarane (Pantalyini Kollam), un espacioso puerto de servicios justo al norte de Calicut. [8]
La flota egipcia no había venido con una misión militar, sino sólo para evacuar a los comerciantes árabes expatriados y a sus familias de Calicut y traerlos de regreso a Egipto y Arabia. Calculando que los barcos probablemente estaban cargados con las valiosas pertenencias y tesoros de las familias ricas que evacuaban, Soares no pudo resistir la tentación. Sus naus estaban demasiado cargados de especias para maniobrar adecuadamente, por lo que Lopo Soares los envió a Cannanore y luego atacó a la flota de transporte egipcia en Pandarane con sólo dos carabelas y 15 bateis malabari , cargados con alrededor de 360 soldados portugueses. [9] Esta audaz empresa atrapó a la flota egipcia en el puerto de Pandarane y en la feroz batalla posterior, Soares logró capturar y saquear los barcos, matando a unos 2.000 defensores en el proceso. Las bajas portuguesas fueron 23 muertos y 170 heridos (aproximadamente la mitad de la fuerza) y más que las pérdidas de Duarte Pacheco en todos sus encuentros en Cochin unos meses antes. [10]
Principios de enero de 1505: después de una breve parada en Cannanore , Lopo Soares y la 6.ª Armada zarparon de regreso a través del Océano Índico.
1 de febrero de 1505: la 6.ª Armada llega a Malindi . Aquí recogen parte del botín que António de Saldanha y Rui Lourenço Ravasco habían depositado en sus aventuras depredadoras por el este de África y el cabo Guardafui el año anterior.
10 de febrero de 1505: la 6.ª Armada llega a Kilwa , donde Lopo Soares anuncia su intención de cobrar el tributo anual de la ciudad al rey Manuel I de Portugal (impuesto por Vasco da Gama en 1502). Pero el gobernante Emir Ibrahim se niega. . Lopo Soares, con sus barcos demasiado cargados para correr el riesgo de sufrir daños en un enfrentamiento, decide seguir navegando.
Mediados de febrero de 1505: la 6.ª Armada hace una escala en la isla de Mozambique para realizar reparaciones y reabastecimiento. Al darse cuenta de que su estancia será de dos semanas, Lopo Soares envía dos barcos, Pêro de Mendonça y Lopo de Abreu, antes que él a Lisboa para anunciar los resultados. El barco de Pêro de Mendonça se perderá en algún lugar después del cabo Correntes , probablemente volcado en la costa sudafricana, y nunca más se sabrá de él. Lopo de Abreu llegará a Lisboa a mediados de julio.
22 de julio de 1505: unos nueve días después de la llegada de Lopo de Abreu, la flota principal de Lopo Soares de Albergaria llega a Lisboa. Salvo Pêro de Mendonça, la flota está intacta. Los contemporáneos consideran que el cargamento de la Sexta Armada es uno de los mejores traídos de la India hasta ahora. Aún más bien recibida es la persona de Duarte Pacheco Pereira , cuyas hazañas Lopo de Abreu ya había relatado a la corte real. El rey Manuel I de Portugal ordena una elaborada recepción y celebraciones públicas en honor al héroe de Cochin.
En general, la Sexta Armada fue un éxito. A pesar de las bajas en Pandarane y la pérdida del barco de Pêro de Mendonça, fue una campaña comparativamente exitosa. El cargamento era particularmente espléndido, los logros militares (Cochin, Cranganore, Tanur) eran estratégicamente importantes. También fueron muy valoradas las noticias particulares sobre la isla de Socotra , descubierta por Diogo Fernandes Pereira a finales de 1502, pero que recién ahora regresaba para informarla.
1504 fue el año en el que finalmente se rompió el antiguo orden en la costa de Malabar: la autoridad de Zamorin se estaba fragmentando, los comerciantes árabes huían, los aliados portugueses ya no eran pocos y vacilantes, sino confiados y crecientes. La pregunta para los portugueses ya no era "¿cómo podemos entrar en el comercio de especias?", sino "lo hemos roto, ¿y ahora qué?". Los portugueses parecían tener ahora la oportunidad de escribir el siguiente capítulo de la historia de Kerala y del comercio de especias. Y la siguiente flota, la Séptima Armada enviada en la primavera de 1505 al mando de D. Francisco de Almeida , tenía muchas intenciones de escribirlo.
Para los Zamorin, 1504 fue una auténtica pesadilla. Las humillaciones en Cochin, la destrucción de Cranganore, las deserciones de sus vasallos cambiaron permanentemente el paisaje de Kerala y sus perspectivas de supervivencia. Su estrategia de intentar obligar a los portugueses a firmar la paz en sus términos, a comportarse como otros comerciantes extranjeros y respetar el orden existente, había fracasado dramáticamente.
La destrucción de la flota árabe-egipcia en Pandarane por parte de Lopo Soares también debió parecer un golpe para los Zamorin. Había esperado urgentemente engatusar al sultanato mameluco para que acudiera en su ayuda y le ayudara a controlar a los portugueses que se portaban mal. Después de Pandarane, los zamorin temían que los árabes no quisieran volver a correr el riesgo de perder semejantes pérdidas y dejaran a Calicut a merced de su destino. Pero sus temores de abandono fueron equivocados, porque en ese mismo momento se estaban iniciando en El Cairo los preparativos para contraatacar a los portugueses con fuerza. El sultán mameluco Al-Ashraf Qansuh al-Ghawri de Egipto había adoptado hasta el momento una postura en gran medida pasiva ante los estragos portugueses en su retaguardia, por ejemplo, evacuando a sus nacionales de la India y ampliando el puerto de Jeddah para albergar a los barcos musulmanes perseguidos por piratas portugueses. Pero los repetidos llamamientos de los Zamorin de Calicut, respaldados por los gobernantes de Gujarat , Adén , Kilwa y la República de Venecia , se estaban volviendo ensordecedores. Sus propios ministros debieron haber señalado cuán gravemente perjudicaban los aventureros portugueses al tesoro del sultán: todos los derechos e impuestos aduaneros se perdían por la perturbación portuguesa del comercio de especias del Mar Rojo y del tráfico de peregrinos de La Meca. A finales de 1504, el sultán mameluco de Egipto finalmente se convenció de que debían tomarse medidas más activas, no sólo para conseguir que los portugueses se comportaran, sino para expulsarlos por completo del océano Índico. (ver guerra naval portuguesa-mameluca )