La batalla de Cochin , a veces denominada el segundo asedio de Cochin , fue una serie de enfrentamientos, entre marzo y julio de 1504, librados en tierra y mar, principalmente entre la guarnición portuguesa en Cochin , aliada del Raja Trimumpara , y los ejércitos del Zamorin de Calicut y los estados vasallos de Malabari .
El célebre heroísmo de la pequeña guarnición portuguesa, liderada por Duarte Pacheco Pereira , repelió a un ejército invasor varios cientos de veces mayor. Resultó una derrota humillante para el zamorín de Calicut. No sólo no logró conquistar Cochin , sino que su incapacidad para aplastar a la pequeña oposición socavó la fe de sus vasallos y aliados. El zamorín perdió gran parte de su autoridad tradicional sobre los estados malabares de la India como consecuencia de la guerra. La preservación de Cochin aseguró la presencia continua de los portugueses en la India.
Desde la fragmentación del estado de Chera en el siglo X, el gobernante de la ciudad-estado de Calicut ( Puerto Calecute ; ahora, Kozhikode), conocido como el Zamorin (Samoothiri Raja, 'Señor del Mar') había sido generalmente reconocido como señor supremo por la mayoría de los pequeños estados de la costa de Malabar de la India. Bajo el gobierno del Zamorin, Calicut creció como una ciudad comercial, emergiendo como el principal centro de distribución del comercio de pimienta de Kerala y el principal emporio para otras especias enviadas desde más al este (ver comercio de especias ).
En el primer viaje de los portugueses a la India en 1498, Vasco da Gama se dirigió inmediatamente a Calicut y trató de conseguir un tratado comercial con el zamorín. No impresionado por Gama, el anciano zamorín permitió a los portugueses comprar especias en los mercados de Calicut, pero se negó a concederles mayores privilegios.
La expedición de seguimiento de Pedro Álvares Cabral ( 2.ª Armada de la India , 1500) llegó mejor preparada. El antiguo zamorín había muerto en el ínterin, y Cabral negoció un tratado con el nuevo zamorín, y se abrió una fábrica portuguesa en Calicut. Pero al cabo de un par de meses, estallaron disputas entre los agentes portugueses y los comerciantes árabes establecidos en la ciudad, en las que el zamorín se negó a intervenir. En diciembre de 1500, se desató un motín y la fábrica de Calicut fue invadida y numerosos portugueses fueron masacrados. Culpando al zamorín por el incidente, Cabral exigió que los compensara por sus pérdidas y expulsara a todos los comerciantes árabes de la ciudad. Cuando el zamorín se negó, Cabral bombardeó la ciudad de Calicut.
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Así comenzó la guerra entre Portugal y Calicut. Los portugueses encontraron rápidamente aliados locales entre algunas de las ciudades-estado de la costa de Malabar que habían estado bajo el dominio de Calicut durante mucho tiempo. Cochin ( Cochim , Kochi), Cannanore ( Canonor , Kannur) y Quilon ( Coulão , Kollam) abrieron sus puertos e invitaron a los portugueses.
Las armadas portuguesas que llegaron a la India bombardearon sistemáticamente Calicut, atacaron sus barcos y alejaron el tráfico comercial de la ciudad. El Zamorín pronto se dio cuenta de que no tenía mucho sentido desafiar a las flotas portuguesas en el mar (la brecha tecnológica en barcos y cañones era demasiado grande), pero en tierra la diferencia no era tan desigual, ya que la presencia portuguesa en la India consistía solo en un puñado de agentes comerciales.
Los portugueses habían venido en busca de especias. El zamorín calculó que si podía ejercer su autoridad tradicional sobre los estados malabares y cerrarles el acceso a las especias, los portugueses se irían o se verían obligados a negociar los términos y llegar a una paz sensata. Eso significaba tratar de obligar a sus reinos enemigos de Cochin, Cannanore y Quilon a cerrar sus mercados a los portugueses.
Los portugueses habían antagonizado a algunos de los habitantes de la costa de Malabar. Sus flotas habían golpeado a los indios hasta dejarlos sin sentido, habían hecho exigencias a los gobernantes, habían perturbado el comercio y la vida cotidiana a lo largo de toda la costa. Pero los cochinitas rechazaron las irrazonables demandas de Zamorin.
La ciudad de Cochin ( Cochim , Kochi) era una ciudad comercial en crecimiento situada en el borde de la laguna de Vembanad . El príncipe hindú gobernante, Unni Goda Varma, el Trimumpara Raja de Cochin , no estaba seguro de su propia posición. Formalmente, era un príncipe menor, subsidiario de los miembros superiores de la familia al otro lado de la laguna en Edapalli ( Repelim ), los señores oficiales de la laguna. Es muy probable que Trimumpara estuviera en medio de una disputa familiar y originalmente buscara la alianza portuguesa para fortalecer su propia posición contra sus parientes.
Cochin no era autosuficiente en materia de alimentos y su población había sufrido mucho por la interrupción general del comercio a lo largo de la costa de Malabar. Además, Cochin tenía una importante población musulmana (tanto árabes expatriados como mappilas locales ) y los portugueses no habían ocultado su hostilidad hacia ellos. Sin embargo, estos eran, por lo general, los mismos comerciantes de los que dependía la subsistencia de la ciudad. La población cochina no entendía, no podía entender, el sentido de la situación actual.
Percibiendo el resentimiento, Trimumpara Raja hizo que el factor portugués Diogo Fernandes Correia y sus ayudantes, Lourenço Moreno y Álvaro Vaz, se quedaran en su propio palacio, y se aseguró de que siempre estuvieran escoltados por guardias leales cuando paseaban por los mercados de la ciudad. Pero la influencia del zamorín sobre el interior de Kerala había agotado gran parte del suministro de pimienta de Cochín. Los factores portugueses estaban decepcionados por los escasos hallazgos en los mercados de especias de Cochín, y el Trimumpara Raja era dolorosamente consciente de su creciente interés en otras ciudades más prometedoras, en particular Quilon . Si los portugueses abandonaban Cochín, Trimumpara no tendría nada que mostrar a cambio de sus esfuerzos.
Los consejeros de Trimumpara se opusieron a la alianza portuguesa y le instaron a buscar una reconciliación con el zamorín. Le advirtieron que la lealtad de los nairs cochinos no podía darse por sentada en caso de guerra. No obstante, el rajá de Trimumpara se negó a abandonar a los portugueses.
En marzo de 1503, tan pronto como la flota portuguesa ( 4.ª Armada ) había zarpado de regreso a Lisboa, el Zamorín decidió intimidar a su enemigo para que obedeciera. Los portugueses habían dejado atrás una pequeña patrulla costera para ayudar a defender Cochín. Pero el comandante de la patrulla, Vicente Sodré, desestimó los rumores sobre los preparativos militares del Zamorín y decidió llevar a su patrulla a navegar por la desembocadura del mar Rojo . No regresaron hasta finales del verano.
En abril, el Zamorin dirigió un gran ejército de Calicut de unos 50.000 soldados contra Cochin. En el camino, se le unirían los señores malabares aliados, en particular los gobernantes de Edapalli. El hijo de Trimumpara, Narayan, se apresuró con una fuerza de 5.500 soldados cochinos para bloquear el paso del ejército de Calicut por un vado cerca de Edapalli ( Repelim ). Narayan repelió valientemente dos asaltos de Calicut, pero finalmente los agentes del Zamorin, mediante sobornos y subterfugios, lograron separar a muchos de los nairs cochinos de la línea del frente. En el siguiente asalto, Narayan fue abrumado y murió, junto con sus fuerzas restantes.
La valiente postura de Narayan dio a su padre y a sus invitados portugueses tiempo suficiente para huir de Cochin a través del agua hasta la isla de Vypin ( Vaipim ) con un pequeño núcleo de guardias leales. El Zamorin tomó la ciudad de Cochin y exigió a Trimumpara que le entregara a los agentes portugueses, pero el rey se negó. Las defensas naturales de Vypin y el empeoramiento del clima impidieron el lanzamiento de un asalto contra la isla. El frustrado Zamorin se limitó a quemar la ciudad de Cochin y juró regresar cuando el clima mejorara.
Antes de quemar Cochin, el Zamorín de Calicut retiró una antigua piedra sagrada, sobre la que tradicionalmente se consagraba a los antiguos reyes Chera de Malabar como señores del mar y señores supremos de todos los estados malabares. La piedra sagrada había estado originalmente guardada en la antigua capital malabar de Cranganore , pero desde entonces se había trasladado a Cochin. El Zamorín la trasladó ahora una vez más, a Edapalli.
El ejército principal de Calicut regresó ese mismo agosto, y una vez más Trimumpara Raja y los agentes portugueses estaban atrincherados en Vypin. El Zamorin y sus aliados malabares estaban en el proceso de preparar barcos de asalto contra la isla, cuando avistaron seis barcos portugueses armados bajo el mando de Francisco de Albuquerque -la vanguardia de la Quinta Armada que llegaba- corriendo hacia Cochin. Los ejércitos aliados malabares comenzaron a dispersarse de inmediato. El Zamorin desmanteló el sitio a regañadientes y regresó a Calicut.
Cochín se había salvado, pero era seguro que los ejércitos del Zamorín regresarían la próxima primavera tan pronto como partiera la Quinta Armada, por lo que los portugueses se pusieron inmediatamente a hacer preparativos para la defensa de Cochín en ausencia de la flota.
En primer lugar, un escuadrón de barcos portugueses hizo un recorrido por la laguna de Vembanad , castigando a los principitos locales que habían dado su apoyo al asedio del Zamorin. Notable en esta campaña fue el brutal saqueo portugués de Edapalli , arrasando la ciudad, con gran derramamiento de sangre. Las ciudades y pueblos más pequeños corrieron una suerte similar, o rápidamente cambiaron su lealtad a Cochin. De esta manera, el Trimumpara Raja de Cochin fue impuesto por la fuerza por las armas portuguesas como el señor supremo de la laguna de Vembanad.
Mientras tanto, los comandantes portugueses persuadieron al rajá Trimumpara para que les permitiera erigir una fortaleza en el borde de la península de Cochin (una zona conocida actualmente como Fuerte Kochi ), justo al oeste de la antigua ciudad de Cochin (alrededor de lo que hoy es Mattancherry ). El Fuerte Manuel de Cochim, como se lo llamó, fue el primer fuerte portugués en Asia. Construido con madera de palma de coco local suministrada por el propio Trimumpara, el fuerte se completó en un par de meses.
Tan pronto como terminó, el comandante de la flota portuguesa, Afonso de Albuquerque , contra todo pronóstico, aceptó de repente un tratado de paz con el zamorín de Calicut. Probablemente fue una medida cínica por ambas partes: nadie esperaba realmente que la paz se mantuviera, pero les dio un poco de tiempo. Durante unas semanas, los portugueses pudieron terminar sus defensas y el zamorín pudo preparar sus fuerzas sin ser molestados por el otro. Pero la paz pronto se rompió de nuevo en una escaramuza por la entrega de un cargamento de especias en Cranganore.
A finales de enero de 1504, la Quinta Armada de Albuquerque finalmente partió de Cochin. Dejaron atrás una pequeña guarnición de alrededor de 150 tropas portuguesas armadas (algunos dicen que solo 130 o menos) en Fort Manuel de Cochin, bajo el mando del caballero Duarte Pacheco Pereira . Pacheco también recibió tres barcos: una carraca (la nau Concepção bajo el mando de Diogo Pereira [a] ) y dos carabelas (la Garrida de Pêro Rafael y otra de nombre desconocido bajo el mando de Diogo Pires (o Peres)).
Las redes de inteligencia en el sur de la India eran tales que tanto el Zamorin como el Trimumpara conocían cada movimiento del otro (el elemento sorpresa nunca fue realmente una táctica explotable en la costa de Malabar). Y, como era de esperar, pronto llegaron noticias de la reunión de un gran ejército de invasión en Calicut. A diferencia del anterior, este ejército estaba mejor equipado. El Zamorin había recibido un gran contingente de armas de fuego ( arcabuces y/o mosquetes ) de los turcos . Dos agentes venecianos que habían llegado en secreto a la India con la 4ª Armada habían estado ocupados ayudando a Calicut a forjar una mejor artillería. Al menos cinco cañones europeos de gran tamaño estaban listos, así como un par de cientos de cañones de barco más pequeños. Se habían enviado avisos a los aliados de Zamorin – los señores ( Kaimals ) de Edapalli , Cranganore , Kottakkal , el Reino de Tanur (Vettath raja de Vettattnad), Beypore , Chaliyam , Pariyapuram , etc. – para preparar sus fuerzas auxiliares.
Las noticias sobre el tamaño y las armas de los zamorines alertaron a Cochin, que había perdido una batalla durante el asedio del año anterior. Aunque, en su nueva posición como señor de los remansos de Vembanad , el rajá de Trimumpara podía, en teoría, convocar a 30.000 soldados de los alrededores de la laguna, como máximo 8.000 podrían responder a su llamado, y el resto sería "activa o pasivamente hostil".
Pronto se difundieron rumores por Cochin de que la guarnición portuguesa no tenía intención de quedarse, de que se estaban preparando barcos para evacuar a los portugueses a Cannanore o Quilon en el momento en que llegara el ejército del zamorín, y dejar que los cochinos soportaran el peso del asalto. La población de Cochin comenzó a evacuar la ciudad. El propio Trimumpara Raja empezó a dudar, y sus consejeros le instaban a buscar una reconciliación con el zamorín antes de que fuera demasiado tarde.
La primera tarea de Duarte Pacheco fue reforzar la determinación del rajá Trimumpara, persuadiéndolo de que los portugueses estaban allí para quedarse. Recordando cómo la patrulla costera portuguesa de Vicente Sodré los había abandonado durante el asedio del año anterior , el Trimumpara tenía muchas razones para dudar de la palabra de Pacheco. Pero también sabía que su destino estaba fatalmente ligado a los portugueses. Sacudiéndose de encima sus recelos, puso la defensa de la ciudad en sus manos. Trimumpara emitió edictos que prohibían a cualquiera abandonar Cochin bajo pena de muerte y ordenaban a sus propios oficiales y soldados que trataran una orden de Duarte Pacheco como si fuera suya.
La comunidad de comerciantes musulmanes de Cochin era motivo de especial preocupación . Los portugueses no habían ocultado su hostilidad y los consideraban con recelo una « quinta columna » del Zamorín. Pero Cochin dependía de su comercio para su abastecimiento de alimentos y, si el asedio se prolongaba, el destino de la ciudad estaría en sus manos. Duarte Pacheco hizo todo lo posible para conseguir su cooperación. Se dirigió a una asamblea de los principales comerciantes musulmanes de Cochin y les prometió que no sufrirían ningún daño. Cooptó a algunos de sus líderes (en particular, a un tal Muhammad Marakkar) y, por si acaso, tomó como rehenes a algunas familias musulmanas importantes y las envió a través del desfiladero bajo vigilancia a la isla de Vypin mientras duraran las hostilidades. También se almacenaron grandes cantidades de alimentos ( arroz , azúcar , etc.) en Vypin por si los agentes del Zamorín incendiaban la ciudad o había que evacuarla.
Como preludio, Duarte Pacheco lanzó algunas incursiones menores en algunos asentamientos pequeños alrededor de Edapalli , que se aliaron con los zamorines. Su valor estratégico fue menor: fue más una demostración de fuerza y bravuconería, para inculcar confianza en la población de Cochin de que los portugueses estaban ansiosos por pelear. (Sin embargo, parece que estas incursiones pueden haber dañado una de las dos carabelas portuguesas, dejándola inutilizable para la confrontación que se avecinaba).
Duarte Pacheco Pereira recibió de las redes de inteligencia los detalles de las fuerzas armadas del Zamorín y, más importante aún, sus movimientos. El propio Zamorín dirigía un ejército de 57.000 hombres de Calicut (algunos citan 84.000, que pueden incluir o no auxiliares; aunque ciertamente la mayoría de ellos estaban muy ligeramente armados, en el mejor de los casos). El ejército del Zamorín traía los cinco cañones grandes europeos, fundidos por los dos ingenieros venecianos, y casi 300 cañones indios más pequeños. El ejército se reunió cerca de Cranganore y debía marchar hacia el sur a lo largo de la orilla este de la laguna de Vembanad y cruzar el paso de vado por Kumbalam ( Cambalão ). Se decía que el vado tenía apenas 100 m de ancho, llegaba hasta la cintura y era transitable en todas las mareas, por lo que el vasto ejército de Calicut no necesitaría pasar por el complicado y desordenado proceso de cargar y descargar transbordadores .
La flota de Calicut estaba compuesta por 160 barcos, de los cuales unos 76 eran paraus (un barco de guerra malabarí propulsado por velas y remos, a menudo comparado por los escritores europeos con una fusta o galiot ). Cada parau estaba armado con dos bombardas, cinco mosquetes y 25 arqueros. Los barcos restantes eran más pequeños, unos 54 catures [ ¿qué idioma es esto? ] (una versión más pequeña del parau) y 30 tons ( canoas ), cada una montada con un cañón, y 16 soldados. La flota estaba bajo el mando del sobrino del zamorín (y heredero de Calicut), Naubea Daring ( Naubeadarim ), con el señor ( Kaimal ) [ ¿qué idioma es esto? ] Elcanol de Edapalli como segundo al mando. La flota debía deslizarse hacia la laguna de Vembanad a través de la salida cerca de Cranganore y luego navegar por la laguna, acompañando y protegiendo a la infantería.
Al estar plenamente informado de los planes del Zamorín, Duarte Pacheco Pereira determinó que las fuerzas portuguesas-cochinas necesitaban bloquear el paso del ejército en el vado de Kumbalam ( Passo de Cambalão ). Eso significaba distribuir sus fuerzas con cuidado. Colocó al factor Diogo Fernandes Correia y a sus dos ayudantes, Lourenço Moreno y Álvaro Vaz, con 39 hombres en Fort Manuel . La gran nau Concepção fue cargada con 25 hombres, artillería y cinco artilleros expertos, y puesta bajo el mando de Diogo Pereira (¿posiblemente Diogo Fernandes Pereira ?) y con instrucciones de permanecer cerca del Fuerte y defender la ciudad de Cochin (al mismo tiempo protegería la salida de Vembanad e impediría que los barcos de Calicut se deslizaran por allí).
Duarte Pacheco colocó 26 hombres en una de las carabelas bajo el mando de Pêro Rafael. En la otra carabela, que todavía estaba en reparación, Pacheco requisó dos bateis malabareses (comparables a las pinazas ), colocando uno (con 23 hombres) bajo el mando de Diogo Pires, y el otro (con 22 hombres) bajo su mando. Cada batei estaba armado con cuatro cañones giratorios . Estos tres buques intentarían mantener el vado de Kumbalam.
Los trabajadores cochinos habían producido una colección de escudos de torre ( paveses ), gruesos tablones de madera, de dos dedos de grosor, que se montaron a lo largo de los lados de la carabela y los bateis como almenas improvisadas para proteger a la tripulación del fuego de misiles. Se colgaron redes de cuerda a lo largo de los mástiles y se colocaron sacos llenos de algodón a lo largo de la cubierta del barco, y se colgaron a lo largo de los lados, para proteger a los barcos de las balas de cañón. Se habían enviado cargamentos de buena piedra dura desde la isla de Anjediva para que los trabajadores cochinos la tallaran en balas de cañón para los cañones portugueses. Los trabajadores cochinos también habían estado produciendo silenciosamente una gran cantidad de postes de 3,5 metros de alto (12 pies), afilados en un extremo, endurecidos al fuego en el otro, con ranuras precortadas para permitir que se rompieran firmemente con palos transversales.
Tras la deserción del grueso de su ejército, Trimumpara, rajá de Cochin, se quedó con menos de 5.000 soldados. Asignó unos 500 nairs a unirse a la pequeña flota de Duarte Pacheco en el paso de Kumbalam, y retuvo al resto para proteger la ciudad.
Navegando con cuidado por los estrechos y estrechos de agua salobre del lago Vembanad, los tres barcos de Duarte Pacheco (y los barcos cochinos que los acompañaban) llegaron al vado de Kumbalam, un vado de apenas 100 m de profundidad. Pacheco ordenó que se perforaran con largas estacas afiladas en el medio del canal y a lo largo del vado, una empalizada improvisada para bloquear el paso de la infantería. Posteriormente ordenó que se amarraran los barcos entre sí y a las orillas (con cuerdas de hierro, para que no pudieran cortarse fácilmente y dejarlos a la deriva). Los barcos fueron colocados con los costados orientados hacia la costa.
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La ubicación exacta del Passe de Cambalão , el punto de vado donde Duarte Pacheco Pereira hizo su parada, es incierta y se discute en varias fuentes. El Cambalão portugués es probablemente el moderno Kumbalam en las islas alargadas en la parte centro-sur de la laguna de Vembanad , es decir, debajo de la ciudad de Cochin. Sin embargo, algunos historiadores (por ejemplo, Logan (1887), Whiteway (1894), Monteiro (1989)) sugieren que los portugueses hicieron su parada mucho más al norte, en el vado de Edapalli ( Repelim portugués ), el mismo paso que Narayan intentó mantener infructuosamente el año anterior. Hay razones para justificar cualquiera de las dos ubicaciones y dudar de la otra.
Si Kumbalam era en verdad el paso, eso sugeriría que el ejército del Zamorin marchó por toda la costa este de la laguna sin oposición. Eso no es necesariamente improbable. El paso a través de las islas de Kumbalam ciertamente crea un paso estrecho para que las tropas vadeen hasta la península de Cochin y marchen tranquilamente detrás de la ciudad de Cochin. El problema es que también significa que la flota del Zamorin navegó toda la longitud de la laguna, desde los alrededores de Cranganore hasta Kumbalam, es decir, su flota pasó por Cochin sin hacer una arremetida ni ser desafiada. Y eso es poco probable, especialmente porque los portugueses mantenían su nau en guardia ante la ciudad. Como resultado, la teoría alternativa, de que los portugueses mantuvieron su posición en el vado de Edapalli tiene más sentido. [ cita requerida ] El nombre simplemente fue malinterpretado: estaban bloqueando el camino a Kumbalam, no en Kumbalam.
Pero el paso de Edapalli plantea otras inconsistencias; en particular, más adelante en la campaña, el Zamorin envió parte de su ejército para intentar un paso diferente a Palurte , que es casi con certeza Palluruthy , nuevamente al sur de Cochin. Si estaban acampados cerca de Kumbalam, tiene todo el sentido: el Zamorin solo necesitaba retroceder unos pasos. Pero si se vieron detenidos en el vado de Edapalli, ese destacamento habría tenido que cruzar el mismo paso que los portugueses estaban controlando. Si lo rodeaban, llegarían por debajo de ellos, lo que plantea la pregunta de por qué no atacar el paso portugués desde ambos lados y terminar la historia allí. Es posible que se haya identificado erróneamente a Palurte , que no sea Pallurthy, sino otro lugar (Logan et al. sugieren 'Valanjaca', pero dónde está eso también es incierto). Si el Zamorin estaba retenido en el vado de Edapalli, cruzar la laguna allí solo los habría llevado a la isla de Vypin, lo que no necesariamente sería una grave preocupación para los portugueses, ya que eso no los colocaría dentro del alcance de marcha de Cochin.
Una tercera posibilidad es que Cambalão sea en realidad Kumbalangy y no Kumbalam, es decir, la península directamente al sur de Cochin. Eso significa que el ejército de Calicut marchó mucho más al sur, dando un largo rodeo alrededor del extremo sur de la laguna de Vembanad a través de las "tierras de Porquá" ( Purakkad ) más al sur (o posiblemente atravesándolas en Perumbalam ) y luego marchó hacia el norte a través de Kumbalangy. Las principales razones para contemplar esta posición al sur son: (1) Es prácticamente una marcha terrestre continua: si el Zamorin quería evitar los transbordadores para su enorme ejército, tomar el largo rodeo bajo el lago Vembanad era la opción menos congestionada por el agua (2) coloca la posición portuguesa más cerca de Cochin: más precisamente, el Zamorin estaría a un vado de la masa terrestre de Cochin, lo que lo convierte en un punto más crítico para los portugueses; (3) Kumbalangy tiene Aroor al este, que podría ser lo que los portugueses llamaban isla Arraul , con un paso alternativo a Cochin que apunta de alguna manera a través de Palluruthy; (4) la ruta circular del sur a Kumbalangy pasa a través o cerca de las tierras de Udayamperoor ( Diamper ), Perumbalam ( Primbalão ) y/o las tierras más al sur de Purakkad ( Porquá ), cuyos señores se sabe que desertaron de Cochin a Calicut antes de la batalla.
La desventaja de Kumbalangy es la idea de que la flota de Calicut que navegaba allí pasara incluso más cerca de Cochin que antes; Aroor no apunta realmente a Palluruthy, y es difícil visualizar dónde habría estado el vado de Palignard en comparación.
(Una ligera variación indica que el vado se encontraba en algún lugar a lo largo de lo que hoy es la estrecha península entre Kumbalangy y Kochi; es decir, podría haber habido un pequeño estrecho y un vado en algún lugar allí, desaparecido hace mucho tiempo. Eso abriría la posibilidad de que la flota de Calicut en realidad no navegara hacia la laguna de Vembanad en absoluto, sino que en realidad navegara por el exterior de la misma, a través del Mar Arábigo únicamente).
Duarte Pacheco no tuvo que esperar mucho tiempo antes de que el enorme ejército del Zamorín de Calicut apareciera en el vado de Kumbalam. Se dice que el ejército avanzó y desplegó sus posiciones en las orillas durante la noche, sin que nadie los viera hasta el amanecer del 31 de marzo ( Domingo de Ramos ).
La repentina visión, a la luz de la mañana, del enorme ejército del Zamorín, compuesto por 84.000 hombres, en la orilla, ya desplegados, con sus magníficas armas, banderas ondeando y cañones en posición, fue una visión alarmante para los defensores. El intimidante estruendo de las trompetas y los gritos de guerra de un ejército tan grande eran demasiado para que algunos de los defensores los pudieran soportar. El acto final de este aterrador preludio fue la repentina aparición de la flota de Calicut, compuesta por 160 barcos armados, detrás del recodo del estrecho.
Los nervios estallaron ante esta demostración. Algunos barcos cochinos comenzaron a escabullirse, otros los siguieron y pronto cundió el pánico. Los barcos cochinos, con sus 500 nairs, pronto huyeron de regreso a Cochin. Solo los tres barcos anclados, con unos 90 portugueses (más dos oficiales cochinos) permanecieron para enfrentarse al ejército y la flota del Zamorín.
Para Duarte Pacheco, la preocupación más inmediata eran los cinco cañones venecianos en la costa. Se decía que la mayoría de los cañones indios tenían "el alcance y la fuerza de una piedra lanzada con el brazo", lo que representaba una pequeña amenaza para los barcos reforzados con algodón. Pero los cañones venecianos podían hundirlos a distancia. Pacheco dirigió todo su fuego inmediatamente sobre esos cañones, dispersando a las tripulaciones de la batería, y mantuvo el fuego intermitente enfocado sobre ellas para evitar que se volvieran a formar. El fuego también se dirigió a las tripulaciones de Calicut con hacha que se habían aventurado en el vado para intentar derribar la empalizada que bloqueaba el vado .
Mientras esto sucedía, la flota de Calicut comenzó a avanzar hacia la posición portuguesa. Pero la estrechez del canal elegido por Pacheco había sido fortuita. No permitió que la gran flota de Calicut se desplegara en un frente amplio. En cambio, tuvieron que acercarse a los portugueses anclados con un frente muy estrecho. Esto enfrentó a los tres barcos portugueses contra solo una docena de paraus a la vez, algo que la superior potencia de fuego portuguesa podía manejar.
La primera oleada fue la más difícil: unas 20 embarcaciones, estrechamente unidas entre sí, avanzaron juntas, lo que constituía unas 40 bombardas y 100 mosquetes, además de innumerables arqueros. Pero los escudos de torre y los sacos de algodón de los barcos portugueses obraron maravillas, amortiguando los proyectiles y permitiendo a los ballesteros, mosqueteros y artilleros portugueses acabar con los artilleros y mosqueteros de las embarcaciones malabares, que tenían poca o ninguna protección. Después de unas cuantas descargas, cuatro embarcaciones quedaron medio hundidas, las demás suficientemente dañadas o cubiertas de suficientes muertos y heridos como para no poder continuar, y comenzaron a retirarse.
A continuación, llegó una segunda oleada de una docena de barcos, pero corrió la misma suerte. Después, una tercera, una cuarta y una quinta, y ninguna de ellas tuvo mejor suerte. De hecho, la situación fue mejorando para los portugueses, ya que los paraus hundidos, dañados y en retirada de las oleadas anteriores formaron obstáculos en el río (y una visión desmoralizante) para la siguiente. Al mediodía, los comandantes de la flota de Calicut se dieron cuenta de que esto no estaba funcionando y ordenaron la retirada.
Durante todo este tiempo, el ejército del Zamorín, reunido en la costa, había sido en gran medida ineficaz. Los escudos y las redes de las torres habían repelido la mayor parte de los constantes disparos de misiles. De vez en cuando había que dirigir el fuego hacia la costa para garantizar que las baterías de cañones italianos permanecieran fuera de servicio y que los escuadrones de hachadores no alcanzaran la empalizada del vado.
Fue una mañana humillante para el zamorín. Los cronistas cuentan que en este primer encuentro el ejército y la flota de Calicut sufrieron unos 1.300 muertos, mientras que los portugueses no sufrieron ni una sola baja.
Pasó una semana hasta el segundo asalto al vado de Kumblam, el 7 de abril ( domingo de Pascua ). Durante este intervalo, la carabela de Diogo Pires que estaba en reparación volvió a estar en forma y se unió al escuadrón en el vado de Kumbalam. La nau Concepção permaneció como centinela ante la ciudad de Cochin.
El Zamorín también había estado ocupado reparando sus barcos y reclutando más tropas. Esta vez había decidido utilizar una táctica de distracción. Mientras la flota principal de Calicut (unos 150 barcos) se dirigía hacia Kumbalam, una flota de unos 70 paraus de Calicut se dirigiría a la ciudad de Cochin y atacaría al nau Concepção . El objetivo era obligar al pequeño escuadrón de Duarte Pacheco a abandonar Kumbalam para rescatar la ciudad de Cochin, dejando así abierto el vado de Kumbalam para que su ejército lo cruzara.
Tan pronto como se enteró de esto (a través de los canales de inteligencia habituales), el Trimumpara Raja de Cochin envió inmediatamente un mensaje a Duarte Pacheco rogándole que regresara. Pacheco desestimó la solicitud al principio. Pero alrededor de las 9 a.m., con la marea bajando y el viento a su favor, Duarte Pacheco decidió que los elementos podrían permitirle aceptar la apelación. Tomó una carabela y un batel, y dejó los dos restantes atrás para mantener el vado, Pacheco corrió hacia Cochin. Llegó justo cuando el nau Concepção estaba en el proceso de defenderse desesperadamente de un fuerte asalto por parte del escuadrón de Calicut. Al ver que los dos barcos de Pacheco venían por la retaguardia, el escuadrón de Calicut se dio cuenta de que estaban a punto de quedar atrapados en el fuego cruzado y rápidamente interrumpió el enfrentamiento y se retiró.
Pacheco no se detuvo a saludar ni a hacer preguntas, sino que inmediatamente dio la vuelta a sus botes y regresó rápidamente al paso de Kumbalam. La marea estaba subiendo y el viento estaba cambiando. Llegó al vado de Kumbalam justo a tiempo para anclarse con los demás y prepararse para enfrentarse al grueso de la flota de Calicut, que ahora se dirigía hacia el vado.
La escena se repitió la semana anterior: el paraus de Calicut se vio obligado a avanzar en pequeñas oleadas, etc. Y fue igualmente infructuoso. Después de perder alrededor de 19 barcos por graves daños y unos 290 muertos, el almirante de Calicut canceló el ataque. La táctica de distracción había fracasado.
Al día siguiente, en lugar de descansar y recuperarse, Duarte Pacheco lanzó un ataque sorpresa contra algunas pequeñas aldeas de las islas cercanas, que se decía que habían suministrado furtivamente paraus a la flota de Calicut. El valor del objetivo en sí no era mucho. Su principal propósito era desestabilizar psicológicamente al ejército del Zamorín, recordándoles que a pesar de todos los terribles combates y bajas del día anterior, los portugueses seguían ilesos y en forma para el combate.
Al día siguiente (martes 9 de abril), el Zamorín decidió adoptar una nueva táctica: no habría más ataques impulsivos de la flota. Se ordenó a la flota que se mantuviera a raya hasta que los barcos portugueses fueran hundidos o gravemente dañados por los cañones de tierra. Para ello, las baterías de Calicut colocaron y protegieron cuidadosamente sus cañones venecianos.
La batalla se inició con un bombardeo desde tierra contra los barcos portugueses. Pero, si bien los cañones venecianos tenían el alcance suficiente para alcanzar a los barcos, las tripulaciones de las baterías, relativamente inexpertas, no tenían la puntería adecuada, y menos aún desde esa distancia. Duarte Pacheco se enteró rápidamente de la situación y prohibió a los barcos que respondieran al fuego. Su intención era dar confianza a las tripulaciones de las baterías de Calicut e inducirlas a mover sus cañones hacia adelante para apuntar mejor (y exponerse).
La artimaña de Pacheco funcionó mejor de lo que esperaba. Cuando los cañones de los barcos portugueses se silenciaron y ellos se quedaron allí quietos, permitiendo que les dispararan desde tierra sin responder, los capitanes de Calicut no tardaron en concluir que los portugueses debían haberse quedado sin municiones. En ese momento, el cauteloso plan del Zamorin se vino abajo. No sólo las baterías de cañones empezaron a salir de sus posiciones protegidas, sino que la flota de Calicut, que había estado parada en la desembocadura del estrecho, observando con cautela a los portugueses, decidió que ésta era una oportunidad de oro. Con los cañones portugueses sin municiones, sería una cuestión sencilla para los paraus precipitarse, luchar, abordar y abrumar a los portugueses con sus números. Se lanzaron impetuosamente río abajo hacia la escuadra portuguesa.
Duarte Pacheco mantuvo el fuego hasta que la primera oleada de paraus se acercó lo suficiente, y luego lanzó una andanada a quemarropa, hundiendo ocho paraus en una descarga masiva de cañones y mosquetes, causando una cantidad extraordinaria de bajas. La primera oleada fue desbaratada, pero el resto de los paraus se habían movido demasiado hacia adelante para retroceder ahora. Lo que el Zamorin había querido evitar, ahora era demasiado tarde: la flota estaba atacando. Y se desarrolló como antes: pequeñas oleadas infructuosas tras oleadas de paraus, desbaratadas sucesiva y tranquilamente por el fuego de los portugueses. Las baterías de cañones venecianas, ahora imprudentemente adelantadas y expuestas, fueron silenciadas por el fuego directo ocasional sobre las tripulaciones de las baterías.
Sin embargo, al mediodía, uno de los bateis portugueses se incendió, lo que obligó a la tripulación a dividir sus atenciones. La siguiente oleada de Calicut paraus concentró todos sus esfuerzos en él, con la esperanza de dejar fuera de servicio de forma permanente al menos una de las cuatro plataformas portuguesas. Pero la tripulación logró apagar el fuego y repeler el ataque.
Al final del día, la flota de Calicut se retiró, habiendo perdido 22 paraus y unos 600 muertos. A pesar del agotamiento de las tripulaciones, Pacheco ordenó a sus dos bateis que persiguieran brevemente a la flota en retirada. Poco después, los bateis desembarcaron algunos soldados cerca de Edapalli, quemaron dos pequeñas aldeas y derrotaron a la guardia que un señor local había acudido a salvarlos.
A pesar de toda esta acción, los portugueses, una vez más, no sufrieron ni un solo muerto, sólo unos pocos heridos.
Después de este asalto, el zamorín se desmoralizó y se dice que se retiró a sus tiendas, melancólico. Ya después del segundo asalto, el zamorín se dio cuenta de la inutilidad de los repetidos ataques al vado de Kumbalam, e incluso se había decidido a disolver la campaña y comenzar las negociaciones de paz, en lugar de someterse a más humillaciones. Pero sus nobles capitanes lo instaron a intentarlo de nuevo, para restaurar su honor y mantener la fe de sus vasallos. Pero ahora esos mismos capitanes, con su impetuosidad, le habían infligido una tercera derrota.
El Zamorin estaba dispuesto a suspender la campaña, si no fuera por la presión de sus comandantes, quienes propusieron abandonar Kumbalam y tratar de llegar a Cochin a través de dos pasos más al norte: Palignar y Palurte .
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Palurte es casi definitivamente Palluruthy , al sur de Cochin. La ubicación de Palignar (alternativamente dada como Palinhar, Palinhard, Palignard, Pallinganad, Palimbão) es Panangad, una isla al este de Kumbalam, al sur de Ernakulam, salpicada por el río Vambanad. Todo lo que sabemos de Palignar es que está a una legua o media legua de Palurte (ya sea al norte o al sur, sorprendentemente poco claro en las crónicas). "Palignar" (o sus contrapartes de sonido similar) no se encuentra fácilmente en las geografías habituales de los remansos de Kerala .
Las crónicas sugieren que los pasajes pasaban por la isla de Arraul (o Darraul o Arrail ). Esto podría ser una referencia a Aroor , una península al sur, que de hecho podría cruzarse hacia el norte en dirección a Palluruthy. Por supuesto, esto nos obligaría a considerar que la ubicación del 'Cambalão' original era Kumbalangy (en lugar de Kumbalam). Esto no es descabellado, ya que Aroor está de hecho detrás de Kumbalangy y concuerda con sugerencias ocasionales (por ejemplo, Castanheda, p. 228) de que el campamento principal del ejército de Zamorin entre estos asaltos estaba en las 'tierras de Porquá' (probablemente Purakkad , por lo tanto una referencia al extremo sur de la laguna de Vembanad ).
Sin embargo, elegir Aroor como 'Arraul' no parece realmente darnos una idea intuitiva de dónde podrían estar Palignar y Palurte en relación con el otro. Las geografías de los remansos de Kerala muestran que hay muchos lugares con nombres que suenan a 'Aroor'/'Aryoor' en la región. Y en los documentos que tenemos del título de Trimumpara, cita su señorío de Arraul como tercero en importancia (después de Cochin y Vypin), lo que sugiere que no debería ser desconocido ni estar muy lejos. Además, hay sugerencias (por ejemplo, Castanheda, págs. 224, 227) de que la lucha se produjo muy cerca de la ciudad de Cochin y Fort Manuel. Finalmente, algunas de las crónicas sugieren que la ruta a través de Arraul era un paso bastante directo a la ciudad de Cochin; de hecho, el mismo paso tomado por los ejércitos de Zamorin en el primer asedio de 1503.
Como resultado, una hipótesis probable es que la isla Arraul podría ser la moderna isla Willingdon en el puerto de Kochi (o más bien la isla subyacente ubicada allí anteriormente, ya que la mayor parte de Willingdon fue creada artificialmente en la década de 1920). Por lo tanto, "Palignar" y "Palurte" eran pasos que la atravesaban y que ingresaban directamente a la masa terrestre donde se encuentra la ciudad de Cochin.
Sin embargo, todo esto son conjeturas especulativas. No hay acuerdo entre los cronistas, los eruditos y los historiadores sobre ninguna de estas ubicaciones.
Los cronistas afirman que los pasos de Palignar (Panangad) a Palurte (Palluruthi) a través de la isla de Arraul (Aroor) estaban disponibles y desprotegidos durante los ataques al vado de Kumbalam, pero que el Zamorin nunca los intentó porque el destino de Kumbalam, una vez fijado, "se convirtió en una cuestión de honor" a la que adherirse. Además, los pasos del norte estaban cubiertos por densos bosques y matorrales inadecuados para el paso fácil de su gran ejército. Pero el mayor inconveniente era que no eran fáciles de atravesar, es decir, Palignar solo se podía vadear a pie durante la marea baja, mientras que Palurte requería transbordadores. Pero ahora se dejaron de lado tales consideraciones. La principal ventaja de los pasos de Arraul era que eran dos, es decir, que los portugueses no podrían defender Palignar y Palurte simultáneamente.
A fines de abril, el Zamorín levantó su campamento en Kumbalam y comenzó a retirarse, aparentemente de regreso a Calicut. Pero Duarte Pacheco Pereira pronto recibió la noticia de que el ejército de Zamorín se dirigía de hecho a los pasos de Palignar-Palurte, y que las tropas avanzadas del Zamorín, unos 500 nairs, ya estaban en la isla de Arraul, cortando matorrales para facilitar el paso del ejército. Pacheco se apresuró con un par de botes hasta Arraul, mientras que el rajá de Trimumpara envió un ejército de unos 200 nairs cochinos desde la ciudad de Cochin para unirse a él allí. Pacheco tomó el mando de ellos, los dividió en dos columnas, una bajo su mando y otra bajo el mando de Pêro Rafael, e hizo retroceder a los cortadores de matorrales.
Duarte Pacheco se dispuso a organizar su posición antes de la llegada del resto del ejército de Calicut, que se estimaba que se encontraba a tan sólo un día de camino. Sus carabelas sólo podían llegar hasta el ferry de Palurte, ya que la falta de profundidad del agua impedía que las carabelas avanzaran más allá de ese punto. Así que Pacheco ordenó a las dos carabelas (al mando de Pêro Rafael y Diogo Pires) que anclaran en Palurte con cuerdas de hierro, mientras él avanzaba con los dos bateis más pequeños hacia el vado de Palignar.
En Palignar, Duarte Pacheco ancló sus dos bateis en la orilla, poniéndolos bajo el mando de Simão de Andrade y Cristóvão Jusarte [Nota: Correa (p. 402) llama a este último "Jusarte Pacheco" o "Lisuarte Pacheco", y lo identifica como el hijo de Duarte Pacheco]. La orilla cercana del vado debía ser defendida por una fuerza de 600 hombres de nairs cochinos enviados por el rajá de Trimumpara, bajo el mando de su sobrino y heredero, Unni Goda Varda ( Candagora ). El asistente del factor, Lourenço Moreno, aparentemente aburrido de Fort Manuel y con ganas de algo de acción, se presentó en el vado y fue asignado para tomar el mando de una trinchera terrestre o a bordo de algunas canoas cochinas. Pero quizás el paso más crítico, Duarte Pacheco ordenó a las tropas y tripulaciones limpiar las orillas opuestas de vegetación, a fin de privar a los arqueros y cañones enemigos de cualquier forma de cobertura protectora.
La clave fundamental para la defensa de Duarte Pacheco eran las mareas . Aunque se vio obligado a defender dos pasos, se dio cuenta de que no tenía que defenderlos a ambos a la vez. El vado de Palignar solo se podía cruzar a pie durante la marea baja, momento en el que el agua en Palurte es demasiado baja para que los barcos y los transbordadores del zamorín se movieran. Con la marea alta, los barcos podían moverse en Palurte, pero la infantería no podía vadear en Palignar. Por lo tanto, Duarte Pacheco calculó que podía trasladarse él mismo y algunas de sus fuerzas de ida y vuelta mediante lanchas poco profundas entre los dos pasos, reforzando a los nairs y bateis en Palignar durante la marea baja, y luego deslizarse por el estrecho para ayudar a las carabelas en Palurte durante la marea alta.
La vanguardia del ejército de Zamorin, unos 15.000 soldados de infantería liderados por el príncipe Naubeadarim, llegó al vado de Palignar un día o dos después de la escaramuza de Arraul. Casi al mismo tiempo, la flota de Calicut, unas 250 naves al mando del señor Ercanol de Edapalli, llegó a las inmediaciones de Palurte. Naubeadrim se dispuso a tomar el control del vado con su ejército, dejando que Ercanol desalojara las dos carabelas en Palurte.
El ataque comenzó al amanecer del 1 de mayo. Como la marea estaba alta durante la mañana, Palignar era infranqueable para la infantería de Naubeadarim, por lo que Pacheco dejó los bateis con sólo una pequeña tripulación bajo el mando de Andrade y Jusarte, y envió rápidamente a la mayoría de sus fuerzas en chalupas hasta Palurte. Un contingente de nairs cochinos acompañó a Pacheco, aunque el grueso permaneció con el príncipe Candagora en el lado cercano del vado de Palignar.
La limpieza de la vegetación en las orillas opuestas dio sus frutos de inmediato, ya que, al llegar a Palurte, Pacheco notó fácilmente que varios cañones de Calicut se estaban colocando en posición, con el objetivo de hundir las carabelas ancladas. Duarte Pacheco ordenó que los barcos concentraran el fuego sobre su posición, dispersando a las dotaciones de artillería de Calicut. Luego desembarcó una fuerza de asalto portuguesa-cochina en la playa, que se apresuró a acabar con las dotaciones de Calicut que aún se quedaban y arrastró o clavó los cañones de Calicut abandonados.
Anulada la amenaza de los cañones, las tropas regresaron a las carabelas para enfrentarse a la flota de Calicut que llegaba. El estrecho de Palurte no era tan angosto como lo había sido en Kumbalam, lo que permitió al almirante Elcanol de Edapalli enviar una primera oleada sustancial, un frente amplio de 40 paraus, unidos de lado a lado, contra las carabelas. Pero la velocidad de los artilleros portugueses diezmó la flota que avanzaba. Una segunda oleada de casi el mismo tamaño fue enviada tras ella, pero también fue rechazada.
Para entonces, la marea había comenzado a bajar y el paraus de Calicut comenzó a tener problemas para moverse en las aguas poco profundas y llenas de obstáculos de Palurte, por lo que el almirante de Calicut Ercanol ordenó a la flota que se retirara. Pronto llegaron noticias de que la infantería de Calicut de Naubeadarim se estaba preparando para vadear el paso en Palignar. Duarte Pacheco y sus tropas regresaron en sus chalupas.
La marea estaba lo suficientemente baja y la columna de infantería de Naubeadarim lanzó su asalto para ganar el vado, pero no pudieron avanzar mucho ni alcanzar la parte trasera opuesta, retenidos por el rápido e intenso fuego de los bateis y el incesante fuego de misiles de los nairs cochinos en la orilla. Después de dos asaltos reñidos pero infructuosos, la marea comenzó a subir de nuevo y Naubeadarim ordenó a la columna que se retirara.
Se dice que en este primer encuentro, Calicut perdió unos 1.000 hombres y algunos barcos. El disgustado Zamorin llegó al lugar con el resto de su ejército poco después y reprendió tanto a Naubeadarim como a Elcanol por lo que él creía que era cobardía al pedir retiradas prematuras.
La batalla de ese día en Palignar y Palurte fue probablemente la más dura a la que se habían enfrentado los portugueses hasta entonces. Tuvieron poco tiempo para preparar defensas adecuadas y tuvieron suerte de salir airosos. Los portugueses estaban exhaustos y sufrieron muchos heridos (pero ninguna muerte, según los cronistas). Si el zamorín hubiera reanudado el asalto al día siguiente, sus fuerzas podrían haber tomado el vado. Pero la suerte quiso que los aguaceros torrenciales impidieran reanudar las operaciones, seguidos rápidamente por una devastadora epidemia de cólera que arrasó el campamento de Calicut. Esto dio a los portugueses y a los aliados de Cochin alrededor de una semana para descansar, recuperarse y prepararse.
Duarte Pacheco aprovechó el descanso provocado por el cólera para reparar sus barcos y fortalecer su posición en el vado de Palignar. En la orilla cercana se erigió una fuerte empalizada (una empalizada con murallas). Se clavaron postes afilados, quemados por un extremo y atados entre sí, profundamente en el barro a lo largo del vado, para complicar gravemente el paso de la infantería. [Con más detalle, Saraiva (1849: p. 140) los describe como tablas planas cubiertas de puntas de metal afiladas hacia arriba y clavos grandes colocados a lo largo del fondo del vado de Palignar para atravesar los pies de los soldados que vadeaban; introdujo los postes para que cumplieran una doble función: como anclas para evitar que las tablas flotaran o fueran removidas, y como zancos para sostener las tablas y evitar que se hundieran en el blando barro del río.]
La epidemia de cólera había causado graves daños al ejército del zamorín: más de 10.000 hombres habían muerto. El éxito de la resistencia también había hecho regresar a algunos de los antiguos vasallos cochinos que habían abandonado anteriormente al rajá de Trimumpara. Según Correia (p. 482), se trataba de los señores ( kaimals ) de Mangate ( Alengad ) , Primbalão ( Perumbalam ) y Diamper ( Udayamperoor ) . Su regreso fue bien recibido no tanto por la ayuda concreta que pudieran prestar, sino más bien porque privaron al zamorín de posibles refuerzos.
Alrededor del 6 de mayo (fecha incierta), el Zamorín lanzó su mayor asalto hasta el momento, concentrando todas sus fuerzas en ganar el vado de Palignar. Estaba encabezado por unos 4.000 hombres con 30 cañones de bronce, que fueron llevados a hundir los bateis. Luego vino la columna de vanguardia, unos 12.000 hombres bajo el mando del príncipe Naubeadarim. Ercanol de Edapalli comandaba una columna del mismo tamaño, y el propio Zamorín cerraba la marcha con unos 15.000 hombres, incluidos equipos especializados con hacha (unos 400) para despejar los pasajes y derribar la empalizada.
En ese momento, los portugueses tenían apenas 40 hombres en los bateis de Palignar, y sólo unos 200 soldados cochinos en la empalizada del vado. [Aparentemente, los nairs del señor vasallo cochino de Mangate (Alangad), asignados para proteger la empalizada, abandonaron inesperadamente sus puestos durante la noche, dejando sólo a este pequeño número atrás. Pacheco envió un mensaje urgente al príncipe Candagora en Cochin, para que enviara refuerzos rápidamente, pero el mensaje no se transmitió a tiempo.
El asalto a Palignar comenzó con un duelo de cañonazos entre la artillería de Calicut en tierra y los bateis . La artillería portuguesa se impuso y las baterías de Calicut se dispersaron. Pero para entonces, sin embargo, la marea estaba baja y los bateis, que ahora rozaban el lecho del río, no podían maniobrar fácilmente para colocarse en posiciones óptimas de tiro.
El zamorín dio la orden de avanzar y la infantería de Calicut se lanzó al vado de Palignar para recuperar la otra orilla. Los tablones con clavos surtieron el efecto deseado: las líneas del frente redujeron la velocidad para vigilar sus pasos, las líneas de retaguardia los empujaron por detrás y el ejército de Calicut se agrupó en una multitud concentrada. Los cañones portugueses dirigieron su fuego contra esta densa masa humana, causando un número espantoso de bajas en las filas de Calicut. No obstante, instada por sus oficiales, la infantería de Calicut siguió avanzando.
Pero Rafael dirigió parte del fuego para asesinar al propio Zamorín, y una bala de cañón cayó lo suficientemente cerca de su persona como para cortar en pedazos a dos de los nobles que estaban cerca de él. El Zamorín cubierto de sangre fue sacado rápidamente del campo por su guardia, dejando el resto del asalto a Naubeadarim y Ercanol. Enfurecido por el intento de asesinato, Naubeadarim reunió a las tropas de Calicut y avanzó furiosamente. Trabajándose penosamente sobre las picas que los empalaban, la vanguardia finalmente llegó a la empalizada en la orilla de Cochina. Se dice que las tropas cochinas que defendían las murallas retrocedieron o huyeron de sus posiciones, y los pocos portugueses estacionados allí fueron dados por perdidos.
Pero para entonces la marea había comenzado a subir de nuevo y los bateis se habían desprendido del barro y podían maniobrar libremente una vez más. Los bateis se lanzaron hacia adelante, directamente hacia el vado, y con fuego concentrado, dispersaron el fuerte asalto a la empalizada. Luego, cruzando el vado de un lado a otro con cañones casi a quemarropa, obligaron a las tropas de Calicut a retroceder a las orillas para retirarse a la línea de árboles.
Después de nueve horas de intensos combates, la marea volvió a subir y el asalto terminó. El ejército del Zamorín había fracasado una vez más.
Duarte Pacheco estaba furioso con las tropas cochinas que habían abandonado las empalizadas en el fragor de la batalla, y más furioso aún con las tropas del señor vasallo de Mangate que habían desertado de sus puestos antes de que empezara la lucha. Pero Trimumpara Raja le recordó con tristeza la infidelidad general de todos sus vasallos y le aseguró a Pacheco que eso no volvería a suceder, que su heredero, el príncipe Cadangora, se trasladaría al vado de forma permanente y supervisaría el mantenimiento de la empalizada.
Se dice que en algún momento durante este encuentro un destacamento de unos 2.000 nairs de Calicut, utilizando un paso diferente poco utilizado (o tal vez desembarcados por paraus), logró rodear y desembarcar detrás de las líneas portuguesas. Los nairs se dirigían a lanzar un ataque sorpresa al vado desde la retaguardia, cuando algunos campesinos locales de Cochina que trabajaban en los arrozales, se armaron de valor y atacaron al destacamento con sus palas, deshaciéndose de ellos bastante rápido. Supuestamente, el sistema de castas de la India jugó un papel importante, ya que los nairs temían ser profanados por campesinos de casta inferior más que cualquier daño causado por los instrumentos agrícolas que manejaban. Se dice que Pacheco, disgustado con sus propios nairs de Cochina, intentó persuadir al Raja de Trimumpara para que promoviera a estos valientes campesinos a nairs y los asignara a la empalizada. El rey le dio una larga conferencia sobre las complejidades del sistema de castas.
El deprimido Zamorín no tenía estómago para otro fracaso en el campo de batalla y descartó la idea de un nuevo ataque directo. La demora también se vio obligada por un nuevo brote de la epidemia de cólera. En cambio, sólo hubo una serie de conspiraciones encubiertas y escaramuzas ocasionales que buscaban debilitar o prolongar la posición portuguesa en los pasos.
Como era habitual, las redes de inteligencia del sur de la India se aseguraron de que la mayoría de los complots del Zamorín se filtraran. Ya antes, los agentes del Zamorín habían inducido a algunos nairs de Cochina a conspirar para asesinar a Duarte Pacheco. El complot fue descubierto y Pacheco hizo que dos de ellos fueran azotados y ahorcados. (Esto causó cierta consternación en las filas de Cochina, ya que si bien la ejecución era aceptable, la flagelación de un nair era un grave insulto a la casta noble. No queriendo provocar problemas entre los nairs, Duarte Pacheco entregó a los conspiradores restantes al rajá Trimumpara para que hiciera con ellos lo que quisiera.)
Durante este interludio, los asesores del Zamorín idearon un nuevo plan para que agentes se infiltraran en Cochin y sobornaran a los abastecedores para que envenenaran la comida y el agua que se enviaban a las tropas en el vado de Palignar. Pero, como era habitual, el complot se filtró. Para asegurarse, se cavaron nuevos pozos en las playas de Palignar a diario y se obligó a los abastecedores, vendedores y transportistas a probar su propia comida en cada etapa antes de distribuirla al ejército.
Los consejeros del Zamorin siguieron tramando más complots: un levantamiento en Cochin, luego un plan para enviar barcos bajo el manto de la noche a Cochin y prender fuego a la ciudad, luego contrabandear cestas de cobras venenosas a bordo de los barcos portugueses, etc. Pero todos estos complots fueron rápidamente frustrados por información filtrada.
En uno de los casos más infames (relatado por Correia, págs. 474-75), el zamorín decidió un ataque nocturno. Las tropas debían cruzar un vado cerca de Palurte, que hasta entonces no se había utilizado porque se encontraba dentro del alcance de tiro de las carabelas portuguesas ancladas. Pero de noche, las carabelas no los verían y las tropas podrían cruzar vadeando. Esa tarde, dos ejércitos de Calicut se pusieron en marcha: la vanguardia iría primero y daría una señal con antorchas al segundo ejército para que avanzara después de haber cruzado el vado. Pero, como de costumbre, Pacheco se enteró del plan. Y poco después de que la vanguardia iniciara su marcha, Pacheco dio él mismo la señal con antorchas acordada de antemano y consiguió que el segundo ejército avanzara prematuramente. La vanguardia, pensando que una columna cochina los estaba emboscando por detrás, se dio la vuelta y atacó al segundo ejército. En la oscuridad de la noche, ¡los dos ejércitos de Calicut no se dieron cuenta de que estaban luchando entre sí!
Durante el interludio, Pacheco emprendió repetidas veces sus propias incursiones para hostigar al campamento de Calicut y atacar las aldeas que lo apoyaban. Se dice que en una de estas incursiones, Pacheco fue emboscado y rodeado por una flota de Calicut compuesta por unos 54 paraus, pero logró derrotarlos.
Los preparativos para un nuevo asalto al vado de Palignar comenzaron a fines de mayo (o posiblemente en junio). Se reunieron 30.000 soldados para el nuevo asalto a Palignar. La artillería se trasladó a líneas de trincheras preparadas de antemano, donde las baterías estarían mejor protegidas del fuego de respuesta portugués.
Contra Palurte, Elacanol de Edapalli reparó y preparó de nuevo la flota: la vanguardia estaba liderada por 110 paraus bien armados y bien protegidos, atados entre sí, seguidos por unos 100 barcos de transporte, repletos de soldados para la lucha. Hubo algunas innovaciones: en primer lugar, se preparó una serie de barcos incendiarios ( brulotes ), cargados con material incendiario, destinados a ser enviados a las carabelas portuguesas. Luego, la más peculiar de todas, una serie de "castillos flotantes" (inventados por un tal "Cogeale", un "árabe de Edapalli"). Esencialmente, un "castillo flotante" era una torre de asedio de madera , de aproximadamente 18 palmos de altura, con lados fuertemente reforzados, capaz de transportar 40 hombres armados, montados en dos paraus atados entre sí. Había ocho de esos castillos, montados en 16 barcos, atados entre sí, formando una única línea imponente.
Como de costumbre, Duarte Pacheco estaba al tanto de todos estos preparativos y había tomado él mismo las medidas necesarias para contrarrestarlos. Contra los barcos incendiarios ordenó la construcción de una amplia balsa (montada con mástiles), que ancló firmemente en el estrecho. Al enterarse de los castillos flotantes, ordenó la construcción de estructuras de madera en las proas de sus carabelas, para que coincidieran con la altura de los castillos de Calicut.
Candagora, príncipe y heredero de Cochin, se presentó con mil de los mejores nairs cochinos en el vado de Palignar. Los dos bateis de Palignar estaban, como de costumbre, al mando de Cristóbal Jusarte y Simão de Andrade, mientras que Lourenço Moreno, ayudante del factor, estaba al mando de algunos barcos cochinos.
Al amanecer del día del ataque, la infantería del Zamorín inició su marcha hacia Palignar. Para burlarse del rey del mar, Pacheco navegó en un bote hasta la punta de la isla Arraul y desembarcó con un pequeño escuadrón para entablar una escaramuza con los escuadrones de avanzada del ejército de Calicut. El irritado Zamorín redirigió un gran destacamento de sus fuerzas tras él. Pacheco simplemente subió a su bote y se alejó.
Como la marea estaba alta, la batalla comenzó en Palurte, donde estaban ancladas las carabelas. Los brulotes de Calicut fueron los primeros en ser lanzados, pero fueron atrapados por la balsa anclada y se quemaron sin sufrir daño. La hilera de castillos flotantes fue entonces lanzada contra las carabelas. Esto resultó más difícil, ya que sus costados reforzados parecían resistir todo el fuego de cañón que los portugueses tenían para ofrecer. La situación parecía sombría y se dice que Duarte Pacheco pronunció desesperadamente su famosa frase: "Señor, no me hagas pagar por mis pecados todavía", antes de concentrar un intenso fuego sobre el castillo más cercano que se acercaba y finalmente romper sus costados. Pronto siguió un segundo ataque, y todo el aparato comenzó a arrastrarse y fragmentarse, y el paraus se hundió. Según Correia (p. 487), se dice que Pacheco ofreció una recompensa de 100 cruzados a cualquier marinero que se atreviera a nadar con una antorcha y prender fuego al paraus debajo de los castillos.
Mientras las carabelas de Palurte se encontraban en plena acción, la marea había bajado y la infantería del Zamorín marchó hacia el vado de Palignar. El fuego incesante de los dos bateis, unido al fuego continuo de proyectiles de los cochinos en las empalizadas y en las lanchas, aniquiló línea tras línea de infantería de Calicut a medida que entraban en el vado. El asalto fue repelido, hasta que la marea alta regresó y obligó a los ejércitos de Calicut a poner fin al intento de cruzar.
Según Osório (p. 311), el ejército de Calicut sufrió más bajas ese día que ningún otro; los portugueses no tuvieron muertos, sólo heridos. La victoria sobre el mayor asalto del zamorín hasta entonces fue recibida con grandes festejos en Cochín.
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Las crónicas son generalmente escasas en detalles sobre los acontecimientos posteriores. Parece que el Zamorín ordenó un par de asaltos más a las posiciones portuguesas, uno de los cuales utilizó los mismos castillos flotantes (hoy reparados), pero sin resultado. En estos asaltos, el Zamorín tenía menos tropas (mermadas por enfermedades y deserciones) y, con menos entusiasmo y energía, los ataques fueron en gran medida esporádicos.
Para entonces, la temporada de los monzones había empezado a cambiar y las lluvias y los vientos más fuertes estaban perjudicando al ejército del Zamorín: la lluvia propagaba enfermedades y complicaba los desplazamientos, los niveles de agua eran más altos en los pasos, lo que dificultaba la navegación por los paraus. Además, uno a uno, los vasallos de Calicut se alejaban del campamento del Zamorín. Se esperaba que una nueva armada portuguesa llegara en agosto. Muchos de los vasallos del Zamorín, que habían perdido la esperanza de apoderarse de Cochin para entonces, pensaron que lo mejor era negociar sus propios términos de paz con el rajá Trimumphara antes de que llegaran los portugueses, para que sus dominios no fueran objeto de incursiones punitivas vengativas. El último de los vasallos en hacer la paz por separado con Cochin fue el propio señor Elcanol de Edapalli.
Finalmente, el 24 de junio de 1504 ( nacimiento de San Juan ), el zamorín de Calicut decidió que ya había tenido suficiente y abdicó de su trono, pasándoselo a su sobrino y heredero, Naubeadaraim (el general que había dirigido la infantería de Calicut), y se retiró a un templo, dedicándose a la vida religiosa. Pero el cansado zamorín fue atraído por la reprimenda de su propia madre a salir del templo y organizar un último asalto. Pero después de que esto no llegara a ninguna parte, el zamorín regresó a la reclusión religiosa de forma permanente. El ejército de Calicut se retiró de las orillas de la laguna de Vembanad alrededor del 3 de julio.
Inmediatamente después de que el Zamorín retirara sus fuerzas de las cercanías de Cochín (algunos dicen que a principios de agosto de 1504), Duarte Pacheco Pereira zarpó con sus carabelas desde Cochín hacia Quilon . Había rumores de que los comerciantes árabes de la ciudad habían organizado una conspiración o un motín y habían atacado la fábrica portuguesa que había allí, matando al menos a un agente portugués. Almeida capturó un escuadrón de barcos mercantes árabes y se vengó de ellos.
Pacheco todavía estaba arreglando asuntos en Quilon cuando la 6.ª Armada portuguesa de la India , bajo el mando de Lopo Soares de Albergaria, llegó a Cochin en septiembre de 1504. Duarte Pacheco regresó a Cochin a fines de septiembre u octubre para reunirse con él allí.
En octubre, Pacheco participó en una incursión preventiva portuguesa-cochina en Cranganore , donde se decía que el (nuevo) Zamorin estaba reuniendo de nuevo su ejército para atacar Cochin de nuevo después de que la 6.ª Armada partiera en enero. La destrucción de Cranganore y la posterior deserción del gobernante de Tanur, uno de los vasallos más importantes del Zamorin, hicieron que la línea del frente de Calicut se desplazara hacia el norte y colocaran la laguna de Vembanad fuera del alcance del ejército y la flota del Zamorin . Esto puso fin a cualquier posibilidad de que el Zamorin de Calicut volviera a atacar Cochin a través de los remansos de Kerala .
En total, la batalla de Cochin duró unos cinco meses, de marzo a julio, y la mayoría de los asaltos se concentraron a principios de abril y principios de mayo. El ejército del Zamorin, que comenzó con más de 60.000 hombres, había sufrido muchas bajas: 19.000 habían muerto, más de 5.000 en combate y 13.000 por enfermedades. Los heridos fueron innumerables y las pérdidas de barcos numerosas.
No hay noticias de que muriera ningún defensor portugues, aunque muchos resultaron heridos. Se desconocen las bajas entre los aliados cochinos, pero probablemente tampoco fueron tan numerosas, dado el reducido número de efectivos que participaron en la batalla.
La batalla de Cochin transformó el panorama político de Kerala . El Zamorin de Calicut fue humillado. Su poderoso ejército y flota no pudieron aplastar a una minúscula guarnición de 150 portugueses aliados con Cochin. Al final, el Zamorin perdió la mayor parte de la autoridad y el temor que había sentido anteriormente en toda la costa de Malabar , mientras que el Raja de Trimumpara había pasado de ser un rey débil a ser reconocido como rey de la laguna de Vembanad .
Los portugueses, liderados por Duarte Pacheco Pereira, triunfaron gracias a una combinación de posicionamiento inteligente, heroísmo individual y mucha suerte. El zamorín había demostrado un poco de ingenio e innovación (no había dos ataques iguales), pero aun así fracasó.
En definitiva, fue probablemente el papel de las redes de inteligencia de Cochin lo que demostró la diferencia crítica. Los portugueses estaban completamente informados de todo lo que estaba sucediendo en el campamento enemigo, hasta de las estrategias y complots urdidos en secreto dentro de la tienda del Zamorín. Los portugueses, por el contrario, tendían a guardarse sus secretos; los espías del Zamorín sólo podían ver, pero no oír, lo que los portugueses estaban tramando. Es posible que Pereira también haya sido la primera persona que realizó un estudio científico de la relación entre las mareas y las fases lunares, y esto le permitió predecir cuándo sería transitable cada vado y enviar a sus pocas fuerzas en consecuencia para encontrar puntos de ataque.
Para los portugueses, la situación era muy reñida. Si Cochin hubiera caído en manos del Zamorín, era probable que Cannanore y Quilon hubieran seguido su ejemplo (de hecho, ya se estaban llevando a cabo conversaciones para esa eventualidad). Los portugueses perderían su posición en la India y no sería fácil recuperarla: el Zamorín podría utilizar Fort Manuel para mantener a raya a las futuras armadas portuguesas. Los portugueses probablemente se verían obligados a pedir la paz en los términos del Zamorín.
El rajá de Trimumpara salió vencedor. Su obstinación en mantener la alianza con Portugal, que todos le habían desaconsejado y que, a principios de año, parecía sellar su perdición, había dado sus frutos. Su deuda con los portugueses era inmensa, pero con nadie tan grande como con el propio Duarte Pacheco, a quien, en el curso de la desesperada batalla, había llegado a encariñarse profundamente.
Después de la batalla, en su calidad de rey de Cochin, el rajá Trimumpara le dio a Duarte Pacheco Pereira una concesión personal de armas , descrita como un escudo rojo ("por la inmensa sangre de Calicut que derramó en esta guerra"), con cinco coronas de oro en aspa ("por los cinco reyes que derrotó") y una bordura blanca con ondas azules, cargada con ocho castillos de madera en verde, cada uno montado en dos barcos ("por las dos veces que derrotó a estos ocho castillos"). Alrededor del escudo hay siete banderines , tres rojos, dos blancos, dos azules ("por los siete asaltos liderados por el rey de Calecut en persona y las siete banderas de estos colores y formas que tomó"), y un yelmo de plata abierto, con manto de oro y rojo, y como cresta un castillo rematado con un banderín rojo (¿por Cochin?).
Duarte Pacheco Pereira fue relevado como comandante del Fuerte Manuel de Cochin por Manuel Teles de Vasconcelos y se dispuso a regresar a Portugal con la VI Armada en enero de 1505. Se dice que el rajá de Trimumpara se puso a llorar de emoción por la partida de Duarte Pacheco y le rogó sin cesar al almirante Lopo Soares de Albergaria que le permitiera quedarse. Cediendo a la inevitabilidad, el rajá de Trimumpara ofreció a Duarte Pacheco un importante cargamento de pimienta negra como recompensa personal por sus servicios. Sabiendo que la guerra había empobrecido al rajá de Trimumpara, Duarte Pacheco declinó la oferta.
Duarte Pacheco Pereira fue recibido como un héroe en Lisboa , recibiendo una gran recepción y una pensión real del rey Manuel I de Portugal y se celebraron festividades públicas en su honor.
En 1505, el primer virrey portugués, D. Francisco de Almeida, llegó a la India con una corona de oro enviada por el rey Manuel I de Portugal para recompensar la firmeza del rajá Trimumpara de Cochín en su alianza con Portugal. Pero el antiguo rajá Trimumpara ya había abdicado y había adoptado una vida de devoción religiosa; fue su heredero, Candagora, quien fue coronado en una ceremonia solemne por Almeida como " rey de Cochín ".
Durante los momentos de calma en la batalla de Cochin, Duarte Pacheco Pereira dedicó mucho tiempo a realizar observaciones cosmográficas y tomar notas. A su regreso a Lisboa en 1505, Duarte Pacheco recopilaría estas notas en su famoso libro, Esmeraldo de Situ Orbis , terminado en 1509. Es uno de los primeros roteiros (cuadernos náuticos) que proporcionaban instrucciones y referencias precisas para los futuros navegantes en la ruta de la India .
De particular importancia fueron las cuidadosas notas que Duarte Pacheco tomó sobre el tiempo de las mareas , que jugaron una importancia crucial en el curso de la Batalla de Cochín. Se dice que Pacheco fue el primero en notar su conexión con la luna y establecer reglas para predecir el progreso de las mareas con referencia a las observaciones lunares. También examinó sus datos para corregir y mejorar las observaciones astronómicas (notablemente corrigiendo la desviación diaria promedio de la luna respecto del sol) y construyendo mediciones náuticas para ser utilizadas por los futuros navegantes portugueses.
La historia de la Batalla de Cochín está narrada por el poeta portugués Luís de Camões en su poema épico de 1572 Os Lusíadas . En la apertura del Canto X, la ninfa marina Tetis relata al almirante Vasco da Gama su profecía sobre la Batalla de Cochín (Canto X, Estrofas 12-21). Camões coloca esta batalla en primer plano, el primer evento significativo que involucra a los portugueses en la India después del viaje de Gama. Llena a Duarte Pacheco Pereira de superlativos, "el más fuerte de los fuertes", el " Aquiles lusitano ", y describe algunos de los incidentes y detalles más memorables de la batalla. Tetis también predice oscuramente los futuros sufrimientos de Duarte Pacheco a su regreso a Portugal, lamentando la ingratitud del rey Manuel I de Portugal , que aunque Pacheco "le dio un reino rico", no recibió grandes recompensas, y en cambio insinúa las intrigas y cargos cortesanos que llevaron a su arresto más tarde en su vida. (St. 22-25).
