Los Ingenieros Reales de la Fortaleza de Antrim eran una unidad de defensa costera del Ejército Territorial del Reino Unido formada en Irlanda del Norte a finales de la década de 1930. Durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en paracaídas y se arrojó en Normandía el Día D y a través del Rin durante la Operación Varsity . Sus sucesores continúan hoy en la Reserva del Ejército .
Cuando se estableció el Ejército Territorial (TA) en 1921, no se extendía a Irlanda del Norte ; las fuerzas auxiliares en la provincia formaban parte de la Reserva Suplementaria (SR), sucesoras de la antigua Milicia . Sin embargo, cuando la TA comenzó a expandirse en el empeoramiento de la situación internacional de finales de la década de 1930, las primeras unidades TA de la Artillería Real (RA) y los Ingenieros Reales (RE) se establecieron en Irlanda del Norte. Una de ellas fue la Antrim (Fortress) Company Royal Engineers , formada en octubre de 1937 con sede en 32 Great Victoria Street, Belfast , Condado de Antrim . El Capitán J. Maynard Sinclair de la Reserva de Oficiales fue nombrado Oficial al mando (OC) con el rango local de Mayor . La función de la empresa era controlar los reflectores (S/L) y los generadores eléctricos asociados en Gray Point Battery y Killroot Battery que custodiaban la entrada a Belfast Lough. [1] [2] [3] [4] [5]
La unidad se movilizó el 24 de agosto de 1939, antes del estallido de la guerra, como parte de las Defensas Fijas en el Distrito de Irlanda del Norte y tomó sus estaciones de guerra en Gray Point y Killroot, siendo convocado el Mayor Sinclar de regreso de sus vacaciones en Escocia. [5] [6] En 1940 se decidió transferir la responsabilidad del suministro de S/L a la Artillería Real , y en junio 'The Antrims' comenzó a entrenar para convertirse en una compañía de tropas del ejército, aunque esto se retrasó mientras la compañía establecía unidades adicionales. Posiciones S/L en Larne , condado de Antrim, y Magilligan , condado de Londonderry . [7] [8]
El 30 de septiembre se ordenó a la empresa que se trasladara a Portaferry , condado de Down , para formar 591 (Antrim) Army Field Company, RE . El personal de la 'sala de máquinas' permaneció en las Defensas Fijas, mientras que tres oficiales y 29 Otros Rangos (OR) proporcionaron el cuadro para la nueva compañía, que entró en existencia oficialmente el 1 de diciembre. El 25 de diciembre se recibió un borrador de 100 OR del Batallón de Entrenamiento No. 5, RE. El Mayor Sinclair había sido elegido miembro de la Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte en 1938 y en enero de 1941 fue nombrado ministro subalterno del Gobierno de Irlanda del Norte; fue reemplazado como OC por el Mayor Arthur White. [8] [9] [10]
En enero de 1941, la compañía se trasladó a Halifax, West Yorkshire , y se unió al II Cuerpo , trasladándose a Ely, Cambridgeshire , en marzo. Recibió más reclutas de zapadores y conductores y se capacitó en la construcción de puentes; también fue responsable de las demoliciones en caso de invasión, construyó campamentos de cabañas en todo el país y participó en importantes ejercicios de entrenamiento. La compañía fue asignada brevemente a la 76.a División de Infantería (del 18 de noviembre al 29 de diciembre de 1941), luego, el 31 de diciembre, fue a Woodbridge, Suffolk , y se unió a la 54.a División de Infantería (East Anglian) . [9] [11] [12] [13] [14] [15] [16] La empresa continuó capacitándose hasta 1942; El mayor Philip 'Andy' Wood fue nombrado jefe de operaciones el 10 de octubre. [17] [18]
La 54.a División se disolvió el 20 de mayo de 1943, cuando el cuartel general de RE (HQRE) fue redesignado como HQRE para la nueva 6.a División Aerotransportada y las compañías de campo se convirtieron a la función aerotransportada. Los 'Antrims' ahora fueron designados 591 (Antrim) Escuadrón de Paracaidistas, RE , poco menos de la mitad de los hombres procedían de la compañía original y el resto eran voluntarios de otras unidades RE. El cuartel general del escuadrón se trasladó al campamento Bulford en Salisbury Plain, mientras que los grupos fueron a Hardwick Hall en Derbyshire para entrenar como paracaidistas, llevando a cabo sus lanzamientos de práctica en la Escuela de entrenamiento de paracaidistas n.° 1 en RAF Ringway . [9] [14] [15] [16] [19] [20] El escuadrón completó su movilización para el servicio activo el 31 de enero de 1944. La 6.a División Aerotransportada estaba ahora en entrenamiento intensivo para la planeada invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ) . [21]
El papel de la 6.ª División Aerotransportada en Overlord era realizar un lanzamiento nocturno en las primeras horas del Día D (6 de junio) para asegurar el flanco este de los desembarcos marítimos capturando los puentes vitales sobre el río Orne y el canal de Caen y neutralizando la batería de Merville . La segunda tropa del 591 Para Sqn se adjuntó al 9.º Batallón de Paracaidistas para el ataque de Merville. La Sección 7 voló en un planeador Horsa de la RAF Broadwell con el grupo Coup de main , mientras que las Secciones 5, 6 y 8 volaron en Dakotas para caer con el resto del batallón. Mientras tanto, los Trps 1 y 3 volarían en seis Stirlings desde RAF Fairford y caerían con la 6.ª División Aerotransportada del HQRE Avanzado y la 5.ª Brigada de Paracaidistas en los puentes. [21] [22]
El 591 Parachute Sqn tuvo mala suerte el día D: algunos de sus aviones tuvieron que dar marcha atrás y otros quedaron muy dispersos. Ninguno de los 2 Trp llegó para participar en la Batalla de Merville Gun Battery , y sus provisiones de ingeniería se perdieron en los pantanos, por lo que, aunque la batería fue capturada, los paracaidistas no pudieron destruir completamente los cañones antes de retirarse. El resto de los 'palos' del escuadrón aterrizaron a lo largo y ancho. El comandante Wood, su segundo al mando, un comandante de tropa, otros dos oficiales y varios OR fueron capturados. Aunque el segundo al mando (el capitán Gordon 'Bud' Davidson) logró escapar y reunirse, le correspondió a un comandante de tropa y a un puñado de otros oficiales y hombres hacer lo que pudieran. La tarea principal era retirar los postes antiplaneadores (« espárragos de Rommel ») de la zona de aterrizaje N; Por suerte, no fue necesario utilizar explosivos y los postes se pudieron retirar a mano. Dos pistas de aterrizaje estaban listas cuando llegaron los primeros planeadores a las 03.20 horas del 6 de junio. Se prepararon dos franjas más para el vuelo masivo de planeadores que traerían refuerzos y suministros la noche siguiente. Mientras tanto, otros miembros del 591 Para Sqn ayudaron al 13.º Batallón de Paracaidistas (Lancashire) a limpiar Ranville , y luego el escuadrón recogió las minas que habían sido arrojadas y las colocó para defender la zona de aterrizaje. El capitán Davidson fue ascendido al mando de los 'Antrims'. [16] [18] [21] [23] [24] [25] [26]
La 6.ª División Aerotransportada permaneció en Normandía, protegiendo el flanco izquierdo de la cabeza de playa hasta que el 21.º Grupo de Ejércitos logró escapar. Los 'Antrims' en Ranville se dedicaban a tareas generales como colocar campos minados, mantener carreteras, establecer puntos de agua y construir posiciones de ametralladoras y refugios para ambulancias y cuarteles generales. Cuando comenzó la fuga el 17 de agosto, el 6.º Aerotransportado capturó Troarn , donde el 591 Para Sqn con un pelotón de 249 Airborne Sqn (East Anglian) construyó puentes para equipos de botes plegables (FBE) a través de diques y River Dives , y abrió un vado para permitir que los tanques cruzar el río. El 24 de agosto estaba utilizando equipo de puente alemán capturado para cruzar el río Touques en Rocheville y acelerar el avance de la división. A finales del 6 de agosto, Airborne fue retirada de la línea y los 'Antrims' se prepararon para regresar por mar a Bulford para descansar, reequiparse y entrenarse. [16] [19] [21] [27] El mayor Allan Jack asumió el mando el 11 de noviembre. [28]
A finales de 1944, la 6.ª División Aerotransportada fue trasladada rápidamente al continente como refuerzo en respuesta a la ofensiva alemana de las Ardenas . El 22 de diciembre, el 591 Para Sqn se dirigió a Folkestone para embarcarse en el SS Canterbury , desembarcando en Ostende el 26 de diciembre. La división fue enviada para sellar el flanco norte del "Bulge" alemán, lo que implicó duros combates en la Batalla de Bure . Los Antrim se emplearon principalmente en la construcción de puentes y la remoción de minas. La 6.ª Aerotransportada permaneció en los Países Bajos hasta finales de febrero de 1945, cuando regresó de Ostende a Bulford para prepararse para el cruce del Rin ( Operación Varsity ). [16] [19] [21] [29] [30] [31]
En el caso de la operación Rin, los aterrizajes aéreos (Varsity) se realizaron de día, tras un cruce nocturno de las fuerzas terrestres ( Operación Saqueo ). El objetivo de la 6.ª Aerotransportada era apoderarse de los cruces sobre el río Issel más allá del Rin. El Escuadrón 591 se organizó en dos tropas: el Grupo N° 1 tenía seis grupos de planeadores con la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo para el asalto a los tres puentes Issel, mientras que el Mayor Jack y el Grupo N° 2 se lanzaron en paracaídas desde cuatro aviones, acompañados por dos planeadores que transportaban jeeps y provisiones, apoyando 5.° BDE de Paracaidistas para asegurar las rutas hacia el Issel. Despegaron de RAF Rivenhall a las 05.30 y 07.30 y llegaron al Rin a las 10.00. [16] [31] [32] [33] [34] [35]
Los planeadores con el grupo principal de golpe contenían cada uno cinco zapadores con un jeep, un remolque y una motocicleta; dos de estos grupos fueron asignados a cada puente. Hubo considerables ataques antiaéreos durante el rodaje: dos de los planeadores fueron derribados en el camino y otros dos fueron baleados al aterrizar con bajas considerables; Dos grupos llegaron intactos, sólo uno (liderado por el teniente Peter Cox ) en la posición correcta. El grupo de Cox llegó a las 10.20 y estuvo involucrado en intensos combates en el puente, pero una vez que una compañía del 1.er Batallón Royal Ulster Rifles lo capturó a las 11.15, los zapadores pudieron prepararlo para la demolición. Los dos grupos supervivientes se dirigieron luego al puente capturado por el 2.º Bn de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire , pero este puente estaba bajo intenso fuego y las cargas de demolición no pudieron colocarse hasta después del anochecer. Este puente fue demolido con éxito al día siguiente cuando estaba amenazado por un contraataque blindado alemán. [33] [36] [37] [38]
El grupo de paracaidistas encontró considerable fuego antiaéreo y de armas pequeñas, pero sufrió pocas bajas. Hubo caos en el encuentro, ya que la mayor parte de la brigada había sido arrojada a 1,6 km (1 milla) de su objetivo. 2 Tropas se concentraron en el cuartel general del 5.º Parachute Bde y se atrincheraron, pero había poca necesidad de trabajo de ingeniería, por lo que un grupo partió para destruir una posición de armas alemana capturada y por la noche la tropa se trasladó para unirse al grupo de Cox con el 6.º Airlanding Bde. [33] [39]
Después del Rin, la 6.ª División Aerotransportada avanzó rápidamente a través del norte de Alemania, superando incluso a la 11.ª División Blindada . Del 1 al 2 de abril, 591 Sqn construyó 'Antrim', un puente Bailey Clase 40 (40 toneladas) de 120 pies (37 m) que cruza el canal Dortmund-Ems . El 5 de abril, el escuadrón utilizó barcos de asalto para hacer que el 6.º Airlanding Bde cruzara el río Weser en Petershagen , y luego ayudó al 5.º Parachute Bde a consolidar una cabeza de puente sobre el río Leine en Neustadt am Rübenberge . Los zapadores del 6.º Aerotransportado fueron mantenidos en reserva cuando el 21.º Grupo de Ejércitos irrumpió a través del Elba . [33] [40] [41] En el momento de la rendición alemana en Lüneburg Heath el 4 de mayo, el 6.º Aerotransportado había llegado a Wismar en la costa báltica . [16] [42]
Después del final de la guerra en Europa, el escuadrón fue redesignado como 591 (Antrim) Escuadrón Aerotransportado, RE , y transferido el 1 de junio a la 1.ª División Aerotransportada , que estaba sirviendo en Noruega como parte de la Operación Doomsday para desarmar a las tropas alemanas. El escuadrón regresó al Reino Unido a principios de 1946 cuando fue desmovilizado y puesto en animación suspendida el 15 de marzo. [16] [15] [43]
Cuando se reconstituyó la TA en 1947, el 591 (Antrim) Independent Field Sqn se reformó en dos cabañas Nissen en Girdwood Park, Belfast, formando parte de la 107.a Brigada (Ulster) . [16] [44] [45] [46] Maynard Sinclair fue nombrado coronel honorario de la unidad revivida. [4] En 1956, la rama de artillería costera se disolvió y la unidad de Antrim levantada por primera vez en 1937 fue transferida al RE como 146 (Artillería de Antrim) Regimiento de Ingenieros del Cuerpo . [47] Siguiendo el Libro Blanco de Defensa de 1966, el 107 (Ulster) Bde se disolvió y el 591 Sqn se colocó en animación suspendida, pero al año siguiente se reformó y se fusionó con el 146 Rgt como 74 (Artillería de Antrim) Regimiento de Ingenieros , formando el 112 (Antrim ). Fortaleza) Escuadrón de Campo . [16] [48] [49]
En 1993, el regimiento se redujo a un solo escuadrón, el 74 Escuadrón de Campo Independiente (Artillería de Antrim) en Bangor, Condado de Down . Este, a su vez, se disolvió bajo la Revisión de Defensa Estratégica en 1999. [16] [50] En octubre de 2006 se formó un nuevo escuadrón de campo 591 (artillería de Antrim) en Balloo TA Center, Bangor, que continúa las tradiciones. [16] [51] [un]