El 566.º Escuadrón de Misiles Estratégicos es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última asignación fue al 389.º Ala de Misiles Estratégicos en la Base Aérea Francis E. Warren , Wyoming, donde fue desactivado el 25 de marzo de 1965. El escuadrón estaba equipado con SM-65 Atlas .
El escuadrón fue activado por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial como el 566.º Escuadrón de Bombardeo . Después de entrenarse en los Estados Unidos, se desplegó en Inglaterra y participó en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania . Poco después de su llegada a Europa, el escuadrón envió un destacamento a Libia. Desde esta ubicación, el destacamento participó en la Operación Tidal Wave , el ataque a baja altura sobre las refinerías de petróleo cerca de Ploesti , por el que se le otorgó una Mención de Unidad Distinguida . Después del Día de la Victoria en Europa , el escuadrón regresó a los Estados Unidos y fue desactivado en septiembre de 1945. El escuadrón estuvo activo desde 1947 hasta 1949 en la reserva , pero no parece haber estado completamente equipado o tripulado.
Se activó como unidad de misiles estratégicos en la Base de la Fuerza Aérea Offutt , Nebraska, en 1959, pero se trasladó a Warren en 1961 cuando se estaba volviendo operativo.
El escuadrón fue activado por primera vez como el 566th Bombardment Squadron a finales de diciembre de 1942 en Davis-Monthan Field , Arizona, uno de los cuatro escuadrones originales del 389th Bombardment Group . Poco más de un mes después, su cuadro se trasladó a Biggs Field , Texas, donde comenzó a entrenarse con el bombardero pesado Consolidated B-24 Liberator . El escuadrón partió de los Estados Unidos hacia el Teatro de Operaciones Europeo en junio de 1943. El escuadrón de tierra se dirigió al puerto de embarque de Nueva York y Camp Kilmer , Nueva Jersey, navegando en el RMS Queen Elizabeth , llegando al Reino Unido el 6 de julio. El escuadrón aéreo comenzó a transportar sus Liberators a Europa el 13 de junio después de hacer escala en la Base Aérea del Ejército de Sioux City , luego siguió la ruta de ferry del Atlántico Norte. [1] [3] [4]
Cuando el escalón de tierra llegó a la estación de combate del escuadrón, la RAF Hethel , el escuadrón había sido llamado a reforzar a la Novena Fuerza Aérea en África y había comenzado su movimiento hacia Libia. El escalón avanzado del 389.º Grupo había llegado a Hethel el 11 de junio y la mayor parte del escalón aéreo estaba en su lugar dos semanas después. Se transfirió personal de los 44.º y 93.º Grupos de Bombardeo para proporcionar apoyo terrestre al escuadrón en Libia. [5]
El escuadrón voló su primera misión de combate el 9 de julio de 1943, con un ataque a Maleme , Creta. También voló misiones a Sicilia y otras partes de Italia para apoyar la Operación Husky , la invasión de Sicilia hasta mediados de julio. Durante la última parte del mes, el escuadrón se concentró en el entrenamiento para operaciones de bajo nivel en preparación para el ataque a las refinerías de petróleo alrededor de Ploesti , Rumania. [6] La Operación Tidal Wave se lanzó el 1 de agosto de 1943, y el escuadrón formó parte de la última formación de grupo en atacar. El escuadrón se dirigió a su objetivo en Campina . Este objetivo era el más distante de las refinerías que estaban siendo atacadas y fue asignado al 389.º Grupo porque sus B-24D eran modelos de producción tardía y tenían un mayor alcance que los aviones de los otros grupos atacantes . Esta refinería fue totalmente destruida en el ataque. El escuadrón recibió una Mención de Unidad Distinguida por esta acción. Antes de regresar a Inglaterra, el escuadrón participó en otro ataque de largo alcance contra la fábrica de aviones Messerschmitt en Wiener Neustadt , Austria, el 13 de agosto, lo que redujo la producción de Bf 109 en la fábrica en un tercio. El escuadrón regresó a Inglaterra en la última semana de agosto. [3] [7]
El 566.º voló su primera misión de combate desde Inglaterra el 7 de septiembre de 1943, cuando atacó una base aérea en los Países Bajos. El escuadrón volvió a desplegarse en Túnez durante septiembre y octubre de 1943 para apoyar la Operación Avalancha , los desembarcos en el continente italiano en Salerno , atacando objetivos en Córcega, Italia y Austria. Después de regresar a Inglaterra, el escuadrón se concentró en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania , con objetivos que incluían áreas industriales de Berlín , plantas de producción de petróleo en Merseburg y fábricas en Munster , e instalaciones de construcción naval en Vegesack . Atacó los sitios de lanzamiento de bombas volantes V-1 y cohetes V-2 en el Paso de Calais y participó en los ataques contra la industria aeronáutica alemana durante la Gran Semana a fines de febrero de 1944. [3]
El escuadrón fue desviado ocasionalmente de objetivos estratégicos para realizar misiones de apoyo aéreo e interdicción . Para apoyar la Operación Overlord , la invasión de Normandía, atacó aeródromos y baterías de artillería . Atacó posiciones enemigas para apoyar la Operación Cobra , la ruptura en Saint Lo . Durante la Batalla de las Ardenas , desde diciembre de 1944 hasta enero de 1945, atacó depósitos de almacenamiento y centros de comunicaciones. Apoyó la Operación Varsity , el asalto aéreo a través del Rin lanzando alimentos, municiones y otros suministros a las tropas terrestres. El escuadrón voló su última misión el 25 de abril de 1945. [3] [4]
Tras el Día de la Victoria , el escuadrón regresó a los Estados Unidos. El primer avión partió de Hethel el 20 de mayo de 1945 y el escuadrón de tierra abandonó Inglaterra en el SS Cristobal el 30 de mayo. El escuadrón se reorganizó en el Charleston Army Airfield , Carolina del Sur, en junio para misiones de transporte aéreo, pero no estuvo completamente tripulado antes de ser inactivado el 13 de septiembre de 1945. [1] [3] [4]
El escuadrón fue activado en la reserva en Rapid City Army Air Field , Dakota del Sur, donde se entrenó bajo la supervisión del Comando de Defensa Aérea (ADC). No está claro hasta qué punto el escuadrón estaba dotado de personal o equipado. [8] En 1948, el Comando Aéreo Continental (ConAC) asumió la responsabilidad de gestionar las unidades de reserva y de la Guardia Nacional Aérea del ADC. [9] El reducido presupuesto de defensa de 1949 del presidente Truman requirió reducciones en el número de unidades en la Fuerza Aérea, [10] El 566.º fue desactivado en junio de 1949 cuando las operaciones de vuelo de reserva en lo que ahora era la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth llegaron a su fin. [1] [11]
El escuadrón fue redesignado como el 566.º Escuadrón de Misiles Estratégicos y activado en agosto de 1959 en la Base Aérea Offutt , Nebraska, donde fue asignado al 4321.º Ala Estratégica . [1] El escuadrón fue el último escuadrón SM-65D Atlas en ser activado bajo el Mando Aéreo Estratégico (SAC). [12] El 30 de marzo de 1961, el escuadrón fue declarado operativo, la última unidad Atlas D en hacerlo, completando el despliegue del modelo D de este misil balístico intercontinental . [13]
El escuadrón operó tres sitios de misiles de tres misiles SM-65D en cada sitio (9 en total) en Offutt:
El 1 de julio de 1961, el 706.º Escuadrón de Misiles Estratégicos de la Base Aérea Francis E. Warren , Wyoming, fue desactivado y reemplazado por el 389.º Escuadrón de Misiles Estratégicos. [14] En relación con esta reorganización, el escuadrón (que era uno de los escuadrones tradicionales del 389.º) transfirió su misión, personal y equipo al 549.º Escuadrón de Misiles Estratégicos , que se trasladó a Offutt en su lugar. [15] El escuadrón no fue desactivado, sino que reemplazó al 549.º Escuadrón en Francis E. Warren y se hizo cargo de los misiles SM-65E Atlas del 549.º allí. [1]
El Atlas E tenía un sistema totalmente inercial que evitaba la necesidad de instalaciones de control en tierra. Como los misiles ya no estaban vinculados a una instalación de control de guía central, los lanzadores podían dispersarse ampliamente. En Warren, el escuadrón operaba los siguientes sitios de misiles, con un misil en cada sitio (9 en total):
En respuesta a la Crisis de los Misiles de Cuba , el 20 de octubre de 1962, el SAC ordenó que todos los misiles Atlas E que estaban fuera de alerta por modificaciones fueran devueltos al estado de alerta “tan encubiertamente como fuera posible”. Los misiles Atlas que se usaban para el entrenamiento de preparación operacional debían ser puestos en alerta tan pronto como hubiera oxígeno líquido disponible. Por razones de seguridad, se usó nitrógeno líquido en lugar de oxígeno líquido durante el entrenamiento. [16] A pesar de la necesidad de sigilo, finalmente se estableció una prioridad que resultó en que toda la producción de oxígeno líquido en los EE. UU. se desviara al SAC para poner los misiles en estado de preparación. [17] A partir del 3 de noviembre, el número de misiles en alerta se redujo hasta que el 29 de noviembre el número fue el mismo que antes de la crisis. [18] El entrenamiento normal se había reanudado el 15 de noviembre. [19]
El 19 de noviembre de 1964, el Departamento de Defensa anunció que todos los misiles Atlas E y F serían retirados del inventario. [c] Los primeros misiles del escuadrón fueron retirados del estado de alerta el 4 de enero de 1965. [20] Con el retiro del Atlas E, el escuadrón dejó de estar operativo en febrero de 1965, [21] y fue desactivado el 25 de marzo de 1965. [22]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.