La 55.ª División de Infantería (West Lancashire) fue una división de infantería del Ejército Territorial (TA) del Ejército británico que se formó en 1920 y existió durante la Segunda Guerra Mundial , aunque no vio combate. La división se había creado originalmente en 1908 como la División West Lancashire , parte de la Fuerza Territorial (TF) del Ejército británico . Luchó en la Primera Guerra Mundial , como la 55.ª División (West Lancashire), y se desmovilizó después de los combates. En 1920, la 55.ª División (West Lancashire) comenzó a reformarse. Estuvo estacionada en el condado de Lancashire durante las décadas de 1920 y 1930, y no contaba con fondos ni personal suficientes. A fines de la década de 1930, la división se redujo de tres a dos brigadas de infantería y abandonó parte de la artillería y otras unidades de apoyo para convertirse en una formación motorizada , la 55.ª División Motorizada (West Lancashire) . Esto fue parte de un cambio de doctrina del Ejército británico que tenía como objetivo aumentar la movilidad en el campo de batalla.
Tras la ocupación alemana de Checoslovaquia , la división creó nuevas unidades en torno a cuadros de su propio personal, un proceso llamado "duplicación". La división utilizó entonces estas nuevas formaciones para crear su "duplicado", la 59.ª División Motorizada (Staffordshire) . La 55.ª permaneció en el Reino Unido, en un papel defensivo, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial. En 1940, tras la Batalla de Francia , el concepto de división motorizada fue abandonado. La división recuperó su tercera brigada de infantería y se convirtió en la 55.ª División de Infantería (West Lancashire). Permaneció en el Reino Unido, entrenándose para futuras operaciones, así como entrenando reemplazos para unidades de combate, y asignada a tareas antiinvasión. En 1944, la división había sido despojada de muchos de sus activos. El remanente de la división se utilizó en la Operación Fortitude , un esfuerzo de engaño que apoyó la invasión aliada de Francia . Al final de la guerra, la división fue desmovilizada y no reformada.
La División de West Lancashire se formó en 1908, tras la aprobación de la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 que creó la Fuerza Territorial (TF). [3] La división se disolvió entre 1914 y 1915, para proporcionar refuerzos a la Fuerza Expedicionaria Británica que luchaba en Francia durante la Primera Guerra Mundial . Se reformó como la 55.ª División (West Lancashire) a finales de 1915, se desplegó en el Frente Occidental y luchó durante las Batallas del Somme , Passchendaele y Estaires , y participó en la Ofensiva de los Cien Días . [4] Durante dos años de guerra, 63.923 hombres sirvieron en la división, más de la mitad de los cuales fueron bajas. [5] Tras el final de la guerra, en 1918, y durante 1919, la división se desmovilizó. [6] En abril de 1920, la división inició el proceso de reforma en Lancashire , como parte del Comando Occidental . [4] En 1921, la TF se reconstituyó como el Ejército Territorial (TA) tras la aprobación de la Ley del Ejército Territorial y la Milicia de 1921. [ 7] [a]
La 55.ª División (West Lancashire) tenía su sede y su base principal en Liverpool , aunque tenía unidades en todo Lancashire. En varias ocasiones, las unidades estuvieron ubicadas en Chester , Lancaster , Lichfield , Seaforth , Southport y Warrington . [12] La división se reformó con las 164.ª (North Lancashire) , la 165.ª (Liverpool) y la 166.ª (South Lancashire y Cheshire) Brigadas de Infantería. [13] El 19 de julio de 1924, la división fue revisada por Jorge V , durante una visita a Liverpool. [14] Durante el período de entreguerras , a las formaciones y unidades de TA solo se les permitió reclutar hasta el 60 por ciento de su plantilla. Debido a la falta crónica de fondos, la falta de una amenaza nacional apremiante y un nivel disminuido de prestigio asociado con el servicio en la TA, era raro que las unidades alcanzaran incluso este nivel de personal. En la década de 1930, esto dio como resultado que el TA tuviera acceso limitado a equipos modernos, hombres poco entrenados y oficiales con experiencia inadecuada en el mando. [15]
El desarrollo de la doctrina militar británica durante el período de entreguerras dio como resultado tres tipos de división a finales de la década de 1930: la división de infantería ; la división móvil (más tarde llamada división blindada ); y la división motorizada . [16] El historiador David French escribió que "el papel principal de la infantería... era entrar en la posición defensiva del enemigo". Esto sería luego explotado por la división móvil, seguida por las divisiones motorizadas que "llevarían a cabo la rápida consolidación del terreno capturado por las divisiones móviles", "transformando así la 'entrada' en una ' ruptura '". French escribió que la división motorizada tenía un papel similar a las divisiones motorizadas y ligeras del ejército alemán , "pero allí terminaban las similitudes". Las divisiones motorizadas alemanas contenían tres regimientos (similares a una brigada británica ) y estaban equipadas de manera similar a una división de infantería regular, mientras que sus divisiones ligeras más pequeñas contenían un batallón de tanques . La división motorizada británica, aunque estaba completamente motorizada y era capaz de transportar a toda su infantería, era "por lo demás mucho más débil que las divisiones de infantería normales" o sus contrapartes alemanas, ya que estaba formada por solo dos brigadas, tenía dos regimientos de artillería en lugar de los tres de una división de infantería, y no contenía tanques. [17]
En 1938, el ejército decidió crear seis divisiones motorizadas a partir de unidades TA. Solo tres divisiones de infantería fueron reconvertidas antes de la guerra, incluida la 55.ª (West Lancashire). [17] [18] [b] Esto resultó en la eliminación de elementos de infantería y artillería de la división. [17] Muchos de los batallones de la división fueron reconvertidos a nuevas funciones y transferidos a otras ramas del ejército. Por ejemplo: el 6.º Liverpool Rifles fue reentrenado y transferido a los Royal Engineers (RE), convirtiéndose en el 38.º (The King's Regiment) Anti-Aircraft Battalion, RE; el 5.º King's Own Royal Regiment (Lancaster) fue reconvertido a artillería, convirtiéndose en el 56.º (King's Own) Anti-Tank Regiment, Royal Artillery ; el 7.º King's Regiment (Liverpool) se convirtió en el 40.º (The King's) Royal Tank Regiment . [20] [21] La división conservó tres brigadas hasta marzo de 1939, cuando se disolvió la 164.ª Brigada, alineando la división con la intención de la nueva organización. Ahora la 55.ª División Motorizada (West Lancashire) comprendía las 165.ª (Liverpool) y la 166.ª (South Lancashire y Cheshire) Brigadas de Infantería. [22] [23]
Durante la década de 1930, las tensiones aumentaron entre Alemania y el Reino Unido y sus aliados . [24] A fines de 1937 y durante todo 1938, las demandas alemanas de anexión de los Sudetes en Checoslovaquia llevaron a una crisis internacional . Para evitar la guerra, el primer ministro británico Neville Chamberlain se reunió con el canciller alemán Adolf Hitler en septiembre y negoció el Acuerdo de Múnich . El acuerdo evitó una guerra y permitió a Alemania anexionarse los Sudetes. [25] Aunque Chamberlain tenía la intención de que el acuerdo condujera a una mayor resolución pacífica de los problemas, las relaciones entre los dos países pronto se deterioraron. [26] El 15 de marzo de 1939, Alemania violó los términos del acuerdo al invadir y ocupar los restos del estado checo . [27]
El 29 de marzo, el Secretario de Estado británico para la Guerra , Leslie Hore-Belisha, anunció planes para aumentar la TA de 130.000 a 340.000 hombres y duplicar el número de divisiones de TA. [28] El plan era que las divisiones de TA existentes, conocidas como la primera línea, reclutaran en sus establecimientos (ayudadas por un aumento en el salario para los Territoriales, la eliminación de las restricciones a la promoción que habían obstaculizado el reclutamiento, la construcción de cuarteles de mejor calidad y un aumento en las raciones de cena) y luego formaran una nueva división, conocida como la segunda línea, a partir de cuadros alrededor de los cuales se podrían expandir las nuevas divisiones. [28] [29] Este proceso fue denominado "duplicación". La 55.ª División Motorizada (West Lancashire) proporcionó cuadros para crear una formación "duplicada" de segunda línea, que se convirtió en la 59.ª División Motorizada (Staffordshire) . [30] En septiembre, la 55.ª División Motorizada (West Lancashire) también había reformado la 164.ª Brigada. [31] A pesar de la intención de que el ejército creciera, el programa se complicó por la falta de una guía central sobre el proceso de expansión y duplicación y la falta de instalaciones, equipos e instructores. [28] [32] En abril de 1939, se introdujo el reclutamiento limitado . En ese momento, 34.500 hombres, todos de 20 años, fueron reclutados en el ejército regular, inicialmente para ser entrenados durante seis meses antes de ser desplegados en las unidades de segunda línea en formación. [30] [33] El Ministerio de Guerra había previsto que el proceso de duplicación y el reclutamiento de la cantidad necesaria de hombres no llevaría más de seis meses. [32] [34] El proceso varió ampliamente entre las divisiones de TA. Algunas estaban listas en semanas, mientras que otras habían avanzado poco cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial el 1 de septiembre. [32] [34]
El 4 de septiembre, la división estableció el segundo duplicado de línea de la 166.ª Brigada, la 177.ª. [35] El 15 de septiembre, la 166.ª Brigada de Infantería (renombrada como 176.ª Brigada de Infantería) y la 177.ª Brigada fueron transferidas a la 59.ª División Motorizada (Staffordshire). [ 36] Esto dejó a la 55.ª División Motorizada (West Lancashire) con las 164.ª y 165.ª Brigadas. La primera estaba formada por el 9.º Batallón del Regimiento del Rey (Liverpool), el 1/4.º Batallón del Regimiento del Sur de Lancashire y el 2/4.º Batallón del Regimiento del Sur de Lancashire. La 165.ª Brigada estaba formada por el 5.º Batallón del Regimiento del Rey (Liverpool) y el 1.º y el 2.º Batallón de los Liverpool Scottish ( Queen's Own Cameron Highlanders ). [37] El mayor general Vivian Majendie era el oficial general al mando de la división (GOC) y había estado al mando desde 1938. [38]
Las tareas iniciales de la división en tiempos de guerra incluyeron el despliegue de guardias en los muelles de Birkenhead , el puerto de Liverpool y las defensas navales de Crosby , al mismo tiempo que ayudaban a las autoridades civiles durante los ataques aéreos. [39] [40] El 6 de septiembre, la división disparó sus primeros tiros de la guerra. Los cañones antiaéreos y ametralladoras de la división dispararon contra tres aviones que volaban a baja altura sobre el río Mersey . Los disparos fallaron y más tarde se determinó que los aviones eran bombarderos Handley Page Hampden de la Royal Air Force . [41]
El plan de despliegue de guerra para el TA preveía que sus divisiones fueran enviadas al extranjero, a medida que el equipo estuviera disponible, para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que ya había sido enviada a Europa. El TA se uniría a las divisiones del ejército regular en oleadas a medida que sus divisiones completaran su entrenamiento, y las divisiones finales se desplegarían un año después de que comenzara la guerra. [42] En octubre de 1939, el comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales , el general Walter Kirke , recibió la tarea de elaborar un plan, con el nombre en código Julio César, para defender al Reino Unido de una posible invasión alemana. [c] Como parte de este plan, la división fue asignada a la reserva de las Fuerzas Nacionales. Fue transferida al Comando Norte y se trasladó al bosque de Charnwood en Leicestershire . Aquí la división continuó su entrenamiento, al mismo tiempo que tenía que estar lista para actuar como una fuerza de contraataque para Julio César en caso de una invasión alemana entre Humber y The Wash . [39] [44] Otras tareas incluían la protección de la RAF Finningley . [45]
En enero de 1940, la división fue utilizada para obtener reclutas para formaciones en el extranjero, así como voluntarios para manejar cañones antiaéreos en barcos pequeños. [45] En marzo, la división fue relevada como formación de reserva. Fue asignada al Comando Este el mes siguiente y transferida para defender la costa de Suffolk y luego Essex . Estos movimientos fueron parte de un esfuerzo mayor de Kirke para reforzar las defensas en el este de Inglaterra, que creía que sería el lugar con mayor peligro de una invasión como resultado de las operaciones alemanas en Europa continental . [39] [46] Además de la defensa costera, la división también fue responsable de proteger el aeropuerto de Ipswich , construir barricadas en el interior de las posibles playas de invasión y proporcionar destacamentos móviles para responder a cualquier desembarco aéreo alemán. [47] En abril, tras el inicio de la campaña noruega , la división organizó la Compañía Independiente No. 4 , que partió hacia Noruega el 7 de mayo. Tras la conclusión de esa campaña, muchos de estos hombres se unieron a los comandos . [48] Como resultado de la victoria alemana en Francia y el regreso de la BEF después de la evacuación de Dunkerque , la división no fue desplegada en el extranjero según el cronograma de despliegue original del TA. [39] [49]
El ejército británico comenzó a implementar las lecciones aprendidas de la campaña en Francia. Esto incluyó la decisión de basar la división estándar en tres brigadas y el abandono del concepto de división motorizada. Este proceso implicó la división de cuatro divisiones territoriales de segunda línea para reforzar las formaciones agotadas y ayudar a transformar las cinco divisiones motorizadas del ejército, cada una compuesta por dos brigadas, en divisiones de infantería compuestas por tres brigadas. [50] [51] [52] Como parte de este proceso, el 23 de junio, se disolvió la 66.ª División de Infantería . Esto liberó a la 199.ª Brigada de Infantería y un regimiento de artillería para ser transferidos a la 55.ª División Motorizada (West Lancashire), que se convirtió en la 55.ª División de Infantería (West Lancashire). [53] [d] El general Edmund Ironside , que había reemplazado a Kirke, creía que la división (junto con las otras que habían permanecido en el Reino Unido) no estaba lo suficientemente entrenada, equipada e incapaz de emprender operaciones ofensivas. Por lo tanto, a la división se le asignó un papel estático de defensa costera en Essex, dejando suficientes tropas disponibles para hacer frente a cualquier desembarco de paracaidistas alemanes que pudiera ocurrir en su área. [58] Las tareas también incluían la excavación y mejora de posiciones defensivas y el entrenamiento continuo. [59] Sobre el papel, una división de infantería debía tener setenta y dos cañones de campaña de 25 libras . Para el 31 de mayo, la división solo tenía ocho de esos cañones modernos. Estos se complementaron con cuatro cañones de campaña de 18 libras de la Primera Guerra Mundial y ocho obuses de 4,5 pulgadas (110 mm) de una antigüedad similar. La división tenía solo dos cañones antitanque , contra un plantel nominal de 48, y solo 47 de los 307 rifles antitanque Boys requeridos . [60] [61] El general Alan Brooke , que reemplazó a Ironside, revisó la división el 1 de agosto. Registró en su diario que la 55.ª División de Infantería (West Lancashire) "debería ser bastante buena con un poco de entrenamiento". [62]
La división permaneció en Essex hasta noviembre de 1940, cuando fue asignada al IV Cuerpo . Esta era una formación de reserva, con base lejos de la costa, cuyo papel previsto era contraatacar los desembarcos alemanes en East Anglia. [39] [63] Algunos elementos de la división se trasladaron a lugares más céntricos, por ejemplo, los dos batallones escoceses de Liverpool tomaron cuarteles de invierno en Oxfordshire . Mientras estuvieron basados allí, realizaron entrenamiento en un papel de contraataque que implicaba trasladarse a zonas de concentración detrás de unidades con base a lo largo de las costas sur y sureste. [64] En febrero de 1941, la 55.ª División de Infantería (West Lancashire) se trasladó al sur para defender la costa de Sussex . Esto incluía ocupar posiciones defensivas costeras, ser asignada para cazar a cualquier paracaidista alemán, mejorar y ampliar las defensas en su sector y entrenarse. Con la llegada de mayores niveles de munición, los hombres de la división pudieron mejorar considerablemente su competencia en el uso de armas pequeñas y morteros . [39] [65] [66] El 1 de junio de 1941, el mayor general William Duthie Morgan reemplazó a Majendie como GOC. [18] En julio, la división fue relevada de la defensa costera. Se trasladó a Aldershot para actuar como formación de reserva y aumentó el ritmo de entrenamiento. [67] Morgan mantuvo su posición hasta octubre, cuando fue herido durante un ejercicio de entrenamiento y fue reemplazado por el mayor general Frederick Morgan . [18] [68] Durante los últimos meses de 1941, la 55.ª División de Infantería (West Lancashire) comenzó a proporcionar reclutamiento de hombres a otras formaciones. [67] Esto fue seguido por la colocación de la división en el establecimiento inferior en enero de 1942. [e] En diciembre de 1941, la 55.ª División de Infantería (West Lancashire) se trasladó a Yorkshire y fue reasignada al Comando Norte, y se dispersó con tropas basadas en East Riding of Yorkshire y North Yorkshire . La intención de este despliegue era contraatacar cualquier desembarco alemán a lo largo de la costa o en los aeródromos cercanos. La 165.ª Brigada también pasó algún tiempo en la guarnición de Catterick . [71] [72] Durante su estancia en el Comando Norte, la mayor parte del tiempo se dedicó al entrenamiento, desde el nivel de batallón hasta el de brigada. La división se trasladó a Devon en enero de 1943 y fue asignada al Distrito Suroeste . El papel principal ahora era contrarrestar cualquier incursión.Las fuerzas alemanas llevaron a cabo operaciones de entrenamiento a lo largo de la costa. Esto se sumó al entrenamiento continuo, la protección de los puntos vulnerables y la prestación de asistencia a las autoridades civiles cercanas según fuera necesario después de los ataques aéreos . [39] [73] En junio, la división perdió cinco hombres muertos tras un bombardeo alemán. [74] En diciembre de 1943, la división recibió reclutamientos de regimientos antiaéreos. A estos hombres se les dio un curso de entrenamiento de diez semanas para hacerlos viables para las unidades de infantería. [75] El mismo mes, la 55.ª División de Infantería (West Lancashire) se trasladó a Irlanda del Norte , bajo el mando de las tropas británicas de Irlanda del Norte . En Irlanda del Norte, los soldados ayudaron a los agricultores, ayudaron a entrenar a elementos del ejército belga en reforma y se entrenaron con tropas recién llegadas del ejército de los Estados Unidos . [39] [76] [77] La división continuó proporcionando hombres a otras formaciones hasta 1944. [67]
En mayo de 1944, la 55.ª División de Infantería (West Lancashire) fue elevada a un nivel superior. [39] La división no aumentó de tamaño; el nivel de guerra (la fuerza en el papel) de una división de infantería de nivel superior, en este período, era de 18.347 hombres. [78] La 55.ª (West Lancashire), la 38.ª (Welsh) , la 45.ª , la 47.ª (Londres) y la 61.ª Divisiones de Infantería tenían un total combinado de 17.845 hombres. [79] La división permaneció dentro del Reino Unido y se quedó sin personal hasta el punto de que prácticamente se disolvió, y luego se mantuvo como una formación de engaño . [80] [81] De estos 17.845 hombres, alrededor de 13.000 estaban disponibles como reemplazos para el 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en Francia. [82] Los 4.800 hombres restantes fueron considerados no elegibles en ese momento para el servicio en el extranjero por una variedad de razones, incluida la falta de entrenamiento o no estar en forma médicamente. Durante los siguientes seis meses, hasta el 75 por ciento de estos hombres serían desplegados para reforzar el 21.º Grupo de Ejércitos después de completar su entrenamiento y certificación de aptitud. [79] Por ejemplo, los dos batallones escoceses de Liverpool se utilizaron como unidades de entrenamiento y una fuente de refuerzos para otros regimientos escoceses. [83] También se desmantelaron unidades enteras de la división y se desplegaron en el extranjero; el 2.º Regimiento Leal (North Lancashire) (anteriormente el 10.º Batallón, Loyal Regiment) fue transferido a Italia. [84] Si bien la 199.ª Brigada siguió siendo parte de la división, se adjuntó al Distrito de Irlanda del Norte en julio de 1944. El mismo mes, la división, menos la 199.ª Brigada, regresó al continente y se trasladó al sur de Gales. La 199.ª Brigada, renumerada como 166.ª Brigada, se reincorporó físicamente a la división en junio de 1945. [85] [77] En abril de 1945, las 304.ª y 305.ª Brigadas de Infantería se agregaron a la división. Se trataba de formaciones antiaéreas recientemente reconvertidas. La última permaneció con la división durante diecisiete días, antes de ser enviada al 21.º Grupo de Ejércitos. La primera permaneció con la división hasta mayo y luego se desplegó en Noruega. [86]
En los últimos meses de 1943 y hasta junio de 1944, los movimientos reales y nocionales de la división fueron filtrados deliberadamente por agentes dobles como parte del segmento "Fortitude North" de la Operación Fortitude , el esfuerzo para hacer creer a los alemanes que el Cuarto Ejército , con base en Escocia y compuesto por 250.000 hombres , atacaría Noruega. [87] [88] [89] La división fue asignada al ficticio II Cuerpo , que se estaba preparando para atacar Stavanger . [90] La división participó en este esfuerzo de engaño manteniendo señales inalámbricas que sugerían que se estaba moviendo por el Reino Unido como parte del Cuarto Ejército. La artimaña general de un ataque a Noruega se mantuvo hasta julio de 1944, y el plan llegó oficialmente a su fin en septiembre. [91] La historiadora Mary Barbier escribió "la evidencia parece indicar que [Fortitude North] fue solo parcialmente exitosa" y "ha surgido un acalorado debate sobre si [la operación] fue un éxito o no". [92] [f]
La división se unió entonces al movimiento hipotético del II Cuerpo hacia el sur desde Escocia hasta Inglaterra, en junio de 1944, convirtiéndose en parte de "Fortitude South" para convencer a los alemanes de que los desembarcos de Normandía eran una finta y que la principal invasión aliada tendría lugar en el Paso de Calais con una fuerza de 500.000 hombres. [93] [94] El engaño tenía como objetivo persuadir a los alemanes de no mover las 18 divisiones del 15.º Ejército desde el Paso de Calais a Normandía. [95] [96] La división también proporcionó el personal de señales y cuartel general para crear la fantasma 55.ª División de Infantería de EE. UU . [97] En julio, se informó que la división era un entrenamiento de división de asalto cerca de Southampton. En septiembre, cuando el engaño de "Fortitude" se desvaneció y el Cuarto Ejército se dispersó, se permitió que se supiera que la división había vuelto a tener un papel de entrenamiento. [98] El historiador Gerhard Weinberg escribió que los alemanes creyeron fácilmente en la amenaza al Paso de Calais y "fue sólo a finales de julio" que se dieron cuenta de que no se avecinaba un segundo asalto, y "en ese momento, era demasiado tarde para enviar refuerzos". [99] Sin embargo, Barbier concluye que "la importancia del engaño ha sido sobreestimada". [100] [g] El 15.º Ejército estaba en gran parte inmóvil y no estaba listo para el combate. A pesar del engaño, varias divisiones alemanas, incluida la 1.ª División Panzer SS en reserva detrás del 15.º Ejército, fueron transferidas a Normandía. Los alemanes se habían dado cuenta, ya en mayo, de que la amenaza a Normandía era real. Barbier concluyó que, si bien los alemanes creyeron en el engaño debido a "ideas preconcebidas sobre la importancia del Paso de Calais", el personal aliado había sobreestimado la eficacia del engaño para provocar la inacción del 15.º Ejército, porque también tenían una "noción preconcebida de lo que [la Operación Fortitude] lograría". [101]
El ejército británico se desmovilizó después de la guerra. [102] La TA fue reformada en 1947, en una escala mucho más pequeña de nueve divisiones y no incluía a la 55.ª División de Infantería (West Lancashire). [103] [h] En 1947, la insignia de la división fue adoptada temporalmente por el 87.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real , pero fue reemplazada en algún momento antes de que la unidad se disolviera en 1955. Esta formación tenía su base en Liverpool y estaba compuesta principalmente por unidades del área de West Lancashire, creando una conexión con la división. [1]
