El 54.º Regimiento de Infantería de Massachusetts fue un regimiento de infantería que prestó un amplio servicio en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . La unidad fue el segundo regimiento afroamericano , después del 1.er Regimiento de Infantería Voluntaria de Color de Kansas , organizado en los estados del norte durante la Guerra Civil. [1] Autorizado por la Proclamación de Emancipación , el regimiento estaba formado por soldados afroamericanos comandados por oficiales blancos. [2]
La unidad comenzó a reclutar en febrero de 1863 y se entrenó en Camp Meigs en las afueras de Boston, Massachusetts . [3] Prominentes abolicionistas participaron activamente en los esfuerzos de reclutamiento, incluido Frederick Douglass , cuyos dos hijos estuvieron entre los primeros en alistarse. [4] El gobernador de Massachusetts, John Albion Andrew , que había presionado durante mucho tiempo al Departamento de Guerra de Estados Unidos para que comenzara a reclutar afroamericanos, dio alta prioridad a la formación del 54.º de Massachusetts. [5] Andrew nombró a Robert Gould Shaw , hijo de los abolicionistas de Boston, para comandar el regimiento como coronel . La comunidad negra libre de Boston también jugó un papel decisivo en los esfuerzos de reclutamiento, utilizando redes que se extendían más allá de Massachusetts e incluso hasta los estados del sur para atraer soldados y completar las filas. [6] Después de partir de Massachusetts el 28 de mayo de 1863, el 54º Massachusetts fue enviado a Beaufort, Carolina del Sur y pasó a formar parte del X Cuerpo comandado por el mayor general David Hunter . [7]
Durante su servicio con el X Cuerpo, el 54.º Massachusetts participó en operaciones contra Charleston, Carolina del Sur , incluida la Batalla de Grimball's Landing el 16 de julio de 1863 y la más famosa Segunda Batalla de Fort Wagner el 18 de julio de 1863. En el último enfrentamiento, el 54º de Massachusetts, con otros regimientos de la Unión, ejecutó un asalto frontal contra Fort Wagner y sufrió las bajas de 20 muertos, 125 heridos y 102 desaparecidos (principalmente presuntos muertos), aproximadamente el 40 por ciento de los números de la unidad en ese momento. [8] El coronel Robert G. Shaw fue asesinado en el parapeto de Fort Wagner. [9] En 1864, como parte del Departamento de Florida del Ejército de la Unión , el 54º de Massachusetts participó en la Batalla de Olustee . [7]
El servicio del 54º de Massachusetts, en particular su cargo en Fort Wagner, pronto se convirtió en uno de los episodios más famosos de la guerra, interpretado a través de obras de arte, poesía y canciones. [10] Más recientemente, el 54º Massachusetts ganó prominencia en la cultura popular a través de la película Glory de 1989 . [11]
El reclutamiento general de afroamericanos para el servicio en el Ejército de la Unión fue autorizado por la Proclamación de Emancipación emitida por el presidente Lincoln el 1 de enero de 1863. En consecuencia, el secretario de Guerra, Edwin M. Stanton , ordenó al gobernador de Massachusetts , John A. Andrew , que comenzara a formar regimientos. incluidas "personas de ascendencia africana" el 26 de enero de 1863. [12] Andrew seleccionó a Robert Gould Shaw como coronel del regimiento y a Norwood Penrose "Pen" Hallowell como su teniente coronel. [13] Como muchos oficiales de regimientos de tropas afroamericanas, tanto Robert Gould Shaw como Hallowell, capitanes en ese momento, fueron promovidos varios grados. [13] El resto de los oficiales fueron evaluados por Shaw y Hallowell: estos oficiales incluían a Luis Emilio, [14] y Garth Wilkinson " Wilkie " James, hermano de Henry James y William James . Muchos de estos oficiales pertenecían a familias abolicionistas y el propio gobernador Andrew eligió a varios. Al teniente coronel Norwood Hallowell se unió su hermano menor Edward Needles Hallowell , quien comandó el 54.º como coronel de pleno derecho durante el resto de la guerra después de la muerte de Shaw. Veinticuatro de los 29 oficiales eran veteranos, pero sólo seis habían sido comisionados anteriormente. [15]
Los soldados fueron reclutados por abolicionistas negros como Frederick Douglass y el mayor Martin Robison Delany, MD , y abolicionistas blancos, incluidos los padres de Shaw. El teniente J. Appleton, [16] el primer hombre blanco comisionado en el regimiento, publicó un aviso en el Boston Journal . [2] Wendell Phillips y Edward L. Pierce hablaron en un mitin de reclutamiento en la Iglesia Joy Street , alentando a los negros libres a alistarse. [17] Alrededor de 100 personas participaron activamente en el reclutamiento, incluidos los de Joy Street Church y un grupo de personas designadas por el gobernador Andrew para alistar a hombres negros para el 54º. [18] Entre los nombrados estaba George E. Stephens , corresponsal militar afroamericano del Weekly Anglo-African que reclutó a más de 200 hombres en Filadelfia y serviría como Sargento Primero en el 54.º. [19]
El 54.º entrenó en Camp Meigs en Readville , cerca de Boston . Mientras estuvieron allí, recibieron un considerable apoyo moral de los abolicionistas de Massachusetts, incluido Ralph Waldo Emerson . [20] El apoyo material incluyó prendas de abrigo, banderas de batalla y una contribución de 500 dólares para el equipamiento y entrenamiento de una banda del regimiento. Cuando se hizo evidente que se presentaban muchos más reclutas de los necesarios, el Cirujano General de Massachusetts describió el examen médico del 54.º como "rígido y exhaustivo". Esto resultó en lo que describió como "un grupo de hombres más robustos, fuertes y saludables nunca fueron reclutados al servicio de los Estados Unidos". [21] A pesar de esto, como era común en la Guerra Civil, algunos hombres murieron de enfermedades antes de que el 54º partiera de Camp Meigs. [22]
Según la mayoría de las cuentas, el 54º salió de Boston con la moral muy alta. [23] Esto fue a pesar del hecho de que la proclamación de Jefferson Davis del 23 de diciembre de 1862 efectivamente condenaba a muerte tanto a los soldados afroamericanos como a los oficiales blancos si eran capturados con el argumento de que estaban incitando a una insurrección servil. [24]
Después de incorporarse al servicio federal el 13 de mayo de 1863, [25] el 54º salió de Boston con fanfarria el 28 de mayo y llegó a más celebraciones en Beaufort, Carolina del Sur . Fueron recibidos por negros locales y por abolicionistas del Norte, algunos de los cuales habían sido enviados desde Boston un año antes como misioneros al Experimento de Port Royal . [26] En Beaufort, se unieron al 2.º Voluntario de Carolina del Sur , una unidad de libertos de Carolina del Sur dirigida por James Montgomery . [27] Después de la exitosa incursión de los 2.º Voluntarios en Combahee Ferry , Montgomery lideró ambas unidades en una incursión en la ciudad de Darien , Georgia . [28] La población había huido y Montgomery ordenó a los soldados saquear y quemar la ciudad vacía. [29] Shaw se opuso a esta actividad y se quejó por encima de Montgomery de que quemar y saquear no eran actividades adecuadas para su regimiento modelo. [30]
El primer enfrentamiento del regimiento tuvo lugar durante la Batalla de Grimball's Landing en James Island , en las afueras de Charleston, Carolina del Sur, el 16 de julio de 1863. El ataque de la Unión a James Island tenía como objetivo alejar a las tropas confederadas de Fort Wagner en anticipación de una próximo asalto de la Unión al fuerte. Durante la Batalla del Desembarco de Grimball, el 54º de Massachusetts detuvo un avance confederado, sufriendo 45 bajas en el proceso. [31]
En un relato del enfrentamiento, que se publicó más tarde, el sargento primero Robert John Simmons del 54º regimiento de Massachusetts (un veterano del ejército británico procedente de las Bermudas ) describió una "batalla desesperada" en la que unos 250 piquetes del regimiento fueron atacados por unos 900 confederados. Estimó que una reserva de 3.000 hombres apoyaba a los confederados en su frente. El 54º de Massachusetts detuvo el avance confederado y luego, como él mismo describió, "tuvo que disparar y retirarse hacia nuestro propio campamento". [32] [ se necesita una mejor fuente ]
Después del enfrentamiento, el comandante de su división, Brig. El general Alfred H. Terry , elogió la "firmeza y conducta militar" del 54.º Massachusetts por correo al coronel Shaw y en su informe oficial de la acción. Este reconocimiento elevó la moral del regimiento. [33]
El regimiento obtuvo una gran aclamación el 18 de julio de 1863, cuando encabezó un asalto a Fort Wagner, una posición clave con vistas al acceso por agua al puerto de Charleston . [34] El 54º de Massachusetts había regresado recientemente de la isla James después de una retirada difícil durante la cual pasaron dos días sin comida. Regresaron a la fuerza principal de la Unión a última hora de la tarde del 18 de julio y los hombres cansados y hambrientos fueron colocados inmediatamente en la vanguardia de la fuerza de asalto de 4.000 hombres. El asalto se lanzó a las 19.45 horas a lo largo de una estrecha lengua de tierra. La distancia a la línea confederada era de unas 1.600 yardas (1.500 m), y los estrechos confines de la saliva y la traicionera marisma desorganizaron a los atacantes. El acercamiento les obligó a pasar más allá de algunas de las fortificaciones confederadas antes de girar para realizar el asalto. Los hombres cruzaron una zanja llena de agua y tomaron el muro exterior del fuerte. Debido a la fuerza de las fuerzas defensoras, la posición sólo pudo mantenerse durante una hora antes de que las dos brigadas de la Unión se retiraran alrededor de las 21:00 horas. [35]
El 54º de Massachusetts contaba con 600 hombres en el momento del asalto. De ellos, 270 murieron, resultaron heridos o capturados durante el enfrentamiento. El coronel Shaw murió junto con 29 de sus hombres; 24 más murieron posteriormente a causa de las heridas, 15 fueron capturados, 52 desaparecieron en combate y nunca fueron identificados, y 149 resultaron heridos. [36] Estas bajas representaron las más altas en la historia del regimiento durante un solo enfrentamiento. [34] Dos comandantes de compañía murieron durante el ataque. [37]
Aunque las fuerzas de la Unión no pudieron tomar y mantener el fuerte, el 54.º fue ampliamente aclamado por su valor durante la batalla, y el evento ayudó a fomentar un mayor alistamiento y movilización de tropas afroamericanas, un acontecimiento crítico que el presidente Abraham Lincoln señaló una vez. como ayuda para asegurar la victoria final. Décadas más tarde, el sargento William Harvey Carney [38] recibió la Medalla de Honor por agarrar la bandera de los Estados Unidos mientras el abanderado caía, llevar la bandera a las murallas enemigas y regresar, y decir: " ¡Muchachos, la vieja bandera nunca tocó el suelo ! " que se convertiría en una canción en su honor en 1900. Mientras que otros afroamericanos ya habían recibido el premio cuando se lo entregó a Carney, la acción de Carney es la primera acción por la que se otorgó la Medalla de Honor a un afroamericano. [39]
Bajo el mando del ahora coronel Edward Hallowell, el 54.º luchó en una acción de retaguardia que cubrió la retirada de la Unión en la Batalla de Olustee . De repente se ordenó a la unidad que contramarchara de regreso a la estación Ten Mile durante la retirada. La locomotora de un tren que transportaba soldados de la Unión heridos se había averiado y los heridos corrían peligro de ser capturados. Cuando llegó el 54, los hombres ataron cuerdas al motor y a los vagones y arrastraron manualmente el tren aproximadamente tres millas (4,8 km) hasta Camp Finegan, donde se aseguraron caballos para ayudar a tirar del tren. Después de eso, el tren fue arrastrado por hombres y caballos hasta Jacksonville por una distancia total de diez millas (16 km). Se necesitaron cuarenta y dos horas para recorrer esa distancia. [13]
Como parte de una brigada exclusivamente negra al mando del coronel Alfred S. Hartwell , atacaron sin éxito a la milicia confederada atrincherada en la batalla de Honey Hill en noviembre de 1864 . A mediados de abril de 1865, lucharon en la batalla de Boykin's Mill , un pequeño asunto en Carolina del Sur que resultó ser uno de los últimos enfrentamientos de la guerra. [40]
Los soldados del 54.º fueron reclutados con la promesa de recibir un salario y prestaciones iguales a los de sus homólogos blancos. Se suponía que esto equivaldría a la subsistencia y 13 dólares al mes. [41] En cambio, al llegar a Carolina del Sur se les informó que el Departamento del Sur les pagaría sólo 7 dólares al mes (10 dólares y 3 dólares retenidos para la ropa, mientras que los soldados blancos no pagaban nada por la ropa). [42] Coronel Shaw y muchos otros inmediatamente comenzaron a protestar por la medida. [43] Joseph Barquet , otro miembro del regimiento, también protestó por la calidad de la comida que se les daba a los soldados, lo que le llevó a ser sometido a un consejo de guerra. [44] Aunque Massachusetts se ofreció a compensar la diferencia salarial, en principio, un boicot en todo el regimiento de las tablas de pago en los días de pago se convirtió en la norma. [45]
Después de la muerte de Shaw en Fort Wagner, el coronel Edward Needles Hallowell emprendió la lucha para conseguir el pago completo de las tropas. [46] El teniente coronel Hooper tomó el mando del regimiento a partir del 18 de junio de 1864. Después de casi un mes, el coronel Hallowell regresó el 16 de julio. [47]
Rechazar su salario reducido se convirtió en una cuestión de honor para los hombres del 54.º. De hecho, en la Batalla de Olustee , cuando se les ordenó avanzar para proteger la retirada de las fuerzas de la Unión, los hombres avanzaron gritando: "¡Massachusetts y siete dólares al mes!" [13]
El proyecto de ley del Congreso, promulgado el 16 de junio de 1864, autorizaba un pago igual y completo a las tropas alistadas que habían sido hombres libres al 19 de abril de 1861. Por supuesto, no todas las tropas calificaban. El coronel Hallowell, un cuáquero, racionalizó que como no creía en la esclavitud, podía hacer que todas las tropas juraran que eran hombres libres el 19 de abril de 1861. Antes de recibir el pago atrasado, todo el regimiento recibió lo que se conoció como "el juramento cuáquero". [46] El coronel Hallowell elaboró hábilmente el juramento para decir: "Usted jura solemnemente que no le debía a ningún hombre trabajo no correspondido el día 19 de abril de 1861 o antes. Que Dios le ayude". [48]
El 28 de septiembre de 1864, el Congreso de los Estados Unidos tomó medidas para pagar a los hombres del 54.º. La mayoría de los hombres habían cumplido 18 meses. [47]
Un monumento a Shaw y al 54.º regimiento de Massachusetts , construido entre 1884 y 1898 por Augustus Saint-Gaudens en el Boston Common , es parte del Boston Black Heritage Trail . [49] Un yeso de este monumento también se exhibió en la entrada de las galerías de pinturas estadounidenses en la Exposición Universal de París de 1900. [50]
El gobernador John A. Andrew dijo sobre el regimiento: "No sé dónde, en toda la historia de la humanidad, a cada mil hombres en armas se le ha comprometido una obra a la vez tan orgullosa, tan preciosa, tan llena de esperanza y gloria. " [12]
Una famosa composición de Charles Ives , "El coronel Shaw y su regimiento de color", el movimiento inicial de Tres lugares en Nueva Inglaterra , se basa tanto en el monumento como en el regimiento. [49]
El coronel Shaw y sus hombres también ocupan un lugar destacado en el poema del centenario de la Guerra Civil de Robert Lowell " For the Union Dead ". Originalmente se tituló "Coronel Shaw y el 54º de Massachusetts" y se publicó en Life Studies (1959). En el poema, Lowell utiliza el monumento a Robert Gould Shaw como recurso simbólico para comentar sobre cambios sociales más amplios, incluidos el racismo y la segregación, así como su lucha más personal para hacer frente a un Boston que cambia rápidamente. [51]
Un oficial de la Unión había pedido a los confederados en Battery Wagner la devolución del cuerpo de Shaw, pero el comandante confederado, el general de brigada Johnson Hagood , le informó: "Lo enterramos con sus negros". [52] El padre de Shaw escribió en respuesta que estaba orgulloso de que Robert, un feroz luchador por la igualdad, hubiera sido enterrado de esa manera. [53] "Sostenemos que el lugar de entierro más apropiado para un soldado es el campo donde ha caído". [54] Como reconocimiento y honor, al final de la Guerra Civil, los 1.º Voluntarios de Carolina del Sur y el 33.º Regimiento de Color fueron reunidos en el sitio de Battery Wagner para el entierro masivo del 54.º Massachusetts. [40]
Más recientemente, la historia de la unidad fue representada en la película Glory , ganadora del Premio de la Academia de 1989 , protagonizada por Matthew Broderick como Shaw, Denzel Washington como Private Trip, Morgan Freeman , Cary Elwes , Jihmi Kennedy y Andre Braugher [55] . estableció la imagen ahora popular del papel de combate que desempeñaron los afroamericanos en la Guerra Civil, y la unidad, a menudo representada en recreaciones históricas de batallas , ahora tiene el sobrenombre de regimiento "Gloria". [49]
La unidad fue reactivada el 21 de noviembre de 2008 para servir como unidad ceremonial de la Guardia Nacional del Ejército de Massachusetts para rendir honores militares en funerales y funciones estatales. La nueva unidad ahora se conoce como el 54.º Regimiento de Voluntarios de Massachusetts . [56]
