El 537th Airlift Squadron es un escuadrón inactivo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La unidad estuvo activa por última vez en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, Alaska, donde fue desactivada el 13 de septiembre de 2013.
El escuadrón se creó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial como el 537.º Escuadrón de Cazas . Funcionó como unidad de entrenamiento de reemplazo para los pilotos del Republic P-47 Thunderbolt hasta que se disolvió en una importante reorganización de las Fuerzas Aéreas del Ejército en 1944 diseñada para agilizar las organizaciones de entrenamiento.
En 1952, el escuadrón fue redesignado como el 537 ° Escuadrón de Transporte de Tropas y activado en la Base Aérea de Atterbury para reemplazar elementos del 923 ° Ala de Entrenamiento de Reserva. Al año siguiente, el escuadrón fue desactivado y reemplazado en Atterbury por el 73 ° Escuadrón de Transporte de Tropas .
La unidad fue activada nuevamente en Vietnam como un escuadrón C-7 Caribou asignado al 483d Tactical Airlift Wing; el escuadrón recibió tres Citaciones de Unidad Presidencial por sus acciones durante la Guerra de Vietnam .
En 2011, la unidad fue reactivada y designada como 537 ° Escuadrón de Transporte Aéreo .
El escuadrón se estableció inicialmente como el 537.º Escuadrón de Cazas y se activó en noviembre de 1943 en la Base Aérea del Ejército de Richmond , Virginia, [2] como uno de los cuatro escuadrones originales del 87.º Grupo de Cazas . [3] El escuadrón comenzó a operar con Republic P-47 Thunderbolt como una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU). Las RTU eran unidades de gran tamaño que entrenaban a las tripulaciones aéreas antes de su despliegue en teatros de combate y asignación a un grupo operativo. [4] En enero de 1944, el escuadrón y el 546.º Escuadrón de Cazas se trasladaron al Aeródromo del Ejército de Millville , Nueva Jersey, [2] y el cuartel general del 87.º grupo y otros escuadrones se transfirieron al Aeródromo del Ejército de Camp Springs , Maryland. [3] [5]
Sin embargo, las Fuerzas Aéreas del Ejército descubrieron que las unidades militares estándar, basadas en tablas de organización relativamente inflexibles, estaban resultando menos adaptadas a la misión de entrenamiento. En consecuencia, se adoptó un sistema más funcional en el que cada base se organizaba en una unidad numerada separada. [6] mientras que los grupos y escuadrones que actuaban como RTU se disolvieron o inactivaron. [7] Esto dio lugar a que el escuadrón se disolviera en la primavera de 1944 [2] y fuera reemplazado por la Unidad Base (Caza) de la 135.ª AAF , que asumió su misión, personal y equipo. [8]
La movilización de la reserva para la Guerra de Corea había dejado a la reserva sin aviones. En 1951, el Comando Aéreo Continental (ConAC) formó el 923rd Reserve Training Wing para entrenar a los reservistas en la Base Aérea de Atterbury , Indiana. [9] Anticipándose al regreso de los aviones de misión a las unidades de reserva, el ConAC reemplazó el 923rd Wing con el recién constituido 87th Troop Carrier Wing el 15 de junio de 1952. El escuadrón fue redesignado como el 537th Troop Carrier Squadron , pasó a formar parte del 87th Wing y fue activado en Atterbury. [b] El escuadrón operó aviones Curtiss C-46 Commandos para entrenar a los reservistas. En febrero de 1953, el 434th Troop Carrier Wing , una unidad de reserva que había sido llamada al servicio activo en 1951, fue liberada del servicio activo y activada en la reserva, reemplazando al 87th Wing, y su 73d Troop Carrier Squadron asumió la misión, el personal y el equipo del 537th. [2] [10] [11]
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En agosto de 1966, la Fuerza Aérea y el Ejército comenzaron a implementar el Proyecto Red Leaf, que transferiría la responsabilidad del de Havilland Canada C-7 Caribou del Ejército a la Fuerza Aérea luego del acuerdo Johnson-McConnell de 1966. En el aeródromo de An Khe , Vietnam del Sur, el personal de la Fuerza Aérea comenzó a ser asignado a la 17.ª Compañía de Aviación . El Departamento de Defensa había ordenado que los nuevos escuadrones del 483d Tactical Airlift Wing se ubicaran en instalaciones de la Fuerza Aérea, no en puestos del Ejército, y el cuadro del ala en la Base Aérea de Cam Ranh Bay comenzó a planificar trasladar las operaciones a nivel de escuadrón desde los pequeños campamentos del Ejército desde los que operaban a sitios permanentes cuando se activaran las unidades de la Fuerza Aérea. [12] En diciembre, la compañía comenzó a trasladarse a la base aérea de Phu Cat , aunque Phu Cat sólo tenía una pista de laterita de 3.000 pies (910 m) en ese momento y no fue hasta abril que las instalaciones permanentes y una pista de 10.000 pies (3.000 m) estaban listas para su uso. [13] El 1 de enero de 1967, se organizó el 537.º Escuadrón y se hizo cargo de las operaciones de Caribou de la 17.ª Compañía, aunque inicialmente mantuvo un destacamento en An Khe. [1] [14] Aunque el comandante aéreo en Vietnam, el general William W. Momyer , dejó claro que las operaciones de Caribou se integrarían con otras operaciones de transporte aéreo en Vietnam, se hizo una excepción para el 537.º, que se dedicó a apoyar a la 1.ª División de Caballería . [13]
Para apoyar a la 1.ª División de Caballería, el escuadrón lanzaba uno o dos aviones diariamente como barcos de retransmisión de radio FM que enlazaban los puestos de mando con las unidades en operaciones de campo activas. Estos barcos incluían operadores de radio del ejército en sus tripulaciones y normalmente estaban en estado de alerta terrestre , lanzándose cuando era necesario. A finales de 1967, este proceso se dio por terminado y los barcos de comunicaciones llevaron a cabo misiones de transporte aéreo, sujetos a ser llamados de regreso cuando fuera necesario. El 537.º realizó misiones de evacuación aeromédica programadas y de emergencia para la división. Hizo vuelos diarios entre An Khe y el aeropuerto de Tan Son Nhut transportando partes de aeronaves del ejército. Aproximadamente una vez a la semana, transportaba batallones , moviéndolos a nuevas ubicaciones. La mayoría de las misiones eran vuelos de mensajería y logística que vinculaban el cuartel general de la división y sus brigadas y batallones subordinados. [15]
A principios de 1968, la 1.ª División de Caballería se trasladó a las provincias del norte. El escuadrón voló alrededor de catorce misiones al día que unían las bases operativas del norte con los centros logísticos, que permanecieron en An Khe y Qui Nhon , a pesar de que muchas de estas misiones se realizaron entre grandes aeródromos de superficie dura y podrían haber sido manejadas de manera más eficiente por aviones Lockheed C-130 Hercules . [c] A fines de 1968, la 1.ª División de Caballería se trasladó al sur y el escuadrón entregó su misión de apoyo a la división a las unidades C-7 en las bases aéreas de Vung Tau y Cam Ranh Bay. [16]
El 537.º obtuvo una Mención de Unidad Presidencial de la Marina , así como una Mención de Unidad Presidencial de la Fuerza Aérea por el apoyo de transporte aéreo a Khe Sanh y otras bases avanzadas de enero a mayo de 1968.
En abril de 1970, el escuadrón ayudó a romper el asedio del campamento de fuerzas especiales de Dak Seang . [17] Las fuerzas norvietnamitas habían rodeado el campamento y, aprendiendo del éxito del reabastecimiento aéreo durante su ataque de 1969 al campamento Ben Het , también establecieron posiciones de artillería antiaérea a lo largo de los posibles corredores de reabastecimiento aéreo. El primer día del asedio, dos C-7 fueron desviados de sus misiones programadas y despegaron de Pleiku para realizar los primeros lanzamientos aéreos al campamento. El reabastecimiento del campamento era tan urgente que todas las tripulaciones calificadas para el lanzamiento del 483. ° Ala de Transporte Aéreo Táctico recibieron la orden de ir a Pleiku para apoyar la operación y se realizaron once salidas ese día con la cobertura de Douglas A-1 Skyraiders . Las tripulaciones se acercaron al campamento desde el norte o el sur para usar el terreno para enmascarar sus aproximaciones del fuego antiaéreo enemigo . La pérdida del tercer Caribou en cinco días, incluido uno del 537.º, motivó un movimiento para reabastecer el campamento con lanzamientos nocturnos, con cobertura e iluminación proporcionadas por cañoneras Fairchild AC-119 Stinger . Aunque todos los escuadrones del 483.º Ala participaron en la operación, la mayoría de las salidas fueron realizadas por el 537.º. [18] Obtuvo una segunda Mención de Unidad Presidencial por esta acción, la evacuación de más de 2000 refugiados de Camboya y el transporte del Equipo de Investigación Presidencial del Sudeste Asiático a varias ubicaciones remotas en Vietnam del Sur. [19]
Tras el traslado en junio de 1970 de los escuadrones C-7 desde la base aérea de Vung Tau y la desactivación del 459.º escuadrón, el 537.º fue el único escuadrón Caribou que no estaba ubicado en la bahía de Cam Ranh. Fue desactivado el 31 de agosto de 1971. Su personal restante fue reasignado a otros escuadrones del 483.º Ala. En septiembre, sus antiguos aviones fueron transportados de regreso a los Estados Unidos para ser asignados a unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea . [20]
El escuadrón fue redesignado como el 537.º Escuadrón de Transporte Aéreo y activado en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson , Alaska en 2011 para aumentar el 144.º Escuadrón de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Alaska . Su misión principal era apoyar el entrenamiento de las fuerzas aerotransportadas del Ejército . El escuadrón fue desactivado debido a los recortes en el presupuesto del Departamento de Defensa resultantes del secuestro . [21]
Capitán John C. Yancey, 6 de octubre de 1943 – 10 de abril de 1944; Teniente Coronel Charles C. Smith, 1 de enero de 1967; Teniente Coronel John F. Yelton, c. abril de 1967; Teniente Coronel Harold J. Zweifel, 22 de mayo de 1967; Teniente Coronel Robert C. Olson, c. julio de 1967; Teniente Coronel Gayle C. Wolf, 1 de mayo de 1968; Teniente Coronel George C. Marvin, 18 de febrero de 1969; Teniente Coronel Donald J. MacFarren, 14 de noviembre de 1969; Teniente Coronel Walter H. Perris, c. junio de 1970; Teniente Coronel Ray Barton, 16 de noviembre de 1979 – c. agosto de 1971 [22] [23]
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