El 61º Sorteo Internacional de las 500 Millas se llevó a cabo en el Indianapolis Motor Speedway en Speedway, Indiana , el domingo 29 de mayo de 1977. Considerada una de las ediciones históricamente más significativas de las 500 Millas de Indianápolis, varias historias complementarias complementaron el logro sin precedentes del ganador de la carrera, AJ Foyt. . Foyt se convirtió en el primer piloto en ganar cuatro veces las 500 Millas de Indianápolis. A partir de 2024, el récord de Foyt ha sido empatado por Al Unser Sr. , Rick Mears y Hélio Castroneves , pero sigue siendo un récord de Indy 500. La victoria de Foyt es también la última vez que el coche ganador (tanto el chasis como el motor) se construyó íntegramente en los Estados Unidos.
La carrera fue sancionada por la USAC y fue parte del Campeonato Nacional de Trail de la USAC de 1977 . Después de carreras acortadas por lluvia en tres de los últimos cuatro años ( 1973 , 1975 , 1976 ), la carrera de 1977 se corrió toda la distancia en condiciones calurosas y soleadas.
Dos historias importantes encabezaron la clasificación. Durante las contrarreloj, Tom Sneva ganó la pole position con un nuevo récord. Se convirtió en el primer piloto en romper la barrera de las 200 mph en el Speedway. En el último día de contrarreloj, Janet Guthrie rompió la barrera de género al convertirse en la primera mujer piloto en clasificarse para la Indy 500.
Durante el verano de 1976 se repavimentó toda la pista con asfalto . Fue la primera vez desde que se colocó la superficie de ladrillo original en el otoño de 1909 que el Indianapolis Motor Speedway fue repavimentado en su totalidad. Se dejó curar la superficie durante el invierno y, durante una prueba de neumáticos en marzo, Gordon Johncock corrió una vuelta de 200,401 mph, un récord de pista no oficial. [3]
Esta sería la última Indy 500 para el propietario de la pista Tony Hulman , quien moriría de insuficiencia cardíaca el 27 de octubre de 1977. El presentador de IMS Radio Network, Sid Collins, no convocó la carrera por primera vez desde 1951. Collins se suicidó el 2 de mayo. [4] apenas cinco días antes del día de la inauguración, después de haber sido diagnosticado con ELA . Collins fue reemplazado por el nuevo "Voice of the 500" Paul Page . Luego, menos de un año después, ocho funcionarios de la USAC morirían en un accidente aéreo .
Otros hitos históricos durante el mes incluyeron el ingreso del primer nieto de un ex piloto ( Teddy Pilette ) y la primera combinación de padre e hijo que intentó calificar para la misma carrera ( Jim y James McElreath Jr.). Sin embargo, ni Pilette (nieto del competidor de 1913 Théodore Pilette ) ni McElreath Jr. lograron entrar en el campo. [5]
Para 1977, la configuración de "impulso" del turbocompresor se aumentó de 75 inHg (utilizado en 1976) a 80 inHg (utilizado en 1974-1975). [6] Se esperaba que esto, junto con el desarrollo del motor fuera de temporada por parte de los equipos, proporcionara alrededor de 50 caballos de fuerza adicionales . [7]
Durante la primera semana de práctica, varios pilotos coquetearon con la elusiva barrera de las 200 mph. Mario Andretti , AJ Foyt y Johnny Rutherford corrieron vueltas de práctica no oficiales a más de 200 mph. Los tres se convirtieron inmediatamente en favoritos para la pole position. Al comenzar el mes, el récord oficial de una vuelta seguía siendo de 199,071 mph, establecido por Johnny Rutherford en 1973 .
El día de la pole fue soleado y cálido, y se estima que llegaron 200.000 espectadores anticipando un día récord. Ningún piloto superó la barrera de las 200 mph durante la práctica de la mañana del día de la pole, pero los participantes y observadores esperaban que el récord cayera durante las contrarreloj oficiales. A las 11:00 am, AJ Foyt fue el primer conductor en intentarlo. Su velocidad en cuatro vueltas de 193,465 mph estuvo muy por debajo del récord. Aproximadamente media hora después, Al Unser Sr. (195,950 mph) fue más rápido y desbancó a Foyt del primer puesto.
A las 11:51 horas, Tom Sneva salió a la pista. Estableció nuevos récords de pista de una y cuatro vueltas de todos los tiempos. Se convirtió en el primer piloto en romper la barrera de las 200 mph en Indianápolis.
Aunque sus dos últimas vueltas disminuyeron, el promedio de cuatro vueltas de Sneva fue lo suficientemente rápido como para asegurar la pole position. Sneva fue recompensado con 200 dólares de plata en su casco. [8] El gesto simbólico, realizado por Phil Hedback de Bryant Heating and Cooling Company, [8] imitó a Parnelli Jones , quien rompió la barrera de las 150 mph en 1962 , y fue premiado con 150 dólares de plata derramados en su casco. [9]
Aproximadamente una hora después, los funcionarios de la USAC se retractaron del tiempo de clasificación de AJ Foyt . Durante la inspección posterior, descubrieron que su válvula de escape estaba fracturada y no funcionaba correctamente. Como la infracción no fue culpa de Foyt, se le permitió volver a calificar. La velocidad de Foyt de 194.563 mph fue más rápida que su intento anterior y se alinearía en cuarto lugar.
Bobby Unser (197.618 mph) se colocó en el medio de la primera fila, empujando a su hermano Al hacia afuera. Johnny Rutherford , uno de los primeros favoritos para la primera fila, rechazó su primera carrera y luego se estancó en su segunda carrera. El día terminó con el campo lleno de 16 autos, con Rutherford entre los no clasificados. Sneva fue el único piloto que realizó vueltas a más de 200 mph durante toda la tarde.
Johnny Rutherford (197.325 mph) logró la tercera velocidad más rápida en el campo, pero como clasificado del segundo día, se vio obligado a alinearse detrás de los clasificados del primer día en la posición 17.
Cinco autos completaron carreras, llenando el campo con 21 autos. Clay Regazzoni chocó durante su intento, pero no resultó gravemente herido. Regazzoni planeaba correr tanto en Indy como en el Gran Premio de Mónaco , pero el accidente complicó su agenda de viaje.
Clay Regazzoni comenzó el día en Montecarlo , pero la lluvia acabó con sus posibilidades de clasificarse para el Gran Premio de Mónaco . El propietario del auto, Teddy Yip, hizo planes para llevarlo de regreso a Indy e intentar calificar para las 500. Mario Andretti , quien logró un tiempo de clasificación seguro en Indy el fin de semana anterior, permaneció en Mónaco para competir en la carrera y terminaría quinto.
La clasificación fue escasa durante las primeras partes del día, con al menos 12 autos saliendo a la pista, pero solo dos intentos se completaron. Al final del día, el campo estaba lleno con 27 coches. Clay Regazzoni no llegó al Speedway a tiempo y tendría que esperar hasta el domingo.
El último día de contrarreloj se convirtió en un hito histórico en la historia del automovilismo. Janet Guthrie fue el primer auto en salir a la pista y se convirtió en la primera mujer piloto en calificar para las 500 Millas de Indianápolis. Su promedio de cuatro vueltas de 188.403 mph la puso a salvo en el campo y fue el auto más rápido de la tarde. Al igual que hizo con Tom Sneva una semana antes, Phil Hedback invirtió 188 dólares de plata en su casco, [8] igualando su velocidad de clasificación, que también era un récord femenino de velocidad en circuito cerrado. [10]
Después de un viaje agitado, Clay Regazzoni finalmente puso un auto en el campo.
Aproximadamente a las 3:30 pm, Salt Walther (184,549 mph) completó una carrera, seguido más tarde por Bubby Jones (184,938 mph), y el campo se llenó con 33 autos. Cliff Hucul (187,198 mph) superó a Walther. Faltando aproximadamente una hora, Eldon Rasmussen eliminó a Vern Schuppan y John Mahler eliminó a Joe Saldana .
En la última hora de la clasificación, varios pilotos intentaron, pero fracasaron, abrirse camino. El joven novato Rick Mears fue demasiado lento en sus dos intentos y no pudo clasificarse. Jim Hurtubise volvió a ser el centro de atención durante unos minutos, mientras lanzaba su Mallard/Offy hacia la línea de clasificación. Después de una vuelta lenta, se despidió y fue el último intento de clasificación jamás realizado por un auto con motor delantero en Indy.
Cuando se disparó el pistoletazo de las 6 en punto, James McElreath, Jr. era el último auto en la pista, pero su velocidad era demasiado lenta para entrar en el campo. Jim y James, Jr. estaban tratando de convertirse en el primer padre y su hijo en calificar para la misma Indy 500. Sin embargo, James, Jr. se quedó corto y moriría en un accidente automovilístico más tarde ese mismo año, sin tener nunca la oportunidad de correr juntos.
Una vez cerrada la clasificación, el equipo de Salt Walther compró el coche clasificado de Bill Puterbaugh al propietario Lee Elkins. El padre de Salt, George, y su hermano Jeff, fueron responsables de la compra, pagaron 60.000 dólares por la entrada y posteriormente despidieron a Puterbaugh de la atracción. [11] Salt Walther fue nombrado nuevo conductor del automóvil y fue repintado con su librea. Según las reglas, el coche tendría que pasar a la parte trasera del pelotón el día de la carrera. Casi de inmediato, la situación recibió importantes críticas negativas. Un día después, Puterbaugh fue reintegrado a la carrera, por lo que Puterbaugh fue reintegrado a su posición inicial número 28. [12]
El último día de práctica vio a Johnny Rutherford (194,533 mph) marcar la vuelta más rápida. Mike Mosley fue el único incidente del día, sufriendo una rotura de pistón. Más tarde en la tarde, el equipo Carrillo #73 de Jim McElreath ganó el primer concurso anual Miller Pit Stop.
R = novato en las 500 Millas de Indianápolis
W. = Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
Después de que Janet Guthrie se convirtiera en la primera mujer piloto en clasificarse para las 500 Millas de Indianápolis, comenzó la controversia en torno a la famosa orden de salida: " ¡Caballeros, enciendan sus motores! " La dirección del circuito no quiso alterar la frase tradicional. [16] Durante la semana anterior a la carrera, la dirección anunció que no cambiaría la redacción de la orden, pero varios promotores y miembros de los medios de comunicación de todo el país ofrecieron numerosas sugerencias. Buscando una excusa, la dirección insistió en que los coches en realidad eran arrancados por miembros masculinos del equipo con un arrancador eléctrico manual situado detrás del coche. Guthrie y su equipo estaban bastante disgustados por la terquedad de la dirección del Speedway, considerando su logro sin precedentes. La tripulación reaccionó asignando a Kay Bignotti [16] (esposa de George Bignotti ) como miembro de la tripulación para operar el motor de arranque inercial en la parte trasera del auto de Guthrie. El argumento del Speedway se vino abajo y decidieron modificar un comando especial para ese año. No anunciaron de antemano cuál sería el comando especial, [16] y la frase muy esperada de Hulman fue la siguiente:
"En compañía de la primera dama que se clasificó en Indianápolis, caballeros, ¡enciendan sus motores!"
Los problemas con el mando inicial no fueron los únicos problemas de Guthrie. En la mañana de la carrera, un funcionario que inspeccionaba el área de boxes descubrió que la manguera del tanque de combustible del lado de boxes de Guthrie tenía una fuga. Se observó un goteo de metanol debajo del tanque y los funcionarios amenazaron con descalificar al equipo si no podían contener la fuga. Se hizo una reparación apresurada envolviendo la manguera con una bolsa de plástico y los funcionarios quedaron satisfechos. [17]
Al principio, Al Unser arrasó desde el exterior de la primera fila y lideró la curva uno. El ganador de la pole, Tom Sneva, quedó segundo. Bobby Unser quedó tercero. Johnny Rutherford aceleró demasiado el motor y abandonó debido a una falla en la caja de cambios. Janet Guthrie estuvo en boxes temprano por problemas de motor. Sufriría un largo día de numerosas y frustrantes paradas en boxes.
Gordon Johncock tomó la delantera por primera vez en la vuelta 18. Después de que Johncock entrara en boxes, AJ Foyt lideró las vueltas 27 a 51.
Lloyd Ruby se estrelló en la curva dos y sacó la bandera amarilla en la vuelta 49. Sería la última Indy 500 de Ruby. Durante la secuencia de paradas en boxes, Gordon Johncock tomó la delantera y lideró la mayoría de las vueltas hasta el punto medio.
Eldon Rasmussen sacó la tarjeta amarilla por un trompo en la vuelta 69. Pudo continuar. Fue sólo el segundo y sería el último incidente en la pista de la carrera. A mitad del camino, el desgaste había pasado factura durante el día caluroso. Sólo 17 coches seguían funcionando.
Gordon Johncock fue el líder dominante en la segunda mitad. Volvió a tomar la delantera en la vuelta 97 y lideró hasta la vuelta 179. AJ Foyt , Tom Sneva y Al Unser eran los perseguidores más cercanos.
Un largo tramo de carrera con bandera verde continuó hasta la vuelta 159, cuando George Snider y Pancho Carter se detuvieron en la pista.
Después de numerosos intentos de reincorporarse a la carrera, Janet Guthrie finalmente abandonó en la vuelta 149 del líder, después de haber completado solo 27 vueltas. En una de las muchas paradas en boxes, el combustible de la manguera de rebose se escapó y se derramó en la cabina. El equipo de Guthrie tuvo que acompañarla de regreso al área del garaje y encontrar un lugar para que ella se duchara en privado (no había baños de mujeres en el área del garaje en ese momento) para limpiar el combustible derramado antes de dirigirse a los medios. [17]
A los líderes les quedaban dos ciclos de paradas en boxes. Gordon Johncock continuó al frente de AJ Foyt . Tom Sneva también estaba todavía en la vuelta del líder. Los tres líderes hicieron las penúltimas paradas en boxes con una vuelta de diferencia. Johncock empezaba a quejarse de deshidratación y agotamiento por calor , y la tripulación lo roció con agua. Johncock, sin embargo, logró regresar a la pista con una ventaja de entre 15 y 20 segundos.
Con 20 vueltas para el final, Gordon Johncock lideraba a AJ Foyt por 10 segundos. En tercer lugar acechaba Tom Sneva. Con Johncock físicamente enfermo, Foyt comenzó a reducir el margen. Johncock hizo su última parada en boxes en la vuelta 181. Sólo repostó combustible y el equipo volvió a rociarlo con agua. Se alejó después de una parada de 14,7 segundos. Dos vueltas más tarde, Foyt hizo su última parada en la vuelta 183. Foyt puso neumáticos del lado derecho y combustible, y se alejó en sólo 12,9 segundos. Johncock resurgió como líder, pero su ventaja se redujo a sólo 7 segundos.
Cuando Johncock llegó a la recta principal la siguiente vez para completar la vuelta 184, una enorme nube de humo salió repentinamente de su auto. Giró hacia el interior y aparcó el coche en la curva uno con el cigüeñal roto . Foyt heredó el liderato con sólo 16 vueltas para el final. Johncock bajó de su auto y saltó al arroyo del campo para salpicarse un poco de agua y refrescarse.
Foyt ahora tenía una ventaja de casi 30 segundos sobre el segundo clasificado, Tom Sneva . Foyt pudo conducir cómodamente durante las últimas 15 vueltas y se convirtió en el primer piloto en ganar las 500 Millas de Indianápolis cuatro veces.
El logro histórico fue muy celebrado y Foyt invitó al dueño de la pista, Tony Hulman, a viajar con él en el auto de seguridad para saludar a los fanáticos. Fue una de las pocas veces que Hulman corrió con el ganador de la carrera, y la última, ya que murió en octubre siguiente.
Tom Sneva mejoró su sexto puesto del año anterior hasta un sólido segundo puesto. Fue el primero de tres subcampeonatos antes de su victoria de 1983 . Aprovecharía este impulso ganando las Pocono 500 más adelante en la temporada y ganó el Campeonato Nacional de la USAC de 1977 . Su hermano Jerry Sneva llegó a casa décimo y ganó los honores de novato del año . Faltando sólo un puñado de vueltas, Larry "Boom Boom" Cannon se subió al coche de John Mahler , que estaba exhausto por el calor. Cannon fue el primer conductor de relevo desde 1973 y sería el último conductor de relevo hasta 2004 . Cannon logró completar sólo 8 vueltas antes de que ondeara la bandera a cuadros, pero se enorgullecía de ser uno de los pocos pilotos en la pista en el momento en que AJ Foyt ganó su cuarto récord en la Indy 500. [18]
Nota : Controladores de alivio entre paréntesis [20]
W. Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
R Novato de las 500 Millas de Indianápolis
Todos los coches utilizaban neumáticos Goodyear .
La carrera se transmitió en vivo por IMS Radio Network . Tras el suicidio del locutor jefe Sid Collins el 2 de mayo, Paul Page fue elevado a la posición de presentador y se convirtió en la nueva "Voz de los 500". Lou Palmer informó desde el carril de la victoria. Fred Agabashian regresó para su duodécimo y último año como "conductor experto". En la apertura de la transmisión, el veterano Jim Shelton informó sobre la muerte de Collins a la audiencia mundial y luego presentó a Page como el nuevo presentador.
Sid Collins había preparado a Paul Page para que fuera su eventual reemplazo. A pesar del duelo del equipo por la muerte de Collins, la transmisión fue un asunto impecable y marcó el comienzo de una nueva era para la cadena. En los años siguientes, Page mejoraría el funcionamiento de la transmisión, incluida una mejor comunicación con los reporteros y nuevos talentos en los puestos.
Este sería el año número 30 para Jim Shelton en el equipo, reportando desde su conocida posición del cuarto turno. Darl Wible debutó en el equipo en 1977, informando desde la recta final. Bob Forbes sirvió como reportero itinerante inalámbrico en los garajes. Entre las celebridades entrevistadas en boxes se encontraban Evel Knievel , Sam Hanks y el comentarista de Fórmula Uno Anthony Marsh.
La carrera se transmitió en los Estados Unidos por ABC Sports con un retraso de cinta el mismo día . " Heavy Action " se utilizó en los créditos iniciales de las " 500 Millas de Indianápolis " por segunda vez, ya que los productores de Monday Night Football Roone Arledge y Chuck Howard junto con los directores Chet Forte y Larry Kamm también trabajaron en esta transmisión. [22] Jim McKay presentó la transmisión. La transmisión tuvo lugar en medio de la huelga de la Asociación Nacional de Empleados y Técnicos de Radiodifusión en ABC. A diferencia de años anteriores durante esta era, ABC-TV obtuvo la primera entrevista con el ganador de la carrera, cuando Bill Flemming habló con AJ Foyt antes que Lou Palmer.
La transmisión se ha vuelto a transmitir parcialmente en ESPN Classic desde mayo de 2011.
La transmisión también está disponible de forma gratuita a través de los canales oficiales de YouTube de la IndyCar Series [23] y del Indianapolis Motor Speedway [24] .
