El 40.º Sorteo Internacional de 500 Millas se celebró en el Indianapolis Motor Speedway el miércoles 30 de mayo de 1956. El evento fue parte del Campeonato Nacional de Trail USAC de 1956 y también fue la carrera 3 de 8 en el Campeonato Mundial de Pilotos de 1956. La carrera de 1956 fue la primera en ser gobernada por el United States Automobile Club . La AAA se retiró de las carreras de autos el agosto anterior después de una sucesión de incidentes, incluido el desastre de Le Mans y el accidente fatal de Bill Vukovich durante la carrera de 1955. [3] Se realizó otro cambio en la pista que tendría un efecto inmediato en las carreras . La gran mayoría del circuito estaba pavimentado con asfalto. Un tramo corto de aproximadamente 600 yardas de longitud se dejó de ladrillo a lo largo del tramo principal. Se esperaba que las velocidades aumentaran y se esperaba que los récords de clasificación se rompieran durante las pruebas contrarreloj.
La carrera de 1956 también se conoce en la tradición de la Indy 500 como "el milagro de Cagle". Las lluvias torrenciales azotaron el Speedway en los días previos a la carrera. La pista estaba llena de agua estancada, los túneles de acceso estaban completamente inundados y el interior era un lodazal fangoso. Las condiciones amenazaron con posponer o cancelar por completo la carrera. El superintendente del Speedway, Clarence Cagle, supervisó un esfuerzo de limpieza masivo, en el que se bombearon cientos de miles de galones de agua de los túneles y del interior. Cagle y su equipo trabajaron sin parar durante 48 horas seguidas, algunos sin dormir, y tuvieron la pista lista justo a tiempo para la mañana de la carrera. [4]
La carrera se vio ralentizada por un récord de once períodos de luz amarilla de precaución que totalizaron 1 hora, 11 minutos y 15 segundos. La carrera fue descrita por los periodistas deportivos veteranos como "una serie de carreras de velocidad entre luces amarillas". [5] Pat Flaherty lideró un total de 127 vueltas en camino a la victoria; tomando la delantera definitivamente en la vuelta 76. Sam Hanks , el popular veterano que todavía busca su primera victoria "500", llegó segundo, a solo 20 segundos. Hanks atacó durante la segunda mitad, pero las numerosas precauciones obstaculizaron sus posibilidades de alcanzar y mucho menos de pasar a Flaherty. No menos de doce autos estuvieron involucrados en choques o trompos, incluido Dick Rathmann , quien tomó la bandera a cuadros para terminar quinto, solo para chocar en la curva 1 en su vuelta de enfriamiento. Los neumáticos pinchados fueron los culpables de varios de los incidentes.
El Pole Day atrajo a una multitud récord de 125.000 espectadores. Con la nueva superficie de asfalto, se esperaban nuevos récords de pista. Pat Flaherty ganó la pole position con un nuevo récord de pista de una vuelta de 146,056 mph y un nuevo récord de pista de cuatro vueltas de 145,596 mph. Un total de diez pilotos se clasificaron más rápido que el antiguo récord de pista de 1954. Jim Rathmann y Pat O'Connor completaron la primera fila.
Dos coches sufrieron trompos, Bob Christie y Jack Turner . Ninguno de los dos pilotos resultó herido y ambos acabaron entrando en la pista. Ed Elisian se despidió dos veces antes de entrar en la pista en su tercer y último intento. Al final del día, la pista estaba completa con 17 coches. [6] [7]
El segundo día de pruebas contrarreloj se celebró el domingo 20 de mayo. Doce coches completaron los intentos de clasificación y el campo quedó completo con 29 coches. Johnny Thomson (145,549 mph) fue el piloto más rápido del día. La velocidad de Thomson fue la segunda más rápida de todo el campo, sólo 0,08 segundos más lenta que el tiempo del poleman Pat Flaherty. Al final del primer fin de semana de pruebas contrarreloj, sólo quedaban cuatro plazas libres en la parrilla. [8] [9]
El tercer día de pruebas contrarreloj estaba programado para el sábado 26 de mayo. La lluvia interrumpió toda la actividad en la pista durante el día. [10] [11]
El cuarto y último día de las pruebas contrarreloj estaba programado para el domingo 27 de mayo. Los funcionarios de la USAC anunciaron el domingo por la mañana que se dispondría de un mínimo de dos horas para la clasificación. Dieciocho coches se alinearon con la intención de intentar clasificarse, sin embargo, la lluvia persistió durante todo el día. Seis coches pudieron salir a la pista y cinco completaron las carreras. El campo estaba lleno de 33 coches, con un coche ( Eddie Sachs ) golpeado. Eddie Johnson , el último coche en salir, completó su carrera bajo la lluvia.
Uno de los pilotos que no logró clasificarse fue Giuseppe "Nino" Farina , que no logró poner a punto su Ferrari Bardahl y no participó en la clasificación.
La clasificación había durado sólo 57 minutos antes de que cayera más lluvia. Con 12 coches todavía esperando en la cola, los oficiales de la USAC anunciaron que extenderían la clasificación más allá del pistoletazo de salida de las 6 en punto para permitir que esos coches tuvieran una oportunidad. Alrededor de las 7:30 p. m., el cielo se abrió y se perdió cualquier posibilidad de continuar la clasificación antes del atardecer. Después de una reunión a altas horas de la noche, la USAC anunció que reabrirían la clasificación el lunes por la mañana a las 8 a. m. La pista estaría disponible exactamente durante 63 minutos (para cumplir con las dos horas que prometieron el domingo por la mañana). Jean Marcenac, mecánico jefe del equipo de Novi , amenazó con retirar el coche ya clasificado de Paul Russo en protesta por la decisión. Afirmó que los oficiales calcularon mal el tiempo necesario para que los 12 coches tuvieran una oportunidad justa; y que el otro piloto de su equipo ( Eddie Russo ) prácticamente no tenía ninguna posibilidad de llegar al frente de la fila. [12] [13]
El problema se volvió irrelevante cuando las lluvias torrenciales inundaron el Speedway durante la noche del domingo y el lunes. La sesión de clasificación adicional se canceló y el campo quedó listo. El día de la carburación (martes 29 de mayo), la lluvia finalmente había parado, lo que permitió una breve sesión de práctica de 45 minutos. [14] [15] Mientras tanto, partes de la instalación estaban muy inundadas y el interior era un lodazal fangoso. Con la carrera programada para el miércoles, el superintendente de la pista, Clarence Cagle, supervisó un esfuerzo de limpieza masivo.
Después de las lluvias torrenciales y las inundaciones que se produjeron durante toda la semana, los equipos de la pista habían trabajado diligentemente durante más de dos días para limpiar el terreno. Los rumores de un aplazamiento o una cancelación total eran infundados. Las lluvias cayeron durante la noche, pero cesaron cuando se abrieron las puertas a las 5 a. m. y la instalación estuvo lista para funcionar. [18] El día de la carrera amaneció soleado y la pista estaba seca. Tony Hulman dio la orden de encender los motores a las 10:56 a. m. y el grupo se alejó detrás del coche de seguridad DeSoto.
En la salida, Jim Rathmann tomó la delantera entrando en la primera curva desde el centro de la primera fila. El ganador de la pole Pat Flaherty siguió en segundo lugar, y Pat O'Connor en tercer lugar. En la recta final, O'Connor pasó al segundo lugar, seguido por Tony Bettenhausen . Flaherty cayó al cuarto lugar. Rathmann completó la primera vuelta a una velocidad récord de 138,867 mph. En la cuarta vuelta, O'Connor tomó la delantera en la tercera curva. La carrera ya se estaba desarrollando como ultracompetitiva, ya que los cuatro o cinco primeros coches corrían muy juntos en la pista y competían por la posición. Jimmy Daywalt entró en boxes con una falla en el magneto . Su equipo se puso a trabajar para que volviera a la carrera. En la vuelta 11, Paul Russo en la máquina de Novi ahora lideraba, con O'Connor segundo y Flaherty tercero. Russo marcó un ritmo vertiginoso, con un promedio de 142,255 mph durante las primeras veinte vueltas (50 millas), un nuevo récord de carrera. Russo también marcó la vuelta más rápida de la carrera en la vuelta 19 (144,416 mph).
En la vuelta 22, Paul Russo seguía liderando, pero al entrar en la primera curva, reventó violentamente un neumático trasero derecho. El coche dio un trompo y se estrelló contra el muro exterior. Russo no sufrió heridas graves. Se bajó del coche y corrió hacia el césped del interior del circuito. Los restos del neumático volaron hacia las tribunas y dos espectadores sufrieron heridas leves. Se inició el primer período de precaución amarilla del día, con Pat O'Connor ahora a la cabeza. Bajo la precaución, se produjo otro accidente. Johnny Thomson perdió el control en el extremo sur de la recta principal, golpeó el muro interior de boxes y se desvió hacia el camino de otros coches. Johnnie Tolan , Keith Andrews , Sam Hanks y Troy Ruttman también se vieron involucrados, con Ruttman haciendo un trompo y deteniéndose en el interior del circuito en la primera curva. La lesión más grave fue la de un miembro del equipo de boxes, que sufrió una fractura de pierna cuando el coche de Thomson se desvió hacia los boxes. La luz amarilla se mantuvo encendida durante más de 15 minutos para despejar la pista y limpiar un derrame de petróleo provocado por el accidente. Tolan, Hanks y Andrews continuaron, pero Thomson y Ruttman quedaron fuera de la carrera.
La bandera amarilla volvió a aparecer en la vuelta 31. Pat O'Connor lideró, con Pat Flaherty detrás de cerca. Los dos pilotos intercambiaron el liderato varias veces durante las siguientes vueltas. En la marca de 40 vueltas (100 millas), los cinco primeros fueron Flaherty, O'Connor, Johnnie Parsons , Tony Bettenhausen y Jim Rathmann . La segunda bandera amarilla apareció cuando Ray Crawford hizo un trompo en el extremo norte de la recta principal. Después de una serie de paradas en boxes por parte de los líderes, Johnnie Parsons ahora lideraba. Don Freeland pasó al segundo lugar, luego tomó la delantera cuando Parsons hizo su parada en boxes en la vuelta 72.
El coche de Al Herman bloqueó las ruedas traseras y chocó cerca de la línea de salida/llegada en la vuelta 75. Esto provocó la tercera bandera amarilla de la tarde. Freeland y Bob Sweikert , que iban primero y segundo, entraron en boxes durante la bandera amarilla. Tony Bettenhausen sufrió un pequeño incendio en boxes, pero se extinguió rápidamente y pudo reincorporarse a la carrera. Cuando volvió a aparecer la bandera verde en la vuelta 88, Pat Flaherty estaba ahora al frente.
Don Freeland hizo un trompo en la segunda curva de la vuelta 96, pero pudo conducir el coche hasta los boxes. La luz amarilla estuvo encendida durante unas dos vueltas. A mitad de carrera, Pat Flaherty iba en cabeza, con Sam Hanks en segundo lugar y Bob Sweikert en tercer lugar. Andy Linden entró en boxes con el coche echando humo y se vio obligado a abandonar por una fuga de aceite.
Numerosos pilotos sufrieron problemas con los neumáticos. Los responsables de Firestone creían que la elevada temperatura de la pista era la responsable de los numerosos fallos de los neumáticos. Lee Wallard , que observaba la carrera por radio , opinaba que los pilotos competían demasiado y estaban desgastando sus neumáticos. Supuso que algunos pilotos no estaban dispuestos a entrar en boxes para cambiar los neumáticos porque no querían ceder una valiosa posición en la pista. Keith Andrews , por su parte, supuestamente reventó un neumático delantero derecho y giró en la recta principal. Más tarde abandonó la carrera por un fallo en la transmisión.
Pat Flaherty siguió liderando, con Bob Sweikert segundo y Sam Hanks tercero. Los tres coches estaban en la vuelta del líder, pero en la vuelta 130, Sweikert destrozó un neumático trasero derecho en la segunda curva. Rozó el muro exterior en la recta, pero pudo volver a la zona de boxes a ras de la llanta. Perdió mucho tiempo, pero pudo volver a la carrera. Bajo la bandera amarilla que siguió, Flaherty entró en boxes para cargar combustible y el equipo le cambió el neumático trasero derecho. La parada duró 37 segundos y volvió a salir todavía con el liderato.
En la vuelta 150 (350 millas), Flaherty lideraba, con Freeland en segundo lugar y Hanks en tercer lugar. Jimmy Daywalt chocó con fuerza en la vuelta 149 del líder. Se produjo un pequeño incendio y el coche se detuvo contra el muro a la salida de la segunda curva. Con el grupo ralentizado una vez más bajo la bandera amarilla, la ventaja de Flaherty era de unos 30 segundos.
La luz verde volvió a aparecer en la vuelta 159, pero duró poco. Tony Bettenhausen pinchó un neumático trasero derecho y se estrelló en el paracaídas sur. La luz amarilla permanecería encendida durante otros siete minutos. Después de rodar entre los diez primeros durante la mayor parte del día, el coche de Jim Rathmann empezó a echar humo de forma notable. Después de varias vueltas fuera de ritmo, entró en el garaje en la vuelta 176 con un fallo en el motor debido a la baja presión de aceite.
Con la luz verde encendida nuevamente para la vuelta 166, Sam Hanks comenzó a atacar y a recortar la ventaja de Flaherty. Hanks había recortado la diferencia a unos 18 segundos cuando Eddie Russo (que conducía el coche de Ed Elisian ) se paró en la pista. La luz amarilla estuvo encendida durante dos minutos.
A veinte vueltas del final, Flaherty siguió liderando, con Hanks sólidamente en segundo lugar y Freeland tercero. La ventaja de Flaherty volvió a ser de unos 26 segundos. Corriendo en cuarto lugar a solo 13 vueltas del final, Pat O'Connor abandonó por una falla en el magneto. En las últimas diez vueltas, Hanks no pudo cerrar la brecha. Pat Flaherty tomó la bandera a cuadros y ganó por un margen de 20,45 segundos sobre Sam Hanks. Don Freeland terminó tercero y Johnnie Parsons cuarto. Dick Rathmann (que había hecho un trompo antes) cruzó la línea de meta para terminar quinto, solo para chocar en la primera curva en su vuelta de enfriamiento. Rathmann inicialmente temió que todavía le faltara una vuelta, pero cuando se revisaron los números de serie de puntuación después de la carrera, se confirmó que había terminado quinto. [19]
Flaherty, que conducía para el equipo John Zink , logró la primera victoria en la Indy 500 con el famoso roadster Watson . En su duodécimo intento, el veterano Sam Hanks seguía buscando su esquiva primera victoria en la Indy. Flaherty fue el último piloto en ganar la "500" vistiendo una camiseta . [20] Todos los ganadores posteriores han vestido uniformes ignífugos . Flaherty también lucía un trébol verde en su casco, evitando las antiguas supersticiones de la Indy contra el uso del color verde.
Nota : Los impulsores de alivio están entre paréntesis [30]
Yo Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
R Novato en las 500 Millas de Indianápolis
Todos los participantes utilizaron neumáticos Firestone .
^1 – 1 punto por la vuelta líder más rápida
La carrera se transmitió en vivo por la red de radio IMS . Sid Collins fue el locutor principal. La transmisión fue transmitida por más de 280 afiliados, así como por Armed Forces Radio. La transmisión salió al aire a las 10:45 am hora local, quince minutos antes del inicio de la carrera. Esta fue la última transmisión basada en la antigua pagoda de madera, que fue demolida después de la carrera. [31] Los invitados en la cabina incluyeron al senador William E. Jenner , L. Irving Woolson ( DeSoto ), LL "Tex" Colbert ( Chrysler ) y el director de competencia de USAC, Duane Carter .
Este también fue el último año en el que solo hubo dos reporteros de turnos ("turnos del sur" y "turnos del norte"). A partir de 1957, el equipo se ampliaría para tener un reportero en cada uno de los cuatro turnos. Lee Wallard , el ganador de 1951 , se unió a la transmisión como comentarista invitado. Wallard visitó la cabina varias veces a intervalos periódicos para ofrecer comentarios y observaciones en color.
Las 500 Millas de Indianápolis estuvieron incluidas en el Campeonato Mundial de Pilotos de la FIA desde 1950 hasta 1960. La carrera fue sancionada por la AAA hasta 1955 , y luego por la USAC a partir de 1956. En el momento en que se anunció el nuevo campeonato mundial y fue organizado por primera vez por la CSI , Estados Unidos aún no tenía un Gran Premio . El vicepresidente y gerente general del Indianapolis Motor Speedway, Theodore E. "Pop" Meyers, presionó para que se seleccionara a las 500 Millas de Indianápolis como la carrera que representaría al país y otorgaría puntos para el campeonato mundial. [32] [33]
Los pilotos que compitieron en las 500 Millas de Indianápolis entre 1950 y 1960 obtuvieron puntos para el Campeonato Mundial de Pilotos y obtuvieron puntos para el mismo. [34] Sin embargo, las máquinas que compitieron en Indianápolis no necesariamente se manejaron según las especificaciones y regulaciones de Fórmula Uno . [35] Los pilotos también obtuvieron puntos separados (en una escala diferente ) para los respectivos campeonatos nacionales AAA o USAC . Sin embargo, la FIA no otorgó puntos para el Campeonato Mundial de Constructores .
Las 500 Millas de Indianápolis de 1956 fueron la tercera de las ocho pruebas del Campeonato Mundial de 1956. Sin embargo, el evento no logró atraer el interés de ninguno de los competidores habituales del circuito del Gran Premio. El ex campeón mundial Giuseppe Farina participó, pero tuvo problemas para que su auto alcanzara la velocidad necesaria y no pudo realizar un intento de clasificación. El ganador de la carrera, Pat Flaherty, obtuvo 8 puntos para el Campeonato Mundial. A pesar de no competir en ninguno de los otros eventos del Campeonato Mundial, Flaherty terminó quinto en la clasificación final de la temporada, la posición más alta de cualquier ganador de una carrera de las 500 Millas de Indianápolis durante los 11 años que la carrera estuvo en el calendario del WDC.
