El 5.º Grupo de Operaciones (5 OG) es un componente operativo de la 5.ª Ala de Bombardeo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , estacionada en la Base de la Fuerza Aérea Minot , Dakota del Norte . Su misión es gestionar y operar los bombarderos B-52H Stratofortress que sirven como parte de la fuerza de combate estratégica y convencional de la Fuerza Aérea.
El grupo es una de las unidades más antiguas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, siendo una organización sucesora del 5.º Grupo (Compuesto) , uno de los 15 grupos aéreos de combate originales formados por el Ejército antes de la Segunda Guerra Mundial.
El 5 OG comanda los siguientes escuadrones (código de cola: MT):
El emblema del grupo, aprobado en 1924, presenta una calavera alada como símbolo intransigente de su misión de combate.
La historia del 5º Grupo de Operaciones se remonta a más de ocho décadas, a la infancia de la aviación militar. Originalmente se activó como segundo grupo (observación) el 15 de agosto de 1919, en Luke Field en el territorio de Hawaii . En 1921, el grupo pasó a denominarse Quinto Grupo (Observación). Un año más tarde, se convirtió en el 5.º Grupo (Persecución y Bombardeo) con sus tripulaciones volando aviones DeHaviland DH-4 .
Las actividades incluyeron entrenamiento, participación en maniobras Ejército-Armada, realización de revisiones aéreas y siembra desde el aire para la División Territorial Forestal. En 1935, el grupo ayudó a salvar la ciudad de Hilo , Hawaii, durante la erupción del volcán Mauna Loa . Diez bombarderos Keystone B-3 y B-4 de los escuadrones de bombardeo 23 y 72 del grupo lanzaron 20 bombas de 600 libras alrededor del volcán para desviar la lava fundida lejos de la ciudad. Redesignado 5.º Grupo de Bombardeo en marzo de 1938, 5.º Grupo de Bombardeo (Medio) en diciembre de 1939 y 5.º Grupo de Bombardeo (Pesado) en noviembre de 1940. Equipado con Fortalezas Voladoras Boeing B-17 y Bolos Douglas B-18 en diciembre de 1941.
El 5.º Grupo de Bombardeo sufrió bajas devastadoras y daños en el equipo durante el ataque sorpresa japonés a Pearl Harbor , Hickam Field y otros objetivos en la isla de Oahu el 7 de diciembre de 1941. Sin embargo, las tripulaciones aéreas del grupo se convirtieron en las primeras fuerzas militares estadounidenses en tomar al aire tras el ataque.
Asignado a la Séptima Fuerza Aérea en febrero de 1942. Participó principalmente en misiones de búsqueda y patrulla frente a Hawái desde diciembre de 1941 hasta noviembre de 1942. En Hawái, los Grupos de Bombardeo 5.º y 11.º equipados con B-17E se utilizaron en la Batalla de Midway para atacar la superficie japonesa. flotas. Los bombardeos a gran altitud contra barcos en movimiento capaces de realizar acciones evasivas resultaron completamente infructuosos en Midway. Aunque los B-17 realizaron varios ataques, ninguna de sus bombas alcanzó un solo barco japonés. Se descubrió que un ataque contra buques de guerra en el mar era un trabajo mejor realizado por bombarderos medianos B-25 Mitchell / B-26 Marauder de baja altitud o por bombarderos en picado Douglas A-24 Banshee .
Salió de Hawái en noviembre de 1942 y, operando principalmente desde el aeródromo de Pekoa , Espírito Santo en las Islas Nuevas Hébridas con una combinación de aviones B-17 y B-24, sirvió en combate con la Decimotercera Fuerza Aérea durante el avance aliado desde las Islas Salomón hasta Filipinas. . Voló largas misiones fotográficas y de patrulla sobre las Islas Salomón y el Mar del Coral , atacó barcos japoneses frente a Guadalcanal y asaltó aeródromos en el norte de las Islas Salomón hasta agosto de 1943. Luego atacó bases e instalaciones enemigas en Bougainville , Nueva Bretaña y Nueva Irlanda .
El grupo se movió entre varias bases en el suroeste del Pacífico y, a mediados de 1943, la mayoría de los B-17 fueron retirados en favor del Consolidated B-24 Liberator de mayor alcance . El B-24 era más adecuado para operaciones en el Pacífico, ya que tenía una mayor velocidad y una mayor carga de bombas en altitudes medias. Además, las pérdidas en Europa estaban alcanzando tales magnitudes que se necesitaba urgentemente toda la producción del B-17 para reemplazos y entrenamiento en ese teatro.
El quinto asaltó la base japonesa fuertemente defendida en Woleai durante abril y mayo de 1944 y recibió una Mención Distinguida de Unidad por la acción. Ayudó a neutralizar bases enemigas en Yap y en las islas Truk y Palau , junio-agosto de 1944, en preparación para la invasión de Peleliu y Leyte . Voló en misiones a las Indias Holandesas , recibiendo un DUC para un ataque, realizado a través de fuertes defensas antiaéreas y de combate, contra instalaciones petroleras en Balikpapan , Borneo , el 30 de septiembre de 1944. Completó una variedad de misiones desde octubre de 1944 hasta el final de la guerra. estas operaciones incluyen ataques a bases e instalaciones enemigas en Luzón , Ceram , Halmahera y Formosa ; apoyo a las fuerzas terrestres en Filipinas y Borneo ; y patrullas frente a la costa de China. Se mudó a Filipinas en 1945 hasta el final de la guerra.
Durante los casi cuatro años de guerra, el grupo participó en 10 campañas importantes, voló en más de 1.000 misiones de combate y obtuvo dos Menciones Distinguidas de Unidad y la Mención de Unidad Presidencial de Filipinas. Durante el tiempo, sus integrantes acumularon más de 13.300 medallas y condecoraciones.
Permaneció en el teatro como parte de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente después de la guerra, pero evidentemente todo el personal había sido retirado a principios de 1946. Redesignado 5.º Grupo de Bombardeo (Muy Pesado) en abril de 1946 y 5.º Grupo de Reconocimiento en febrero de 1947.
Entre 1947 y 1958, el grupo experimentó varios cambios de nombre y asignación mientras mejoraba continuamente sus aviones. Realizó reconocimiento estratégico de largo alcance, de julio de 1949 a octubre de 1955, con algunos reconocimientos limitados hasta septiembre de 1958. Los escuadrones operativos eran los 23, 31 y 72 de reconocimiento estratégico que volaban aviones Boeing RB-17G/F-2/F-9/F-13 ( 1947–49) y a partir de 1948, aviones Boeing RB-29 hasta 1951. No operativo desde el 10 de febrero de 1951 hasta que el grupo fue desactivado el 16 de junio de 1952, cuando la 5.ª Ala de Reconocimiento implementó el plan de organización Tri-Deputate y asignó todos los elementos de vuelo directamente. al ala.
Reactivado en septiembre de 1991 cuando el 5.º Grupo de Bombardeo implementó la organización del Ala Objetivo, asignando todas las unidades voladoras al 5.º Grupo de Operaciones .
Los recortes presupuestarios en 1996 llevaron a la necesidad de nuevas reducciones de fuerzas que redujeron la flota de B-52H del 5º. El 72d BS fue desactivado a finales de año y sus 12 aviones fueron retirados.
En las semanas posteriores a los ataques terroristas contra los Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001 , el 5º BW se desplegó en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Volando desde una ubicación operativa avanzada, las tripulaciones de los bombarderos atacaron objetivos estratégicos en Afganistán para derrocar al régimen talibán .
En 2003, el ala desplegó aproximadamente 550 personas y 14 B-52 en la región del Comando Europeo de EE. UU. en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . Durante la guerra, los B-52 del ala volaron más de 120 misiones de combate y registraron más de 1.600 horas de vuelo de combate. Los bombarderos arrojaron más de 3 millones de libras de armamento, incluidos misiles de crucero convencionales lanzados desde el aire, municiones de ataque directo conjunto, armas de gravedad, bombas guiadas por láser y dispensadores de folletos. Por primera vez en la historia del combate, una tripulación del quinto BW empleó una cápsula de puntería Litening II para atacar objetivos en un aeródromo iraquí el 11 de abril de 2003.
En marzo de 2004, el ala envió seis B-52 y más de 300 miembros del personal de apoyo a la Base Aérea Andersen , Guam . Los aviones y las tripulaciones apoyaron las operaciones del Comando del Pacífico de EE. UU. para proporcionar una fuerza militar estabilizadora en la región.
En abril de 2005, el ala desplegó aviones y personal en la 40.ª Ala Expedicionaria Aérea en apoyo de las operaciones de combate del Comando Central de Estados Unidos en Afganistán. Volando una combinación de misiones de ataque y apoyo aéreo cercano, las tripulaciones del 5º BW aseguraron el éxito de las unidades de combate terrestres en el cumplimiento de sus objetivos.
Hoy en día, los B-52H del 5.º son un componente importante de la fuerza de bombardeo estratégico de la USAF, junto con el Rockwell B-1B Lancer y el Northrop B-2A Spirit . Actualmente, la USAF está considerando convertir algunos de sus B-52H en EB-52H para que actúen como una plataforma de guerra electrónica independiente. Durante la Operación Fuerza Aliada (el bombardeo de Serbia emprendido en un intento de detener la limpieza étnica de Kosovo ), la USAF descubrió que se necesitaban aviones de interferencia adicionales para complementar la flota actual de Grumman EA-6A/B Prowler . Con tecnología moderna y armas avanzadas como JDAM y JASSM , se espera que el B-52 del 5º permanezca operativo hasta el año 2040.
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En 2007, el Ala perdió a su oficial al mando después de que el coronel Bruce Emig fuera destituido en relación con el incidente de armas nucleares de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 2007 , cuando el manejo negligente de armas nucleares violó los procedimientos de seguridad. Emig fue reemplazado por Joel S. Westa. Después de ese incidente, el ala no pasó una inspección de seguridad nuclear realizada por la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa en mayo de 2008. Sin embargo, el ala mantuvo su certificación para realizar misiones y entrenamiento con armas nucleares. [2]
El 30 de octubre de 2009, Westa fue relevado como comandante de la Quinta Ala de Bombardeo por el Mayor General Floyd L. Carpenter, comandante de la Octava Fuerza Aérea. Carpenter afirmó que Westa se sintió aliviado debido a su "incapacidad para fomentar una cultura de excelencia, una falta de enfoque en la misión estratégica... y un desempeño deficiente durante varias inspecciones de seguridad nuclear, incluido el recientemente activado 69º Escuadrón de Bombardeo". El coronel Douglas Cox fue nombrado nuevo comandante de ala. [3]
El 16 de septiembre de 2016 se llevó a cabo uno de los ejercicios de preparación anuales más grandes del quinto OG, denominado "Ejercicio de Vigilancia de la Pradera". El ejercicio anual está diseñado para probar la preparación para el combate del ala y su capacidad para realizar operaciones de bombarderos convencionales y con capacidad nuclear. Sin previo aviso a la tripulación, 12 bombarderos B-52H despegaron en rápida sucesión. [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.