Los Ingenieros Reales de la Fortaleza de Carmarthenshire (CFRE) fueron una unidad de defensa costera del Ejército Territorial británico formada después de la Primera Guerra Mundial . En la Segunda Guerra Mundial , proporcionó una unidad de reflectores antiaéreos que sirvió durante la primera parte de los Blitz y luego durante el Sitio de Malta .
Cuando se reformó el Ejército Territorial (TA) en 1920, se formó el Cuerpo de Ingenieros de la Fortaleza de Carmarthen como una nueva unidad de los Ingenieros Reales (RE), con sede en Llanelli , Carmarthenshire , en el sur de Gales . Al principio, comprendía una sola compañía con una sala de instrucción en el número 7 de Hall Street, pero en 1930 se había unido a otras unidades locales del TA en la Sala de Instrucción de Murray Street. [1] [2] [3] [4] En 1935 se había ampliado a dos compañías con la siguiente organización:
La Compañía Nº 2 (AASL) obtuvo varios de sus reclutas del pueblo minero de Trimsaran y de la zona de Kidwelly . En 1935, el Tesoro de Su Majestad aprobó el gasto en una nueva sala de instrucción en Trimsaran para que la compañía la compartiera con un destacamento del 4.º Batallón del Regimiento Welch . [5]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , la Compañía No 1 (EL&W) formó parte de las Defensas Fijas (la fuerza de defensa costera) mientras que la Compañía No 2 (AASL) estaba en el Comando Antiaéreo . Ambas organizaciones se movilizaron el 24 de agosto de 1939. La Compañía No 1 fue a los Blocates Este y Oeste en Angle, Pembrokeshire , con vista al fondeadero en Milford Haven . Aquí, quedó bajo el mando del Capitán CG Glass, TD , un oficial de reserva de TA. [6] [7] [8] [9] La Compañía No 2 AASL, que formaba parte de la 45 Brigada AA en la 4 División AA ( 5 División AA desde el 1 de mayo de 1940), tomó sus posiciones de reflector (S/L) en Bonvilston , cerca de Cowbridge , y luego estableció el Cuartel General de la Compañía en Coed Parc, Bridgend . [10] Por lo tanto, ambas compañías estaban en sus estaciones de guerra cuando se declaró la guerra el 3 de septiembre.
El 5 de septiembre, la Compañía N.° 1 (EL&W) trasladó un grupo de especialistas para reforzar a los Ingenieros Reales de la Fortaleza de Lancashire en el Fuerte Walney en Barrow-in-Furness . A principios de 1940, recibió un reclutamiento de hombres de la 53.ª División (galesa) RE para recuperar sus efectivos. La compañía adoptó la rutina de instalar y operar maquinaria eléctrica en los fuertes gemelos como parte de las defensas fijas. [7] [a]
El 1 de enero de 1940, el mayor Brevet CL Prichard, oficial al mando del CFRE, tomó el mando directo de la Compañía No 2 (AASL) en Bridgend. [10] En mayo-junio de 1940, la compañía se convirtió en la 484 (Carmarthenshire) Searchlight Company, RE , y luego, el 1 de agosto, todas las unidades RE S/L en el Comando Antiaéreo fueron transferidas a la Artillería Real (RA), cuando la unidad se convirtió en la 484 (Carmarthenshire) Searchlight Battery, RA . [11] [12] [13]
Después de unas cuantas incursiones de prueba a finales de junio de 1940, el número de incursiones de la Luftwaffe dirigidas contra el sur de Gales aumentó de modo que ocurrían casi todas las noches, lo que marcó el comienzo de los bombardeos de Cardiff y Swansea . El 7 de julio, la 484 S/L Bty recibió la orden de trasladarse a Swansea , como primera instalación de una zona de defensa con cañones (GDA) para la ciudad, conocida como 437 S/L Area. La compañía instaló su cuartel general en Danycoed, 182 Mumbles Road, y desplegó 12 (más tarde 15) S/L, y los destacamentos se alojaron en tiendas de campaña. [12] [14]
La llegada en septiembre del 1.er Regimiento S/L , que había sido reequipado desde su evacuación de Dunkerque , permitió a la 45.ª AA Bde completar las áreas iluminadas del sur de Gales. La 1.ª S/L Bty del 1.er Regimiento S/L relevó a la 484.ª S/L Bty, que tenía previsto trasladarse a otro sitio en el área de la brigada, pero el Mando AA decidió en cambio ampliar el área iluminada alrededor de la importante base naval de Devonport , que ya estaba sujeta a ataques aéreos. El 28/29 de septiembre, la 484.ª S/L Bty se trasladó a Plymouth , con su cuartel general en Bull Point Barracks, Devonport, donde quedó bajo el mando de la 55.ª AA Bde ligera. [14]
Sin embargo, la batería no permaneció mucho tiempo en Plymouth, ya que estaba asignada para el servicio en el extranjero. En noviembre de 1940, estaba en un centro de movilización en Southend-on-Sea esperando el embarque. Mientras estaba en Southend, la batería fue asignada al 69.º Regimiento de AA Pesada (HAA) del Royal Warwickshire Regiment . Luego navegó junto con los 190/69 y 191/69 HAA Btys a Malta , llegando vía Egipto el 8 de enero de 1941 con una fuerza de nueve oficiales y 322 soldados de otros rangos. Malta había estado bajo ataque aéreo desde el día en que Italia entró en la guerra (11 de junio de 1940) y necesitaba urgentemente refuerzos de AA. En enero, la Luftwaffe alemana se unió a la Regia Aeronautica en los ataques a la isla. [15] [16] [17] [18] [19] [20]
Una vez en Malta, la 484 (Carmarthenshire) S/L Bty con sus 24 proyectores S/L se unió al 4th Searchlight Regiment, Royal Artillery/Royal Malta Artillery , que se había formado el mes anterior. Las otras baterías de este regimiento compuesto eran la 16 Fortress Company, RE (que había conservado sus responsabilidades de reflectores, a diferencia de las compañías en el Reino Unido), y la recién formada 8 S/L Bty, Royal Malta Artillery (RMA). [18] [21] [22] [23] [24] [25]
Con la llegada de los refuerzos, las defensas antiaéreas de Malta se dividieron en dos formaciones: la 7ª Bde AA cubría la mitad sur de la isla, mientras que la 10ª Bde AA ocupaba la mitad norte. Se comprobó que este sistema no funcionaba y pronto la 7ª Bde AA se hizo cargo de todas las defensas antiaéreas y antisubmarinas, incluido el 4º Regimiento antisubmarina RA/RMA, y la 10ª Bde AA comandaba los cañones antiaéreos. [18] [19] [15] [26] [27] [28]
En febrero, el Fliegerkorps X de la Luftwaffe recibió la orden de neutralizar Malta, y comenzó una serie de intensos bombardeos, principalmente nocturnos, acompañados de lanzamiento de minas en el puerto y sus alrededores. En los meses siguientes, la Luftwaffe atacó día y noche, y las defensas fueron reduciendo su fuerza de forma constante. A principios de junio, el debilitado Fliegerkorps X devolvió la responsabilidad a los italianos. [29] [30]
Malta se quedó prácticamente sola durante el verano de 1941, pero los ataques se reanudaron en noviembre después de que el Fliegerkorps II llegara a Sicilia . Los ataques aéreos fueron cada vez más comunes durante noviembre y diciembre, y las raciones y los suministros comenzaron a escasear. [31] El cuartel general de la batería 484 S/L en Naxxar fue atacado con la pérdida de tres muertos y dos heridos. Cada vez más, la Luftwaffe recurrió a la supresión de Flak , atacando las propias posiciones AA con bombas y ametralladoras, y varios sitios S/L fueron alcanzados. [32]
Los ataques casi continuos continuaron hasta principios de 1942, especialmente dirigidos a aeródromos, instalaciones portuarias y de envío. La Luftwaffe realizó fuertes incursiones durante el día, mientras que la Regia Aeronautica realizó incursiones de hostigamiento más pequeñas. En esta etapa del asedio, los bombarderos nocturnos podían ser atacados por los cañones HAA utilizando el control de altura visual en objetivos iluminados por S/L o por el radar de tiro GL Mark II , o con fuego de barrera previsto . La disposición S/L era a 3.000 yardas (2.700 m) de espaciamiento y con el aire limpio de Malta, el 23 por ciento de las incursiones fueron iluminadas a alturas de hasta 23.000 pies (7.000 m). Las luces eran controladas por un controlador de reflector en la Sala de Operaciones de Cazas de la RAF . Hasta diciembre de 1941, cuando los Junkers Ju 88 comenzaron las operaciones nocturnas, los Hawker Hurricanes de la RAF pudieron destruir el 40 por ciento de los aviones tripulados por italianos que habían sido iluminados. En junio, el número de ataques nocturnos había aumentado a más de 90 aviones, mientras que los ataques diurnos eran de tan solo ocho aviones. Estos ataques tenían como objetivo los aeródromos de la RAF, pero los atacantes perdieron muchos aviones y la escala de los ataques disminuyó en julio. En la primera semana de agosto, solo siete bombarderos se acercaron a la isla, el número más bajo en varios meses. Sin embargo, los convoyes de suministros vitales fueron objeto de fuertes ataques y sufrieron graves pérdidas de barcos y cargamentos. Sin embargo, los supervivientes del convoy " Pedestal " se abrieron paso a través de la isla entre el 13 y el 15 de agosto con suministros suficientes para prolongar la defensa hasta diciembre. [33] [34]
En octubre, la Luftwaffe había reforzado el Fliegerkorps II y comenzó una nueva ronda de incursiones pesadas contra la isla en un esfuerzo por restringir la capacidad de la RAF y la Marina Real para interceptar los convoyes del Eje a Libia. Los asaltantes emplearon nuevas tácticas de bajo nivel que perdieron mucho contra los cañones antiaéreos y los cazas de la RAF. Las incursiones nocturnas se realizaron principalmente mediante una sucesión de aviones individuales a gran altura. Sin embargo, las tripulaciones de los S/L ahora eran mucho más competentes, logrando iluminar el 37 por ciento de los aviones que cruzaban la costa, y estos fueron intensamente atacados. Por fin, un convoy de suministros logró pasar en noviembre. Con la reciente derrota del Eje en Alamein y los desembarcos aliados en el norte de África el mismo mes, el asedio de Malta terminó. La única actividad aérea enemiga durante el resto del año fueron reconocimientos ocasionales de alto vuelo y una incursión en Luqa en diciembre. [35] [36] [37]
En mayo de 1943, los aviones del Eje reaparecieron en un intento de interrumpir los preparativos para la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky), pero estas incursiones causaron pocos daños. [38] [39] Después de la rendición de Italia el 8 de septiembre de 1943, las defensas de Malta comenzaron a reducirse. Hacia finales de año, la 484 S/L Bty fue enviada a Egipto para unirse a las Fuerzas de Oriente Medio (MEF). [18] [23] [40] [41] Poco después de que la batería se fuera, el 4 S/L Rgt RA/RMA fue disuelto. [22] [25]
La 484.ª Bty (Carmarthenshire) S/L comenzó a llegar a Alejandría el 1 de enero de 1944, y el 17 de enero fue asignada al 27.º Regimiento de Ingenieros Eléctricos de Londres (S/L Rgt) . Había traído su propio equipo, pero tomó posiciones de 90 cm S/L de la 304/27 S/L Bty y entró en operaciones a lo largo del Canal de Suez el 24 de febrero con el Cuartel General de la Batería en Ismailia bajo la 78.ª Bde AA mientras que la 304.ª Bty fue desplegada en Tobruk . Pero había poco que hacer aparte del entrenamiento con el nuevo radar Searchlight Control (SLC). En mayo, la 304.ª Bty regresó a Ismailia y la 484.ª Bty hizo un corto trayecto hasta Quassassin, donde quedó bajo la 21.ª Bde AA. [42]
La amenaza aérea a las bases de Oriente Medio había disminuido para entonces y la necesidad de proporcionar personal para otras tareas adquirió prioridad. En junio de 1944, las defensas antiaéreas bajo el mando del MEF se habían reducido a un «cascarón» para proteger Alejandría y el Canal de Suez. En julio, el regimiento estaba dispuesto de la siguiente manera: [43]
Al mes siguiente, la 484 Bty comenzó a disolverse (lo que se completó durante agosto; oficialmente entró en "animación suspendida" el 10 de septiembre) y la mayoría de su personal fue enviado al Regimiento de Depósito N.° 2, RA, para ser reclutado en otras unidades. [42]
Cuando se reconstituyó la TA en 1947, en un principio se propuso reformar la batería como una batería de tractores de cañones, pero ese papel fue asumido por el Royal Army Service Corps , y en su lugar la 484 S/L Bty se reconstituyó como 858th Movement Light Battery (Carmarthenshire Fortress), RA con cuartel general en Llanelli. [13] [44] [45]
Con los avances en la tecnología de radar, las unidades AA S/L estaban subempleadas al final de la Segunda Guerra Mundial , pero durante la campaña en el noroeste de Europa, el 21.º Grupo de Ejércitos había sido pionero en la técnica de reflejar la luz de la base de las nubes para proporcionar "luz de luna artificial" o "luz de movimiento" (también conocida como "luz de luna de Monty" en honor al comandante del 21.º Grupo de Ejércitos, el general Sir Bernard Montgomery ) en apoyo de las operaciones nocturnas. Esta función fue asumida por una serie de baterías S/L independientes ( baterías Moonlight ) en la era de posguerra. [46]
El 31 de octubre de 1956, la batería volvió a ser reconvertida en RE y se fusionó con el 108.º Regimiento de Ingenieros de Campo, RE (anteriormente 53.ª División (Galesa) RE). Este regimiento fue posteriormente absorbido por los Royal Monmouthshire Royal Engineers . [13] [44] [45] [47] [48]
El teniente coronel honorario AL Holland, MC , fue nombrado coronel honorario de los Ingenieros de la Fortaleza de Carmarthenshire el 5 de enero de 1938. [2]
En el Guildhall de Carmarthen hay un monumento a los Ingenieros Reales de Carmarthenshire durante la Segunda Guerra Mundial. [49] [50]
Varios miembros de la 484 S/L Bty, en su mayoría nacidos en Llanelli, están enterrados en el Cementerio Militar de Pietà [51] y en el Cementerio Militar de Pembroke [52] en Malta.