El 45.º Regimiento de Infantería de Virginia fue un regimiento de infantería creado en la Mancomunidad de Virginia para prestar servicio en el Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . Luchó principalmente en la zona montañosa que hoy abarca las regiones fronterizas de Virginia y Virginia Occidental , y formó parte del Ejército del Valle de Jubal Early durante las Campañas del Valle de 1864 .
En el suroeste de Virginia, las compañías de milicianos comenzaron a formarse tan pronto como se produjo la secesión el 17 de abril de 1861. El exgobernador John B. Floyd fue nombrado general de brigada y se le pidió que organizara a estas milicias para que formaran una fuerza de combate. Floyd convocó a la milicia a reunirse en el centro ferroviario de Wytheville y nombró a Henry Heth, graduado de West Point, para que entrenara y organizara a los voluntarios.
Para el 29 de mayo, Heth había formado diez compañías de aproximadamente 900 hombres en una unidad de combate y fue reclutada como el 45.º de Virginia.
Las diez empresas originales eran: [1]
El 17 de junio, Heth fue ascendido a coronel y nombrado comandante del regimiento. Nacido en Tidewater, Virginia , Heth era impopular entre los granjeros de las montañas y era conocido por su estricta disciplina. A su vez, Heth se sentía frustrado por el analfabetismo y la falta de disciplina de sus hombres, así como por las acciones del general Floyd como oficial al mando. Escribió sobre Floyd: "Pronto descubrí que mi jefe estaba tan incapacitado para el trabajo que había emprendido como yo lo habría estado para dirigir una ópera italiana". [2]
El regimiento también eligió a Gabriel Colvin Wharton , un graduado del Instituto Militar de Virginia de Culpeper , como mayor, pero al cabo de un mes fue nombrado coronel, al mando de la 51.ª Infantería de Virginia .
En agosto, Floyd decidió trasladar su brigada (la 45.ª de Virginia y la 50.ª de Virginia ) al valle de Kanawha , en la actual Virginia Occidental, posiblemente debido a la reciente retirada de su rival político, el exgobernador y general de brigada confederado Henry A. Wise , del mismo territorio. A lo largo del mes, trasladó lentamente sus dos regimientos hacia el norte, hasta que finalmente se les unieron dos más de la brigada de Wise, la 22.ª y la 36.ª de Virginia. [3]
El 25 de agosto, los exploradores informaron que el 7.º Regimiento de Infantería de Ohio estaba acampado en Cross Lanes [4] y Floyd, después de pedirle consejo a Heth, ordenó un ataque. El 45.º Regimiento de Virginia perdió a su primer hombre muerto en batalla, pero la brigada derrotó fácilmente a los soldados de Ohio. Floyd acampó en Carnifex Ferry y permaneció allí hasta el 10 de septiembre, cuando llegó una brigada de la Unión al mando del general de brigada William S. Rosecrans y expulsó a la brigada de Floyd en la batalla de Carnifex Ferry . [5] Durante la batalla, Floyd fue herido en el brazo y fue tratado por un cirujano del regimiento. El 45.º Regimiento de Virginia no perdió hombres en la batalla, pero sufrió tres bajas mientras se retiraba hacia Dogwood Gap. [6]
Floyd y Wise se encontraron en Dogwood Gap y juntos se retiraron a Sewell Mountain en el condado de Fayette , donde el 45.º de Virginia recibió una nueva compañía del condado de Tazewell, la Compañía L. Floyd decidió retroceder unas 40 millas al sureste a lo que creía que era una posición más defendible [7] y ordenó a Wise que hiciera lo mismo, pero Wise se negó y se burló de Floyd como se habían burlado de él en agosto. El 21 de septiembre, el general Robert E. Lee llegó por orden del presidente Jefferson Davis para tomar el mando de las fuerzas en la región del valle de Kanawha. Lee determinó que Wise había estado en lo cierto y ordenó que la brigada de Floyd regresara a Sewell Mountain, pero también unificó el mando bajo Floyd y envió a Wise a Richmond para su asignación. [8]
Durante septiembre y octubre, la brigada maniobró alrededor del área en varios intentos fallidos de atacar a los hombres de Rosecrans en retirada. Lee fue llamado al este el 30 de octubre, dejando el mando exclusivo a Floyd, que se estaba volviendo más impopular. Varios oficiales del 45.º de Virginia dimitieron por el duro trato a sus hombres, y Floyd los reemplazó enojado, incluidos los capitanes Joseph Harrison, Alexander Davis y George Gose. En noviembre, Floyd comenzó a bombardear la posición de Rosecrans, pero no ordenó un ataque y, cuando Rosecrans comenzó una ofensiva propia el 10 de noviembre, se vio obligado a retirarse por caminos que el mal tiempo había hecho miserables. Se retiró hasta Dublín el 9 de diciembre antes de detenerse y entrar en los cuarteles de invierno. [9]
En diciembre, el 45.º Regimiento de Virginia pasó a formar parte de una nueva brigada bajo el mando de Heth, que tenía su base en Lewisburg , y el teniente coronel William E. Peters se hizo cargo del regimiento. En enero finalizó el alistamiento del regimiento y se les prometió a los hombres 500 dólares y la oportunidad de elegir nuevos oficiales si se alistaban por otro período de tres años. A pesar de que solo hubo 4 muertos en batalla y 70 muertos por enfermedad, hubo mucho menos entusiasmo que el año anterior.
En enero, la mayor parte del regimiento se volvió a alistar y la Compañía L fue transferida al 23.º Regimiento de Infantería de Virginia . Floyd y la mayor parte de su mando fueron transferidos a Tennessee para apoyar las actividades del general Albert Sidney Johnston , y el 45.º Regimiento de Virginia pasó los siguientes meses maniobrando. En abril, Lee, ahora asesor militar especial del presidente, ordenó al regimiento que se dirigiera a Knoxville, pero el general de brigada Heth lo convenció de que era más vital proteger las líneas ferroviarias en el suroeste de Virginia.
El 30 de abril, el general de brigada Jacob D. Cox pidió al 45.º de Virginia que contrarrestara rápidamente los movimientos de la Unión en el condado de Giles . El 10 de mayo, Heth lideró una pequeña brigada, que incluía al 45.º de Virginia, contra el 23.º de Ohio, ahora bajo el mando del teniente coronel Rutherford B. Hayes en Giles Court House, expulsándolos de su posición. Heth elogió el liderazgo de Peters, pero cuando el regimiento finalmente se reorganizó cuatro días después, Peters no fue elegido y abandonó el regimiento. [10]
William Browne, oriundo de Tazewell y graduado de West Point, comandante de la Compañía G, fue elegido coronel, y otro nativo de Tazewell, Edwin Houston Harman, fue elegido teniente coronel. Alexander Davis se convirtió en el nuevo mayor, y los hombres también aprovecharon la oportunidad para reemplazar a cinco de los diez comandantes de compañía, además de los dos que habían sido ascendidos, así como a muchos de los tenientes. [11]
Heth recibió la noticia de que el coronel George Crook había ocupado Lewisburg y tomó el 45.º y el 22.º batallón de Virginia y el de Finney para expulsarlos. Heth administró mal su asunto y Crook derrotó fácilmente el ataque, con solo el 45.º de Virginia manteniendo algo de orden. Pasó el resto del verano retirándose, para gran enojo de los residentes locales, hasta que fue transferido a Tennessee y reemplazado por el general de brigada John Echols , un graduado del Instituto Militar de Virginia .
El mayor general William W. Loring , que tenía el mando del Departamento del Suroeste de Virginia en el que operaba el 45.º de Virginia, decidió unir sus fuerzas para expulsar a las tropas de la Unión del valle de Kanawha. A las 5 de la mañana del 10 de septiembre, Loring desplegó sus fuerzas en la aproximación al campamento de la Unión en Fayetteville , con el 45.º de Virginia a la izquierda reasignado a la brigada del general de brigada John S. Williams . Avanzaron a través del intenso fuego, y Browne escribió: "el enemigo lanzó metralla y balas de metralla tan espesas como granizo a nuestro alrededor", hasta que el anochecer detuvo a la brigada. La Unión se retiró durante la noche y comenzó una persecución de casi una semana hasta Charleston . Los confederados llegaron a la ciudad en medio de una retirada de la Unión. [12] El teniente James Hackler y otros tres hombres de la Compañía C cruzaron el río mientras la ciudad todavía estaba medio ocupada y arriaron los colores de la guarnición, regresando con ellos a salvo por el río. [13]
Con la conclusión de la Batalla de Charleston , Loring había despejado efectivamente a todas las tropas de la Unión del Valle de Kanawha y emitió una proclamación que decía: "El ejército de los estados confederados ha llegado a ustedes para expulsar al enemigo, para rescatar al pueblo del despotismo del falso gobierno estatal impuesto sobre ustedes por las bayonetas del Norte, y para restaurar al país una vez más a su lealtad natural al Estado". Loring también pidió a los condados occidentales que cesaran toda cooperación con los ejércitos del Norte y enviaran hombres para nuevos regimientos para el suyo. [14]
Sin embargo, la ocupación de Charleston duró poco. La derrota de Lee en la batalla de Antietam lo llevó a ordenar a Loring que fuera al valle de Shenandoah para reforzarlo en caso de que el mayor general George B. McClellan persiguiera al ejército de Virginia del Norte a través del río Potomac . Loring decidió quedarse en Charleston y fue convocado a Richmond, donde comenzó a marchar con todo su ejército. El 16 de octubre, fue convocado nuevamente, pero esta vez también fue relevado del mando, y Echols lo reemplazó temporalmente. Echols intentó trasladar el ejército de regreso a Charleston, pero las fuerzas de la Unión ya habían hecho insostenible la posición, por lo que colocó al ejército en cuarteles de invierno en una línea desde Lewisburg hasta Princeton . [15]
En noviembre, el comandante de la brigada 45 de Virginia, John S. Williams, fue nombrado nuevo jefe del Departamento del Suroeste de Virginia para reemplazar a Loring, y quedó subordinado al nuevo Departamento Trans-Allegheny que cubría todo el oeste de Virginia hasta la frontera con Kentucky , que Williams también comandó temporalmente, hasta que Davis se decidió por el mayor general Samuel Jones . [16]
En el invierno de 1863, las minas de sal de Saltville, Virginia , habían adquirido una importancia vital para las fuerzas confederadas en Virginia. La mayor parte de la sal utilizada para conservar la carne para los ejércitos procedía del sudoeste de Virginia y el Departamento de Trans-Allegheny en general, y el 45.º de Virginia en particular, se encargaron de proteger el suministro. A lo largo del invierno, el regimiento participó en una serie de maniobras periódicas diseñadas para apoyar una ofensiva que nunca se produjo. La mayor parte del tiempo, el regimiento se trasladó de una ciudad a otra, incluso se tomó el tiempo de reconstruir la casa de un hombre local cuya casa fue destruida por una tormenta de viento. [17]
El verano trajo consigo la admisión del estado de Virginia Occidental en la Unión, así como la llegada del general de brigada William W. Averell al suroeste de Virginia y una renovada ofensiva de la Unión. Averell lanzó otra ofensiva hacia Lewisburg y el gobierno confederado comenzó a preocuparse por la biblioteca jurídica que contenía las escrituras de propiedad de todas las tierras de los condados occidentales de Virginia, recientemente declarados como un nuevo estado de Virginia Occidental. Se pidió a las tropas del Departamento Trans-Allegheny, ahora bajo el mando del mayor general Samuel Jones , que protegieran Lewisburg.
Una brigada al mando del coronel William L. Jackson intentó frenar a Averell y el 45.º de Virginia, acampado en Lewisburg, intentó acercarse a él por la retaguardia. Cuando Jackson se vio obligado a retroceder, Jones envió al 22.º de Virginia al mando del coronel George S. Patton y al 26.º Batallón de Virginia y, junto con un puñado de tropas más, se enfrentaron a Averell en White Sulphur Springs el 26 de agosto. Dos compañías separadas del 45.º de Virginia al mando del teniente coronel Harman entraron en combate por la izquierda "luchando como demonios", según sus palabras. Cuando Averell añadió tropas contra ellos, el coronel Browne envió compañías para reforzarlas y, finalmente, el mayor Davis trajo al resto del regimiento. [18]
Después de que las tropas de Averell lanzaron cuatro ataques contra sus hombres, Harman escribió:
Después de haber cargado contra nuestro regimiento cuatro veces diferentes y haber sido rechazados, la siguiente vez atravesaron la maleza y se acercaron a 20 pasos antes de que los viéramos, y los oficiales nos gritaron: «Maldita sea, ¿no van a correr los rebeldes?». Uno de mis compañeros respondió: «No, maldita sea, no vamos a correr». Y entonces les dimos un fuego tan terrible que no pudieron soportarlo y huyeron. Nuestro regimiento rechazó ocho cargas pesadas y furiosas. [19]
La lucha continuó hasta la caída de la noche, cuando ambos ejércitos durmieron en el campo. A la mañana siguiente, Averell ordenó una carga más y fue rechazado nuevamente. Por su posición en White Sulphur Springs, los hombres del 45.° Regimiento de Virginia se ganaron el elogio de Jones, quien escribió en su informe que habían "inscrito sus nombres en un lugar destacado de la lista de aquellos que en esta guerra han ilustrado el valor de nuestras tropas". [20] El coronel Browne también comentó que "a pesar de las largas marchas que habían hecho mis hombres (habiendo marchado alrededor de 100 millas durante los cuatro días anteriores a este enfrentamiento), no tuve rezagados ni merodeadores. Nunca en ningún campo de batalla he visto a hombres actuar con más sangre fría o más valientes; lucharon con la determinación de hacer o morir". [21]
En septiembre, las fuerzas confederadas de Tennessee se encontraban bajo una fuerte presión a medida que la Unión se acercaba a Chickamauga , por lo que el 45.º Regimiento de Virginia y gran parte del mando de Jones fueron transferidos al este de Tennessee. Inicialmente, se ordenó al regimiento que permaneciera para defender Saltville y las minas mientras su división se dirigía al oeste, pero el 19 de septiembre, la batalla de Chickamauga animó a los planificadores de guerra confederados a ordenarles que también se trasladaran a Tennessee. [22]
Jones inició una serie de maniobras y escaramuzas alrededor del río Wautauga contra el Ejército de Ohio bajo el mando del mayor general Ambrose Burnside . Pero cuando Burnside se retiró a Knoxville a mediados de octubre, Jones decidió devolver el 45.º de Virginia a Saltville, mientras que el resto del comando se unió a la campaña de James Longstreet para sitiar al Ejército de Ohio. [23]
El regimiento ya se había instalado en sus cuarteles de invierno cuando una incursión de Averell en el valle del río Nuevo amenazó de nuevo al ferrocarril de Virginia y Tennessee. El 16 de diciembre, el 45.º de Virginia partió hacia el puente del río Nuevo y luego pasó el día de Navidad en la ciudad de Salem, antes de que terminara la amenaza y regresara a Saltville y a sus cuarteles de invierno. El último día de 1863, 918 hombres figuraban en la lista como miembros del regimiento, 702 de los cuales estaban presentes y el resto presumiblemente de baja por enfermedad o permiso . [24]
Ver: Campañas del Valle de 1864
El regimiento permaneció en Saltville durante el invierno y muchos de sus hombres se volvieron a alistar para continuar la guerra. A principios de marzo, se debatió si el regimiento debía estar bajo el mando de Longstreet en el este de Tennessee con el resto de su brigada o permanecer en el departamento de Trans-Allegheny bajo su nuevo jefe, el mayor general John C. Breckinridge . Se decidió por lo segundo. El último día de abril, la lista muestra que el regimiento contaba con 840 hombres presentes. [25]
En primavera, el nuevo general en jefe de la Unión, el mayor general Ulysses S. Grant, puso en marcha una nueva estrategia para la guerra que coordinaba la acción en todos los teatros de operaciones. En el sudoeste de Virginia y Virginia Occidental, esto significaba que Averell avanzaría contra Saltville y Wytheville, donde existían importantes minas de plomo, y el general de brigada George Crook cortaría el ferrocarril de Virginia y Tennessee en New River Gorge. Luego se encontrarían con el mayor general Franz Sigel , que avanzaba hacia el valle de Shenandoah , en Lynchburg y marcharían hacia Richmond.
Mientras John Hunt Morgan se ocupaba de Averell, el 45.º de Virginia se dirigió rápidamente hacia el oeste para enfrentarse a Crook. La brigada de caballería del general de brigada Albert G. Jenkins había detenido a Crook en Cloyd's Mountain y el 45.º de Virginia se les unió allí. El coronel Browne desplegó sus compañías a la izquierda confederada y se enfrentó al grueso de la infantería de Crook, una brigada de soldados de Ohio bajo el mando del antiguo oponente del regimiento, Rutherford B. Hayes, que incluía al 23.º de Ohio. El teniente coronel Harman, al mando de esa parte de la línea, envió al mayor Davis a buscar refuerzos del 60.º de Virginia , que envió dos compañías, pero mientras las colocaba fue alcanzado por una bala de mosquete y resultó mortalmente herido.
Los soldados de la Unión fueron rechazados, pero cuando los confederados los persiguieron, dieron la vuelta a la situación y los confederados comenzaron a correr. Davis intentó estabilizar la línea, pero se desató un intenso combate cuerpo a cuerpo y el flanco se desvió. El propio Jenkins fue alcanzado en el brazo mientras estaba al frente del 45.º de Virginia y fue sacado del campo de batalla, mortalmente herido, y el coronel de caballería John McCausland asumió el mando. Ordenó una retirada total que dejó gran parte del tren de suministros del regimiento en el campo, junto con 46 de sus hombres que fueron capturados, junto con 96 heridos y 26 muertos, sus peores bajas hasta el momento. [26]
Crook, sin embargo, no persiguió a los soldados, pues había oído hablar de las fuertes pérdidas sufridas por el Ejército del Potomac en el desierto al norte de Richmond, así como de la derrota de Sigel en New Market . McCausland trasladó a su ejército de vuelta al territorio, y varios de los hombres del 45.º de Virginia se hicieron responsables de enterrar a los muertos en el campo de batalla de Cloyd's Mountain el 18 de mayo. A medida que la campaña al norte de Richmond se volvía más sangrienta, Breckinridge fue llamado a Richmond con una división de su mando, y el general de brigada William "Grumble" Jones se hizo cargo del resto del departamento. Sigel fue reemplazado por el mayor general David Hunter , con instrucciones de destruir la propiedad confederada en el valle de Shenandoah, con el fin de privar al ejército de Lee del norte de Virginia de suministros, en particular alimentos. [27]
Jones llevó a sus tropas al norte, al valle, para detener a Hunter, que ya había incendiado Lexington . El 45.º de Virginia y el resto de los hombres de Jones fueron transportados por ferrocarril a Port Republic , pero cuando Hunter no apareció, comenzaron a marchar hacia Staunton . El 5 de junio, los dos ejércitos se encontraron en el pueblo de Piedmont . El 45.º de Virginia tomó posición detrás de los refugios ferroviarios y soportó un intenso bombardeo de artillería de la Unión. Hunter movió varios regimientos alrededor del flanco derecho confederado al amparo de los bosques, que Jones descubrió demasiado tarde. Mientras intentaba reunir a sus hombres, fue alcanzado en la cabeza y murió. [28]
Los confederados fueron derrotados y sufrieron grandes pérdidas. El 45.º Regimiento de Virginia sufrió al menos 325 hombres capturados, docenas heridos y seis muertos, aunque los registros mal llevados casi con certeza subestiman las pérdidas de la batalla. El coronel Browne fue herido y capturado. Un compañero de clase de West Point, el capitán Henry A. du Pont lo visitó en el hospital y le prestó algo de dinero para su encarcelamiento, pero tres días después sus heridas empeoraron y murió repentinamente. Alexander Davis también fue capturado, junto con tres comandantes de compañía y dos más resultaron gravemente heridos. El regimiento también perdió sus colores, cuando fueron capturados por el soldado raso Thomas Evans , un inmigrante galés del 54.º Regimiento de Pensilvania, que sería galardonado con la Medalla de Honor por sus acciones. Los hombres se reagruparon lentamente en Waynesboro con menos de 300 restantes. [29]
El regimiento se retiró a Lynchburg , ahora dirigido por el comandante de la Compañía E, el recientemente ascendido Mayor Francis Miller, un inmigrante prusiano que comenzó la guerra como sargento de comisariato del regimiento. En Lynchburg, se unieron a Breckinridge, que había regresado al oeste de Virginia para luchar contra Hunter, que avanzaba hacia Lynchburg con un ejército considerable. La caballería de McCausland logró retrasar a Hunter lo suficiente para que llegaran refuerzos de Lee bajo el mando del mayor general Jubal A. Early , que movió vagones de carga de un lado a otro ruidosamente y engañó con éxito a Hunter para que se retirara. [30]
Early reformó rápidamente las tropas en Lynchburg para formar el Ejército del Valle y planeó una campaña ofensiva para quitarle presión a Lee. El 45.º de Virginia fue colocado en la brigada de su antiguo mayor, Gabriel Wharton, ahora general de brigada. La marcha de los regimientos con Early por el valle hasta Shepherdstown fue la primera con una unidad más grande que una brigada, y cruzó el río Potomac el 5 de julio. Cuatro días después, el 9 de julio, Early libró una batalla contra una fuerza heterogénea de defensores de la Unión bajo el mando de Lew Wallace en Monocacy Junction , pero la brigada de Wharton se mantuvo en reserva y no vio acción. [31]
El 11 de julio, los hombres del 45.º Regimiento de Virginia pudieron ver la cúpula recientemente terminada del Capitolio de los Estados Unidos desde su posición en Silver Spring . Sin embargo, no participó en los combates cerca de Fort Stevens y el 13 de julio, la brigada de Wharton comenzó a despejar la retaguardia del ejército a medida que este retrocedía hacia el Potomac, incluso en Heaton's Crossroads y Cool Spring . [32]
Durante toda la retirada, Crook había estado siguiendo el movimiento de Early hacia el oeste, pero el 24 de julio, Early lo atacó repentinamente en Kernstown . Como parte de la brigada de Wharton, el 45.º de Virginia giró hacia el flanco izquierdo de Crook y derrotó a su ejército. El movimiento liberó a la caballería de John McCausland para regresar a Maryland, donde intentó tomar la ciudad de Chambersburg como rehén. Cuando no se pagó su precio de $500,000, ordenó al coronel William Peters, antiguo comandante del 45.º de Virginia, ahora al frente de la 21.ª Caballería de Virginia , que quemara la ciudad. Cuando se negó, fue arrestado y McCausland prendió fuego a la ciudad. "Recuerden Chambersburg" se convirtió en un grito de guerra para las tropas del Norte. [33]
Early permaneció en el valle bajo hasta agosto, cuando el mayor general Philip Sheridan fue puesto al mando de todas las fuerzas de la Unión con órdenes de eliminar a Early. Breckinridge había sido transferido fuera del teatro de operaciones nuevamente y Wharton asumió el mando de la división, con su brigada liderada por el coronel Augustus Forsberg del 51.º de Virginia. Durante las siguientes dos semanas, Early y Sheridan se turnaron para perseguirse mutuamente por el valle, y los confederados fueron reforzados por una división al mando del mayor general Richard H. Anderson . La división de Wharton lideró la persecución de la Unión de regreso a Winchester, capturando a unos 200. [34]
El 45.º de Virginia se mantuvo en reserva con el resto de la División de Wharton durante la Batalla de Summit Point el 21 de agosto. La persecución y contrapersecución continuaron. El 4 de septiembre, Wharton recibió la orden de ir a Berryville y encontró a los hombres de Anderson enfrentándose a la división de Joseph Thoburn del ejército de Sheridan. El 45.º de Virginia y el resto de la división tomaron posición en el flanco izquierdo de Anderson y lo aseguraron, mientras los confederados expulsaban a los hombres de Thoburn. Pero durante la batalla, Sheridan había podido reunir al resto de su ejército, por lo que Early ordenó a los sureños que tomaran posición en Opequon Creek al sur de Winchester. [35]
Durante agosto, Lee había perdido el control del ferrocarril Weldon al sur de Petersburg , mientras Grant extendía sus líneas hacia el oeste. Se ordenó a Anderson que regresara a Petersburg con sus hombres y la división de Wharton se trasladó al norte de Winchester para defender la batería que cubriría el movimiento el 16 de septiembre. Sheridan ordenó un asalto total y atrapó a la división de Wharton bastante al norte de la ciudad a las 8:00 a. m. Alrededor de las 11:00, la caballería al mando del general de brigada George A. Custer penetró en la línea, pero los confederados finalmente lo hicieron retroceder. [36]
La división se retiró a una milla al norte de Winchester, para unirse con el resto de la línea de Early, con la brigada del 45.º de Virginia en el flanco izquierdo. La división de Wharton fue el punto focal de una carga de la división de Thoburn contra el ejército de Crook, que el 45.º de Virginia y su división rechazaron con muchas bajas. Thoburn se reorganizó y mantuvo los asaltos y se le unió la caballería de Averell, que logró ponerse detrás de la brigada de Forsberg. La división se rompió, seguida por el ejército, y los hombres del 45.º de Virginia regresaron corriendo a través de la ciudad mientras la caballería de Averell acorralaba a los prisioneros. Al menos cinco miembros del regimiento murieron y 79 fueron capturados. [37]
Early trazó una nueva línea de batalla a unas pocas millas al sur en Fisher's Hill , con la división de Wharton atrincherada en la cima, la brigada de Forsberg conectándose con la división de John B. Gordon . La división mantuvo a raya a la división de la Unión más grande que la atacaba, pero una vez más la división de Thoburn junto con la división de Rutherford Hayes desviaron el flanco izquierdo confederado y el ejército fue derrotado. Los hombres de Wharton pudieron formar una retaguardia y la mayor parte del ejército escapó hacia el valle. Sheridan comenzó una campaña para destruir todo lo que pudiera ser de utilidad para el ejército confederado. [38]
Early aprovechó la oportunidad para avanzar de nuevo por el valle. El 1 de octubre, el ejército había llegado al monte Sidney. En la brigada de Forsberg, solo 417 hombres estaban enlistados para el servicio, y probablemente menos de 200 en el 45.º de Virginia. Sheridan, pensando que los confederados en el valle ya no eran una amenaza, comenzó a retirarse hacia Winchester. Los confederados sorprendieron a las tropas de la Unión acampadas cerca de Hupp's Hill el 13 de octubre y luego tomaron posiciones defensivas en Fisher's Hill, alertando a Sheridan del peligro y llevándolo a ordenar a su ejército completo de 30.000 hombres que se dirigieran a Cedar Creek. [39]
Antes del amanecer del 19 de octubre, Early puso a su pequeño ejército en posición para atacar, sorprendiendo al ejército de la Unión que estaba dormido , ya que Sheridan no estaba presente. La 45.ª División de Virginia, cuya brigada estaba ahora dirigida por el capitán RH Logan, avanzó por el extremo izquierdo con la división y barrió del campo a los hombres de la Unión que estaban frente a ellos. La división de Wharton se movió hacia la derecha, con la brigada de la 45.ª División de Virginia nuevamente en el flanco extremo. La hambrienta división se vio atrapada atiborrándose de suministros de la Unión capturados en Middleburg y pronto el saqueo se extendió a todo el ejército. Pero el ejército de la Unión aún no estaba derrotado, y Sheridan llegó al campo de batalla, reorganizando su ejército. La Unión se estrelló contra la izquierda de Early, y todo el ejército del Sur huyó, dejando los suministros capturados y muchos de los suyos también. [40]
El ejército acampó durante varias semanas en New Market y el 45.º de Virginia recibió 44 nuevos reclutas de Richmond, la mayoría mayores de 45 años. Una vez más, Sheridan se retiró al norte y de nuevo lo siguió Early, pero el ejército estaba demasiado debilitado para desafiar directamente al ejército de la Unión y finalmente regresó a New Market. Con la llegada del clima frío y sin ropa ni zapatos de invierno, el 45.º de Virginia se negó a realizar ejercicios en la nieve el 6 de diciembre y fue arrestado por el 51.º de Virginia por orden de Wharton, y el capitán Rufus Wainwright tomó temporalmente el mando del regimiento. El 16 de diciembre, la división de Wharton era todo lo que quedaba del mando de Early; el resto había sido devuelto al ejército de Lee en Petersburg. Durante las últimas semanas del año, fueron obligados a salir del campamento en medio de una fuerte nevada para enfrentarse a varios avances de la Unión, pero no hubo combates. [41]
Los dos primeros meses de 1865 transcurrieron sin incidentes y el 2 de marzo, la División de Wharton y algunas tropas restantes en el suroeste de Virginia, ahora bajo el mando de Early, recibieron la orden de avanzar hacia el este para apoyar al ejército de Lee. Llegaron hasta Waynesboro , seguidos por la caballería de Custer, antes de formar una línea de batalla para rechazar a la Unión. Los 800 hombres de Wharton fueron rápidamente rodeados por los 7.500 soldados de caballería de la Unión y se rindieron, aunque Wharton y Early lograron escapar. Algunos de los hombres del 45.º de Virginia también lograron escapar, pero el mayor Miller y 119 de los hombres fueron capturados.
Los que lograron escapar se reagruparon en Charlottesville y pronto fueron trasladados de regreso a Dublín en tren, y marcharon desde allí a Christiansburg , donde, al escuchar la noticia de la rendición de Lee en Appomattox Court House , decidieron disolverse. [42]
A lo largo de la guerra, 1.947 hombres fueron registrados como miembros del 45.º Regimiento de Virginia en algún momento durante la guerra, aunque la mayoría de los registros del regimiento estaban mal conservados o no se conservaban, por lo que no está claro cuántos fueron considerados verdaderos miembros del regimiento. Los registros de prisioneros de guerra de la Unión muestran que 600 miembros del regimiento fueron capturados, 104 de los cuales murieron en cautiverio. Los registros del regimiento muestran 65 muertes en batalla y 143 muertes por enfermedad u otras razones, algunas de las cuales pueden ser por heridas. [43]
