La 440.a Ala de Transporte Aéreo es una unidad inactiva de la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada por última vez a la Vigésima Segunda Fuerza Aérea . Estuvo estacionado por última vez en Pope Army Airfield , parte de Fort Bragg en Carolina del Norte.
La misión de la 440.a Ala de Transporte Aéreo en tiempos de paz era mantener la preparación para su misión en tiempos de guerra de movimiento de personal y carga y de lanzamiento desde el aire en formaciones de combate de carga y personal. La unidad apoyó la Operación Libertad Iraquí , cuya misión se extendía desde Oriente Medio hasta Europa y el Pacífico. Se desplegaron aviadores en todo el mundo para apoyar la misión de alcance global del Air Mobility Command . Durante el mandato del ala en Pope Field, trabajó junto con el 43º Grupo de Transporte Aéreo . [2]
El 440 tenía un oficial superior a cargo del ala y tres comandantes de grupo (operaciones, mantenimiento y apoyo a la misión) y un comandante de escuadrón médico que supervisaba las 19 unidades que componían el 440. Las unidades que componían el 440 estaban tripuladas por unos 1.400 reservistas y civiles. Aproximadamente 220 de los civiles empleados por el 440 eran "ART" o Técnicos de Reserva Aérea. El trabajo civil de un ART requiere que el hombre o la mujer sea miembro de la Reserva.
La mayor parte del entrenamiento de la Reserva se completó durante las asambleas de entrenamiento de unidades o los fines de semana "UTA". Cada reservista completó un fin de semana al mes de entrenamiento cada año. Además de dos días de entrenamiento cada mes, los reservistas deben programar y completar un mínimo de 15 días de entrenamiento durante un año calendario. Los reservistas también optaron por recibir formación adicional para asistir a escuelas, mantener sus habilidades de vuelo o apoyar proyectos especiales.
Los componentes principales del ala fueron:
El ala se activó por primera vez como la 440.a Ala de Transporte de Tropas en Wold-Chamberlain Field , Minnesota, en junio de 1949, [1] cuando el Comando Aéreo Continental (ConAC) reorganizó sus unidades voladoras bajo el sistema de organización de base del ala , que unía a las unidades voladoras y de apoyo. unidades bajo una sola ala. Su elemento de vuelo, el 440.º Grupo de Transporte de Tropas, había estado en Wold-Chamberlain desde el otoño de 1947. [3] El ala estaba equipada con Curtiss C-46 Commandos , pero también volaba aviones de entrenamiento bajo la supervisión del 2465.º Entrenamiento de Reserva de la Fuerza Aérea. Centro. [1] Aunque el 440.º estaba tripulado con sólo el 25% de su fuerza normal, a su grupo de combate se le autorizaron cuatro escuadrones en lugar de los tres de las unidades en servicio activo. [4]
El 440.º fue movilizado para la Guerra de Corea , [1] al igual que todas las unidades de combate de reserva. [5] Esta acción entró en vigor el 1 de mayo de 1951. Junto con otras unidades de la Décima Fuerza Aérea , se activó en la segunda oleada de unidades de reserva que fueron convocadas. Su personal fue distribuido como relleno a otras organizaciones, siendo el Comando Aéreo Estratégico el primero en elegir a estos movilizados. [6] Los aviones de la unidad también fueron distribuidos a otras organizaciones, [7] y el ala fue desactivada tres días después de su llamado a filas. [1]
El ala fue redesignada como 440.a Ala de Caza-Bombardero y, en junio de 1952, se reactivó en Fort Snelling , Minnesota, donde reemplazó a la 930.a Ala de Entrenamiento de Reserva. Sin embargo, la movilización de reservas para la guerra de Corea dejó a las reservas sin aviones y la unidad no recibió aviones hasta julio. [8] Aunque el ala se tituló ala de cazabombardero , se entrenó en una función de defensa aérea . [9] Unos meses después de la activación, el ala se trasladó de Snelling al adyacente Aeropuerto Internacional Minneapolis-Saint Paul. Como unidad de combate, el ala inicialmente voló Mustangs F-51 norteamericanos de la era de la Segunda Guerra Mundial , pero recibió Lockheed F-80 Shooting Stars propulsados por aviones en 1954. [1]
A mediados de la década de 1950, el Estado Mayor Conjunto presionaba a la Fuerza Aérea para que proporcionara más transporte aéreo en tiempos de guerra. Al mismo tiempo, alrededor de 150 vagones voladores Fairchild C-119 estuvieron disponibles en la fuerza activa. En consecuencia, en noviembre de 1956, la Fuerza Aérea ordenó a ConAC que convirtiera tres alas de cazabombarderos a la misión de transporte de tropas para septiembre de 1957. [10]
En septiembre de 1957, el ala se convirtió una vez más en la 440.a Ala de Transporte de Tropas y comenzó a entrenar con vagones voladores C-119. [1] Además de la conversión de unidades de cazabombarderos en transporte de tropas, dentro del Estado Mayor Aéreo había una recomendación de que toda la misión de caza de reserva se entregara a la Guardia Nacional Aérea y se reemplazara por la misión de transporte de tropas. [10] Los recortes en el presupuesto en 1957 llevaron a una reducción en el número de alas de reserva de 24 a 15 y de escuadrones de 55 a 45. [11] Las reducciones incluyeron la eliminación de todas las unidades de vuelo de reserva en Minneapolis-St Paul, con la excepción del 96º Escuadrón de Transporte de Tropas . [12]
El ala no quedó inactiva en esta reorganización. Como se mencionó, los cambios incluyeron la inactivación de todas las alas restantes de los cazabombarderos. [10] La 438.a Ala de Cazas-Bombarderos en General Mitchell Field , Wisconsin, fue desactivada, y la 440.a se trasladó en papel al General Mitchell para reemplazarla. [1] [13] El ala comenzó a utilizar períodos de entrenamiento de servicio inactivo para la Operación Swift Lift, que transporta carga de alta prioridad para la fuerza aérea y la Operación Ready Swap, que transporta motores de aviones, entre los depósitos del Air Material Command . [14]
Desde 1955, la Fuerza Aérea había estado separando escuadrones de Reserva de la Fuerza Aérea de las ubicaciones de sus alas principales en sitios separados. El concepto ofrecía varias ventajas: era más probable que las comunidades aceptaran los escuadrones más pequeños que las alas grandes y la ubicación de escuadrones separados en centros de población más pequeños facilitaría el reclutamiento y la dotación. Cuando finalmente evolucionó, el plan de ConAC requería colocar unidades de Reserva de la Fuerza Aérea en cincuenta y nueve instalaciones ubicadas en todo Estados Unidos. [15] El 95.º escuadrón de transporte de tropas fue la única de las unidades voladoras del ala que se trasladó con el ala al campo General Mitchell. [16] El 97.º Escuadrón de Transporte de Tropas fue activado en el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago , donde reemplazó a otra víctima de los recortes de 1957 a las reservas, el 437.º Ala de Transporte de Tropas . [17] Unos meses más tarde, en marzo de 1958, el 97.º Escuadrón se trasladó y fue reasignado, reduciendo el ala a dos escuadrones voladores. [18]
En General Mitchell Field, el ala se entrenó inicialmente con el Centro de vuelo de reserva aérea 2473d, pero en 1958, el centro fue desactivado y parte de su personal fue absorbido por el ala. En lugar de apoyo en servicio activo a las unidades de reserva, ConAC adoptó el Programa Técnico de Reserva Aérea , en el que un cuadro de la unidad estaba formado por personal de tiempo completo que eran simultáneamente empleados civiles de la Fuerza Aérea y tenían rango como miembros de las reservas. [19] En abril siguiente, el ala se convirtió en la organización Diputado Dual. [nota 1] El 440.º Grupo de Transporte de Tropas fue desactivado y todos los escuadrones voladores fueron asignados directamente al ala. [1]
Aunque la dispersión de las unidades voladoras bajo el Concepto de Escuadrón Independiente no fue un problema cuando todo el ala fue llamada al servicio activo, movilizar un solo escuadrón volador y elementos para apoyarlo resultó difícil. Esta debilidad quedó demostrada en la movilización parcial de unidades de reserva durante la crisis de Berlín de 1961 . [20]
Para resolver el problema de la movilización, a principios de 1962 el ConAC decidió reorganizar sus alas de reserva estableciendo grupos con elementos de apoyo para cada uno de sus escuadrones de transporte de tropas. Esta reorganización facilitaría la movilización de elementos de alas en diversas combinaciones cuando fuera necesario. Sin embargo, cuando este plan entraba en su fase de implementación, se produjo otra movilización parcial, que incluyó el Ala 440, para la Crisis de los Misiles Cubanos , y las unidades fueron liberadas el 28 de noviembre de 1962. La formación de grupos de transporte de tropas se retrasó hasta febrero para las alas. que se había movilizado. [20] El 933.º Grupo de transporte de tropas en General Mitchell Field y el 934.º Grupo de transporte de tropas en Minneapolis-St Paul fueron asignados al ala el 11 de febrero. [1]
Tripulaciones aéreas voluntarias también apoyaron operaciones militares en la República Dominicana en mayo de 1965. La tragedia golpeó el ala el 5 de junio de 1965 cuando un C-119 (número de vuelo 680) bajo el mando del Mayor Louis Giuntoli se perdió sin dejar rastro en el infame Triángulo de las Bermudas. área. Otros nueve miembros del ala estaban en el avión.
Los reservistas de Milwaukee transportaron suministros de emergencia a las reservas indias cubiertas de nieve en el oeste de los EE. UU. en diciembre de 1967. La 440 pasó por otro cambio de nombre en 1967 cuando se convirtió en la 440.a Ala de Transporte Aéreo Táctico de la Reserva de la Fuerza Aérea (440 TAW), obtenida operativamente por el Comando Aéreo Táctico. (TAC). El personal del ala también llevó equipos y suministros a Gulfport, Mississippi, en agosto de 1969, después de que el huracán Camille devastara la costa del Golfo. Los esfuerzos de los reservistas de Wisconsin no pasaron desapercibidos. La Asociación de la Fuerza Aérea nombró al 440 como su unidad de reserva destacada en 1963, 1964, 1966 y 1968.
La década de 1970 comenzó con la asignación de una nueva unidad al 440.º, el 928.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico en 1970. A esto le siguió equipo más actualizado. Los C-119 del ala fueron reemplazados por aviones de transporte Lockheed C-130A Hercules en 1971. En 1975, todas las alas, grupos y escuadrones de transporte aéreo táctico C-130 de la Fuerza Aérea en servicio activo fueron transferidos del TAC al Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC). . Como resultado, todas las unidades de transporte aéreo C-130 de la Reserva de la Fuerza Aérea y de la Guardia Nacional Aérea también pasaron a MAC como su comando operativo de obtención.
Las emergencias climáticas a lo largo de la costa este de Estados Unidos pusieron en acción al 440 en febrero de 1978. El ala voló más de 145 toneladas de equipos y suministros a varias áreas después de que severas tormentas de nieve paralizaran la vida en la costa.
La Reserva de la Fuerza Aérea asumió una nueva misión en 1979. En enero de ese año el 440 inició una rotación regular con otras unidades de reserva y Guardia Nacional que los llevó a Panamá para apoyar las operaciones del Comando Sur de los Estados Unidos . Las rotaciones al país centroamericano duraron entre 2 y 3 semanas.
El punto más bajo de la década de 1980 ocurrió el 22 de enero de 1985 cuando el C-130A (AF Ser. No. 56-0501) comandado por el Mayor Mike Durante se estrelló en el mar frente a la costa norte de Honduras mientras intentaba aterrizar en Trujillo, Honduras . El avión llevaba una tripulación de siete hombres y 14 pasajeros. No hubo supervivientes.
Lo más destacado de la década de 1980 fue la llegada de aviones Hércules C-130H nuevos de fábrica. La Asociación de Oficiales de Reserva local, el Consejo Comunitario 440 y numerosos líderes cívicos lideraron los esfuerzos para convencer a las autoridades de Washington de que equiparan el 440 con ocho nuevos C-130. Se aprobó la asignación y el avión se entregó en 1989. Los C-130A con los que volaba el ala aparentemente no sólo eran viejos, sino también únicos. Uno de los C-130 del 440 fue trasladado en avión a Washington, DC y ahora forma parte de la colección de aviones del Smithsonian. El primer C-130H fue apodado "El espíritu de Wisconsin".
El historial continuo de desempeño sobresaliente del ala fue reconocido en 1987 con el premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea .
El 95.º Escuadrón comenzó la década de 1990 con honores cuando fue nombrado el mejor de la reserva con la concesión del Trofeo Grover Loening en 1990. Elementos del 440.º formaron parte de la Operación Escudo del Desierto en 1990 y la Operación Tormenta del Desierto en 1991. Aviones, tripulaciones de vuelo , especialistas en mantenimiento y una variedad de especialistas en apoyo desplegados en ubicaciones operativas en varios estados del Golfo Pérsico, donde brindaron apoyo de transporte aéreo a las fuerzas militares estadounidenses y de la coalición. La aeronave y el personal procedían de las unidades del ala en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Selfridge , Michigan, la Estación de Reserva Aérea General Mitchell y el Aeropuerto Internacional O'Hare. El Grupo 927 realizó la primera misión de reabastecimiento táctico del ala como parte de la Operación Tormenta del Desierto. El 440.º Escuadrón Médico se activó en enero de 1991 y se desplegó en Alemania en previsión de un gran número de víctimas, que afortunadamente nunca ocurrieron.
Como parte de una reorganización posterior a la Guerra Fría, la Fuerza Aérea desactivó SAC, TAC y MAC, reemplazándolos con el Comando de Combate Aéreo (ACC) y el Comando de Movilidad Aérea (AMC) recién creados. En la primera versión de esta nueva construcción, las unidades de transporte aéreo C-130 en servicio activo en los Estados Unidos quedarían bajo el ACC, con las unidades de transporte aéreo C-130 de la Reserva de la Fuerza Aérea y de la Guardia Nacional Aérea alineadas de manera similar para obtener propósitos de mando. La 440.a Ala de Transporte Aéreo fue una de las muchas unidades C-130 de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea que brindaron apoyo de transporte aéreo a las operaciones de la OTAN y los EE. UU. en la región de los Balcanes como parte de la Operación Provide Promise en 1993. La 440.a arrasó con casi todos los C-130. honores en el Rodeo del Comando de Movilidad Aérea de 1993. El ala fue reconocida como la mejor de lo mejor en la competencia.
Los dos años siguientes fueron un período operativo muy ocupado para el ala. El 440 participó en la Operación Defender la Democracia (Haití) y la Operación Fronteras Seguras, apoyo a las fuerzas del Ejército de los EE. UU. en Honduras mientras preparaba una defensa de la unidad ante la Comisión de Cierre y Realineación de Bases ordenada por el Congreso).
La Operación Joint Endeavour llevó elementos de la unidad de regreso a los Balcanes en 1995 y 1996. Las tripulaciones aéreas llevaron personas y suministros dentro y fuera de la asediada Bosnia. El taller de mantenimiento de aeronaves de 11.005 pies cuadrados (1.022,4 m 2 ) (edificio 222) también se terminó en 1996.
La tragedia volvió al ala en 1997 cuando un C-130H número 440 (AF Ser. No. 88-4408) se estrelló mientras intentaba aterrizar en el aeropuerto de Tegucigalpa en Honduras. En el accidente murieron tres miembros del ala. La reorganización de las fuerzas armadas posterior a la Guerra Fría trajo aún más cambios al 440 cuando el ACC transfirió la responsabilidad de todas las unidades de transporte aéreo C-130 en servicio activo, codificadas en combate, en los Estados Unidos al AMC, lo que resultó en una realineación de todas las unidades de transporte aéreo C-130 en la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, para incluir el ala de transporte aéreo ANG C-130 en Puerto Rico, a AMC como su mando ganador. Como resultado, el 440 se convirtió en una unidad ganada por el Comando de Movilidad Aérea el 1 de abril de 1997.
Las tragedias y los cambios operativos no atenuaron la aguda ventaja operativa de la unidad. El 440 pasó por una inspección de preparación operativa en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Savannah Ga., y recibió la puntuación más alta de cualquier unidad de Reserva en los dos años anteriores.
El ala pasó a mostrar sus capacidades operativas en el mundo real en 1999, cuando el 440.º proporcionó el 13 por ciento del transporte aéreo táctico total de la Reserva y la Guardia Nacional Aérea que transportó suministros de socorro a Kosovo como parte de la Operación Esperanza Brillante . Los esfuerzos del ala en los Balcanes se complementaron con el apoyo continuo a la misión Coronet Oak durante 1999 y 2000. Las operaciones de vuelo se trasladaron de Panamá a Puerto Rico, pero la misión continuó.
Los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 perjudicaron al 440º tanto como al resto del país. El 440.º Escuadrón de las Fuerzas de Seguridad retiró a casi toda la unidad y fue la primera unidad de ala en desplegar miembros en operaciones antiterroristas. Los Ravens de las Fuerzas de Seguridad fueron los primeros en desplegarse, pero otros miembros de la unidad ayudaron a realizar transportes de prisioneros desde Afganistán a la Estación Naval de Guantánamo, Cuba, después del colapso de la resistencia talibán en Afganistán. Los especialistas en seguridad también participaron activamente en la provisión de medidas de seguridad personal y de base y medidas antiterroristas en Afganistán e Irak.
El 26 de noviembre de 2001, dos días antes del Día de Acción de Gracias, el ala recibió una orden de movilización para más de 300 miembros de la tripulación, especialistas en mantenimiento de aeronaves y especialistas de apoyo general. El 15 de diciembre, el ala tenía seis aviones y unas 200 personas en Kuwait, con más de una docena de misiones operativas cumplidas hasta esa fecha. Los Flying Badgers todavía están trabajando en el área del Comando Central brindando apoyo de transporte aéreo, excelente mantenimiento de aeronaves y capacitación en seguridad y apoyo desde el Cuerno de África hasta el alto desierto de Afganistán.
Desde 2001, el 440 ha desplegado aviones, tripulación y personal de apoyo en apoyo de las Operaciones Noble Eagle, Libertad Duradera y Libertad Iraquí.
La Comisión de Cierre y Realineación de Bases de 2005 decidió que el General Mitchell se convirtiera en la Estación de la Guardia Nacional Aérea General Mitchell, dejando en su lugar la 128.a Ala de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Wisconsin y su avión Boeing KC-135 Stratotanker , y trasladando la 440.a Ala de Transporte Aéreo y su Avión C-130 a la Base de la Fuerza Aérea Pope , Carolina del Norte. El ala inició operaciones en Pope en 2006 y completó el traslado a Pope en octubre de 2007. El primer ensamblaje de la unidad en la nueva ubicación fue el 1 de octubre de 2007. A principios de 2010, la 440th Airlift Wing tiene 16 modelos C-130H que respaldan misiones en todo el mundo. y proporcionando misiones de entrenamiento para el XVIII Cuerpo Aerotransportado y la 82.a División Aerotransportada desde Fort Bragg.
BRAC convirtió a la 440.a Ala de Transporte Aéreo en la primera unidad asociada activa en la historia de la Fuerza Aérea. El 2.º Escuadrón de Transporte Aéreo de la Fuerza Aérea Regular y elementos de las unidades de mantenimiento del 43.º Ala de Transporte Aéreo , que también tenían su base en Pope, estaban recibiendo dirección operativa del 440.º mientras volaban y ayudaban a mantener los 16 aviones C-130H2 Hercules Air Force Reserve.
Un artículo en la edición del 6 de marzo de 2014 del Fayetteville Observer señaló que la Fuerza Aérea propuso la inactivación del ala y el retiro de sus 12 aviones C-130H. [21] [ se necesita mejor fuente ] Un artículo de seguimiento en la edición del 11 de marzo afirmó que los congresistas estatales ( Ellmers , Hudson , Price y McIntyre ) se han pronunciado en contra de la inactivación propuesta. [22]
El último C-130 asignado a la 440.a Ala de Transporte Aéreo partió el 29 de junio de 2016, [23] y la unidad se desactivó el 18 de septiembre de 2016. [24]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.