La 44.a Brigada de Infantería fue una brigada de infantería del Ejército británico que prestó servicio activo tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial , y sirvió en la 15.a División de Infantería (escocesa) .
La brigada se creó como 44.ª Brigada en 1914 como parte de los Nuevos Ejércitos de Kitchener, poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial. Con la 15.ª División (escocesa), la brigada prestó servicio activo en el Frente Occidental en Bélgica y Francia.
La brigada comanda las siguientes unidades: [1]
En mayo de 1916, los batallones 8º y 10º (de servicio) de los Gordon Highlanders se fusionaron para formar el 8º/10º Batallón.
El poeta de guerra nacido en North Uist, Dòmhnall Ruadh Chorùna , una figura muy importante en la literatura gaélica escocesa del siglo XX , entró en combate con el 7.º Batallón (de Servicio) King's Own Cameron Highlanders , 44.ª Brigada de Infantería, 15.ª División (Escocesa) durante la guerra de trincheras en el Frente Occidental y describió vívidamente sus experiencias de guerra en verso. [2]
La brigada también estuvo activa durante la Segunda Guerra Mundial como la 44.a Brigada de Infantería , la formación se organizó como una Brigada del Ejército Territorial de Segunda Línea como un duplicado de la 155.a Brigada de Infantería , y nuevamente formó parte de la 15.a División de Infantería (Escocesa) , que era a su vez el duplicado de la 52.a División de Infantería (Tierras Bajas) . [3] A lo largo de la guerra, la brigada pasó por muchos cambios y reorganizaciones.
La brigada tenía la siguiente composición: [4]
La brigada permaneció en Inglaterra, en la escuela de batalla de Dene Park , cerca de Tonbridge, durante la mayor parte de la guerra, antes de cruzar el canal para luchar en Normandía como parte de la Operación Overlord el 13 de junio de 1944, una semana después del Día D, el 6 de junio. La brigada estaba ahora al mando del general de brigada Harry Cumming-Bruce .
El 7 de noviembre de 1942, el 181.º Regimiento de Campaña de Artillería Real ('The Shropshire Gunners') fue asignado a la división y comenzó a entrenarse con la 44.ª Brigada, con cuyas unidades operaría en acción: [6] [7]
La Operación Epsom fue un ataque del Segundo Ejército británico , comandado por el teniente general Miles Dempsey , que tenía como objetivo flanquear y tomar Caen en Francia durante la Batalla de Normandía . Fracasó con grandes bajas, pero obligó a los alemanes a abandonar sus planes ofensivos en Normandía y asignó la mayoría de sus unidades blindadas a un papel defensivo. [8]
El 25 de junio, la 49.ª División de Infantería (West Riding) del XXX Cuerpo lanzó un ataque preliminar, la Operación Martlet , para asegurar el terreno en el flanco del avance previsto. El ataque ganó algo de terreno, pero el clima seguía siendo malo y los atacantes se vieron obstaculizados por el terreno fangoso y la falta de apoyo aéreo. Parte del terreno dominante en el flanco derecho del ataque previsto por el VIII Cuerpo todavía estaba en manos alemanas.
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Sin embargo, para estar seguros de anticiparse a cualquier ataque alemán, el ataque principal se lanzó el 26 de junio. Aunque fueron detenidas en partes del frente por la infantería de la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend , la 15.ª División de Infantería (escocesa) y la 31.ª Brigada Blindada ganaron cuatro millas en su flanco izquierdo. Más a su izquierda, la 43.ª División de Infantería (Wessex) también ganó terreno. John Keegan describió su avance:
“…La división estaba atacando dos brigadas más arriba, lo que significaba que seis de sus batallones de infantería estaban en la primera oleada, con los otros tres esperando en la retaguardia para apoyar a los líderes. Sin embargo, como cada brigada también atacaba dos más arriba, esto significaba que, de hecho, solo había cuatro batallones en la línea de partida, cada uno de ellos desplegado a lo largo de un frente de aproximadamente 1.000 yardas. Y dado que cada batallón, de unos 750 hombres, también mantenía a dos de sus cuatro compañías en reserva, el número real de hombres que se adentraron en los campos de maíz esa mañana probablemente no fue más de 700. Se los representa mejor, tal como se habrían visto desde la cabina de cualquier avión de reconocimiento que pasara, como 24 grupos de 30 fusileros, llamados pelotones, separados por intervalos de aproximadamente 150 yardas… Cada pelotón constaba de tres grupos más pequeños, llamados secciones, que estaban liderados por un cabo y se basaban en la ametralladora Bren que les daba su potencia de fuego…”. [9]
El 27 de junio, después de rechazar pequeños contraataques blindados, la 15.ª División de Infantería (escocesa) ganó más terreno y capturó un puente sobre el río Odon . La 11.ª División Blindada pasó a través de él para capturar la colina 112 , a una milla al sureste. Esta penetración profunda alarmó al mando alemán y se ordenó a Hausser que comprometiera sus unidades para contener y eliminar el saliente aliado. El mando alemán estaba un poco desorganizado, ya que el general Dollmann , al mando del Séptimo Ejército alemán, murió de un ataque cardíaco inmediatamente después de ordenar a Hausser que montara el contraataque y los mariscales de campo Rommel y von Rundstedt se dirigían a una conferencia con Adolf Hitler y estaban fuera de contacto con su cuartel general.
Las fuerzas británicas incluían a los hombres de la 11.ª División Blindada, la 15.ª División de Infantería (escocesa), la 43.ª División de Infantería (Wessex) y la 53.ª División de Infantería (galesa) . Entre las unidades que luchaban en la colina 112, se encontraban los tanques de los regimientos de tanques reales 7.º y 9.º , además de otras numerosas unidades. Aproximadamente 63.000 hombres lucharon en la colina 112 y sus alrededores durante un período de siete semanas. [8]
El ataque principal a la colina 112 fue diseñado para fijar los panzer alemanes y ganar "espacio libre" en lo que todavía era una cabeza de playa estrecha. Los defensores alemanes soportaron bombardeos navales, ataques aéreos y fuego de artillería, pero mantuvieron su posición, apoyados crucialmente por los tanques Tiger II del 101.º Batallón Panzer Pesado de las SS . Estos tanques armados con el cañón de 88 mm tenían mayor protección y potencia de fuego y superaban a los tanques británicos Churchill y Sherman del oponente .
Aunque la colina no fue capturada y quedó en tierra de nadie entre los dos ejércitos, se habían tomado importantes pueblos de los alrededores. Pero sobre todo, la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen , que estaba en proceso de salir de la línea para formar una reserva operativa, fue traída de vuelta para contener a los británicos. Por lo tanto, a nivel estratégico, la Operación Júpiter fue un éxito significativo. [ cita requerida ]
No fue hasta que las tropas estadounidenses finalmente comenzaron a salir del campamento de Normandía, cuando la Operación Cobra cobró impulso en agosto de 1944, que los alemanes se retiraron de la Colina 112 y la 53.ª División de Infantería (galesa) pudo ocupar el lugar sin apenas luchar.
Las bajas durante ese período ascendieron a aproximadamente 25.000 soldados británicos y 500 tanques británicos.
La Operación Bluecoat fue un ataque del Segundo Ejército británico en la Batalla de Normandía, del 30 de julio al 7 de agosto de 1944. Los objetivos del ataque eran asegurar el cruce de carreteras clave de Vire y el terreno elevado de Mont Pinçon . Estratégicamente, el ataque se realizó para apoyar la explotación estadounidense de su ruptura en el flanco occidental de la cabeza de playa de Normandía.
El teniente general Miles Dempsey , al mando del Segundo Ejército británico, fue enviado al oeste, hacia Villers-Bocage, adyacente al ejército estadounidense. En un principio, Dempsey había planeado atacar el 2 de agosto, pero la velocidad de los acontecimientos en el frente estadounidense le obligó a adelantar la fecha.
Inicialmente, sólo dos débiles divisiones de infantería alemanas defendieron el frente de ataque previsto, al sur y al este de Caumont , aunque habían colocado extensos campos de minas y construido defensas sustanciales. También ocupaban un terreno ideal para la defensa, el bocage .
Desde entonces, la brigada y la división lucharon prácticamente sin interrupción en Caumont, el cruce del Sena, la cabeza de puente de Gheel, Best, Tilburg, Meijel, Blerwick, el Mosa y al otro lado del Rin.
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