El 42.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última asignación fue al 42.º Ala de Bombardeo en la Base Aérea de Loring , Maine, donde fue desactivada el 30 de abril de 1994.
El primer predecesor del escuadrón fue el 542d Bombardment Squadron , que sirvió como unidad de entrenamiento de bombarderos pesados durante la Segunda Guerra Mundial y fue desactivado en una reorganización general de las unidades de entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército en 1944.
El 42.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se activó en 1955 en Loring. Aunque inicialmente estaba equipado con aviones de carga Boeing KC-97 , pronto se reequipó con aviones Boeing KC-135 Stratotanker . Proveyó reabastecimiento en todo el mundo hasta que fue desactivado en 1994 cuando Loring cerró.
El primer predecesor del escuadrón fue el 542d Bombardment Squadron , que se activó en la Base Aérea del Ejército de Salt Lake City , Utah, como uno de los cuatro escuadrones originales del 383d Bombardment Group . Su cuadro se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Rapid City poco más de una semana después, donde comenzó a equiparse como Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) Boeing B-17 Flying Fortress al año siguiente. [2] [3] Las OTU eran unidades progenitoras de gran tamaño que proporcionaban cuadros a "grupos satélite" [4]
En octubre de 1943, el escuadrón se trasladó a Peterson Field , Colorado, donde voló Consolidated B-24 Liberator y cambió su misión para convertirse en una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU). Al igual que las OTU, las RTU eran unidades de gran tamaño, pero su misión era entrenar a tripulaciones aéreas individuales . [4] Sin embargo, la AAF estaba descubriendo que las unidades militares estándar como la 542d, que se basaban en tablas de organización relativamente inflexibles , no se adaptaban bien a la misión de entrenamiento. En consecuencia, adoptó un sistema más funcional en el que cada base estaba organizada en una unidad numerada separada, que estaba tripulada y equipada para la misión de entrenamiento específica. [5] Como resultado, el 383d Group, sus elementos y unidades de apoyo fueron desactivados o disueltos [2] [3] y reemplazados por la 214th AAF Base Unit (Combat Crew Training School, Heavy), que se organizó simultáneamente en Peterson.
El 42.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo fue activado en la Base Aérea de Limestone el 18 de enero de 1955 y asignado al 42.º Ala de Bombardeo . Aunque fue designado como un escuadrón pesado, estaba equipado con Boeing KC-97 Stratofreighters . El escuadrón recibió su primer KC-97 en febrero y estuvo completamente equipado a fines del mes siguiente. Cuando fue activado, su ala matriz estaba equipada con el Convair B-36 Peacemaker , que no tenía capacidad de reabastecimiento en vuelo , por lo que se centró en proporcionar apoyo de reabastecimiento a otras unidades del Comando Aéreo Estratégico (SAC). El SAC había comenzado a incluir el reabastecimiento en sus planes de guerra, [6] y el escuadrón frecuentemente desplegaba sus aviones cisterna en ubicaciones avanzadas, o se desplegaba como un escuadrón, colocándolo por delante de los Boeing B-47 Stratojet más rápidos que reabastecería, y en su ruta programada. [7] Se desplegó en la Base Aérea Thule , Groenlandia; Base Aérea Sidi Slimane , Marruecos francés; y las bases aéreas Ernest Harmon y Goose , Labrador. [1]
En agosto de 1957, el escuadrón dejó de estar operativo, ya que comenzó a transferir sus KC-97 a otras unidades. La llegada de los Boeing KC-135 Stratotankers de reemplazo , originalmente programada para agosto, se retrasó. El primero de los nuevos aviones no llegó hasta octubre, y el escuadrón no alcanzó su fuerza máxima hasta abril de 1958 y no estuvo listo para el combate hasta mayo. [1] Los escuadrones de bombarderos del 42d Wing habían comenzado a equiparse con aviones Boeing B-52 Stratofortress , y el KC-135 podía entregar el doble de cantidad de combustible al B-52 sin el consumo de combustible causado por el descenso y ascenso requerido para reabastecerse con el KC-97. [8] En junio de 1958, los aviones del escuadrón comenzaron a estar en alerta . [1] El porcentaje de aviones SAC en alerta creció gradualmente durante los siguientes dos años. [9] A partir de 1960, un tercio de los aviones del escuadrón se mantuvieron en alerta durante quince minutos, con el tanque lleno para reducir la vulnerabilidad a un ataque con misiles soviéticos. Esta cifra se incrementó a la mitad de los aviones del escuadrón en 1962. [10]
Poco después de la detección de misiles soviéticos en Cuba, el 22 de octubre de 1962, 1/8 de los B-52 del SAC fueron puestos en alerta aérea. El SAC colocó KC-135 adicionales en alerta para reemplazar a los KC-135 dedicados a mantener la fuerza de bombarderos B-52 en alerta aérea. El 24 de octubre, el SAC pasó a DEFCON 2, poniendo a todos los aviones en alerta. [11] Los aviones cisterna de avanzada en Loring se organizaron como una fuerza de tarea de aviones cisterna. Las tripulaciones de los aviones cisterna del 42.º volaron 214 misiones de reabastecimiento en vuelo durante la crisis. [1] Cuando las tensiones se aliviaron, el 21 de noviembre, el SAC regresó a la postura normal de alerta aérea y pasó a DEFCON 3. Los aviones cisterna dispersos fueron llamados de regreso el 24 de noviembre. El 27 de noviembre, el SAC volvió a la postura de alerta normal. [12]
En 1965, el escuadrón comenzó a desplegar aeronaves y tripulaciones de apoyo para las operaciones de la Operación Young Tiger en el sudeste asiático. Este apoyo a otras unidades que realizaban operaciones de reabastecimiento de combustible en el sudeste asiático continuó hasta 1975. [1] [13]
El 5 de septiembre de 1983, miembros del 42.º escoltaron un vuelo de McDonnell F-4E Phantom II que se desplegaban a través del Atlántico hasta una base en Alemania. Uno de los Phantom experimentó una falla en un motor y su segundo motor comenzó a sobrecalentarse. Fue desviado al aeropuerto de Gander , Terranova, pero no pudo mantener el vuelo nivelado. La tripulación E-113 logró conectar su brazo de control al receptáculo de reabastecimiento de combustible del Phantom y literalmente remolcar el caza de regreso hasta 10.000 pies sobre el nivel del mar. El reabastecimiento se complicó aún más por la pérdida parcial del sistema hidráulico del caza, lo que hizo que volara mientras guiñaba . El avión cisterna reabasteció al caza cuatro veces a velocidades cien nudos más lentas que la velocidad de reabastecimiento normal, con ambos aviones cerca de su velocidad de pérdida. [14] [15] Por sus acciones, la tripulación del E-113 recibió el Trofeo Mackay de la Asociación Aeronáutica Nacional por el vuelo más meritorio del año, [16] y el Trofeo Kalberer por la "Hazaña Individual Más Destacada de Pilotaje Militar" realizada por una tripulación del SAC. [1]
En 1989, el escuadrón proporcionó tripulaciones y aviones cisterna para apoyar la Operación Causa Justa , la incursión en Panamá para reemplazar al gobierno de Manuel Noriega . El escuadrón proporcionó este apoyo mientras convertía el KC-135A en el KC-135R. El primer modelo "R" del KC-135 llegó en mayo de 1989, pero la conversión completa tomó alrededor de 12 meses. [1]
Durante las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto, el escuadrón envió tripulaciones y aviones cisterna a la base aérea de Lajes , en las Azores, donde proporcionó toda la tripulación y los aviones durante las primeras tres semanas de la operación. También envió personal a Francia, Egipto, Arabia Saudita, Omán y Diego García. [1]
En septiembre de 1991, el SAC implementó la organización del Ala Objetivo de la Fuerza Aérea y el escuadrón fue asignado al recién formado 42.º Grupo de Operaciones. Esta asignación duraría menos de dos años. Después de que el SAC se disolviera en 1992, el Comando de Movilidad Aérea asumió las operaciones de reabastecimiento en vuelo y el escuadrón fue reasignado al 380.º Grupo de Operaciones . Sin embargo, la Comisión de Cierre y Realineamiento de Bases de 1991 había recomendado el cierre de Loring. El último KC-135R salió de Loring el 2 de marzo de 1994, [1] y el escuadrón se desactivó el 30 de abril.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.