Los Staffordshire Rangers eran una unidad de voluntarios del ejército británico del área de ' Potteries ' alrededor de Stoke-on-Trent . Luchó en el frente occidental en la Primera Guerra Mundial como el 5.º Batallón del Regimiento de North Staffordshire . En la Segunda Guerra Mundial sirvió como regimiento de reflectores de la Artillería Real en Home Defense y fue la primera unidad de reflectores completa en aterrizar en el noroeste de Europa después del desembarco del Día D del 6 de junio de 1944 . Sus sucesores continúan sirviendo en la Reserva del Ejército (anteriormente Ejército Territorial) como parte del Regimiento Merciano .
Como resultado del temor a una invasión en 1859, los Cuerpos de Voluntarios de Fusileros (RVC) comenzaron a organizarse en toda Gran Bretaña. El segundo RVC de Staffordshire se creó en Longton, cerca de Stoke-on-Trent, el 30 de septiembre de 1859, y rápidamente fue seguido por otros. En mayo de 1860, había suficientes RVC del tamaño de una empresa en el área de Stoke para formar el 1er Batallón Administrativo de Staffordshire. El mayor Brevet Coote Manningham Buller, un oficial a media paga que había servido en la Brigada de Fusileros durante la Guerra de Crimea , fue nombrado teniente coronel para comandar el batallón. [1] [2] [3] [4] El 1 de junio de 1880, el batallón administrativo se consolidó como el nuevo 2.º RVC de Staffordshire, con The Staffordshire Rangers permitido como título oficial: [1] [5] [6]
Bajo el esquema de "localización" introducido por las Reformas Cardwell , los batallones de infantería regulares se vincularon en pares asignados a condados o localidades particulares, y la Milicia y los Voluntarios del condado se afiliaron a ellos. El populoso condado de Staffordshire se dividió en dos según este plan, y desde 1873 el 1.º Bn de Administración se adjuntó al 'Subdistrito No 19', con sede en Lichfield y asociado con el 38.º (1.º Regimiento de Infantería de Staffordshire) y el 80.º (Staffordshire) Voluntarios) Regimiento de Infantería . [2] [7]
Las Reformas Childers de 1881 llevaron el plan de Cardwell un paso más allá, y los batallones vinculados se convirtieron en regimientos individuales de dos batallones. Sin embargo, mientras que el 38.º y el 80.º se convirtieron en el Regimiento de Staffordshire del Sur (el 'Estado Mayor del Sur'), los Staffordshire Rangers estaban afiliados al Regimiento del Príncipe de Gales (Staffordshire del Norte) (el 'Estado Mayor del Norte'), formado a partir del 64.º (2.º Staffordshire) Regimiento de Infantería y 98.º Regimiento de Infantería (Príncipe de Gales) . Fue designado formalmente como el 1er Batallón de Voluntarios del Regimiento de Staffordshire del Norte en 1883. Anteriormente su uniforme había sido rojo con revestimientos azules, pero en 1886 adoptó los revestimientos blancos del Estado Mayor del Norte. [1] [6]
Bajo Childers, a los Voluntarios se les asignó un lugar en el plan de defensa nacional, y se esperaba que los RVC de Staffordshire se unieran a la guarnición de Portsmouth en caso de guerra. [2] El Memorando Stanhope de diciembre de 1888 propuso un plan de movilización más completo para unidades voluntarias, que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas brigadas proporcionaron una estructura para el entrenamiento colectivo. [8] [9] Bajo este esquema, los batallones de voluntarios de los 'Estados Mayores del Norte' y los 'Estados Mayores del Sur' formaron la Brigada de Infantería Voluntaria de Staffordshire , cuyo lugar de reunión en caso de guerra era Wolverhampton . [2] [8]
Tras la formación de la Fuerza Territorial en 1908, el 1.er Batallón de Voluntarios se convirtió en el 5.º Batallón del Estado Mayor del Norte, y la Brigada de Staffordshire fue asignada a la División de North Midland . [1] [10] Hubo cambios menores en la organización del batallón: [11]
Al mismo tiempo, los hombres de la Compañía J en Leek se transfirieron principalmente a una recién formada 2.ª Brigada de North Midland , Royal Field Artillery .
Al estallar la guerra en agosto de 1914, el batallón se movilizó en Hanley y poco después fue invitado a ofrecerse como voluntario para el servicio exterior. Esto fue aceptado por la mayoría de los hombres, y la División North Midland se trasladó a Luton y más tarde a Bishop's Stortford para entrenarse para su despliegue en el extranjero. El 1 de noviembre, se formó en Hanley un batallón TF de segunda línea designado como 2/5 a partir de los hombres del Servicio Nacional y nuevos reclutas, convirtiéndose el batallón original en el 1/5. La División North Midland comenzó a desembarcar en Francia a finales de febrero de 1915 y el 8 de marzo había completado su concentración: la primera formación TF completa que llegaba al frente occidental. Fue numerada como la 46.a División (North Midland) en mayo, cuando la Brigada de Staffordshire pasó a ser la 137.a Brigada (Staffordshire) . [10] [12] [13]
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El batallón no participó en la primera acción de la 46.a División (el ataque alemán con lanzallamas en Hooge en Ypres Salient del 30 al 31 de julio de 1915), pero estuvo en la vanguardia del ataque al Reducto Hohenzollern en octubre de ese año. Este fue un intento de reiniciar la fallida Batalla de Loos , y la división fue trasladada desde Ypres el 1 de octubre con ese propósito. Los alemanes recuperaron el sistema de trincheras Hohenzollern el 3 de octubre, y el nuevo ataque estaba dirigido a este punto, siendo el objetivo real de 1/5 la trinchera 'Big Willie' seguida de 'The Dump' detrás de las trincheras Hohenzollern. Entró a las 14.00 horas del 13 de octubre detrás de una nube de gas , lideradas por dos compañías del 1/5 del Estado Mayor del Norte, las otras dos en la segunda línea, seguidas por grupos de bombardeo para despejar los refugios enemigos. Se registra que los hombres de 1/5 Bn gritaban "Adelante los alfareros" y "Arriba los alfareros" cuando atacaron. Las cosas no salieron según lo planeado: el bombardeo británico había sido ineficaz, mientras que la artillería alemana atacó las trincheras de salto de la división. Cargando hacia la trinchera 'Big Willie' en el flanco de los Hohenzollern, el 1/5º Estado Mayor Norte fue objeto de fuego de enfilada y perdió 20 oficiales y otros 485 soldados en los primeros minutos del ataque, la tasa de bajas más alta de cualquier batallón en el 46.a División. Entre los muertos se encontraba el oficial al mando, el teniente coronel John Knight, que había sido voluntario desde 1883. Sólo un puñado del batallón llegó hasta Big Willie, y allí aguantó desesperadamente contra los rápidos contraataques alemanes. El ataque británico fue rápidamente cancelado. [14] [15] [16]
En diciembre de 1915 se ordenó a la división que se dirigiera a Egipto y la 137.ª Brigada llegó allí el 13 de enero. Una semana más tarde, la medida fue revocada y las tropas reembarcaron hacia Francia, concentrándose cerca de Amiens a mediados de febrero. El único resultado de esta medida fue un brote de enfermedades infecciosas ( fiebre paratifoidea y difteria ) que debilitaron a las unidades y a los hombres durante los meses siguientes. [10] [12] [17]
La 46.ª División volvió a la línea en el sector de Vimy , sufriendo un goteo constante de bajas durante los meses siguientes. En mayo, sin embargo, se trasladó al sur para participar en la próxima ofensiva en el Somme. Se ordenó a la división que asaltara el lado norte del saliente de Gommecourt el 1 de julio de 1916. La operación, junto con la 56.a División (1/1 de Londres) que atacaba desde el sur, tenía como objetivo cortar el saliente, pero en realidad era una desvío para el ataque principal unas pocas millas al sur que abrió la Batalla del Somme . [18] [19] [20] Durante los preparativos para este ataque, el 1/5 del Estado Mayor Norte cavó trincheras de práctica detrás de la línea para que la división ensayara. [21]
Esta vez, 1/5 del Estado Mayor Norte y 1/5 del Estado Mayor Sur estaban apoyando el ataque de la 137.a Brigada, con grupos de bombardeo acompañando a las oleadas 2, 3 y 4, mientras que el resto de los batallones de las oleadas 5 a 8 debían partir de la Línea de Apoyo y más atrás, transportando pesadas cargas de equipo de trinchera para consolidar las capturas previstas. [22] Pero el ataque fue otro desastre, la primera ola fue cortada casi en la línea de salida. Las trincheras de salto y de comunicación eran completamente inadecuadas, [23] y las siguientes oleadas sufrieron graves retrasos, completamente mezcladas y sufrieron bajas por los bombardeos alemanes. [24] El brigadier intentó organizar un segundo ataque por parte del 1/5 del Estado Mayor Norte y el 1/5 del Estado Mayor Sur, pero el 1/5 del Estado Mayor Norte ahora tenía solo 200 hombres presentes y su oficial al mando resultó herido. Después de varias demoras, se les dijo que "se quedaran quietos" y abandonaran un ataque que, según la Historia Oficial , "habría sido una simple pérdida de vidas". Aunque no habían estado en las oleadas principales, el 1/5 del Estado Mayor Norte perdió 219 oficiales y hombres de una fuerza de aproximadamente 600. El comandante del batallón, el teniente coronel W. Burnett, murió más tarde a causa de sus heridas, [25] [26] [27] y el Mayor AEF Fawcus del Regimiento de Manchester fue nombrado CO en su lugar. [28]
A principios de 1917, la 46.a División todavía mantenía la línea en la misma zona. Sin embargo, a principios de marzo, las patrullas descubrieron que los alemanes comenzaban a retirarse de las defensas de Gommecourt. La división siguió lenta y cautelosamente, pero en la noche del 14 de marzo un ataque a Bucquoy Graben (trinchera) por parte del 1/5 del Estado Mayor Norte y el 1/6 del Estado Mayor Sur provocó numerosas bajas. El ataque apresurado había sido ordenado por el cuartel general del V Cuerpo a pesar de las protestas del comandante de la división. Los batallones habían estado en los campos de entrenamiento practicando para el ataque cuando éste se adelantó. Aunque 'el asalto fue presionado galantemente' ( Historia Oficial ) fue un completo fracaso. Entre los muertos del 1/5 del Estado Mayor Norte se encontraba el capitán Arthur Felix Wedgwood, de la famosa familia de alfareros . [29] [30] [31] [32]
Los alemanes finalmente se retiraron hasta sus nuevas defensas de la Línea Hindenburg mucho más allá de los campos de batalla de Somme, pero la 46.ª División fue retirada de la persecución el 17 de marzo. Dedicó algún tiempo a limpiar el campo de batalla del 1 de julio de 1916 y a enterrar a los muertos que yacían en tierra de nadie desde hacía casi 10 meses. Los hombres enterrados en estos pequeños cementerios del campo de batalla fueron posteriormente enterrados nuevamente en el nuevo cementerio de Gommecourt Wood. [33] [34]
Después de descansar y entrenar, la 46.ª División regresó a la línea en el sector minero alrededor de Lens en abril. A finales de mayo, la división inició operaciones a pequeña escala contra la colina 65. El 8 de junio, la 138.ª Brigada atacó, y la 137.ª Brigada proporcionó una distracción utilizando muñecos que representaban un batallón que avanzaba. El 14 de junio, dos compañías del 1/5 del Estado Mayor Norte atacaron las trincheras 'Narwal' y 'Contact', ocupando la posición durante 40 minutos antes de retirarse con prisioneros, habiendo causado bajas considerables. [35]
Ahora se ordenó a la 46.a División que capturara la propia Lens, a partir del 28 de junio. 1/5 del Estado Mayor Norte estaba en la reserva de la brigada para el ataque, que logró sus objetivos con pocas bajas. Otro ataque divisional el 1 de julio tenía como objetivo capturar más casas y trincheras. El 1/5 del Estado Mayor Norte lideró el ataque de la 137.a Brigada a la trinchera 'Aconite', en dos oleadas detrás de un bombardeo progresivo que comenzó a las 02.47. A las 07.00 horas, las dos compañías de la derecha controlaban Aconite, pero las dos compañías de la izquierda se vieron retenidas en intensos combates casa por casa. Un segundo ataque a las 08.00 horas despejó los sótanos alrededor de la iglesia y causó numerosas bajas a los defensores. Pero por la tarde, un contraataque alemán obligó al batallón a regresar a su línea de partida. [36]
Después de Lens, la división fue retirada a reserva y no volvió a participar en operaciones importantes durante 1917. Del 29 al 30 de enero de 1918, el 1/5 del Estado Mayor del Norte se dividió para proporcionar reemplazos a otros batallones del Estado Mayor del Norte, algunos de los cuales fueron al 1. /6.o Batallón en la 137.a Brigada, algunos para los batallones 2/5 ( ver más abajo ) y 2/6 que sirven en la 59.a División, y algunos para el 9.o Batallón (de servicio) del 'Nuevo Ejército' , que estaba sirviendo como Pioneros en la 37.a División . [10] [12] [13]
El batallón de segunda línea se formó el 1 de noviembre de 1914 en Hanley con hombres que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero, junto con los muchos nuevos reclutas en formación. Inicialmente estaba destinado a proporcionar borradores para el 1/5.º Batallón en Francia, pero esta función fue asumida más tarde por el 3/5.º Batallón. Reflejando a su padre de primera línea, el batallón formó parte de la 2.ª Brigada de Staffordshire en la 2.ª División de North Midland; Posteriormente se numeraron como 176.a Brigada (2/1.a Staffordshire) y 59.a División (2.a North Midland), respectivamente. La formación se llevó a cabo en Luton y más tarde en St Albans . [12] [13] [37]
En abril de 1916, el batallón fue enviado a Dublín para ayudar a sofocar los disturbios que siguieron al Levantamiento de Pascua : las tropas de la 59.ª División fueron las primeras unidades TF que sirvieron en Irlanda. Después de la represión del problema, la división se trasladó al campamento Curragh y reanudó el entrenamiento. Regresó a Inglaterra en enero de 1917 y comenzó el entrenamiento de batalla final en Fovant , donde había un gran campamento especialmente construido en el borde del área de entrenamiento de la llanura de Salisbury , antes de embarcarse hacia Francia el 17 de febrero. [12] [13] [37]
La 59.ª División participó en el seguimiento de la retirada alemana a la Línea Hindenburg en marzo y abril, pero no fue hasta septiembre que participó en su primera acción a gran escala, la fase de la 3.ª Ofensiva de Ypres conocida como la Batalla de Menin. Cresta del camino . Este fue un asalto cuidadosamente preparado con una enorme preparación de artillería, y la mayoría de los objetivos se capturaron fácilmente. [38] La siguiente fase, la Batalla de Polygon Wood (26 de septiembre), fue igualmente exitosa, con la 176.a Brigada avanzando constantemente detrás de su bombardeo hacia los objetivos finales. [39] [40]
La 59.a División fue luego trasladada al sur para unirse a la Batalla de Cambrai . La división entró en la línea recientemente capturada entre Cantaing y Bourlon Wood el 28 de noviembre. Los feroces contraataques alemanes comenzaron el 30 de noviembre. Se realizaron dos asaltos de infantería contra la 176.a Brigada, el segundo atacó al 2/5.º Estado Mayor Norte cerca de Fontaine entre las 11.00 y las 12.00 horas. Ambos ataques fueron fácilmente disueltos por el fuego de la artillería británica. El cabo John Thomas del 2/5 vio que se preparaba este contraataque y, por iniciativa propia, él y un camarada salieron a reconocer los edificios en el extremo occidental de Fontaine. Su camarada fue alcanzado casi de inmediato, pero Thomas permaneció fuera durante tres horas, disparó a varios francotiradores alemanes y recopiló información valiosa. Por su valentía recibió la Cruz Victoria . [41] Esa noche, el resto de la 176.a Brigada en Bourlon Wood fue sometido a un violento bombardeo de proyectiles de gas y explosivos potentes, pero la división no fue atacada directamente a la mañana siguiente. El 4 de diciembre se había tomado la decisión de retirarse del Bourlon Salient, y la 59.ª División mantuvo posiciones de cobertura mientras se llevaba a cabo. El 7 de diciembre, los británicos estaban de nuevo en la línea que mantendrían durante el próximo invierno. [42]
A finales de enero de 1918, el batallón absorbió un reclutamiento de hombres del 1/5º batallón, que estaba siendo disuelto ( ver arriba ). De ahora en adelante, el 2/5 se convirtió simplemente en el 5.º Batallón. [12] [37]
Cuando se inició la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918 (la Batalla de St Quentin ), la 59.ª División mantenía la línea del Saliente de Bullecourt , con el 5.º Estado Mayor Norte en la escasamente controlada "Zona de Avanzada", cubriendo el propio Bullecourt. Aquí cayó el ataque alemán más intenso, tras un bombardeo huracanado y cubierto por la niebla matutina. El batallón rechazó el primer ataque en su frente, pero poco después fue expulsado de sus defensas y obligado a retroceder a través de la aldea. A las 12.15, apoyado por fuego de artillería pesada desde la retaguardia, todavía se aferraba al borde sur de Bullecourt, pero su línea de reserva estaba siendo enrollada desde el flanco, y pronto los restos del batallón se vieron obligados a retroceder a una trinchera de comunicación al oeste. de Bullecourt. Tanto aquí como en las defensas más al noroeste, algunos supervivientes lucharon durante algunas horas. Un pequeño grupo, que finalmente logró retirarse, informó que había retrocedido de un puesto a otro, rechazando muchos ataques, y que un oficial fue visto por última vez a las 16.00 horas todavía disparando una pistola Lewis, aunque con una mano destrozada. Casi todo el batallón había sido asesinado o capturado, incluido el comandante, el teniente coronel H. Johnson (herido y capturado). Sólo un oficial de primera línea de la 176.ª Brigada logró regresar, y los supervivientes fueron reunidos esa noche tres kilómetros atrás para mantener una trinchera allí. [43] [44]
Lo que quedó de la 59.ª División luchó en acciones de retaguardia durante la "Gran Retirada" del ejército británico. [45] Fue enviado al norte para recuperarse, pero allí los supervivientes quedaron atrapados en la segunda fase de la ofensiva de primavera alemana , las batallas de Bailleul (14-15 de abril) y Kemmel Ridge (17-18 de abril) formaron parte de la Batallas más grandes del Lys . [37]
En mayo de 1918, la destrozada 59.ª División se disolvió temporalmente y sus batallones se redujeron a cuadros de entrenamiento , y los hombres excedentes fueron reclutados para otras unidades. El 9 de mayo, el 5.º Estado Mayor del Norte se unió a la 49.ª Brigada de la 16.ª División (irlandesa) . Cuando esa división regresó al Reino Unido para ser reconstruida, el 5.º Bn se transfirió primero a la 103.a Brigada (Tyneside Irish) en la 34.a División el 17 de junio, luego a la 117.a Brigada de la 39.a División el 27 de junio y finalmente a la 116.a Brigada en la 39.a División. Todas estas formaciones eran cuadros de entrenamiento, y la 39.ª División se dedicaba al entrenamiento de tropas del ejército estadounidense . El 6 de noviembre de 1918, el batallón fue desmovilizado y los hombres restantes fueron reclutados para otras unidades. [12] [37]
En mayo de 1915 se formó un batallón de reserva, designado 3/5, en Catterick , que se trasladó a Grantham en octubre de 1915. En abril de 1916 fue redesignado como 5.º Batallón de Reserva, Estado Mayor Norte, y en septiembre absorbió el 6.º Batallón de Reserva (anteriormente el 3/6 Bn de Burton-upon-Trent ) y se unió a la Brigada de Reserva de North Midland . Se trasladó a Lincoln en marzo de 1917 y a la costa de Mablethorpe en julio. Permaneció en el Reino Unido como unidad de entrenamiento en la Brigada de Reserva North Midland del TF hasta el final de la guerra. [12] [13] [46] [47]
El 7 de febrero de 1920, el 5.º Estado Mayor del Norte fue reformado en el TF (reconstituido como Ejército Territorial en 1921). Una vez más estaba en 137 (Staffordshire) Bde en la 46.a División (North Midland). [48] [49]
En diciembre de 1936, la 46.ª División (North Midland) se disolvió y su cuartel general se reconstituyó como 2.ª División Antiaérea para controlar el creciente número de unidades antiaéreas (AA) que se estaban creando en Midlands y el norte de Inglaterra. Al mismo tiempo, varios de sus batallones de infantería se convirtieron en batallones de reflectores de los Ingenieros Reales (RE). El 5.º Estado Mayor del Norte fue uno de ellos, convirtiéndose en el 41.º Batallón Antiaéreo (5.º Regimiento de Staffordshire del Norte), RE (TA) con cuartel general y 362-364 Compañías AA en Winton Terrace, Stoke, y 365 Compañía AA en Drill Hall, Newcastle. -bajo-Lyme. Formó parte del 33.º Grupo Antiaéreo (Occidental) en la 2.ª División AA. [1] [2] [49] [50] [51] [52]
A medida que aumentaron las tensiones en el momento de la crisis de Munich , las unidades AA de la TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938, y las unidades ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, a pesar de que muchas aún no tenían su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y fueron retirados el 13 de octubre. [53] Posteriormente, las defensas AA de Gran Bretaña se fortalecieron aún más. La 4.ª División AA se formó en 1938 y se le transfirió la 33.ª Brigada AA, mientras que todas las formaciones TA AA quedaron bajo un Comando Antiaéreo recién creado en febrero de 1939. En junio se inició una movilización parcial de unidades TA en un proceso conocido como 'cobertura', mediante la cual cada unidad AA cumplía un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de AA y reflectores. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando AA estaba completamente movilizado en sus estaciones de guerra. [54]
Al estallar la guerra, se estaba formando una nueva 54.ª Brigada AA en la 4.ª División AA, y el 41.º Batallón AA se uniría a ella, pero las órdenes de movilizarse el 22 de agosto de 1939 fueron emitidas al batallón en realidad por la 34.ª Brigada AA (South Midland) . [55] [56] [57] [58]
El 41.º Batallón AA pasó el otoño de 1939 sacando equipos de reflectores de los almacenes, trasladándose a sus estaciones de guerra y excavando en sus posiciones de ametralladoras ligeras AA (LMG). El cuartel general del batallón se trasladó de Stoke a Hewell Grange , cerca de Redditch . En noviembre, las Compañías 362 y 363 estaban operando en la Zona de Armas de Birmingham (GZ), 364 en Derby y Nottingham GZ, mientras que la Compañía 365 vigilaba puntos vitales alrededor de Ironbridge , pero luego llegaron órdenes para que todo el batallón se trasladara al Derby y "Nottingham GZ proporcionará iluminación para el 68.º Regimiento AA (North Midland), Artillería Real" . Al mismo tiempo, el cuartel general del batallón se trasladó a Spondon Hall , Derby. [59]
El 1 de agosto de 1940, los batallones AA del RE fueron transferidos a la Artillería Real (RA), y la unidad se convirtió en el 41.º (5.º Regimiento de North Staffordshire) Searchlight Regiment, RA (a menudo abreviado como '41 (5 NSR) S/L Rgt' ) y las empresas fueron designadas como baterías. [1] [49] [50] [51] [60] [61] A estas alturas la unidad había vuelto a ser 2 División AA, formando parte de la 32.a Brigada Antiaérea (Midland) responsable de defender las Midlands Orientales de Inglaterra. En mayo, el cuartel general del batallón se había trasladado a Wilford House , cerca de Nottingham; ahora se trasladó nuevamente a Oakham con 365 Bty, mientras que 363 Bty se trasladaron a Sheffield GZ. [62] [63] [64] [65] [66] [67] [68]
A principios de 1941, el 41 S/L Rgt envió un grupo de hombres experimentados al 235 S/L Training Rgt en Troon , donde formaron el 541st S/L Bty con reclutas principalmente de Glasgow . Esta batería luego formó parte del 89.º S/L Rgt , que más tarde se convirtió en el 133.º Light AA Rgt , y luchó en la campaña del noroeste de Europa. [69] [70]
Al período tranquilo de la Guerra Falsa le siguió un período intenso de actividad aérea enemiga que culminó en el Blitz de 1940-1941. Los cañones antiaéreos pesados (HAA) del Derby AA Barrage dispararon por primera vez el 19 de agosto. En noviembre, uno de los equipos LMG de 363 Bty derribó un bombardero Dornier Do 17 en Borton-in-the-Wolds, mientras que en febrero de 1941, el cuartel general de Bty de 365 fue ametrallado por un Heinkel He 111 . [71] [72] En 1941, se reorganizó el diseño de los reflectores sobre las Midlands, de modo que cualquier incursión hostil que se aproximara a las Áreas Defendidas por Armas (GDA) alrededor de las ciudades debe cruzar más de un cinturón de reflectores, y luego dentro de las GDA la concentración de luces fue aumentado. [73]
En mayo de 1941, el RHQ se trasladó a Melton Mowbray y regresó a Oakham en enero de 1942. En ese mes, el 365 Bty fue transferido al 83 Regimiento S/L, RA [50] [74] [75] Radar de control de reflectores (SLC), conocido como ' Elsie', se introdujo a partir de 1941 y su uso se generalizó en 1942. [76] En julio de 1942, la Luftwaffe transfirió su atención de los objetivos del ' Baedeker Blitz ' a las ciudades industriales del norte de Inglaterra. En las noches del 27 al 28 y del 29 al 30 de julio, hubo fuertes incursiones y los reflectores del 41 Rgt se dedicaron a iluminar objetivos para los cañones antiaéreos. El sargento L. Cox derribó un Junkers Ju 88 con la ametralladora ligera de su sitio. [77]
En octubre de 1942, el Comando AA reorganizó su estructura, reemplazando las Divisiones AA con Grupos AA coincidiendo con los Grupos del Comando de Cazas de la RAF. El 41 Regimiento de Reflectores quedó bajo el 5 Grupo AA, que reorganizó sus defensas en enero de 1943. Se ordenó al 41 Regimiento S/L que se hiciera cargo de los sitios de reflectores que defendían el estuario de Humber , 362 Bty fueron a Pollington , 364 Bty fueron a Scunthorpe , mientras que 363 Bty y El cuartel general del regimiento se trasladó al campamento de la milicia en Thorne , cerca de Doncaster . [78] En la noche del 9 de marzo de 1943, un Dornier 217 captado por los reflectores atacó dos de los sitios del regimiento en Yokefleet con bombas, incendiarios y bengalas. [79] En agosto de 1943, 362 Bty se trasladaron de Pollington a North Cave . A estas alturas, los bombardeos de la Luftwaffe eran raros y el regimiento se concentraba en ejercicios "Bullseye" para practicar la cooperación con los aviones de combate nocturnos . [80]
En 1944, el 41 S/L Rgt había quedado bajo las órdenes de la 31.ª Brigada Antiaérea (North Midland) , que estaba destinada a la Operación Overlord , la invasión de la Francia ocupada por los alemanes. Los regimientos reequiparon sus secciones AA LMG con ametralladoras Browning gemelas . En febrero, RHQ y 363 Bty se mudaron de Thorne a The Croft en Selby y Skipwith Hall , respectivamente. Mientras tanto, los ejercicios 'Bullseye' continuaron con el Escuadrón No. 264 de la RAF . [81] [82]
El 15 de abril de 1944, el regimiento recibió órdenes de movilizarse para el servicio en el extranjero, que se completó el 19 de mayo. El 7 de junio (el día después del Día D ) se le ordenó trasladarse a una zona de concentración en Sussex , donde practicó la disposición de sitios de reflectores móviles e impermeabilizó su equipo listo para aterrizar en Normandía. Se embarcó en los muelles de Southampton el 8 de agosto y el 11 de agosto fue desplegado para defender el vital puerto de suministros del ejército estadounidense de Cherburgo . [83] [84]
41 (5 NSR) fue el primer regimiento completo de reflectores que aterrizó en Normandía durante Overlord, uniéndose a algunas baterías independientes que habían aterrizado antes, y hasta el otoño fue la única unidad de este tipo que operaba en el 21º Grupo de Ejércitos . [65] [85] La defensa aérea de la abarrotada cabeza de puente era vital, y durante el día los aliados tenían una superioridad aérea casi total, pero los ataques nocturnos eran comunes. Las comunicaciones entre los sitios y las salas de operaciones resultaron ser un dolor de cabeza, a pesar de que al regimiento se le había prestado la sección de línea del Royal Corps of Signals (RCS) del 42 S/L Regt (que estaba esperando para desplegarse en Normandía) y contaba con la asistencia de 153 y 154 Tramos de Línea RCS. [86] [87]
En septiembre, la repentina fuga aliada de la cabeza de puente de Normandía dejó atrás al regimiento, que se colocó detrás de las tropas, quedando bajo el mando del 51 Cuartel General de Defensa AA y desplegándose en "grupos" de tropas a lo largo de los ríos Sena y Somme , aunque hubo Ninguna actividad aérea alemana. El 22 de octubre, el regimiento pasó al mando de la 101 Brigada AA y se trasladó al área de Bruselas para ser empleado en la función "Anti-Diver" contra las bombas voladoras V-1 que se dirigían hacia Amberes . 362 Battery mató a tres hombres en uno de estos ataques V-1. [88] [89]
Mientras tanto, unos 41 miembros del personal del Regimiento S/L fueron asignados al cuartel general de la 31 Brigada AA para realizar pruebas utilizando 'Elsie' para rastrear el fuego de mortero enemigo. El 18 de noviembre, una explosión prematura mientras se disparaba un mortero alemán de 81 mm capturado mató a cinco hombres (incluidos tres del 41 S/L) e hirió a cuatro hombres del 41 S/L. El teniente Gilbert Rabbetts del 41 S/L "actuó con gran valentía, trasladando rápidamente a los heridos al hospital, aunque él mismo estaba gravemente herido" y más tarde se le concedió el MBE . [89] [90]
A finales de noviembre, el regimiento se trasladó al norte de Amberes bajo el mando de la 105.ª Brigada Antiaérea, dejando dos tropas de 362 Bty desplegadas alrededor de Dunkerque para iluminar los aviones y los barcos que intentaban abastecer a los alemanes sitiados en la ciudad. El regimiento tomó posiciones a lo largo de la larga y vulnerable línea del río Escalda para el invierno, adoptando un diseño de "dosel extendido", introduciendo el nuevo radar centimétrico Mk VIII SLC y cooperando con baterías antiaéreas ligeras (LAA). [91] [92] Hubo frecuentes incursiones alemanas a finales de diciembre (durante la Batalla de las Ardenas ), y el 1 de enero de 1945 una incursión diurna de bajo nivel por parte de unos 40 cazas monomotor Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190. -Los bombarderos a través del Escalda fueron atacados por 20 de los 41 sitios del S/L con armas Bren y fuego de armas pequeñas: al regimiento se le atribuyeron dos "muertes". Otra fuerte incursión a nivel medio el 23 de enero resultó en más "muertes" compartidas con las baterías LAA. [93] [94]
En febrero de 1945, el regimiento no informaba de actividad hostil, pero con frecuencia se le pedía que iluminara e identificara aviones amigos que infringieran la zona de defensa. También estaba equipando un tanque de desembarco ('Barge AA No 1') con reflectores para trabajar en el Escalda y desplegando nuevos cañones Polsten de 20 mm en los destacamentos S/L. De lo contrario, se inició el entrenamiento para que el regimiento asumiera las funciones de guarnición en Alemania al final de la guerra. [95]
En abril, el regimiento avanzó primero hasta el río Waal en Nijmegen y luego hasta el Rin , que había sido cruzado por el 21.º Grupo de Ejércitos. Parte del deber era proporcionar iluminación a los ingenieros que construían puentes y también evitar ataques de barcos a los puentes. En la noche del 7 al 8 de abril, la Tropa D del 362 Bty proporcionó "luz de luna artificial" para una incursión de la 1.ª Brigada Blindada Checoslovaca contra Dunkerque, y el 25 de abril la Tropa bombardeó a los alemanes con sus nuevos cañones Polsten. [96]
Inmediatamente después del Día VE (8 de mayo de 1945), el regimiento entregó su equipo S/L y comenzó sus tareas de ocupación en Alemania, además de un destacamento enviado para iluminar una exposición del ejército británico en París. El regimiento asumió la responsabilidad de los distritos de Hildesheim , Marienberg y Peine en Baja Sajonia , ocupándose de miles de personas desplazadas (DP) y prisioneros de guerra liberados . Cuando comenzó la desmovilización, el regimiento se mantuvo con fuerzas para estas tareas hasta 1946 mediante la absorción de cuadros de otros regimientos disueltos del S/L y LAA. [97] El regimiento fue puesto en animación suspendida el 1 de marzo de 1946. [50]
Los siguientes oficiales comandaron el 41 (5NSR) S/L Rgt durante la Segunda Guerra Mundial: [2] [98]
El 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó en el Ejército Territorial como 576 (5.º Bn, Regimiento de North Staffordshire) Regimiento Searchlight RA (TA) . Formó parte de la 74 Brigada AA en Stoke. En 1949 fue redesignado como Regimiento Ligero Antiaéreo/Reflector (mixto) (el "mixto" se refiere al hecho de que miembros del Cuerpo del Ejército Real de Mujeres estaban integrados en el regimiento). El 10 de marzo de 1955, el Comando AA se disolvió y se redujo el número de unidades de defensa aérea: el 576 Regimiento LAA/SL se fusionó con 349 Regimientos LAA ( Lancashire Yeomanry ) y 493 HAA como 441 Regimiento LAA/SL [1] [99] [49] [50] [60] [61] [100] [101] [102] en el 2.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real (AA) . [103] [104]
Posteriormente, el regimiento eliminó la parte del reflector de su designación. El 1 de mayo de 1961, las Baterías P y R volvieron al papel de infantería y se fusionaron con el Estado Mayor del 6.º Bn Norte para formar el 5.º/6.º Bn, mientras que una Tropa de la Batería Q se unió al 7.º Regimiento de Cheshire . [1] [49] [99] [105] [106]
En 1967, el 5/6º Estado Mayor del Norte y el 7º de Cheshire se fusionaron en Mercian Volunteers , y el 5/6º Bn se convirtió en la Compañía C (Staffordshire). Cuando los Voluntarios de Mercia se disolvieron en 1988, la Compañía C se transfirió al 3.er Batallón (de Voluntarios) del Regimiento de Staffordshire (del Príncipe de Gales). [1] [107] [108] Este batallón, a su vez, se disolvió en 1999, y la Compañía C se convirtió en la Compañía C (Stafford) del Regimiento de West Midlands . [109] En 2007, el Regimiento de West Midlands se fusionó con el Regimiento Mercian , y el 3.er Batallón continuó el linaje de Staffordshire. [110]
Los siguientes oficiales sirvieron como coronel honorario del regimiento: