El 4080th Strategic Reconnaissance Wing es un ala discontinuada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) asignada por última vez a la 12th Strategic Aerospace Division del Strategic Air Command (SAC) en Davis–Monthan AFB , Arizona. Fue el ala de reconocimiento de gran altitud del SAC durante su [ vaga ] existencia y fue la primera ala de la USAF en operar el Lockheed U-2 . Se discontinuó como parte de un programa para reemplazar las unidades operativas controladas por los comandos principales con aquellas controladas por la USAF cuyos linajes pudieran continuar.
El escuadrón se organizó por primera vez como el 4080th Strategic Reconnaissance Wing , Light en 1956 en la Base de la Fuerza Aérea Turner , Georgia. Sus orígenes comienzan el 3 de noviembre de 1955 con la formación del 4025th Strategic Reconnaissance Squadron en la Base de la Fuerza Aérea Lockbourne , Ohio.
En junio de 1956, el 4028.º fue redesignado como Escuadrón de Reconocimiento Estratégico. El tiempo y la entrega de los aviones Lockheed U-2 al 4028.º comenzaron en junio de 1957. Antes de esto, todos los vuelos del U-2 eran realizados por la Agencia Central de Inteligencia (CIA).
El escuadrón 4025 recibió el avión RB-57D inicial aceptado por la Fuerza Aérea. También operó cuatro B-57C, que se utilizaron para entrenamiento. Los primeros RB-57 llegaron en mayo de 1956 y once estaban disponibles a fines de septiembre. [1] El RB-57D era una versión altamente modificada del B-57C. La tripulación se redujo a un solo piloto; la envergadura de 64 pies se aumentó a 105 pies; los motores Pratt & Whitney J57 más potentes reemplazaron a los J65 y todos los aviones, excepto los primeros seis, estaban equipados para reabastecimiento en vuelo . Estos aviones también tuvieron una serie de modificaciones específicas de la misión. [2] Seis de los aviones eran RB-57D-2 especializados en misiones de inteligencia electrónica (ELINT) y regresaron a la configuración de dos hombres para permitir un operador de reconocimiento electrónico además del piloto, [3]
Tras el entrenamiento operativo, los destacamentos RB-57D fueron enviados a la base aérea de Yokota , Japón (Det 1) en el marco de la Operación Sea Lion y a la base aérea Eielson , Alaska (Det 2). El destacamento de Alaska llevó a cabo operaciones ELINT alrededor de la península de Kamchatka . El 11 de diciembre de 1956 se realizó una misión sobre y alrededor de Vladivistok (URSS) a primera hora de la mañana. Los RB-57D con base en Japón recopilaron inteligencia electrónica sobre las operaciones de la fuerza aérea y naval soviética en el Lejano Oriente y monitorearon muestras de radiación aerotransportada de las pruebas nucleares soviéticas. Se realizaron algunas misiones sobre la China comunista , siendo el techo operativo del RB-57D muy superior al de los MiG-15 chinos .
Las misiones incluyeron Sky Shield, Toy Soldier y Green Hornet, que eran programas de vigilancia clasificados, que luego serían realizados por los U-2 del 4028th SRS. Entre marzo y agosto de 1958, los RB-57D realizaron vuelos de muestreo aéreo desde las Islas Marshall , el campo de pruebas de Eniwetok , en conjunto con el programa de pruebas nucleares de los EE. UU. (nombre en código Hardtack).
Los fallos en las alas fueron pasando factura y, a principios de 1959, el SAC tuvo que almacenar varios RB-57D. El 4025th SRS dejó de fabricarse en junio de 1959. Algunos de los RB-57D que habían estado operando con el 4025th SRS se adaptaron a otras funciones especializadas. Algunos fueron utilizados por la NASA para pruebas de vuelo a gran altitud y cartografía del terreno, mientras que cuatro fueron asignados al 4677th Radar Evaluation Squadron para tareas de calibración. Seis RB-57D más se utilizaron para supervisar la última serie de pruebas nucleares atmosféricas estadounidenses que tuvieron lugar en 1962. Tres RB-57D fueron asignados al 1211th Test Squadron (Sampling) del Military Air Transport Service Air Weather Service en la Kirtland AFB en Nuevo México y fueron redesignados WB-57D.
La misión inicial del 4028th SRS fue el Programa de Muestreo a Gran Altitud (HASP, por sus siglas en inglés), diseñado para tomar muestras de los desechos radiactivos en la atmósfera superior luego de la detonación de armas nucleares rusas, chinas y francesas. Extraoficialmente, este programa se denominó "Crowflight".
Las misiones Crowflight se realizaron inicialmente desde la Base de la Fuerza Aérea Ramey , Puerto Rico (Det 3), y la Base de la Fuerza Aérea Plattsburgh , Nueva York (Det 4). Los aviones U-2 que se utilizaron en estas misiones Crowflight fueron designados como WU-2A, que llevaban parte del equipo de muestreo en la nariz del avión. Esto dio como resultado que la nariz fuera plana en la punta para acomodar el dispositivo de muestreo. Se llevaron entradas de muestreo adicionales en el lado de babor, justo delante del hueco de la rueda de la nariz. Se colocaron membranas de filtro dentro de estas unidades y, después de volar a través de las nubes radiactivas, se enviaron las membranas para su análisis. A partir de esta prueba, se pudo determinar la resistencia y la composición del dispositivo nuclear. Los aviones volaron en línea recta, de norte a sur y luego invirtieron el curso, de ahí el nombre de la misión de Crowflight (como el vuelo del cuervo).
Como resultado del Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares de 1963 , el programa HASP había sido terminado, por lo que a todos los aviones U-2 se les quitó el equipo de muestreo de aire HASP y se les reequipó con equipos de recolección de fotografías y electrónicos (PHOTINT y ELINT).
Luego, el 4080th SRW se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Laughlin , Texas, el 1 de abril de 1957 y fue designado 4080th Strategic Wing el 15 de junio de 1960.
Los pilotos del 4028th SRS desempeñaron un papel importante en la prevención de una guerra global durante la Crisis de los Misiles de Cuba . En el verano de 1962, los envíos de personas y equipos desde la URSS a Cuba aumentaron drásticamente. A pesar de la negación del primer ministro soviético Nikita S. Khrushchev , el presidente John F. Kennedy ordenó al SAC que comenzara los vuelos de reconocimiento de gran altitud del U-2 sobre la isla. Después de los vuelos de reconocimiento de gran altitud sobre Cuba, los mayores Richard Heyser y Rudolf Anderson regresaron con fotografías de los sitios de misiles balísticos e instalaciones de almacenamiento nuclear en construcción. El presidente John F. Kennedy se dirigió a la nación el 22 de octubre y siguieron seis días tensos mientras Heyser, Anderson y varios otros pilotos del U-2 del 4080th continuaron los vuelos de reconocimiento sobre Cuba desde una ubicación de operaciones avanzada establecida en McCoy AFB , Florida, durante la duración de la crisis. Mientras las negociaciones entre las dos superpotencias aún estaban en curso, el mayor Anderson intentó otra misión de reconocimiento y su U-2 fue derribado y él murió. Se le concedió póstumamente la Cruz de la Fuerza Aérea , la primera vez que se otorgaba dicha condecoración. [4]
El 4080th SRW se trasladó de la Base de la Fuerza Aérea Laughlin, en Texas, a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , en Arizona, el 1 de julio de 1963. Durante este traslado, tenían un pequeño grupo de personas asignadas/adscritas que trabajaban en el programa clasificado "Lightning Bug", que eran drones de reconocimiento fotográfico.
El 31 de diciembre de 1963, el presidente Lyndon B. Johnson emitió la orden para que el 4080th SRW apoyara el esfuerzo de reconocimiento en Vietnam del Sur . El escuadrón había estado en Davis Monthan por menos de un año. Trasladaron un destacamento de tres aviones U-2E del 4028th SRS (#347, #370 y #374) a la base aérea de Bien Hoa para complementar el reconocimiento táctico que estaban llevando a cabo los F-101. La operación de Bien Hoa fue designada como Ubicación Operativa-20 (OL-20), bajo los nombres en código "Lucky Dragon" para el U-2E Dragon Lady del 4028th SRS, y "Blue Springs" para la operación del destacamento de aviones no tripulados DC-130/Ryan AQM-34 Firbee.
La operación DC-130/Drone se desplegó originalmente en la Base Aérea de Kadena , Okinawa, antes de ser reubicada en Bien Hoa. En julio de 1965, este destacamento de drones se convirtió en el Escuadrón de Reconocimiento 4025, ya que se reactivó el número de escuadrón. El 4025 era originalmente la unidad RB-57D y todavía usaba el emblema de los "Caballeros Negros" de su función anterior con el RB-57D, aunque oficialmente no se suponía que lo hicieran.
Inicialmente, los tres U-2 se desplegaron en Vietnam el 11 de febrero de 1964 y volaron a la base aérea de Hickam , en Hawai, y luego a la base aérea de Clark, en Filipinas, el 12 de febrero. Los U-2 solo estuvieron en Clark, pero solo por un corto tiempo, ya que el presidente filipino, Ferdinand Marcos, no fue informado de la llegada de los U-2 a Filipinas y estaba tan preocupado que le dio a la USAF 72 horas para sacar los "aviones espía" del país. Los aviones fueron trasladados rápidamente a la base de la fuerza aérea Andersen en Guam y, finalmente, después de algunas semanas de inactividad, a Bien Hoa como OL-20 el 5 de marzo, y las operaciones comenzaron también de inmediato.
Estos vuelos debían comenzar con restricciones en las áreas de operaciones, ya que todavía había un U-2 de la CIA en el teatro de operaciones. La CIA cubría los vuelos sobre la China comunista y Vietnam del Norte desde la base de la Fuerza Aérea Real de Takhli , en Tailandia, y estos vuelos podían seguir clasificándose como vuelos civiles si uno de ellos era derribado. Los estadounidenses todavía eran en ese momento sólo "asesores" en este punto de la guerra de Vietnam. Esto cambió y el SAC asumió el papel dejado por el Destacamento G de la CIA en Takhli, retirando sus aviones y operaciones el 24 de abril.
Los U-2 comenzaron sus operaciones para reunir información sobre Vietnam del Norte. Inicialmente conocido como "Lucky Dragon", este proyecto fue rebautizado como "Caballo de Troya", luego "Antorcha Olímpica", "Libro Mayor" y finalmente "Dragón Gigante". Las misiones consistían en volar a lo largo de las fronteras de Vietnam del Norte y China, generalmente recogiendo información de señales. Los vuelos de los U-2 también vigilaban las carreteras y senderos de Vietnam del Norte que se utilizaban para enviar armas y personal a Vietnam del Sur y los estados circundantes de Laos y Camboya. También suministraban datos sobre los objetivos para el próximo despliegue de los bombarderos tácticos B-57 Canberra en Vietnam del Sur.
A medida que avanzaba la guerra, los U-2 tuvieron que pasar a operar a mayores altitudes, ya que primero se introdujeron los MiG-17 y luego los MiG-21, lo que hizo que los vuelos a media altitud fueran una tarea arriesgada. Además, la introducción de los misiles SAM-2 por parte de los norvietnamitas exigió una planificación cuidadosa de las rutas de vuelo para evitar estos puntos conflictivos.
El 4080.º era un ala controlada por el comando principal del SAC (MAJCON), y para conservar el linaje de sus unidades de combate de 4 dígitos del MAJCOM y perpetuar el linaje de muchas unidades de bombardeo actualmente inactivas con ilustres registros de la Segunda Guerra Mundial, el Cuartel General del SAC recibió autoridad del Cuartel General de la USAF para descontinuar sus alas MAJCON que estaban equipadas con aviones de combate y activar unidades inactivas controladas por la Fuerza Aérea (AFCON), la mayoría de las cuales estaban inactivas en ese momento y que podían tener un linaje e historia. Como resultado, la designación 4080th SRW fue descontinuada y su misión, equipo y personal transferidos al 100th Strategic Reconnaissance Wing en junio de 1966. Su 4028th SRS, volando U-2 fue reemplazado por el 349th Strategic Reconnaissance Squadron y el 4025th SRS, con sus aviones DC-130 Hercules y drones BQM-24 Firebee, fue reemplazado por el 350th Strategic Reconnaissance Squadron .
Grupos
Hospital
Escuadrones operativos
Escuadrones de apoyo
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.