Richard S. Heyser (3 de abril de 1927 - 6 de octubre de 2008), teniente coronel de la USAF (retirado), fue un piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cuyas fotografías mientras volaba el Lockheed U-2 revelaron misiles balísticos soviéticos de mediano alcance en Cuba . precipitando la crisis de los misiles cubanos en octubre de 1962.
Heyser, originario de Apalachicola, Florida , se unió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1944, a la edad de 17 años, después de ver a los pilotos de la Segunda Guerra Mundial entrenarse en el cercano Tyndall Field . Su padre era aviador auxiliar de la Guardia Costera de los Estados Unidos . Después de la guerra, Heyser se graduó en lo que se convertiría en la Universidad Estatal de Florida . [1]
Comenzó el entrenamiento de piloto de la USAF en 1952, volando en misiones de combate durante la Guerra de Corea y dos despliegues de combate durante la Guerra de Vietnam . Desde finales de la década de 1950 hasta la década de 1960, voló Lockheed U-2 con la 4080.a Ala de Reconocimiento Estratégico , calificándose por primera vez en el U-2 el 19 de febrero de 1957, siendo el piloto número 50 en comprobar el avión espía. [2] Se retiró de la Fuerza Aérea en 1974 después de 30 años de servicio y regresó a Apalachicola. Murió en un asilo de ancianos en Port St. Joe, Florida , [1] cerca de su casa en Apalachicola, el 6 de octubre de 2008 a la edad de 81 años. [3] Había sufrido una serie de derrames cerebrales en los años previos a su muerte. [1]
Temprano por la mañana del domingo 14 de octubre de 1962, el entonces Mayor Heyser se subió al U-2F de la CIA , Artículo 342 (el segundo U-2 , modificado para reabastecimiento de combustible en vuelo), apresuradamente repintado como 'USAF 66675', en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. , California, donde acababa de realizar una cualificación en el tipo, y partió en un sobrevuelo cubano, la Misión 3101, apodada Brass Knob. [4]
"Se encontró con el sol sobre el Golfo de México y voló sobre el Canal de Yucatán antes de girar hacia el norte para penetrar en territorio denegado. El clima era más o menos el previsto: 25% de nubosidad. Estaba volando en el perfil de altitud máxima, y en ese momento el El U-2F había alcanzado los 72.500 pies. No había estelas. Heyser encendió la cámara e hizo lo suyo. Estuvo sobre la isla durante menos de siete minutos, pero su exposición potencial a los dos sitios de misiles tierra-aire había terminado. 12 minutos. Se le había ordenado a Heyser que escaneara el visor en busca de cazas cubanos o, peor aún, un SA-2 que se dirigiera hacia él. De ser así, se le ordenó girar bruscamente hacia él y luego alejarse de él, en forma de S. Con suerte, eso rompería el bloqueo del radar del misil. Pero no hubo oposición de las defensas aéreas de Cuba. Heyser se deslizó y se dirigió a la Base de la Fuerza Aérea McCoy , Florida. Aterrizó allí a las 0920 EST después de exactamente siete horas en el aire. [5]
La película fue trasladada inmediatamente en avión a Washington, DC, al Centro Nacional de Inteligencia Fotográfica para su procesamiento, y las primeras imágenes fueron transportadas en camiones bajo vigilancia armada, donde los analistas del NPIC identificaron transportadores de misiles SS-4 al mediodía. Esta y otras pruebas de las películas pusieron en marcha la crisis de los misiles cubanos . [6] El 22 de octubre, el presidente John F. Kennedy anunció que las fotografías del coronel Heyser demostraban que la Unión Soviética estaba construyendo sitios secretos para misiles nucleares a sólo 90 millas de Key West . La crisis terminó después de que el primer ministro soviético, Nikita Khrushchev, ordenara la retirada de los misiles de Cuba. [3]
El teniente coronel Heyser dijo, en una entrevista de 2005 con Associated Press , que nadie estaba más aliviado que él de que la crisis terminara pacíficamente y que no tenía ningún deseo de pasar a la historia como el hombre que inició la Tercera Guerra Mundial. [3] "Sentí que me iban a considerar como el que empezó todo", dijo Heyser. "No estaba ansioso por tener esa reputación". [1]