William Cavendish, cuarto duque de Devonshire , KG , PC (8 de mayo de 1720 - 2 de octubre de 1764), llamado Lord Cavendish antes de 1729 y marqués de Hartington entre 1729 y 1755, fue un estadista y noble whig británico que fue durante un breve período nominal como primer ministro de Gran Bretaña . [1] Fue el primer hijo de William Cavendish, tercer duque de Devonshire y su esposa, Catherine Hoskins . También es tatarabuelo del rey Carlos III a través de la bisabuela materna del rey .
El mayor de los cuatro hijos de William Cavendish, tercer duque de Devonshire , y Catherine ( de soltera Hoskins) , fue bautizado el 1 de junio de 1720 en St Martin's-in-the-Fields, en Londres. Posiblemente recibió una educación privada en su casa antes de emprender una gran gira por Francia e Italia, acompañado por su tutor, en 1739-40. [2]
Fue elegido diputado por Derbyshire en 1741 y 1747. Devonshire era partidario de Sir Robert Walpole y, tras la caída de Walpole, de los Pelham. Henry Pelham escribió al padre de Devonshire que él era "nuestro apoyo entre los jóvenes, que por sí mismos son propensos a vagar". [3]
Horace Walpole lo describió como "un favorito por descendencia de los viejos Whigs" [4] y como "un fanático errante de la facción de Pelham como Jacques Clément lo fue siempre de los jesuitas". [5]
Le habían ofrecido el puesto de gobernador al Príncipe de Gales, pero él lo rechazó. [6]
Pelham lo nombró Maestro de Caballería , cargo que ocupó hasta 1755 y que le obligó a abandonar la Cámara de los Comunes para pasar a la Cámara de los Lores mediante un auto de aceleración como Barón Cavendish y unirse al Consejo Privado . [7] Devonshire apoyó al Duque de Newcastle después de la muerte de Henry Pelham en 1754 y fue Lord Teniente de Irlanda desde el 2 de abril de 1755 hasta el 3 de enero de 1757 en la administración de Newcastle. En abril de 1755, Devonshire fue uno de los Lords Justices del reino tras la ausencia del Rey en Hanover. [8]
Devonshire sucedió a su padre como duque de Devonshire en diciembre de 1755 después de su muerte.
La Guerra de los Siete Años no iba bien para Gran Bretaña bajo el liderazgo del duque de Newcastle y cuando este dimitió en octubre de 1756, Jorge II acabó pidiendo a Devonshire que formase una administración. [9] Devonshire aceptó con la condición de que su mandato durara sólo hasta el final de la sesión parlamentaria. Devonshire creía que su deber hacia el rey exigía una administración capaz de llevar adelante la guerra con éxito. [10]
En noviembre de 1756, Devonshire recibió la Jarretera y fue nombrado Primer Lord del Tesoro (la mayoría de los historiadores lo consideran primer ministro durante este servicio), y sirvió como Primer Lord hasta mayo de 1757 en una administración dirigida efectivamente por William Pitt . La administración de Devonshire consiguió más dinero para la guerra, se enviaron tropas a Estados Unidos y se aprobó una Ley de Milicias. [11]
El gobierno fue finalmente derrocado por diversas razones, entre ellas la oposición de Jorge II y la supuesta mala gestión del juicio y ejecución del almirante John Byng . Fue reemplazado por el ministerio Pitt-Newcastle , encabezado por el duque de Newcastle y que incluía a Pitt, Henry Fox y el duque de Bedford . Este gobierno dirigió a Gran Bretaña durante la mayor parte de la Guerra de los Siete Años y llevó al país a la victoria final.
Devonshire fue Lord Chamberlain en el gobierno de Newcastle (con un puesto en el gabinete interno) y sus relaciones con él eran estrechas. [12] Jorge II murió en octubre de 1760 y fue sucedido por su nieto Jorge III , que desconfiaba de Devonshire y Newcastle. Cuando Newcastle dimitió en mayo de 1762, Devonshire dijo que rara vez asistiría a los consejos de Lord Bute .
Cuando, en octubre, Jorge III le solicitó asistir a una reunión del Gabinete sobre los términos de paz, Devonshire se negó, alegando que no tenía un conocimiento adecuado del tema. [13]
El 28 de octubre, mientras viajaba de Kew a Londres, el rey adelantó al carruaje de Devonshire y Newcastle creyendo que los dos duques estaban conspirando y que Devonshire venía a presentar su dimisión. En realidad, estaba pasando por Londres en dirección a Chatsworth y había venido a dar su permiso al rey. Cuando llegó Devonshire, Jorge III se negó a recibirlo, como escribió más tarde:
"Ordené al paje que le dijera que no lo vería, a lo que él le pidió que me preguntara con quién debía dejar su varita... Dije que recibiría mis órdenes... Al irse el duque de Devonshire, le dijo al paje: Dios te bendiga, pasará mucho tiempo antes de que me vuelvas a ver aquí.
Cuatro días después, en una reunión del Consejo Privado, el rey eliminó personalmente el nombre de Devonshire de la lista de consejeros privados. En opinión de uno de sus biógrafos, John Brooke , "pocas cosas en la larga vida del rey Jorge III lo muestran bajo una luz tan pobre". [14]
Devonshire renunció a su cargo de Lord Lugartenencia de Derbyshire en solidaridad con Newcastle y Rockingham cuando fueron destituidos de sus cargos de Lord Lugartenencia. [15]
Durante mucho tiempo tuvo una constitución débil y gradualmente enfermó durante estos años. Finalmente murió en los Países Bajos austríacos , a donde había ido a tomar aguas en Spa . Su muerte fue una gran pérdida política para sus aliados, los magnates Whig como el duque de Newcastle. Murió a la edad de 44 años y 147 días, sigue siendo el primer ministro británico de vida más corta. Devonshire fue enterrado en la catedral de Derby . [16]
Se casó con Lady Charlotte Elizabeth Boyle , sexta baronesa Clifford (1731-1754), hija y heredera de Richard Boyle, tercer conde de Burlington de primera creación, un famoso arquitecto y coleccionista de arte , y Lady Dorothy Saville . La boda se celebró en Carlton House, la entonces residencia de la viuda Lady Burlington, situada entre St James' Park y Pall Mall, mediante licencia especial el 28 de marzo de 1748. [17] A través de Charlotte, los Devonshire heredaron Chiswick House y Burlington House en Londres; Bolton Abbey y Londesborough Hall en Yorkshire; y Lismore Castle en el condado de Waterford , Irlanda . El duque contrató a Capability Brown para diseñar el jardín y el parque de Chatsworth House , su residencia principal. Contrató a James Paine para diseñar el nuevo bloque de establos.
El duque tuvo cuatro hijos:
Horace Walpole describió a Devonshire como alguien que poseía "una impaciencia por hacerlo todo y un miedo a hacer cualquier cosa, siempre tenía prisa por no hacer nada". [18] Paul Langford dijo que Devonshire era "eminentemente sensato y muy respetado", y que su muerte "dejó un marcado vacío en las filas" de la oposición y "destruyó efectivamente una generación en el liderazgo del 'viejo Whig'". [19] Gerald Howat resumió la vida de Devonshire:
Devonshire había sido un moderado entre hombres de gran pasión política. Si bien apenas había sido un espectador de los acontecimientos, nunca había pisado el escenario. Su muerte, que se produjo justo después de las de Hardwicke y Legge, privó a los Whigs de tres hombres importantes. Si hubiera tenido salud, podría haber vuelto al cargo en la incesante búsqueda de ministros por parte de la Corona hasta 1770. Había sido un hombre preocupado por el rey y el país. Murió como líder reconocido de los Whigs. [15]
Karl Wolfgang Schweizer dice de Devonshire:
Devonshire era un hombre de sólidas, aunque no sobresalientes habilidades. Estaba dotado de cualidades (devoción a los amigos y al deber, patriotismo e integridad inquebrantable) que lo convirtieron en el interlocutor ideal y el factótum entre los políticos destacados de su época. A diferencia de Pitt o Fox, carecía de una mente brillante, y su diario proporciona evidencia de devoción al rey, al país y al deber más que de rapidez intelectual. Más que un líder, era un intermediario político y explotó su popularidad personal y el prestigio familiar para mediar entre los individuos facciosos y egoístas que dominaban la política de Dublín y Westminster en la década de 1750 y principios de la de 1760. [2]
