El 4.º Ejército fue una formación del Ejército Real Yugoslavo movilizada antes de la invasión del Eje liderada por los alemanes del Reino de Yugoslavia durante la Segunda Guerra Mundial . Procedía del 4.º Distrito del Ejército en tiempos de paz. Cuando se movilizó, constaba de tres divisiones , un destacamento de brigada , un regimiento de caballería y un regimiento de infantería independiente . Formaba parte del 1.er Grupo de Ejércitos y era responsable de defender una gran sección de la frontera yugoslava- húngara , estando desplegado detrás del río Drava entre Varaždin y Slatina . Como todas las formaciones yugoslavas de la época, el 4.º Ejército tenía graves deficiencias tanto en movilidad como en potencia de fuego.
A pesar de las preocupaciones sobre una posible invasión del Eje, el gobierno no emitió órdenes para la movilización general del Real Ejército Yugoslavo hasta el 3 de abril de 1941, para no provocar más a Alemania tras el golpe de estado militar y precipitar la guerra. Cuando comenzó la invasión el 6 de abril, el 4.º Ejército estaba sólo parcialmente movilizado, y esta debilidad se vio exacerbada por las actividades de la quinta columna dentro de sus unidades principales y cuarteles generales superiores. En los primeros días estallaron revueltas de soldados croatas en las tres divisiones, lo que provocó importantes trastornos en su movilización y despliegue. La ciudad de Bjelovar fue tomada por tropas rebeldes. Las deserciones generalizadas de las tropas croatas, muchas de las cuales se volvieron contra sus camaradas serbios , hicieron que el control fuera aún más difícil. La actividad alemana en el sector del 4º Ejército en los primeros cuatro días incluyó ataques objetivos limitados para apoderarse de los cruces sobre los ríos Mura y Drava, junto con ataques aéreos de la Luftwaffe .
La formación y expansión de las cabezas de puente alemanas fueron facilitadas por elementos de la quinta columna de la organización fascista croata Ustaše y sus simpatizantes entre la población de mayoría croata del sector del 4º ejército. Elementos del 4.º Ejército opusieron resistencia dispersa a los alemanes, pero comenzaron a retirarse hacia el sur el 9 de abril, y el 10 de abril rápidamente dejó de existir como formación operativa frente a dos decididos ataques blindados del XXXXVI Cuerpo Motorizado desde cabezas de puente en Zákány y Barcs . La 14.ª División Panzer capturó Zagreb ese mismo día y los alemanes facilitaron la proclamación de un estado croata independiente. Un oficial superior del cuartel general del 1.er Grupo de Ejércitos que simpatizaba con los Ustaše emitió órdenes para redirigir las formaciones y unidades del 4.º Ejército lejos del avance alemán, y elementos de la quinta columna arrestaron a algunos miembros del personal del cuartel general del 4.º Ejército.
Bajo el liderazgo de su comandante, Armijski đeneral [b] Petar Nedeljković , los restos, en su mayoría de etnia serbia, del 4.º Ejército intentaron establecer posiciones defensivas en el noreste de Bosnia , pero fueron desechados por la 14.ª División Panzer mientras avanzaba hacia el este, hacia Sarajevo , que cayó el 15 de abril. Ese día se acordó un alto el fuego y se ordenó a los restos del 4.º Ejército que dejaran de luchar. El Mando Supremo Yugoslavo se rindió incondicionalmente a partir del 18 de abril.
El Reino de los serbios, croatas y eslovenos se creó con la fusión de Serbia , Montenegro y las zonas habitadas por eslavos del sur de Austria-Hungría el 1 de diciembre de 1918, inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial . Se creó el ejército del Reino de los serbios, croatas y eslovenos para defender el nuevo estado. Se formó alrededor del núcleo del victorioso Ejército Real Serbio , así como de formaciones armadas levantadas en regiones anteriormente controladas por Austria-Hungría. Muchos ex oficiales y soldados austrohúngaros se convirtieron en miembros del nuevo ejército. [3] Desde el principio, al igual que otros aspectos de la vida pública en el nuevo reino, el ejército estuvo dominado por la etnia serbia , que lo veía como un medio para asegurar la hegemonía política serbia . [4]
El desarrollo del ejército se vio obstaculizado por la mala economía del reino, y esto continuó durante la década de 1920. En 1929, el rey Alejandro cambió el nombre del país por el de Reino de Yugoslavia , momento en el que el ejército pasó a llamarse Ejército Real Yugoslavo ( latín serbocroata : Vojska Kraljevine Jugoslavije , VKJ). El presupuesto del ejército siguió siendo ajustado y, a medida que aumentaron las tensiones en toda Europa durante la década de 1930, se hizo difícil conseguir armas y municiones de otros países. [5] En consecuencia, en el momento en que estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el VKJ tenía varias debilidades graves, que incluían la dependencia de animales de tiro para el transporte y el gran tamaño de sus formaciones . Las divisiones de infantería tenían una fuerza de 26.000 a 27.000 hombres en tiempos de guerra, [6] en comparación con las divisiones de infantería británicas contemporáneas de la mitad de esa fuerza. [7] Estas características dieron como resultado formaciones lentas y difíciles de manejar, y el suministro inadecuado de armas y municiones significó que incluso las formaciones yugoslavas muy grandes tenían baja potencia de fuego. [8] Los generales más aptos para la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial se combinaron con un ejército que no estaba equipado ni entrenado para resistir el enfoque de armas combinadas de rápido movimiento utilizado por los alemanes en sus invasiones de Polonia y Francia . [9] [10]
Las debilidades del VKJ en estrategia, estructura, equipamiento, movilidad y suministro se vieron exacerbadas por la grave desunión étnica dentro de Yugoslavia, resultante de dos décadas de hegemonía serbia y la consiguiente falta de legitimidad política lograda por el gobierno central. [11] [12] Los intentos de abordar la desunión llegaron demasiado tarde para garantizar que el VKJ fuera una fuerza cohesiva. La actividad de la quinta columna también fue una seria preocupación, no sólo para los fascistas croatas Ustaše y las minorías étnicas alemanas , sino también potencialmente para los macedonios probúlgaros y la población albanesa de Kosovo . [11]
Los planes de guerra yugoslavos vieron al 4.º Ejército organizado y movilizado sobre una base geográfica desde el 4.º Distrito del Ejército en tiempos de paz, que se dividió en tres distritos divisionales, cada uno de los cuales se subdividió en regiones de regimiento . [13] Zagreb , Dugo Selo y Sisak fueron centros clave para la movilización y concentración del 4º Ejército debido a su buena infraestructura ferroviaria. [14] Antes de la emisión de las órdenes de movilización para el 4.º Ejército, el cuartel general del 4.º Distrito del Ejército había estado involucrado en la planificación de defensas fronterizas y la realización de ejercicios para las tropas fronterizas, incluidos planes de demolición de puentes y otras infraestructuras en caso de guerra. [15]
El 8 de junio de 1940, el Mando Supremo Yugoslavo dio órdenes al cuartel general del 4º Distrito del Ejército para que hiciera todos los preparativos necesarios para la defensa y las demoliciones y ordenó un ejercicio de 14 días para las tropas fronterizas. El cuartel general del 4º Distrito del Ejército presentó un informe sobre el progreso de estos trabajos el 30 de enero de 1941. Este informe indicaba que a lo largo de la frontera húngara se habían construido búnkeres y trincheras para la defensa inmediata del río Drava a lo largo de la frontera entre Yugoslavia y Hungría , en particular en Varaždin. , Koprivnica , Virovitica y Slatina , pero no se habían construido obstáculos como alambradas de púas o zanjas antitanques . [15]
El 4.º ejército estaba comandado por el Armijski đeneral Petar Nedeljković , y su jefe de estado mayor era el Brigadni đeneral [c] Anton Lokar. [1] El 4.º Ejército estaba formado por: [1]
El apoyo a nivel del ejército fue proporcionado por el 1.er Regimiento de Artillería Pesada motorizado , el 81.º Regimiento de Artillería del Ejército, el 4.º Batallón Antiaéreo motorizado, seis batallones de guardias fronterizos y la 4.ª Compañía Antiaérea del Ejército motorizada . El 4.º Grupo de Reconocimiento Aéreo, compuesto por dieciocho Breguet 19 , procedía de la Fuerza Aérea del Real Ejército Yugoslavo (en latín serbocroata: Vazduhoplovstvo Vojske Kraljevine Jugoslavije , VVKJ) y tenía su base en el aeródromo de Pleso, cerca de Velika Gorica , al sur de Zagreb. [1] [16] Las tropas del 4.º Ejército incluían un alto porcentaje de croatas. [17]
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El 4.º Ejército formaba parte del 1.º Grupo de Ejércitos , que era responsable de la defensa del noroeste de Yugoslavia. El 4.º Ejército defendió el sector oriental a lo largo de la frontera con Hungría y el 7.º Ejército a lo largo de las fronteras con Alemania e Italia . La 1.ª División de Caballería se mantendría como reserva del 1.º Grupo de Ejércitos alrededor de Zagreb. A la izquierda del 4.º ejército, la frontera con el 7.º ejército iba desde Gornja Radgona en el río Mura a través de Krapina y Karlovac hasta Otočac . A la derecha del 4.º Ejército estaba el 2.º Ejército del 2.º Grupo de Ejércitos , la frontera iba desde el este de Slatina a través de Požega hacia Banja Luka . El plan de defensa yugoslavo contemplaba el despliegue del 4.º ejército en un cordón detrás del Drava, entre Varaždin y Slatina. [18] El despliegue previsto del 4.º Ejército de oeste a este fue: [19]
Las unidades de la guardia fronteriza en el área de responsabilidad del 4.º Ejército estaban compuestas por: [23]
Después de la incesante presión de Adolf Hitler , Yugoslavia firmó el Pacto Tripartito el 25 de marzo de 1941. Dos días después, un golpe de estado militar derrocó al gobierno que había firmado el pacto y se formó un nuevo gobierno bajo el mando del comandante del VVKJ, Armijski đeneral Dušan. Simović . [24] El nuevo gobierno no convocó una movilización general hasta el 3 de abril de 1941, por temor a ofender a Hitler y precipitar así la guerra. [25] El mismo día del golpe, Hitler emitió la Directiva 25 del Führer , que pedía que Yugoslavia fuera tratada como un estado hostil y, el 3 de abril, se emitió la Directiva 26 del Führer, que detallaba el plan de ataque y la estructura de mando para la invasión. . [26]
El historiador yugoslavo Velimir Terzić describió la movilización del 4.º Ejército en su conjunto el 6 de abril como "sólo parcial", [27] y afirma que el cuartel general del 4.º Ejército se estaba movilizando al noreste de Dugo Selo, 20 kilómetros (12 millas) al este de Zagreb, con entre el 30 y el 35 por ciento de los oficiales del estado mayor y el diez por ciento de los soldados que se habían presentado al servicio. [22]
El Destacamento Ormozki era una formación ad hoc basada en el cuartel general de la 1.ª Brigada de Caballería, con un regimiento de infantería adscrito a la 32.ª División de Infantería Triglavski , y dos regimientos de caballería y un escuadrón de artillería de caballería adscrito a la 1.ª División de Caballería. El 6 de abril se concentraba en la zona de Ormož de la siguiente manera: [28]
El 39.º Regimiento de Infantería fue posteriormente transferido al 42.º ID, dejando al Destacamento Ormozki predominantemente como una formación de caballería. [20]
La 42.ª ID apenas había comenzado la movilización y se encontraba en gran medida en sus centros de movilización o desplazándose a áreas de concentración. El 6 de abril, los elementos de la división fueron localizados de la siguiente manera: [20]
Se emitieron órdenes para que el 36.º Regimiento de Infantería se uniera al 27.º ID, reemplazado por el 39.º Regimiento de Infantería del Destacamento Ormozki . Dos baterías de artillería del 40.º Regimiento de Artillería de la 40.ª ID que se estaban movilizando en Varaždin recibieron la orden de unirse a la 42.ª ID. [20]
La 27.ª ID apenas había comenzado la movilización y se encontraba en gran medida en sus centros de movilización o desplazándose a áreas de concentración. [21] El 4 de abril, Nedeljković había informado que la división no podía moverse hasta dentro de 24 horas debido a la falta de vehículos. [29] Una pequeña proporción de la división estaba en sus posiciones previstas el 6 de abril: [21]
La 40.ª ID estaba parcialmente movilizada, con algunos elementos de la división todavía movilizándose, algunos en áreas de concentración, y sólo una pequeña proporción realmente desplegada en sus posiciones planificadas: [22]
Se ordenó al 43.º Regimiento de Infantería que marchara hacia el este para unirse a la 17.ª División de Infantería Vrbaska (17.ª ID), que formaba parte del 2.º Ejército del 2.º Grupo de Ejércitos. Se ordenó al 89.º Regimiento de Infantería, originalmente asignado al 17.º ID, que marchara desde su lugar de movilización en Sisak y se uniera al 40.º ID para reemplazar al 43.º Regimiento de Infantería. La caballería divisional no recibió suficientes caballos y tuvo que desplegarse a pie como infantería. La división estuvo sin apoyo de artillería durante los combates porque el 40.º Regimiento de Artillería no completó la movilización. [30]
Las unidades de apoyo a nivel del ejército se estaban movilizando de la siguiente manera: [31]
En el momento de la invasión, muchas unidades del 4.º Ejército todavía estaban en sus centros de movilización o en sus áreas de concentración, y sólo unas pocas unidades se habían desplegado realmente en sus posiciones planificadas para defender la frontera. Muchos reclutas no se presentaron en sus centros de movilización. La logística del 4.º ejército estaba en mal estado, principalmente por la falta de ganado y de vehículos de transporte, pero también por el sabotaje de la quinta columna por parte de los Ustaše y sus simpatizantes, hasta el punto de que muchas unidades ni siquiera tenían diez. por ciento de sus necesidades de transporte. También estaba mal equipado y carecía de muchas herramientas de la guerra moderna, incluidos tanques, artillería ligera, armas antiaéreas y apoyo aéreo. Estas deficiencias afectaron tanto a su poder de combate como a su moral. [32]
El cuartel general del ejército alemán quería capturar intactos los puentes sobre el Drava y, desde el 1 de abril, había dado órdenes al 2.º Ejército para que llevara a cabo operaciones preliminares destinadas a apoderarse de los puentes de Barcs y Zákány mediante golpes de mano . Como resultado, el XXXXVI Cuerpo Motorizado del General der Panzertruppe [e] Heinrich von Vietinghoff lanzó ataques objetivos limitados a lo largo de la línea del Drava , a pesar de que no se esperaba que lanzaran operaciones ofensivas hasta el 10 de abril. [34] Operaciones similares ocurrieron en el flanco extremo izquierdo del 4.º Ejército, donde grupos de asalto y patrullas del LI Cuerpo de Infantería , comandados por el General der Infanterie [f] Hans-Wolfgang Reinhard , tomaron terreno elevado en el lado sur del Drava. [35]
En las primeras horas del 6 de abril de 1941, unidades del 4.º Ejército estaban ubicadas en sus centros de movilización o marchaban hacia la frontera húngara. [36] El LI Cuerpo de Infantería se apoderó del puente intacto sobre el Mura en Gornja Radgona. [35] Alrededor de las 05:20, el 601.º Batallón Independiente yugoslavo en la frontera de la región de Prekmurje , delante del Destacamento Ormozki , fue atacado por tropas alemanas que avanzaban a través de la frontera alemana y comenzó a retirarse hacia el sur, hacia la región de Međimurje . Alrededor de las 06:20, las tropas alemanas también cruzaron la frontera húngara y atacaron a las tropas fronterizas en Dolnja Lendava . Poco después se llevaron a cabo nuevos ataques a lo largo del Drava entre Ždala y Gotalovo en el área de la 27.ª División de Infantería Savska con la intención de asegurar los cruces sobre el río, pero no tuvieron éxito. Los alemanes despejaron la mayor parte de Prekmurje hasta Murska Sobota y Ljutomer durante el día. [37]
Un destacamento montado en bicicleta de la 183.ª División de Infantería del general mayor [g] Benignus Dippold capturó Murska Sobota sin encontrar resistencia. [35] Durante el día, la Luftwaffe alemana bombardeó y ametralló posiciones y tropas yugoslavas en marcha. Por la tarde, las tropas alemanas habían capturado Dolnja Lendava, [37] y por la noche los alemanes tenían claro que los yugoslavos no resistirían obstinadamente en la frontera. Luego se ordenó al XXXXVI Cuerpo Motorizado que comenzara a tomar puentes sobre el Mura en Mursko Središće y Letinja , y sobre el Drava en Zákány y Barcs. Los ataques locales fueron suficientes para inflamar la disidencia dentro del 4º Ejército, mayoritariamente croata, que se negó a resistir a los alemanes a los que consideraban sus liberadores de la opresión serbia durante el período de entreguerras . [38] Por la tarde, los bombarderos en picado alemanes Junkers Ju 87 Stuka de Sturzkampfgeschwader 77 escoltados por cazas Messerschmitt Bf 109 E capturaron a los Breguet 19 del 4.º Grupo de Reconocimiento Aéreo en tierra en Velika Gorica, destruyendo la mayoría de ellos. [39]
La continua movilización y concentración del 4.º ejército se vio obstaculizada por la escalada de actividades de la quinta columna y la propaganda fomentada por los Ustaše . Algunas unidades dejaron de movilizarse o comenzaron a regresar a sus centros de movilización desde sus áreas de concentración. Durante el día, unidades de sabotaje yugoslavas intentaron destruir puentes sobre el Mura en Letinja, Mursko Središće y Kotoriba , y sobre el Drava en Zákány. Estos intentos tuvieron sólo un éxito parcial, debido a la influencia de la propaganda ustaše y la anulación de las órdenes de demolición por parte del jefe de estado mayor de la 27.ª División de Infantería Savska , el mayor Anton Marković. [37] La red de radio yugoslava en la zona del 4.º Ejército fue saboteada por los Ustaše el 6 de abril, y las comunicaciones por radio dentro del 4.º Ejército siguieron siendo deficientes durante los combates. [40]
Unidades de reconocimiento del XXXXVI Cuerpo Motorizado cruzaron el Mura en Letenye y Mursko Središće a principios del 7 de abril y capturaron Čakovec. [41] La propaganda ustaše llevó a la rebelión a la mayor parte de dos regimientos de la 42.ª ID; sólo dos batallones de las unidades se desplegaron en sus posiciones asignadas. [36] Ante el avance alemán, las tropas fronterizas del 601.º Batallón Independiente y el 341.º Regimiento de Reserva se retiraron hacia el Drava. [42]
Alrededor de las 05:00 horas del 7 de abril, dos o tres batallones del XXXXVI Cuerpo Motorizado comenzaron a cruzar el Drava en Zákány, [41] y atacaron hacia Koprivnica. [36] En respuesta al cruce alemán en Zákány, el 53.º Regimiento de Infantería del 27.º ID se retiró hacia Koprivnica y tomó posiciones defensivas en una serie de pueblos, incluido Torčec . Para detener esta penetración alemana y ganar más tiempo para la concentración del 27.º ID, se enviaron elementos del 27.º Regimiento de Artillería para apoyar la línea defensiva cerca de Torčec, que fue puesta bajo el mando del comandante de infantería de la división. [41] Alrededor de las 07:30, el comandante del 1.er Grupo de Ejércitos yugoslavo, Armijski đeneral Milorad Petrović , se reunió con Nedeljković en Zagreb y le ordenó ir a Koprivnica y preparar un contraataque contra la cabeza de puente, que comenzaría a las 15:00. El plan de contraataque fracasó, ya que las unidades necesarias no pudieron llegar a sus posiciones. [41]
Alrededor de las 10:30, los alemanes alcanzaron la línea defensiva cerca de Torčec y comenzaron los combates. [41] Los pocos Breguet 19 restantes del 4º Grupo de Reconocimiento Aéreo montaron ataques contra el puente sobre el Drava en Zákány. [43] Después de que los alemanes reforzaron su cabeza de puente con dos batallones adicionales, vencieron a los defensores yugoslavos, que habían sufrido pérdidas significativas y se estaban quedando sin municiones de artillería. Alrededor de las 18:00 horas, el 53.º Regimiento de Infantería se retiró a Koprivnica con su apoyo de artillería y permaneció en la ciudad durante la noche. [44] A las 23:00, siguiendo las órdenes de Petrović de que atacaría el 8 de abril a toda costa, Nedeljković emitió órdenes para que se llevara a cabo un contraataque temprano el 8 de abril. [42]
Alrededor de las 19:00 horas del 7 de abril, unidades alemanas con fuerza de regimiento con algunos tanques comenzaron a cruzar el Drava cerca de Barcs en el sector de la 40.ª ID. Rápidamente vencieron la resistencia del 2.º Batallón del 393.º Regimiento de Reserva, que se vio afectado por la propaganda ustaše . Los yugoslavos abandonaron sus posiciones y armas y se retiraron a Virovitica. [42] El 108.º Regimiento de Infantería del 40.º ID se había movilizado en Bjelovar y el 7 de abril marchaba hacia Virovitica para tomar posiciones. Esa noche, los miembros croatas de ese regimiento se rebelaron y arrestaron a sus oficiales, suboficiales y soldados serbios. Luego, el regimiento marchó de regreso a Bjelovar, donde se unió a otras unidades rebeldes alrededor del mediodía del 8 de abril. [36]
Como el 108.º Regimiento de Infantería era responsable del sector derecho de la defensa divisional, esto significó que el 42.º Regimiento de Infantería, que originalmente era responsable sólo del sector izquierdo, tuvo que extenderse por todo el frente divisional. [21] Durante la noche, el comandante del escuadrón de caballería divisional envió patrullas hacia la cabeza de puente alemana, pero los simpatizantes locales de Ustaše los engañaron haciéndoles creer que los alemanes ya habían cruzado el Drava en Barcs con fuerza. [42] Los alemanes pudieron entonces consolidar su cabeza de puente en Barcs durante la noche. [36]
A última hora de la tarde del 7 de abril, los informes de Petrović al Cuartel General Supremo señalaron que el 4.º Ejército estaba agotado y su moral se había degradado significativamente, y que Nedeljković coincidía con la evaluación de su comandante. Durante el día, Nedeljković trasladó su sede de Zagreb a Bjelovar. [42]
El 8 de abril, el XXXXVI Cuerpo Motorizado alemán continuó con sus ataques objetivos limitados para expandir sus cabezas de puente en Barcs y Zákány, capturando Kotoriba, una aldea río arriba de Legrad. Un regimiento alemán atravesó las tropas fronterizas en el sector de la 40.ª ID y se acercó a Virovitica. En este punto, todo el sector divisional estaba defendido por el escuadrón de caballería divisional, que había sido transportado allí en vehículos requisados por falta de caballos. Dos batallones vacilantes y con pocas fuerzas del 42.º Regimiento de Infantería llegaron a Pčelić , 15 kilómetros (9,3 millas) al suroeste de Virovitica. [45]
En las zonas del 42.º ID y del Destacamento Ormozki , los alemanes limpiaron el territorio al norte del Drava y las unidades de la guardia fronteriza se retiraron al sur del río. Ese día, el 39.º Regimiento de Infantería del Destacamento Ormozki fue transferido al 42.º ID , y el 36.º Regimiento de Infantería del primero se unió al 27.º ID. [46]
Al mediodía, los rebeldes del 108.º Regimiento de Infantería se acercaban a Bjelovar, donde se les unieron elementos del 42.º Regimiento de Infantería y otras unidades del 40.º ID. El líder de los rebeldes en Bjelovar era Kapetan [h] Ivan Mrak , un aviador de reserva. Cuando Nedeljković se dio cuenta del acercamiento de los rebeldes, ordenó al comandante de la gendarmería local que mantuviera el orden, pero se le informó que esto no sería posible, ya que los reclutas locales no se presentarían a trabajar. [45] El Cuartel General del 4º Ejército informó de la presencia de los rebeldes al Cuartel General del 1º Grupo de Ejércitos, y se sugirió que el VVKJ podría bombardear las unidades rebeldes. [47] El 8.º Regimiento de Bombarderos en Rovine recibió una orden de advertencia para utilizar sus bombarderos ligeros Bristol Blenheim Mk I para bombardear el 108.º Regimiento de Infantería, pero la idea fue abandonada más tarde. [48] En cambio, se decidió solicitar que el líder del Partido Campesino Croata , Vladko Maček , interviniera ante los rebeldes. [47]
Josip Broz Tito y el Comité Central del Partido Comunista de Yugoslavia , entonces ubicado en Zagreb, junto con el Comité Central del Partido Comunista de Croacia , enviaron una delegación al cuartel general del 4º Ejército instándolos a entregar armas a los trabajadores para ayudar a defender Zagreb. Pavle Gregorić , que era miembro de ambos Comités Centrales, fue dos veces a la sede y pudo hablar brevemente con Nedeljković, pero no pudo convencerlo de que lo hiciera. El mismo día, Maček, que había regresado a Zagreb después de unirse brevemente al gobierno posterior al golpe de Simović, acordó enviar un emisario al 108.º Regimiento de Infantería del 40.º ID instándolos a obedecer a sus oficiales, pero estos no respondieron a su llamamiento. . [49]
Más tarde ese mismo día, dos camiones de rebeldes llegaron al cuartel general del 4.º Ejército en Bjelovar con la intención de matar al personal. La guardia del cuartel general lo impidió, pero el personal de operaciones se retiró inmediatamente de Bjelovar a Popovača . [47] Después de que los rebeldes emitieran varios ultimátums sin respuesta, alrededor de 8.000 rebeldes atacaron Bjelovar, asistidos por quintacolumnistas dentro de la ciudad. Luego, la ciudad se rindió y los rebeldes capturaron a muchos oficiales y soldados yugoslavos. Cuando Nedeljković se enteró de la caída de la ciudad, llamó al alcalde de Bjelovar, Julije Makanec , y amenazó con bombardear la ciudad si los prisioneros no eran liberados inmediatamente. Los oficiales detenidos del cuartel general del 4.º ejército y del 108.º regimiento de infantería fueron enviados a Zagreb. Alrededor de las 16:00, Nedeljković informó al ban de Croacia , Ivan Šubašić , de la revuelta, pero Šubašić no pudo influir en los acontecimientos. Alrededor de las 18:00 horas, Makanec proclamó que Bjelovar era parte de un estado croata independiente. [46]
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En la mañana del 8 de abril, el 27.º ID se desplegó en los alrededores de Koprivnica. El 104.º Regimiento de Infantería, apoyado por elementos del 27.º Regimiento de Artillería, se desplegó al noreste de la ciudad detrás del Drava, entre Molve y Hlebine . El 2.º Regimiento de Caballería de la 1.ª División de Caballería, que había estado viajando desde su centro de movilización en Virovitica a Zagreb, fue asignado al 27.º ID para ayudar a establecer sus defensas avanzadas, y fue desplegado con dos baterías de artillería entre las afueras de Koprivnica y Bregi . El 53.º Regimiento de Infantería y los restos del 2.º Batallón del 36.º Regimiento de Infantería y el 1.º Batallón del 35.º Regimiento de Infantería (por un total de alrededor de 500 hombres), y la 1.ª Batería del 27.º Regimiento de Artillería estaban ubicados en la propia ciudad. El 2.º Batallón del 36.º Regimiento de Infantería aún no había llegado a Koprivnica y el escuadrón de caballería divisional había llegado hasta Ivanec . La mayoría del 81.º Regimiento de Caballería, que eran tropas de nivel militar, se encontraba en la carretera de Zagreb a Koprivnica, aunque su 1.º Escuadrón, que había sido transportado a Koprivnica en automóviles el 7 de abril, estaba desplegado como parte de una línea de avanzada. de Koprivnica apoyando al 1.er Batallón del 53.º Regimiento de Infantería. El cuartel general de la división estaba ubicado a 5 kilómetros (3,1 millas) al suroeste de Koprivnica en Reka . [46]
De acuerdo con las órdenes de Nedeljković, el 27º ID de Marić debía emprender un contraataque contra la cabeza de puente de Zákány el 8 de abril. Apoyado por dos baterías de cañones de montaña Skoda de 75 mm Modelo 1928 del 27.º Regimiento de Artillería, el ataque consistió en tres columnas que convergían en la cabeza de puente. La columna de la derecha, que atacaría desde la zona de Bregi, estaría formada por el 2.º Regimiento de Caballería apoyado por la compañía divisional de ametralladoras. La columna central, formada por el 53.º Regimiento de Infantería y los restos del 2.º Batallón del 36.º Regimiento de Infantería y el 1.º Batallón del 35.º Regimiento de Infantería, apoyado directamente por la 1.ª Batería del 27.º Regimiento de Artillería, atacaría desde Koprivnica. La columna de la izquierda, que atacaba desde las cercanías de Herešin , estaría formada por el 81.º Regimiento de Caballería desmontado. [46] Dado que el apoyo prometido por parte del 36.º Regimiento de Infantería, el 81.º Regimiento de Caballería y la artillería a nivel del ejército no se habían materializado, Marić pospuso el contraataque hasta las 16:00. Cuando finalmente se lanzó, sólo el 2.º Regimiento de Caballería y el 1.º Escuadrón del 81.º Regimiento de Caballería permanecían en contacto con los alemanes, al sur de Peteranec , y el 2.º Regimiento de Caballería mantuvo esa zona durante la noche del 8 al 9 de abril, a pesar de las intensas fuerzas. Fuego de artillería alemana. De las otras unidades involucradas en el contraataque, la mayoría tenía sólo el 25 por ciento de su fuerza total debido a las deserciones influenciadas por los Ustaše provocadas por la rebelión dentro de la 40.ª ID. Dos batallones del 36.º Regimiento de Infantería desertaron el 8 de abril. [50]
En la tarde del 8 de abril, el Cuartel General Supremo Yugoslavo tenía la impresión errónea de que la situación en la zona de operaciones del 4.º Ejército era relativamente buena, creyendo que la penetración de las tropas alemanas se había detenido temporalmente. [50] Las rebeliones y deserciones dentro del 4.º Ejército tuvieron un efecto significativo en la confianza de los ejércitos 2.º y 7.º flanqueantes y contribuyeron a nuevas retiradas. Esto fue especialmente marcado en la zona del 7.º Ejército, que se vio obligado a retirarse del Drava en la noche del 8 al 9 de abril debido a la situación en el 4.º Ejército en su flanco derecho, lo que provocó la pérdida de Maribor . [51]
El sector de Mura estaba tranquilo el 9 de abril. El 42.º ID tomó bajo mando el 39.º Regimiento de Infantería, pero el 105.º Regimiento de Infantería y el 341.º Regimiento de Reserva comenzaron a desintegrarse debido a las deserciones. Debido a la situación en el flanco derecho de la 42.ª ID, el cuartel general del 4.º Ejército ordenó a ésta y al Destacamento Ormozki retirarse del Drava hacia detrás de Bednja para ajustarse a la línea que mantenía la 27.ª ID en su flanco derecho inmediato. [52]
El 9 de abril, el XXXXVI Cuerpo Motorizado alemán completó sus preparativos para una acción ofensiva a gran escala ampliando su cabeza de puente en Zákány. [53] Las unidades de caballería continuaron luchando contra los alemanes alrededor de Peteranec, pero el sector izquierdo de la línea del frente divisional comenzó a desintegrarse. El comandante del sector derecho, Pukovnik [i] Mihailo Georgijević, ordenó a sus tropas que mantuvieran sus posiciones y se dirigió al cuartel general de la división para pedir aprobación para despedir a los croatas de sus unidades. Marić no quiso informar al cuartel general del 4.º Ejército de esta idea, por lo que Georgijević fue a Zagreb para hablar con Petrović e instarlo a retirar todas las tropas que todavía querían luchar a una línea al sur del Sava . Según Georgijević, Petrović le ordenó que le dijera a Marić que considerara desarmar a sus tropas croatas y que continuara manteniendo posiciones en la línea de Bilogora, pero que llevara a cabo una retirada combativa hacia Zagreb y Sisak si la presión alemana era demasiado grande. La intención de estas órdenes no se implementó, ya que elementos de la quinta columna cambiaron la redacción para que se emitieran órdenes de descargar a las tropas croatas y retirarse hacia Zagreb sin luchar. [54]
Alrededor de las 09:00, Marić y Marković fueron a Zagreb para ver a Petrović, quien les ordenó regresar inmediatamente a su división y continuar resistiendo a los alemanes. En el viaje de regreso, encontraron a la mayor parte de su división retirándose hacia Križevci, con la excepción de las unidades de caballería que aún luchaban al norte de Koprivnica. Marić detuvo la retirada y estableció posiciones alrededor de Mali Grabičani , estableciendo su cuartel general en Križevci. [54] Georgijević despidió a sus tropas croatas y se retiró con el resto de sus fuerzas hacia Zagreb, y el comandante del 104.º Regimiento de Infantería descargó todas sus tropas. Por la tarde, las unidades de caballería en apuros comenzaron a retirarse. Alrededor de las 14:00, el 2.º Regimiento de Caballería se retiró a Novigrad Podravski vía Bregi, pero al recibir una recepción hostil por parte de la población croata, continuó hacia Bjelovar. Alrededor de las 18:00, el 1.er escuadrón del 81.º regimiento de caballería se retiró a través de Koprivnica, llegando al resto de la división alrededor de las 23:00. Hacia las 19:00 horas los alemanes ocuparon Koprivnica sin resistencia. Al anochecer, la división de Marić contaba con unos 2.000 soldados, el 36.º Regimiento de Infantería y el 81.º Regimiento de Caballería estaban ampliamente dispersos, el 53.º Regimiento de Infantería efectivamente había dejado de existir y su regimiento de artillería sólo tenía dos caballos para tirar de las armas. [52]
Los rebeldes de Bjelovar utilizaron la estación de telégrafos y la central telefónica de la ciudad para dar órdenes falsas a partes del 104.º Regimiento de Infantería indicándoles que se retiraran de sus posiciones. Los rebeldes también se pusieron en contacto con los alemanes por teléfono y enviaron representantes a reunirse con los alemanes en las cabezas de puente de Drava, para informarles que las carreteras habían sido despejadas de obstáculos, y Makanec los invitó a entrar en Bjelovar. Las amenazas de Nedeljković de bombardear la ciudad no se materializaron y los rebeldes y desertores comenzaron a converger en Bjelovar, trayendo consigo muchos oficiales y soldados serbios que pronto llenaron las cárceles de la ciudad. [53]
En la mañana del 9 de abril, la cabeza de puente alemana en Barcs se había ampliado hasta Lukač, 7 kilómetros (4,3 millas) al norte de Virovitica. [55] Tras la retirada del escuadrón de caballería divisional, los alemanes tomaron Suho Polje , al oeste de Virovitica, cortando la carretera principal a Slatina, [55] y las tropas croatas rebeldes en Bjelovar se pusieron en contacto con ellos. [36] A las 11:00, la línea del frente del 40.º ID estaba formada por el 1.º y 2.º Batallón del 42.º Regimiento de Infantería y una tropa del escuadrón de caballería divisional a la derecha, y el 4.º Batallón del 42.º Regimiento de Infantería y una tropa de la caballería divisional de la izquierda. El 3.er Batallón del 42.º Regimiento de Infantería se mantuvo en profundidad. El flanco izquierdo fue protegido por el resto del escuadrón de caballería divisional desplegado alrededor de Pitomača . [55] El 89.º Regimiento de Infantería, marchando desde su área de concentración en Sisak, llegó al cuartel general de la división en Pivnica Slavonska , [55] para reemplazar al 43.º Regimiento de Infantería, que había sido transferido al 17.º ID. [21]
Otros refuerzos incluyeron elementos de las unidades antiaéreas del 4.º Ejército enviadas desde Lipik, pero el regimiento de artillería divisional no había completado la movilización. [55] Los rebeldes en Bjelovar dieron órdenes falsas al 1.er Batallón del 42.º Regimiento de Infantería, ordenándole que retrocediera a Bjelovar. [53] A las 11:15, Nedeljković llegó al cuartel general de la división y poco después ordenó a Raketić que lanzara un contraataque a la cabeza de puente alemana en Barcs al amanecer del día siguiente. Nedeljković también visitó al general Dragoslav Milosavljević de Divizijski , comandante del 17.º ID en el flanco derecho del 4.º ejército; Intentó conseguir apoyo de la división durante el ataque pendiente, [55] pero la mayoría de las tropas de esa división aún no habían llegado de Bosnia, y todo lo que pudo hacer fue avanzar por su flanco izquierdo, estacionando batallones en Čačinci y Crnac oeste . de Slatina. [54] La 40.ª ID pasó el resto del día preparándose para el contraataque, pero se vio obstaculizada por la artillería y los ataques aéreos alemanes. Como indicación del estado de su división, durante una visita al frente, Raketić y su jefe de estado mayor fueron atacados por tropas del 42º Regimiento de Infantería. [55]
Elementos del 4.º Ejército comenzaron a retirarse hacia el sur el 9 de abril. [56] En la noche del 9 al 10 de abril, los croatas que habían permanecido con sus unidades también comenzaron a desertar o volverse contra sus comandantes, [57] y en el 40.º ID, casi todas las tropas restantes eran serbias. [55] Debido al creciente impulso de la revuelta, Petrović concluyó que el 4.º Ejército ya no era una formación eficaz y no podía resistir a los alemanes. [53] Maček hizo otro alegato ineficaz para calmar la rebelión. [52] En la tarde del 9 de abril, el Generaloberst [j] Maximilian von Weichs , comandante del 2.º ejército alemán, estaba listo para lanzar importantes operaciones ofensivas desde las cabezas de puente al día siguiente. [58] Su plan implicaba dos ejes principales. La primera estaría encabezada por la 14.ª División Panzer del general mayor Friedrich Kühn que escaparía de la cabeza de puente de Zákány y se dirigiría hacia Zagreb. [59] La segunda vería a la 8.ª División Panzer del general mayor Walter Neumann-Silkow salir de la cabeza de puente de Barcs y girar hacia el este entre Drava y Sava para atacar hacia Belgrado. [17]
A primera hora del 10 de abril, Pukovnik Franjo Nikolić, jefe del estado mayor de operaciones del cuartel general del 1.er Grupo de Ejércitos, [60] dejó su puesto y visitó al alto líder ustaše Slavko Kvaternik en Zagreb. Luego regresó al cuartel general y redirigió a las unidades del 4º Ejército alrededor de Zagreb para que cesaran las operaciones o se desplegaran en posiciones inocuas. Estas acciones redujeron o eliminaron la resistencia armada al avance alemán. [61]
Alrededor de las 09:45, el LI Cuerpo de Infantería comenzó a cruzar el Drava, pero se suspendió la construcción de un puente cerca de Maribor porque el río estaba desbordado. A pesar de esto, la 183.a División de Infantería logró asegurar un punto de cruce alternativo y estableció una cabeza de puente. [58] Este punto de cruce era un puente parcialmente destruido, custodiado por un solo pelotón del 1er Batallón de Bicicletas del Destacamento Ormozki . Este cruce, combinado con la retirada de la 38.ª División de Infantería Dravska del 7.º Ejército de la línea Slovenska Bistrica - Ptuj , expuso el flanco izquierdo del Destacamento Ormozki . El Destacamento intentó retirarse hacia el sur, pero comenzó a desintegrarse durante la noche del 10 al 11 de abril, y el 1.er Batallón de Bicicletas partió para regresar a Ljubljana. Por la tarde, los elementos restantes de la 42.ª ID también comenzaron a retirarse a través de Varaždinske Toplice hacia Novi Marof , dejando a los Ustaše tomar el control de Varaždin. [62]
El mismo día, la 14.ª División Panzer, apoyada por bombarderos en picado, cruzó el Drava y se dirigió al suroeste hacia Zagreb por carreteras cubiertas de nieve en condiciones extremadamente frías. El reconocimiento aéreo inicial indicó grandes concentraciones de tropas yugoslavas en el eje de avance divisional, pero resultó que estas tropas se estaban retirando hacia Zagreb. [59] Degradada por la revuelta y la actividad de la quinta columna, la 27.ª ID contaba con unos 2.000 efectivos cuando comenzó el ataque alemán. La vanguardia de la 14.ª División Panzer alcanzó sus posiciones en el campo de Bilogora alrededor de las 08:00, y los restos de la división comenzaron a retirarse hacia Križevci bajo un intenso ataque aéreo. Cuando llegaron a la ciudad alrededor de las 14:00, fueron rápidamente rodeados por tropas motorizadas alemanas que los habían flanqueado. El personal del cuartel general de la división escapó, pero fue capturado un poco más adelante, en Bojnikovec . Los restos del 2.º Regimiento de Caballería tuvieron que abrirse camino hacia Bjelovar, pero fueron atacados por tanques alemanes en las afueras, capturados y detenidos. [63] La 14.ª División Panzer continuó su avance casi sin oposición en Zagreb utilizando dos rutas, Križevci – Dugo Selo – Zagreb y Bjelovar – Čazma – Ivanić-Grad – Zagreb. [64]
Alrededor de las 17:45 del 10 de abril, Kvaternik y el SS- Standartenführer [k] Edmund Veesenmayer fueron a la estación de radio en Zagreb y Kvaternik proclamó la creación del Estado Independiente de Croacia ( en croata : Nezavisna Država Hrvatska , NDH). [65] El 35.º Regimiento de Infantería del 27.º ID fue disuelto por su comandante cuando escuchó la noticia de la proclamación. [21] A las 19:30 del 10 de abril, elementos de vanguardia de la 14.ª División Panzer habían llegado a las afueras de Zagreb, habiendo cubierto casi 160 kilómetros (100 millas) en un solo día. [59] Cuando entró en Zagreb, la 14.ª División Panzer se encontró con multitudes que lo vitoreaban y había capturado a 15.000 soldados yugoslavos, incluidos 22 generales . [66]
Alrededor de las 19:45, el 1.er Grupo de Ejércitos celebró una conferencia en Zagreb, justo cuando los tanques alemanes entraban en la ciudad. Nedeljković le dijo a Petrović que ya no podía mantener sus posiciones, pero a pesar de ello, Petrović le ordenó que mantuviera la posición durante al menos 2 o 3 días para permitir la retirada del 7.º ejército al río Kupa . Nedeljković respondió que ya no tenía ejército y sugirió que se ordenara a todos los oficiales y hombres serbios que regresaran para formar una línea defensiva a lo largo de los ríos Sava y Una . Petrović se negó a considerar esto, pero ordenó a la 1.ª División de Caballería que formara una línea defensiva a lo largo del Sava entre Jasenovac y Zagreb. [67]
La 40.ª ID fue atacada por fuego de artillería alemana durante la noche del 9 al 10 de abril. Gravemente mermado por las deserciones y debilitado por las revueltas, no pudo lanzar el contraataque ordenado contra la cabeza de puente de Barcs en la mañana del 10 de abril. El 42.º Regimiento de Infantería sólo pudo reunir 600 hombres, y el 86.º Regimiento de Infantería un poco más. El escuadrón de caballería divisional también tenía fuerzas muy reducidas y la artillería divisional ascendía a una batería antiaérea. Las unidades fronterizas, responsables de las tareas de demolición en la línea que va desde Bjelovar al sur hasta Čazma , se negaron a seguir las órdenes. Tras abandonar el contraataque, Raketić decidió establecer una línea defensiva en Pćelić para obstaculizar el movimiento alemán hacia el este, hacia Slatina. [68]
Poco después del amanecer, el avance principal del XXXXVI Cuerpo Motorizado, formado por la 8.ª División Panzer que encabezaba la 16.ª División de Infantería Motorizada del general mayor Sigfrid Henrici , cruzó el Drava en Barcs. [17] El fuego antitanques destruyó algunos de los tanques líderes, pero después de que los alemanes reforzaron su vanguardia, la resistencia del 40.º ID se había roto al mediodía. Las tropas restantes del 42.º Regimiento de Infantería fueron capturadas o huyeron a las colinas del sur. Unidades del 89.º Regimiento de Infantería, que habían estado aportando profundidad a la posición defensiva, comenzaron a retirarse hacia el sur, hacia Slavonska Požega. Los simpatizantes de Ustaše y las tropas yugoslavas Volksdeutsche (de etnia alemana) huyeron o se rindieron. [68] A las 13:30, el escuadrón de caballería divisional en apuros comenzó a retirarse hacia el sur hacia Daruvar, atacando a las tropas rebeldes a lo largo de su ruta. El propio Raketić huyó a Nova Gradiška a través de Voćin y Slavonska Požega, durante el cual las tropas rebeldes volvieron a disparar contra su coche. [63] La 8.ª División Panzer continuó hacia el sureste entre los ríos Drava y Sava, y casi sin encontrar más resistencia, había llegado a Slatina por la tarde. [17] Elementos del flanco derecho de la 8.ª División Panzer penetraron hacia el sur en la cordillera de Bilogora, llegando a Daruvar y Voćin por la tarde. [68]
A última hora del día, cuando la situación se volvía cada vez más desesperada en todo el país, Simović, que era a la vez Primer Ministro y Jefe del Estado Mayor yugoslavo , transmitió el siguiente mensaje: [17]
Todas las tropas deben enfrentarse al enemigo dondequiera que se encuentre y con todos los medios a su disposición. No esperes órdenes directas de arriba, sino actúa por tu cuenta y déjate guiar por tu juicio, iniciativa y conciencia.
El XXXXVI Cuerpo Motorizado encontró poca resistencia por parte del 4.º Ejército, particularmente del 27.º ID y el 40.º ID, y en la tarde del 10 de abril todo el 4.º Ejército se estaba desintegrando y todos los aviones del 4.º Grupo de Reconocimiento Aéreo habían sido destruidos. Petrović quería destituir a Marić como comandante de la 27.ª ID debido a sospechas de que era un simpatizante de Ustaše , pero no pudo identificar un reemplazo adecuado. [69]
Alrededor de las 23:00, el cuartel general del 2.º Ejército alemán ordenó a la 14.ª División Panzer que penetrara más allá de Zagreb hacia Karlovac para unirse con el 2.º Ejército italiano, y también ordenó a la 8.ª División Panzer y a la 16.ª División de Infantería Motorizada que se dirigieran al norte de Belgrado para unirse. con el Primer Grupo Panzer que avanzaba hacia Belgrado desde el este. A medianoche, el cuartel general del 2.º Ejército declaró que el frente norte yugoslavo había sido derrotado decisivamente y encargó a las unidades de ingenieros del cuerpo que consolidaran los puentes a través de los principales ríos, particularmente sobre el Sava en Brežice , al oeste de Zagreb, para facilitar el avance de la 14.ª División Panzer hacia Karlovac. Las unidades del cuerpo principal del XXXXVI Cuerpo Motorizado avanzaron hacia Virovitica y Slatina, y el cuartel general del 2.º Ejército avanzó para establecerse en Maribor, protegido por la 538.ª División de la Guardia Fronteriza . A medianoche, Vietinghoff emitió órdenes para que la 8.ª División Panzer continuara hacia Belgrado vía Osijek , pero ordenó a la 16.ª División de Infantería Motorizada avanzar hacia el oeste hasta Sremska Mitrovica y luego girar hacia el sur para avanzar hacia Sarajevo vía Zvornik . [69]
Detenido por el clima helado y las tormentas de nieve, el LI Cuerpo se acercaba a Zagreb desde el norte, [66] y rompió una línea defensiva establecida apresuradamente entre Pregrada y Krapina. [70] Las tropas montadas en bicicletas de la 183.ª División de Infantería giraron hacia el este para asegurar Varaždin, controlado por Ustaše . El gobierno del NDH instalado por los alemanes pidió a todos los croatas que dejaran de luchar y, por la noche, el LI Cuerpo de Infantería entró en Zagreb y relevó a la 14.ª División Panzer. [66]
El 11 de abril, Petrović y el personal del cuartel general del 1.º Grupo de Ejércitos fueron capturados por Ustaše en Petrinja , y el personal de la retaguardia del cuartel general del 4.º Ejército fue capturado por Ustaše en Topusko . El personal de ambos cuarteles pronto fue entregado a los alemanes por sus captores. Nedeljković y su personal de operaciones escaparon y se dirigieron a Prijedor . [71] Otras unidades se estaban retirando a Bosnia, incluidos dos batallones y 2 o 3 baterías de artillería de la 40.ª ID. Nedeljković intentó desplegar unidades de retaguardia de la 17.ª ID en una línea defensiva a lo largo del Una en Bosanska Dubica , Bosanska Kostajnica , Bosanski Novi , Bosanska Krupa y Bihać , y llamó a Sarajevo para solicitar refuerzos. Con las tropas restantes, Raketić intentó establecer una línea defensiva a lo largo del Sava entre Jasenovac y la desembocadura del Vrbas . Estos esfuerzos se vieron significativamente obstaculizados por la propaganda ustaše . [72]
La 42.ª ID y el Destacamento Ormozki quedaron aislados al norte de Zagreb, y los elementos que no se dispersaron a sus hogares se retiraron a las montañas Ivanšćica y Kalnik . Los líderes de un movimiento nacionalista esloveno anunciaron que ya no reconocían al gobierno yugoslavo y comenzaron a pedir a los soldados eslovenos que dejaran de luchar y regresaran a casa, agravando el efecto de la propaganda ustaše sobre el personal militar croata y acelerando la desintegración de las fuerzas yugoslavas. [73]
Elementos de la 14.ª División Panzer avanzaron hacia el oeste desde Zagreb hacia la retaguardia del 7.º Ejército en retirada y capturaron Karlovac el 11 de abril. [70] La desintegración del 4.º Ejército y el avance hacia el oeste de la 14.ª División Panzer abrió el interior de Bosnia a los alemanes y también amenazó el flanco izquierdo de las fuerzas yugoslavas que intentaban establecer una línea defensiva a lo largo del Sava. [71] Las órdenes alemanas para el día siguiente eran perseguir a los restos del ejército yugoslavo a través de Bosnia hacia Sarajevo, donde serían recibidos por el Primer Grupo Panzer que atacaría desde el sur y el este. [70]
La 8.ª División Panzer y la 16.ª División de Infantería Motorizada casi no encontraron resistencia mientras avanzaban hacia el este hacia Belgrado, capturando Našice, Osijek, Vinkovci y Vukovar durante el día. En la noche del 11 al 12 de abril, capturaron Sremska Mitrovica, Ruma, y aseguraron un cruce sobre el Danubio a través de un puente intacto cerca de Bogojevo . [70]
El 12 de abril, Nedeljković recibió órdenes directas de Simović de defender la región de Bosanska Krajina manteniendo a los alemanes a lo largo del Sava y Una, utilizando un nuevo 4º Ejército formado a partir de los restos del 4º y 7º Ejércitos. En ese momento, el 4.º Ejército contaba con entre 250 y 300 soldados de infantería y doce piezas de artillería, divididos entre Bosanska Kostajnica, Bosanski Novi, Bihać y Prijedor. Para retrasar el avance alemán, se le ordenó destruir todos los puentes del Una antes de retirarse a una línea en el Vrbas. [74]
La 14.ª División Panzer rápidamente capturó Vrbosko, uniéndose a los italianos mientras atacaban por la costa del Adriático, aislando así a los elementos restantes del 7.º Ejército. Luego se ordenó dividirse en tres columnas para perseguir a los yugoslavos a través de Bosnia. La columna norte se dirigió hacia Doboj, la columna central se dirigió hacia Sarajevo y la columna sur se dirigió hacia Mostar en Herzegovina . [74]
Alrededor de las 18:00 horas, Nedeljković recibió una llamada telefónica de Simović y le informó que Bosanska Dubica, Bosanski Novi y Prijedor se habían caído, pero que los puentes sobre el Sava y el Una serían demolidos más tarde esa misma noche, y que él y el personal restante Saldremos a las 20:00 hacia Jajce . En ese momento, los oficiales y soldados serbios también estaban desertando en cantidades significativas. [74]
Al día siguiente, la columna norte de la 14.ª División Panzer pasó por Glina y cruzó el Una tanto en Bosanska Kostajnica como en Bosanski Novi antes de continuar su avance hacia el este. Elementos del LI Cuerpo de Infantería también avanzaron hacia el este, estableciendo cabezas de puente sobre el Kupa. Un fragmento del 40.º ID, que contaba con unos 300 soldados, que había estado manteniendo una posición en el Sava en Bosanska Gradiška, se retiró a Jajce a través de Banja Luka. Cuando llegaron a Jajce, Nedeljković les ordenó tomar posiciones de bloqueo en el estrecho valle de Vrbas en Krupa , en la carretera entre Banja Luka y Mrkonjić Grad . A las unidades de retaguardia de la 17.ª ID se les ordenó bloquear la carretera de Kotor Varoš a Doboj. [75]
En respuesta a la solicitud de refuerzos de Nedeljković, Simović envió varias unidades por ferrocarril a través de Tuzla . Estos incluían un batallón de cadetes y una compañía del 27.º Regimiento de Infantería, separados de la 1.ª División de Infantería Cerska. Cuando llegaron los refuerzos, Banja Luka había sido evacuada ante los tanques alemanes y una revuelta liderada por los Ustaše . El batallón de cadetes fue redirigido a Ključ para bloquear la carretera Ključ – Mrkonjić Grad – Jajce. Nedeljković no tuvo la opción de retirarse vía Bugojno o Prozor ya que esas ciudades habían sido tomadas por los Ustaše . [75]
El 14 de abril, bajo la presión de la 14.ª División Panzer, los restos del 4.º Ejército continuaron retirándose hacia Sarajevo a través de Jajce y Travnik. El batallón de cadetes de Ključ logró retrasar brevemente el avance alemán a través de Mrkonjić Grad, pero fue superado por tanques y ataques aéreos. El puente de Jajce fue demolido a las 23:15 y Nedeljković retiró su cuartel general a Travnik. Las unidades restantes del 4.º Ejército continuaron desintegrándose. [76] La vanguardia de la columna norte de la 14.ª División Panzer avanzó hacia Teslić , y la columna central sólo llegó a Jajce. [77]
A primera hora del 15 de abril, la columna norte de la 14.ª División Panzer se acercó a Doboj y, tras superar la resistencia en torno a esa ciudad, llegó a Sarajevo a las 20:45. Antes del mediodía, Nedeljković recibió órdenes de que se había acordado un alto el fuego y que todas las tropas del 4.º Ejército debían permanecer en el lugar y no disparar contra el personal alemán. [78] Después de una demora en localizar a los firmantes apropiados para el documento de rendición, el Mando Supremo Yugoslavo se rindió incondicionalmente en Belgrado a partir de las 12:00 horas del 18 de abril. [79] Yugoslavia fue entonces ocupada y desmembrada por las potencias del Eje; Alemania, Italia, Hungría , Bulgaria y Albania anexaron partes de su territorio. [80] Casi todos los miembros croatas del 4.º ejército tomados como prisioneros de guerra pronto fueron liberados por las potencias del Eje; El 90 por ciento de los detenidos durante la guerra eran serbios. [81]
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