El 4.º Ejército fue una formación del Ejército Real Yugoslavo movilizada antes de la invasión del Reino de Yugoslavia liderada por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial . Procedía del 4.º Distrito del Ejército en tiempos de paz. Cuando se movilizó, constaba de tres divisiones , un destacamento de brigada , un regimiento de caballería a caballo y un regimiento de infantería independiente . Formaba parte del 1.º Grupo del Ejército y era responsable de la defensa de una gran sección de la frontera entre Yugoslavia y Hungría , siendo desplegado detrás del río Drava entre Varaždin y Slatina . Como todas las formaciones yugoslavas de la época, el 4.º Ejército tenía graves deficiencias tanto en movilidad como en potencia de fuego.
A pesar de las preocupaciones sobre una posible invasión del Eje, el gobierno no dio órdenes de movilización general del Ejército Real Yugoslavo hasta el 3 de abril de 1941, para no provocar más a Alemania tras el golpe de estado militar y precipitar la guerra. Cuando comenzó la invasión el 6 de abril, el 4.º Ejército estaba movilizado sólo parcialmente, y esta debilidad se vio exacerbada por las actividades de la quinta columna dentro de sus principales unidades y cuarteles generales superiores. En los primeros días estallaron revueltas de soldados croatas en las tres divisiones, lo que provocó importantes trastornos en su movilización y despliegue. La ciudad de Bjelovar fue tomada por tropas rebeldes. Las deserciones generalizadas de tropas croatas, muchas de las cuales se volvieron contra sus camaradas serbios , dificultaron aún más el control. La actividad alemana en el sector del 4.º Ejército en los primeros cuatro días incluyó ataques objetivos limitados para apoderarse de los cruces sobre los ríos Mura y Drava, junto con ataques aéreos de la Luftwaffe .
La formación y expansión de las cabezas de puente alemanas fueron facilitadas por elementos de la quinta columna de la organización fascista croata Ustacha y sus simpatizantes entre la población de mayoría croata del sector del 4.º Ejército. Algunos elementos del 4.º Ejército ofrecieron una resistencia dispersa a los alemanes, pero comenzaron a retirarse hacia el sur el 9 de abril, y el 10 de abril rápidamente dejaron de existir como formación operativa ante dos decididos ataques blindados del XXXXVI Cuerpo Motorizado desde las cabezas de puente de Zákány y Barcs . La 14.ª División Panzer capturó Zagreb a última hora de ese día, y los alemanes facilitaron la proclamación de un estado croata independiente. Un oficial de alto rango del Estado Mayor del Cuartel General del 1.º Grupo de Ejércitos que simpatizaba con la Ustacha emitió órdenes de redirigir las formaciones y unidades del 4.º Ejército lejos de los alemanes que avanzaban, y elementos de la quinta columna arrestaron a algunos miembros del personal del Cuartel General del 4.º Ejército.
Bajo el mando de su comandante, el general de la República de Bosnia Petar Nedeljković , los restos del 4.º Ejército, en su mayoría de etnia serbia, intentaron establecer posiciones defensivas en el noreste de Bosnia , pero fueron derrotados por la 14.ª División Panzer mientras avanzaba hacia el este, rumbo a Sarajevo , que cayó el 15 de abril. Ese día se acordó un alto el fuego y se ordenó a los restos del 4.º Ejército que dejaran de luchar. El Mando Supremo yugoslavo se rindió incondicionalmente el 18 de abril.
El Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos fue creado con la fusión de Serbia , Montenegro y las áreas habitadas por los eslavos del sur de Austria-Hungría el 1 de diciembre de 1918, inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial . El Ejército del Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos fue establecido para defender el nuevo estado. Se formó alrededor del núcleo del victorioso Ejército Real Serbio , así como de formaciones armadas levantadas en regiones anteriormente controladas por Austria-Hungría. Muchos ex oficiales y soldados austrohúngaros se convirtieron en miembros del nuevo ejército. [3] Desde el principio, al igual que otros aspectos de la vida pública en el nuevo reino, el ejército estuvo dominado por serbios étnicos , que lo vieron como un medio para asegurar la hegemonía política serbia . [4]
El desarrollo del ejército se vio obstaculizado por la pobre economía del reino, y esto continuó durante la década de 1920. En 1929, el rey Alejandro cambió el nombre del país a Reino de Yugoslavia , momento en el que el ejército pasó a llamarse Ejército Real Yugoslavo ( latín serbocroata : Vojska Kraljevine Jugoslavije , VKJ). El presupuesto del ejército siguió siendo ajustado y, a medida que aumentaban las tensiones en toda Europa durante la década de 1930, se hizo difícil conseguir armas y municiones de otros países. [5] En consecuencia, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el VKJ tenía varias debilidades graves, que incluían la dependencia de animales de tiro para el transporte y el gran tamaño de sus formaciones . Las divisiones de infantería tenían una fuerza en tiempos de guerra de 26.000 a 27.000 hombres, [6] en comparación con las divisiones de infantería británicas contemporáneas de la mitad de esa fuerza. [7] Estas características dieron como resultado formaciones lentas y difíciles de manejar, y el suministro inadecuado de armas y municiones significó que incluso las formaciones yugoslavas muy grandes tenían baja potencia de fuego. [8] Los generales más adecuados para la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial se combinaron con un ejército que no estaba equipado ni entrenado para resistir el enfoque de armas combinadas de rápido movimiento utilizado por los alemanes en sus invasiones de Polonia y Francia . [9] [10]
Las debilidades del VKJ en cuanto a estrategia, estructura, equipamiento, movilidad y suministro se vieron exacerbadas por la grave desunión étnica dentro de Yugoslavia, resultado de dos décadas de hegemonía serbia y la consiguiente falta de legitimidad política lograda por el gobierno central. [11] [12] Los intentos de abordar la desunión llegaron demasiado tarde para garantizar que el VKJ fuera una fuerza cohesionada. La actividad de quintacolumna también era una preocupación seria, no solo por parte de la Ustacha fascista croata y las minorías étnicas alemanas , sino también potencialmente por parte de los macedonios probúlgaros y la población albanesa de Kosovo . [11]
Los planes de guerra yugoslavos vieron al 4º Ejército organizado y movilizado sobre una base geográfica desde el 4º Distrito del Ejército en tiempos de paz, que estaba dividido en tres distritos divisionales, cada uno de los cuales estaba subdividido en regiones de regimiento . [13] Zagreb , Dugo Selo y Sisak fueron centros clave para la movilización y concentración del 4º Ejército debido a su buena infraestructura ferroviaria. [14] Antes de la emisión de las órdenes de movilización para el 4º Ejército, el cuartel general del 4º Distrito del Ejército había estado involucrado en la planificación de las defensas fronterizas y la realización de ejercicios para las tropas fronterizas, incluidos planes de demolición de puentes y otra infraestructura en caso de guerra. [15]
El 8 de junio de 1940, el Mando Supremo yugoslavo dio órdenes al cuartel general del Distrito 4 del Ejército para que hiciera todos los preparativos necesarios para la defensa y las demoliciones y ordenó un ejercicio de 14 días para las tropas fronterizas. El cuartel general del Distrito 4 del Ejército presentó un informe de progreso sobre este trabajo el 30 de enero de 1941. Este informe indicó que a lo largo de la frontera húngara, se habían construido búnkeres y trincheras para la defensa inmediata del río Drava a lo largo de la frontera yugoslavo- húngara , en particular en Varaždin , Koprivnica , Virovitica y Slatina , pero no se habían desarrollado obstáculos como enredos de alambre de púas o zanjas antitanque . [15]
El 4.º ejército estaba comandado por el Armijski đeneral Petar Nedeljković , y su jefe de estado mayor era el Brigadni đeneral [c] Anton Lokar. [1] El 4.º Ejército estaba formado por: [1]
El apoyo a nivel de ejército fue proporcionado por el 1.er Regimiento motorizado de Artillería Pesada, el 81.er Regimiento de Artillería del Ejército, el 4.º Batallón Antiaéreo motorizado, seis batallones de guardia fronterizo y la 4.ª Compañía Antiaérea del Ejército motorizada . El 4.º Grupo de Reconocimiento Aéreo, compuesto por dieciocho Breguet 19, fue asignado a la Real Fuerza Aérea del Ejército Yugoslavo (latín serbocroata: Vazduhoplovstvo Vojske Kraljevine Jugoslavije , VVKJ) y tenía su base en el aeródromo de Pleso, cerca de Velika Gorica , justo al sur de Zagreb. [1] [16] Las tropas del 4.º Ejército incluían un alto porcentaje de croatas. [17]
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El 4.º Ejército formaba parte del 1.º Grupo de Ejércitos , responsable de la defensa del noroeste de Yugoslavia. El 4.º Ejército defendía el sector oriental a lo largo de la frontera húngara, y el 7.º Ejército a lo largo de las fronteras alemana e italiana . La 1.ª División de Caballería debía mantenerse como reserva del 1.º Grupo de Ejércitos alrededor de Zagreb. A la izquierda del 4.º Ejército, la frontera con el 7.º Ejército iba desde Gornja Radgona en el río Mura a través de Krapina y Karlovac hasta Otočac . A la derecha del 4.º Ejército estaba el 2.º Ejército del 2.º Grupo de Ejércitos , la frontera iba desde el este de Slatina a través de Požega hacia Banja Luka . El plan de defensa yugoslavo preveía al 4.º Ejército desplegado en un cordón detrás del Drava entre Varaždin y Slatina. [18] El despliegue planificado del 4.º Ejército de oeste a este era: [19]
Las unidades de guardia fronteriza en el área de responsabilidad del 4º Ejército consistían en: [23]
Tras la incesante presión de Adolf Hitler , Yugoslavia firmó el Pacto Tripartito el 25 de marzo de 1941. Dos días después, un golpe de estado militar derrocó al gobierno que había firmado el pacto y se formó un nuevo gobierno bajo el comandante del VVKJ, el general Dušan Simović . [24] El nuevo gobierno no convocó una movilización general hasta el 3 de abril de 1941, por temor a ofender a Hitler y precipitar así la guerra. [25] El mismo día del golpe, Hitler emitió la Directiva del Führer 25, que exigía que Yugoslavia fuera tratada como un estado hostil y, el 3 de abril, se emitió la Directiva del Führer 26, que detallaba el plan de ataque y la estructura de mando para la invasión. [26]
El historiador yugoslavo Velimir Terzić describió la movilización del 4º Ejército en su conjunto el 6 de abril como "sólo parcial", [27] y afirma que el cuartel general del 4º Ejército se estaba movilizando al noreste de Dugo Selo, a 20 kilómetros (12 millas) al este de Zagreb, con el 30-35 por ciento de los oficiales del estado mayor y el diez por ciento de los soldados habiéndose presentado para el servicio. [22]
El Destacamento Ormož era una formación improvisada con base en el cuartel general de la 1.ª Brigada de Caballería, con un regimiento de infantería adscrito de la 32.ª División de Infantería Triglavski y dos regimientos de caballería y un escuadrón de artillería de caballería adscrito de la 1.ª División de Caballería. El 6 de abril, se concentraba en la zona de Ormož , de la siguiente manera: [28]
El 39º Regimiento de Infantería fue posteriormente transferido a la 42ª ID, dejando al Destacamento Ormozki predominantemente como una formación de caballería. [20]
La 42.ª División de Infantería apenas había comenzado su movilización y se encontraba en gran parte en sus centros de movilización o en movimiento hacia zonas de concentración. El 6 de abril, los elementos de la división estaban ubicados de la siguiente manera: [20]
Se dio la orden de que el 36.º Regimiento de Infantería se uniera a la 27.ª División de Infantería, y que fuera reemplazado por el 39.º Regimiento de Infantería del Destacamento Ormozki . Se ordenó a dos baterías de artillería del 40.º Regimiento de Artillería de la 40.ª División de Infantería que se movilizaban en Varaždin que se unieran a la 42.ª División de Infantería. [20]
La 27.ª División de Infantería apenas había comenzado su movilización y se encontraba en gran parte en sus centros de movilización o en movimiento hacia áreas de concentración. [21] El 4 de abril, Nedeljković había informado que la división no podría moverse durante otras 24 horas debido a la falta de vehículos. [29] Una pequeña proporción de la división se encontraba en sus posiciones planificadas el 6 de abril: [21]
La 40.ª ID fue movilizada parcialmente, con algunos elementos de la división todavía en movimiento, algunos en áreas de concentración y solo una pequeña proporción realmente desplegada en sus posiciones planificadas: [22]
El 43.º Regimiento de Infantería recibió la orden de marchar hacia el este para unirse a la 17.ª División de Infantería Vrbaska (17.ª ID), que formaba parte del 2.º Ejército del 2.º Grupo de Ejércitos. El 89.º Regimiento de Infantería, originalmente asignado a la 17.ª ID, recibió la orden de marchar desde su lugar de movilización en Sisak y unirse a la 40.ª ID para reemplazar al 43.º Regimiento de Infantería. La caballería divisional no recibió suficientes caballos y tuvo que desplegarse a pie como infantería. La división estuvo sin apoyo de artillería durante todo el combate porque el 40.º Regimiento de Artillería no completó la movilización. [30]
Las unidades de apoyo a nivel del ejército se movilizaron de la siguiente manera: [31]
En el momento de la invasión, muchas unidades del 4.º Ejército se encontraban todavía en sus centros de movilización o en sus zonas de concentración, y sólo unas pocas unidades se habían desplegado en sus posiciones previstas para defender la frontera. Muchos reclutas no se presentaron en sus centros de movilización. La logística del 4.º Ejército estaba en mal estado, principalmente debido a la falta de ganado y vehículos para el transporte, pero también debido al sabotaje de la quinta columna por parte de la Ustacha y sus simpatizantes, hasta el punto de que muchas unidades no contaban ni siquiera con el diez por ciento de sus necesidades de transporte. También estaba mal equipado, carecía de muchas herramientas de guerra modernas, incluidos tanques, artillería ligera, armas antiaéreas y apoyo aéreo. Estas deficiencias afectaron tanto a su poder de combate como a su moral. [32]
El cuartel general del ejército alemán quería capturar intactos los puentes sobre el Drava, y desde el 1 de abril había dado órdenes al 2.º Ejército para que llevara a cabo operaciones preliminares destinadas a apoderarse de los puentes de Barcs y Zákány mediante golpes de mano . Como resultado, el XXXXVI Cuerpo Motorizado del General der Panzertruppe [e] Heinrich von Vietinghoff lanzó ataques objetivos limitados a lo largo de la línea del Drava , a pesar de que no se esperaba que lanzaran operaciones ofensivas hasta el 10 de abril. [34] Operaciones similares ocurrieron en el flanco extremo izquierdo del 4.º Ejército, donde grupos de asalto y patrullas del LI Cuerpo de Infantería , comandados por el General der Infanterie [f] Hans-Wolfgang Reinhard , tomaron terreno alto en el lado sur del Drava. [35]
En las primeras horas del 6 de abril de 1941, unidades del 4.º Ejército se encontraban en sus centros de movilización o marchaban hacia la frontera húngara. [36] El LI Cuerpo de Infantería tomó el puente intacto sobre el río Mura en Gornja Radgona. [35] Alrededor de las 05:20, el 601.º Batallón Independiente yugoslavo en la frontera en la región de Prekmurje , por delante del Destacamento Ormozki, fue atacado por tropas alemanas que avanzaban a través de la frontera alemana y comenzó a retirarse hacia el sur hacia la región de Međimurje . Alrededor de las 06:20, las tropas alemanas también cruzaron la frontera húngara y atacaron a las tropas fronterizas en Dolnja Lendava . Poco después de esto, se realizaron más ataques a lo largo del Drava entre Ždala y Gotalovo en el área de la 27.ª División de Infantería Savska con la intención de asegurar los cruces sobre el río, pero no tuvieron éxito. Los alemanes despejaron la mayor parte de Prekmurje hasta Murska Sobota y Ljutomer durante el día. [37]
Un destacamento montado en bicicletas de la 183 División de Infantería del Generalmajor [g] Benignus Dippold capturó Murska Sobota sin encontrar resistencia. [35] Durante el día, la Luftwaffe alemana bombardeó y ametralló posiciones y tropas yugoslavas en marcha. Por la tarde, las tropas alemanas habían capturado Dolnja Lendava, [37] y por la noche había quedado claro para los alemanes que los yugoslavos no resistirían tenazmente en la frontera. Entonces se ordenó al XXXXVI Cuerpo Motorizado que comenzara a tomar los puentes sobre el Mura en Mursko Središće y Letinja , y sobre el Drava en Zákány y Barcs. Los ataques locales fueron suficientes para inflamar la disidencia dentro del 4.º Ejército, en su mayoría croata, que se negó a resistir a los alemanes a quienes consideraba sus liberadores de la opresión serbia durante el período de entreguerras . [38] Por la tarde, los bombarderos en picado alemanes Junkers Ju 87 Stuka del Sturzkampfgeschwader 77 escoltados por cazas Messerschmitt Bf 109 E alcanzaron a los Breguet 19 del 4º Grupo de Reconocimiento Aéreo en tierra en Velika Gorica, destruyendo la mayoría de ellos. [39]
La movilización y concentración del 4.º Ejército se vio obstaculizada por la intensificación de las actividades de la quinta columna y la propaganda fomentada por la Ustacha . Algunas unidades dejaron de movilizarse o comenzaron a regresar a sus centros de movilización desde sus áreas de concentración. Durante el día, las unidades de sabotaje yugoslavas intentaron destruir los puentes sobre el río Mura en Letinja, Mursko Središće y Kotoriba , y sobre el río Drava en Zákány. Estos intentos solo tuvieron un éxito parcial, debido a la influencia de la propaganda de la Ustacha y a la anulación de las órdenes de demolición por parte del jefe del Estado Mayor de la 27.ª División de Infantería Savska , el mayor Anton Marković. [37] La red de radio yugoslava en el área del 4.º Ejército fue saboteada por la Ustacha el 6 de abril, y las comunicaciones por radio dentro del 4.º Ejército siguieron siendo deficientes durante todo el combate. [40]
Las unidades de reconocimiento del XXXXVI Cuerpo Motorizado cruzaron el río Mura en Letenye y Mursko Središće a primera hora del 7 de abril y capturaron Čakovec. [41] La propaganda de la Ustacha llevó a la mayor parte de dos regimientos de la 42.ª División de Infantería a rebelarse; sólo dos batallones de las unidades se desplegaron en sus posiciones asignadas. [36] Ante el avance alemán, las tropas fronterizas del 601.º Batallón Independiente y el 341.º Regimiento de Reserva se retiraron hacia el Drava. [42]
El 7 de abril, alrededor de las 05:00 horas, dos o tres batallones del XXXXVI Cuerpo Motorizado comenzaron a cruzar el Drava en Zákány, [41] y atacaron hacia Koprivnica. [36] En respuesta al cruce alemán en Zákány, el 53.º Regimiento de Infantería de la 27.ª ID se retiró hacia Koprivnica y tomó posiciones defensivas en una serie de pueblos, incluido Torčec . Para detener esta penetración alemana y ganar más tiempo para la concentración de la 27.ª ID, se enviaron elementos del 27.º Regimiento de Artillería para apoyar la línea defensiva cerca de Torčec, que fue puesta bajo el mando del comandante de infantería de la división. [41] Alrededor de las 07:30, el comandante del 1.er Grupo de Ejércitos yugoslavo, el general de las Fuerzas Armadas Milorad Petrović , se reunió con Nedeljković en Zagreb y le ordenó que fuera a Koprivnica y preparara un contraataque contra la cabeza de puente, que comenzaría a las 15:00. El plan de contraataque fracasó, ya que las unidades necesarias no pudieron llegar a sus posiciones. [41]
Alrededor de las 10:30, los alemanes alcanzaron la línea defensiva cerca de Torčec y comenzó la lucha. [41] Los pocos Breguet 19 restantes del 4.º Grupo de Reconocimiento Aéreo lanzaron ataques contra el puente sobre el Drava en Zákány. [43] Después de que los alemanes reforzaran su cabeza de puente con dos batallones adicionales, vencieron a los defensores yugoslavos, que habían sufrido pérdidas significativas y se estaban quedando sin munición de artillería. Alrededor de las 18:00, el 53.º Regimiento de Infantería se retiró a Koprivnica con su apoyo de artillería y permaneció en la ciudad durante la noche. [44] A las 23:00, siguiendo las órdenes de Petrović de que debía atacar el 8 de abril a toda costa, Nedeljković dio órdenes de que se llevara a cabo un contraataque a primera hora del 8 de abril. [42]
El 7 de abril, alrededor de las 19:00 horas, unidades alemanas con un número suficiente de tanques como regimiento comenzaron a cruzar el Drava cerca de Barcs, en el sector de la 40.ª División de Infantería. Rápidamente vencieron la resistencia del 2.º Batallón del 393.º Regimiento de Reserva, que se vio afectado por la propaganda de la Ustacha . Los yugoslavos abandonaron sus posiciones y armas y se retiraron a Virovitica. [42] El 108.º Regimiento de Infantería de la 40.ª División de Infantería se había movilizado en Bjelovar y el 7 de abril marchaba hacia Virovitica para tomar posiciones. Esa noche, los miembros croatas de ese regimiento se rebelaron y arrestaron a sus oficiales, suboficiales y soldados serbios. El regimiento luego marchó de regreso a Bjelovar, donde se unió a otras unidades rebeldes alrededor del mediodía del 8 de abril. [36]
Como el 108.º Regimiento de Infantería era responsable del sector derecho de la defensa divisional, esto significó que el 42.º Regimiento de Infantería, que originalmente era responsable solo del sector izquierdo, tuvo que extenderse a lo largo de todo el frente divisional. [21] Durante la noche, el comandante del escuadrón de caballería divisional envió patrullas hacia la cabeza de puente alemana, pero los simpatizantes locales de la Ustacha los engañaron haciéndoles creer que los alemanes ya estaban al otro lado del Drava en Barcs. [42] Los alemanes pudieron entonces consolidar su cabeza de puente en Barcs durante la noche. [36]
Al anochecer del 7 de abril, los informes de Petrović al Cuartel General Supremo indicaban que el 4.º Ejército estaba exhausto y su moral se había degradado significativamente, y que Nedeljković coincidía con la evaluación de su comandante. Durante el día, Nedeljković trasladó su cuartel general de Zagreb a Bjelovar. [42]
El 8 de abril, el XXXXVI Cuerpo Motorizado alemán continuó con sus ataques limitados para expandir sus cabezas de puente en Barcs y Zákány, capturando Kotoriba, un pueblo río arriba de Legrad. Un regimiento alemán atravesó las tropas fronterizas en el sector de la 40.ª División de Infantería y se acercó a Virovitica. En este punto, todo el sector divisional estaba defendido por el escuadrón de caballería divisional que había sido transportado allí en vehículos requisados debido a la falta de caballos. Dos batallones del 42.º Regimiento de Infantería, con pocos efectivos y vacilantes, llegaron a Pčelić , a 15 kilómetros (9,3 millas) al suroeste de Virovitica. [45]
En las zonas de la 42.ª División de Infantería y del Destacamento Ormozki , los alemanes despejaron el territorio al norte del río Drava y las unidades de guardia fronteriza se retiraron al sur del río. Ese día, el 39.º Regimiento de Infantería fue transferido a la 42.ª División de Infantería desde el Destacamento Ormozki , y el 36.º Regimiento de Infantería del primero se unió a la 27.ª División de Infantería. [46]
Al mediodía, los rebeldes del 108.º Regimiento de Infantería se acercaban a Bjelovar, donde se les unieron elementos del 42.º Regimiento de Infantería y otras unidades de la 40.ª División de Infantería. El líder de los rebeldes en Bjelovar era el Kapetan [h] Ivan Mrak , un aviador de reserva. Cuando Nedeljković se percató de la aproximación de los rebeldes, ordenó al comandante de la gendarmería local que mantuviera el orden, pero se le informó de que esto no sería posible, ya que los reclutas locales no se presentarían a trabajar. [45] El Cuartel General del 4.º Ejército informó de la presencia de los rebeldes al Cuartel General del 1.º Grupo de Ejércitos, y se sugirió que el VVKJ podría bombardear las unidades rebeldes. [47] El 8.º Regimiento de Bombardeo en Rovine recibió una orden de advertencia para utilizar sus bombarderos ligeros Bristol Blenheim Mk I para bombardear al 108.º Regimiento de Infantería, pero la idea fue abandonada más tarde. [48] En lugar de ello, se decidió solicitar que el líder del Partido Campesino Croata , Vladko Maček , interviniera ante los rebeldes. [47]
Josip Broz Tito y el Comité Central del Partido Comunista de Yugoslavia , que entonces se encontraba en Zagreb, junto con el Comité Central del Partido Comunista de Croacia , enviaron una delegación al cuartel general del 4.º Ejército instándolos a entregar armas a los trabajadores para ayudar a defender Zagreb. Pavle Gregorić , que era miembro de ambos Comités Centrales, fue al cuartel general dos veces y pudo hablar brevemente con Nedeljković, pero no pudo convencerlo de hacerlo. El mismo día, Maček, que había regresado a Zagreb después de unirse brevemente al gobierno posterior al golpe de Simović, acordó enviar un emisario al 108.º Regimiento de Infantería de la 40.ª ID instándolos a obedecer a sus oficiales, pero no respondieron a su llamado. [49]
Más tarde, dos camiones de rebeldes llegaron al cuartel general del 4.º Ejército en Bjelovar con la intención de matar al personal. La fuerza de guardia del cuartel general lo impidió, pero el personal de operaciones se retiró inmediatamente de Bjelovar a Popovača . [47] Después de que los rebeldes emitieran varios ultimátums sin respuesta, alrededor de 8.000 rebeldes atacaron Bjelovar, asistidos por quintacolumnistas dentro de la ciudad. La ciudad luego se rindió y muchos oficiales y soldados yugoslavos fueron capturados por los rebeldes. Cuando Nedeljković se enteró de la caída de la ciudad, llamó al alcalde de Bjelovar, Julije Makanec , y amenazó con bombardear la ciudad si los prisioneros no eran liberados inmediatamente. Los oficiales detenidos del cuartel general del 4.º Ejército y del 108.º Regimiento de Infantería fueron enviados a Zagreb. Alrededor de las 16:00 horas, Nedeljković informó al Ban de Croacia , Ivan Šubašić , de la revuelta, pero Šubašić no pudo influir en los acontecimientos. Alrededor de las 18:00 horas, Makanec proclamó que Bjelovar era parte de un estado croata independiente. [46]
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El 8 de abril por la mañana , la 27.ª División de Infantería se desplegó en los alrededores de Koprivnica. El 104.º Regimiento de Infantería, apoyado por elementos del 27.º Regimiento de Artillería, se desplegó al noreste de la ciudad, detrás del Drava, entre Molve y Hlebine . El 2.º Regimiento de Caballería de la 1.ª División de Caballería, que había estado cabalgando desde su centro de movilización en Virovitica hasta Zagreb, fue asignado a la 27.ª División de Infantería para ayudar a establecer sus defensas avanzadas, y se desplegó con dos baterías de artillería entre las afueras de Koprivnica y Bregi . El 53.º Regimiento de Infantería, y los restos del 2.º Batallón del 36.º Regimiento de Infantería y el 1.er Batallón del 35.º Regimiento de Infantería (con un total de unos 500 hombres), y la 1.ª Batería del 27.º Regimiento de Artillería se encontraban en la propia ciudad. El 2.º Batallón del 36.º Regimiento de Infantería aún no había llegado a Koprivnica, y el escuadrón de caballería divisional había llegado hasta Ivanec . La mayoría del 81.º Regimiento de Caballería, que eran tropas de nivel militar, estaban en la carretera de Zagreb a Koprivnica, aunque su 1.º Escuadrón, que había sido transportado a Koprivnica en automóviles el 7 de abril, fue desplegado como parte de una línea de avanzada al frente de Koprivnica en apoyo al 1.º Batallón del 53.º Regimiento de Infantería. El cuartel general de la división estaba ubicado a 5 kilómetros (3,1 millas) al suroeste de Koprivnica en Reka . [46]
De acuerdo con las órdenes de Nedeljković, la 27.ª División de Infantería de Marić debía llevar a cabo un contraataque contra la cabeza de puente de Zákány el 8 de abril. Apoyada por dos baterías de cañones de montaña Skoda de 75 mm Modelo 1928 del 27.º Regimiento de Artillería, el ataque consistió en tres columnas que convergían hacia la cabeza de puente. La columna de la derecha, que atacaría desde la zona de Bregi, estaría formada por el 2.º Regimiento de Caballería apoyado por la compañía de ametralladoras de la división. La columna central, formada por el 53.º Regimiento de Infantería y los restos del 2.º Batallón del 36.º Regimiento de Infantería y el 1.er Batallón del 35.º Regimiento de Infantería, apoyados directamente por la 1.ª Batería del 27.º Regimiento de Artillería, atacaría desde Koprivnica. La columna de la izquierda, que atacaba desde las cercanías de Herešin , debía estar formada por el 81.º Regimiento de Caballería desmontado. [46] Dado que el apoyo prometido por el 36.º Regimiento de Infantería, el 81.º Regimiento de Caballería y la artillería de nivel militar no se había materializado, Marić pospuso el contraataque hasta las 16:00. Cuando finalmente se lanzó, solo el 2.º Regimiento de Caballería y el 1.º Escuadrón del 81.º Regimiento de Caballería permanecieron en contacto con los alemanes, al sur de Peteranec , y el 2.º Regimiento de Caballería mantuvo esa área durante toda la noche del 8 al 9 de abril, a pesar del intenso fuego de artillería alemán. De las otras unidades involucradas en el contraataque, la mayoría estaban a solo el 25 por ciento de su fuerza total debido a las deserciones influenciadas por la Ustacha provocadas por la rebelión dentro de la 40.ª ID. Dos batallones del 36º Regimiento de Infantería desertaron el 8 de abril. [50]
En la tarde del 8 de abril, el Cuartel General Supremo yugoslavo tenía la impresión errónea de que la situación en el área de operaciones del 4.º Ejército era relativamente buena, creyendo que la penetración de las tropas alemanas se había detenido temporalmente. [50] Las rebeliones y deserciones dentro del 4.º Ejército tuvieron un efecto significativo en la confianza de los 2.º y 7.º Ejércitos que lo flanqueaban, y contribuyeron a más retiradas. Esto fue particularmente marcado en el área del 7.º Ejército, que se vio obligado a retirarse del Drava en la noche del 8/9 de abril debido a la situación en el 4.º Ejército en su flanco derecho, lo que llevó a la pérdida de Maribor . [51]
El 9 de abril, el sector de Mura estaba tranquilo. La 42.ª ID tomó bajo su mando al 39.º Regimiento de Infantería, pero el 105.º Regimiento de Infantería y el 341.º Regimiento de Reserva comenzaron a desintegrarse debido a las deserciones. Debido a la situación en el flanco derecho de la 42.ª ID, el cuartel general del 4.º Ejército ordenó a esta y al Destacamento Ormozki que se retiraran del Drava hacia detrás del Bednja para ajustarse a la línea que mantenía la 27.ª ID en su flanco derecho inmediato. [52]
El 9 de abril, el XXXXVI Cuerpo Motorizado alemán completó sus preparativos para una acción ofensiva a gran escala ampliando su cabeza de puente en Zákány. [53] Las unidades de caballería continuaron luchando contra los alemanes alrededor de Peteranec, pero el sector izquierdo de la línea del frente divisional comenzó a desintegrarse. El comandante del sector derecho, Pukovnik [i] Mihailo Georgijević, ordenó a sus tropas que mantuvieran sus posiciones y fue al cuartel general de la división para solicitar la aprobación para dar de baja a los croatas en sus unidades. Marić no informó al cuartel general del 4.º Ejército de esta idea, por lo que Georgijević fue a Zagreb para hablar con Petrović y para instarlo a retirar todas las tropas que aún querían luchar a una línea al sur del río Sava . Según Georgijević, Petrović le ordenó que le dijera a Marić que considerara desarmar a sus tropas croatas y que continuara manteniendo posiciones en la línea de Bilogora, pero que llevara a cabo una retirada combativa hacia Zagreb y Sisak si la presión alemana era demasiado grande. La intención de estas órdenes no se llevó a cabo, ya que los elementos de la quinta columna cambiaron la redacción de modo que se emitieran órdenes de desarmar a las tropas croatas y retirarse hacia Zagreb sin luchar. [54]
Sobre las 09:00, Marić y Marković fueron a Zagreb para ver a Petrović, quien les ordenó regresar inmediatamente a su división y continuar resistiendo a los alemanes. En el viaje de regreso, encontraron que la mayor parte de su división se retiraba hacia Križevci, con la excepción de las unidades de caballería que todavía luchaban al norte de Koprivnica. Marić detuvo la retirada y estableció posiciones alrededor de Mali Grabičani , estableciendo su cuartel general en Križevci. [54] Georgijević despidió a sus tropas croatas y se retiró con el resto de su fuerza hacia Zagreb, y el comandante del 104.º Regimiento de Infantería despidió a todas sus tropas. Por la tarde, las unidades de caballería, que estaban bajo mucha presión, comenzaron a retirarse. Sobre las 14:00, el 2.º Regimiento de Caballería se retiró a Novigrad Podravski vía Bregi, pero al recibir una recepción hostil de la población croata, continuó hacia Bjelovar. Alrededor de las 18:00 horas, el 1.er escuadrón del 81.er regimiento de caballería se retiró por Koprivnica y alcanzó al resto de la división alrededor de las 23:00 horas. Alrededor de las 19:00 horas, los alemanes ocuparon Koprivnica sin resistencia. Al anochecer, la división de Marić contaba con unos 2.000 soldados, el 36.º regimiento de infantería y el 81.º regimiento de caballería estaban ampliamente dispersos, el 53.º regimiento de infantería había dejado de existir y su regimiento de artillería sólo tenía dos caballos para tirar de los cañones. [52]
Los rebeldes de Bjelovar utilizaron la central telefónica y telegráfica de la ciudad para dar órdenes falsas a partes del 104.º Regimiento de Infantería, ordenándoles que se retiraran de sus posiciones. Los rebeldes también se pusieron en contacto con los alemanes por teléfono y enviaron representantes para reunirse con ellos en las cabezas de puente del Drava, para informarles de que los caminos habían sido despejados de obstáculos, y Makanec los invitó a entrar en Bjelovar. Las amenazas de Nedeljković de bombardear la ciudad no se materializaron, y los rebeldes y desertores comenzaron a converger en Bjelovar, trayendo consigo a muchos oficiales y soldados serbios que pronto llenaron las cárceles de la ciudad. [53]
En la mañana del 9 de abril, la cabeza de puente alemana en Barcs se había expandido a Lukač, 7 kilómetros (4,3 millas) al norte de Virovitica. [55] Después de la retirada del escuadrón de caballería divisional, los alemanes tomaron Suho Polje , al oeste de Virovitica, cortando la carretera principal a Slatina, [55] y las tropas croatas rebeldes en Bjelovar hicieron contacto con ellos. [36] A las 11:00, la línea del frente de la 40.ª ID consistía en el 1.er y 2.º Batallones del 42.º Regimiento de Infantería y una tropa del escuadrón de caballería divisional a la derecha, y el 4.º Batallón del 42.º Regimiento de Infantería y una tropa de la caballería divisional a la izquierda. El 3.er Batallón del 42.º Regimiento de Infantería fue mantenido en profundidad. El flanco izquierdo estaba protegido por el resto del escuadrón de caballería divisional desplegado alrededor de Pitomača . [55] El 89.º Regimiento de Infantería, marchando desde su área de concentración en Sisak, llegó al cuartel general divisional en Pivnica Slavonska , [55] para reemplazar al 43.º Regimiento de Infantería, que había sido transferido a la 17.ª ID. [21]
Otros refuerzos incluyeron elementos de las unidades antiaéreas del 4.º Ejército enviadas desde Lipik, pero el regimiento de artillería divisional no había completado la movilización. [55] Los rebeldes en Bjelovar dieron órdenes falsas al 1.er Batallón del 42.º Regimiento de Infantería, ordenándole que se replegara a Bjelovar. [53] A las 11:15, Nedeljković llegó al cuartel general de la división y poco después ordenó a Raketić que lanzara un contraataque contra la cabeza de puente alemana en Barcs al amanecer del día siguiente. Nedeljković también visitó al Divizijski đeneral Dragoslav Milosavljević, el comandante de la 17.ª ID en el flanco derecho del 4.º Ejército; Intentó conseguir el apoyo de la división durante el ataque pendiente, [55] pero la mayoría de las tropas de esa división aún no habían llegado desde Bosnia, y todo lo que pudo hacer fue avanzar su flanco izquierdo, estacionando batallones en Čačinci y Crnac al oeste de Slatina. [54] La 40.ª ID pasó el resto del día preparándose para el contraataque, pero se vio obstaculizada por la artillería alemana y los ataques aéreos. En una indicación del estado de su división, durante una visita a la línea del frente, Raketić y su jefe de personal fueron atacados a tiros por tropas del 42.º Regimiento de Infantería. [55]
El 9 de abril, algunos elementos del 4.º Ejército comenzaron a retirarse hacia el sur . [56] En la noche del 9 al 10 de abril, los croatas que habían permanecido con sus unidades también comenzaron a desertar o a volverse contra sus comandantes, [57] y en la 40.ª División de Infantería, casi todas las tropas restantes eran serbias. [55] Debido al creciente impulso de la revuelta, Petrović concluyó que el 4.º Ejército ya no era una formación efectiva y no podía resistir a los alemanes. [53] Maček emitió otra súplica ineficaz para calmar la rebelión. [52] En la tarde del 9 de abril, el generaloberst [j] Maximilian von Weichs , comandante del 2.º Ejército alemán, estaba listo para lanzar importantes operaciones ofensivas desde las cabezas de puente al día siguiente. [58] Su plan implicaba dos ataques principales. La primera sería encabezada por la 14.ª División Panzer del Generalmajor Friedrich Kühn , que irrumpiría desde la cabeza de puente de Zákány y avanzaría hacia Zagreb. [59] La segunda vería a la 8.ª División Panzer del Generalmajor Walter Neumann-Silkow salir de la cabeza de puente de Barcs y girar al este entre Drava y Sava para atacar hacia Belgrado. [17]
El 10 de abril por la mañana, el jefe del Estado Mayor de Operaciones del 1.er Grupo de Ejércitos, Franjo Nikolić, abandonó su puesto y visitó al líder de alto rango de la Ustacha, Slavko Kvaternik, en Zagreb. Después regresó al cuartel general y redirigió a las unidades del 4.º Ejército que se encontraban en los alrededores de Zagreb para que cesaran sus operaciones o se desplegaran en posiciones inocuas. Estas acciones redujeron o eliminaron la resistencia armada al avance alemán. [61]
Alrededor de las 09:45, el LI Cuerpo de Infantería comenzó a cruzar el Drava, pero la construcción de un puente cerca de Maribor se suspendió porque el río estaba desbordado. A pesar de esto, la 183 División de Infantería logró asegurar un punto de cruce alternativo y estableció una cabeza de puente. [58] Este punto de cruce era un puente parcialmente destruido, custodiado por un solo pelotón del 1er Batallón de Bicicletas del Destacamento Ormozki . Este cruce, combinado con la retirada de la 38 División de Infantería Dravska del 7º Ejército de la línea Slovenska Bistrica - Ptuj , expuso el flanco izquierdo del Destacamento Ormozki . El Destacamento intentó retirarse hacia el sur, pero comenzó a desintegrarse durante la noche del 10 al 11 de abril, y el 1er Batallón de Bicicletas partió para regresar a Liubliana. Por la tarde, los elementos restantes de la 42.ª ID también comenzaron a retirarse a través de Varaždinske Toplice hacia Novi Marof , dejando a la Ustacha para tomar el control de Varaždin. [62]
El mismo día, la 14.ª División Panzer, apoyada por bombarderos en picado, cruzó el Drava y avanzó hacia el suroeste en dirección a Zagreb por carreteras cubiertas de nieve en condiciones de frío extremo. El reconocimiento aéreo inicial indicó grandes concentraciones de tropas yugoslavas en el eje de avance de la división, pero estas tropas resultaron estar retirándose hacia Zagreb. [59] Degradada por la revuelta y la actividad de la quinta columna, la 27.ª División Panzer contaba con unos 2.000 efectivos cuando comenzó el ataque alemán. La vanguardia de la 14.ª División Panzer alcanzó sus posiciones en el campo de tiro de Bilogora alrededor de las 08:00, y los restos de la división comenzaron a retirarse hacia Križevci bajo un fuerte ataque aéreo. Cuando llegaron a la ciudad alrededor de las 14:00, fueron rápidamente rodeados por tropas motorizadas alemanas que los habían flanqueado. El personal del cuartel general de la división escapó, pero fue capturado un poco más adelante en la carretera en Bojnikovec . Los restos del 2º Regimiento de Caballería tuvieron que abrirse paso hacia Bjelovar, pero fueron atacados por tanques alemanes en las afueras, capturados y detenidos. [63] La 14ª División Panzer continuó su avance casi completamente sin oposición sobre Zagreb utilizando dos rutas, Križevci – Dugo Selo – Zagreb y Bjelovar – Čazma – Ivanić-Grad – Zagreb. [64]
Alrededor de las 17:45 del 10 de abril, Kvaternik y el SS- Standartenführer [k] Edmund Veesenmayer fueron a la estación de radio en Zagreb y Kvaternik proclamó la creación del Estado Independiente de Croacia ( en croata : Nezavisna Država Hrvatska , NDH). [65] El 35.º Regimiento de Infantería de la 27.ª ID fue disuelto por su comandante cuando escuchó la noticia de la proclamación. [21] A las 19:30 del 10 de abril, los elementos de vanguardia de la 14.ª División Panzer habían llegado a las afueras de Zagreb, habiendo cubierto casi 160 kilómetros (100 millas) en un solo día. [59] Cuando entró en Zagreb, la 14.ª División Panzer fue recibida por multitudes que la vitoreaban y había capturado a 15.000 tropas yugoslavas, incluidos 22 generales . [66]
Alrededor de las 19:45, el 1.er Grupo de Ejércitos celebró una conferencia en Zagreb, justo cuando los tanques alemanes entraban en la ciudad. Nedeljković le dijo a Petrović que ya no podía mantener sus posiciones, pero a pesar de esto, Petrović le ordenó que mantuviera al menos dos o tres días para permitir la retirada del 7.º Ejército al río Kupa . Nedeljković respondió que ya no tenía un ejército y sugirió que se ordenara a todos los oficiales y soldados serbios que regresaran para formar una línea defensiva a lo largo de los ríos Sava y Una . Petrović se negó a considerar esto, pero ordenó a la 1.ª División de Caballería que formara una línea defensiva a lo largo del Sava entre Jasenovac y Zagreb. [67]
La 40.ª División de Infantería fue atacada por el fuego de artillería alemán durante la noche del 9 al 10 de abril. Seriamente mermada por la deserción y debilitada por la revuelta, no pudo montar el contraataque ordenado contra la cabeza de puente de Barcs en la mañana del 10 de abril. El 42.º Regimiento de Infantería pudo reunir sólo 600 hombres, y el 86.º Regimiento de Infantería un poco más. El escuadrón de caballería divisional también se vio muy reducido en efectivos, y la artillería divisional ascendía a una batería antiaérea. Las unidades fronterizas, responsables de las tareas de demolición en la línea desde Bjelovar al sur hasta Čazma , se negaron a seguir las órdenes. Habiendo abandonado el contraataque, Raketić decidió establecer una línea defensiva en Pćelić para obstaculizar el movimiento alemán hacia el este en dirección a Slatina. [68]
Poco después del amanecer, el avance principal del XXXXVI Cuerpo Motorizado, formado por la 8.ª División Panzer al mando de la 16.ª División de Infantería Motorizada del general mayor Sigfrid Henrici , cruzó el Drava en Barcs. [17] El fuego antitanque destruyó algunos de los tanques que iban en cabeza, pero después de que los alemanes reforzaran su vanguardia, la resistencia de la 40.ª División de Infantería se había roto al mediodía. Las tropas restantes del 42.º Regimiento de Infantería fueron capturadas o huyeron a las colinas del sur. Las unidades del 89.º Regimiento de Infantería, que habían estado proporcionando profundidad a la posición defensiva, comenzaron a retirarse al sur hacia Slavonska Požega. Los simpatizantes de la Ustacha y las tropas yugoslavas del Volksdeutsche (étnicamente alemanas) huyeron o se rindieron. [68] A las 13:30, el escuadrón de caballería divisional, que se encontraba en apuros, comenzó a retirarse al sur hacia Daruvar, atacando a las tropas rebeldes a lo largo de su ruta. El propio Raketić huyó a Nova Gradiška vía Voćin y Slavonska Požega, durante la cual su vehículo fue nuevamente atacado a tiros por las tropas rebeldes. [63] La 8.ª División Panzer continuó hacia el sureste entre los ríos Drava y Sava y, al no encontrar casi resistencia, llegó a Slatina al anochecer. [17] Los elementos del flanco derecho de la 8.ª División Panzer penetraron hacia el sur en la cordillera de Bilogora, alcanzando Daruvar y Voćin al anochecer. [68]
A última hora del día, cuando la situación se estaba volviendo cada vez más desesperada en todo el país, Simović, que era a la vez primer ministro y jefe del Estado Mayor yugoslavo , transmitió el siguiente mensaje: [17]
Todas las tropas deben enfrentarse al enemigo dondequiera que se encuentren y con todos los medios a su disposición. No esperen órdenes directas de arriba, actúen por su cuenta y déjense guiar por su criterio, iniciativa y conciencia.
El XXXXVI Cuerpo Motorizado encontró poca resistencia por parte del 4.º Ejército, en particular de la 27.ª ID y la 40.ª ID, y en la tarde del 10 de abril todo el 4.º Ejército se estaba desintegrando y todos los aviones del 4.º Grupo de Reconocimiento Aéreo habían sido destruidos. Petrović quería destituir a Marić como comandante de la 27.ª ID debido a las sospechas de que era un simpatizante de la Ustacha , pero no pudo identificar un reemplazo adecuado. [69]
Alrededor de las 23:00, el cuartel general del 2.º Ejército alemán ordenó a la 14.ª División Panzer que penetrara más allá de Zagreb en dirección a Karlovac para unirse con el 2.º Ejército italiano, y también ordenó a la 8.ª División Panzer y a la 16.ª División de Infantería Motorizada que avanzaran hacia el norte de Belgrado para unirse con el Primer Grupo Panzer que avanzaba hacia Belgrado desde el este. A medianoche, el cuartel general del 2.º Ejército declaró que el frente norte yugoslavo había sido derrotado decisivamente y encargó a las unidades de ingenieros del cuerpo que consolidaran los puentes sobre los principales ríos, en particular sobre el Sava en Brežice al oeste de Zagreb para facilitar el avance de la 14.ª División Panzer hacia Karlovac. Las unidades del cuerpo principal del XXXXVI Cuerpo Motorizado avanzaron hacia Virovitica y Slatina, y el cuartel general del 2.º Ejército avanzó para establecerse en Maribor, protegido por la 538.ª División de Guardia Fronteriza . A medianoche, Vietinghoff dio órdenes a la 8.ª División Panzer de continuar hacia Belgrado vía Osijek , pero ordenó a la 16.ª División de Infantería Motorizada avanzar hacia el oeste hasta Sremska Mitrovica y luego girar hacia el sur para avanzar hacia Sarajevo vía Zvornik . [69]
El LI Cuerpo, detenido por el frío y las tormentas de nieve, se aproximaba a Zagreb desde el norte [66] y rompió una línea defensiva establecida a toda prisa entre Pregrada y Krapina [70] . Las tropas montadas en bicicletas de la 183 División de Infantería se dirigieron al este para asegurar Varaždin, controlada por los Ustacha . El gobierno del NDH instalado por los alemanes pidió a todos los croatas que dejaran de luchar y, por la tarde, el LI Cuerpo de Infantería entró en Zagreb y relevó a la 14 División Panzer [66] .
El 11 de abril, Petrović y el personal del cuartel general del 1.er Grupo de Ejércitos fueron capturados por la Ustacha en Petrinja , y el personal de retaguardia del cuartel general del 4.º Ejército fue capturado por la Ustacha en Topusko . El personal de ambos cuarteles generales fue entregado pronto a los alemanes por sus captores. Nedeljković y su personal de operaciones escaparon y se dirigieron a Prijedor . [71] Otras unidades se estaban retirando a Bosnia, incluidos dos batallones y 2-3 baterías de artillería de la 40.ª ID. Nedeljković intentó desplegar unidades de retaguardia de la 17.ª ID en una línea defensiva a lo largo del Una en Bosanska Dubica , Bosanska Kostajnica , Bosanski Novi , Bosanska Krupa y Bihać , y llamó a Sarajevo para solicitar refuerzos. Con las tropas que le quedaban, Raketić intentó establecer una línea defensiva a lo largo del río Sava, entre Jasenovac y la desembocadura del río Vrbas . Estos esfuerzos se vieron obstaculizados considerablemente por la propaganda de la Ustacha . [72]
La 42.ª División de Infantería y el Destacamento Ormozki quedaron aislados al norte de Zagreb, y aquellos elementos que no se dispersaron hacia sus hogares se retiraron a las montañas de Ivanšćica y Kalnik . Los líderes de un movimiento nacionalista esloveno anunciaron que ya no reconocían al gobierno yugoslavo y comenzaron a pedir a los soldados eslovenos que cesaran la lucha y regresaran a sus hogares, lo que agravó el efecto de la propaganda de la Ustacha sobre el personal militar croata y aceleró la desintegración de las fuerzas yugoslavas. [73]
Elementos de la 14ª División Panzer avanzaron hacia el oeste desde Zagreb hasta la retaguardia del 7º Ejército en retirada y capturaron Karlovac el 11 de abril. [70] La desintegración del 4º Ejército y el avance hacia el oeste de la 14ª División Panzer abrieron el interior de Bosnia a los alemanes y también amenazaron el flanco izquierdo de las fuerzas yugoslavas que intentaban establecer una línea defensiva a lo largo del Sava. [71] Las órdenes alemanas para el día siguiente eran perseguir a los restos del ejército yugoslavo a través de Bosnia hacia Sarajevo, donde se encontrarían con el Primer Grupo Panzer que atacaría desde el sur y el este. [70]
La 8.ª División Panzer y la 16.ª División de Infantería Motorizada no encontraron prácticamente resistencia en su avance hacia el este, rumbo a Belgrado, y durante el día capturaron Našice, Osijek, Vinkovci y Vukovar . En la noche del 11 al 12 de abril capturaron Sremska Mitrovica y Ruma, y consiguieron cruzar el Danubio a través de un puente intacto cerca de Bogojevo . [70]
El 12 de abril, Nedeljković recibió órdenes directas de Simović de defender la región de Bosanska Krajina manteniendo a raya a los alemanes a lo largo de los ríos Sava y Una, utilizando un nuevo 4.º Ejército formado a partir de los restos de los 4.º y 7.º Ejércitos. En ese momento, el 4.º Ejército contaba con unos 250-300 soldados de infantería y doce piezas de artillería, repartidos entre Bosanska Kostajnica, Bosanski Novi, Bihać y Prijedor. Para retrasar el avance alemán, se le ordenó destruir todos los puentes sobre el Una antes de retirarse a una línea en el Vrbas. [74]
La 14.ª División Panzer capturó rápidamente Vrbosko, uniéndose a los italianos mientras atacaban por la costa adriática, cortando así el paso a los elementos restantes del 7.º Ejército. Luego recibió la orden de dividirse en tres columnas para perseguir a los yugoslavos a través de Bosnia. La columna del norte se dirigió a Doboj, la columna central se dirigió a Sarajevo y la columna del sur se dirigió hacia Mostar en Herzegovina . [74]
Alrededor de las 18:00 horas, Nedeljković recibió una llamada telefónica de Simović y le informó que Bosanska Dubica, Bosanski Novi y Prijedor habían caído, pero que los puentes sobre el río Sava y Una serían demolidos más tarde esa noche, y que él y el resto de su personal partirían a las 20:00 hacia Jajce . Para entonces, los oficiales y soldados serbios también estaban desertando en cantidades significativas. [74]
Al día siguiente, la columna norte de la 14.ª División Panzer avanzó por Glina y cruzó el Una en Bosanska Kostajnica y Bosanski Novi antes de continuar su avance hacia el este. Elementos del LI Cuerpo de Infantería también avanzaron hacia el este, estableciendo cabezas de puente sobre el Kupa. Un fragmento de la 40.ª División Panzer, con unos 300 soldados, que había estado manteniendo una posición en el Sava en Bosanska Gradiška, se retiró a Jajce por Banja Luka. Cuando llegaron a Jajce, Nedeljković les ordenó que tomaran posiciones de bloqueo en el estrecho valle de Vrbas en Krupa en la carretera entre Banja Luka y Mrkonjić Grad . Las unidades de la retaguardia de la 17.ª División Panzer recibieron la orden de bloquear la carretera de Kotor Varoš a Doboj. [75]
En respuesta a la petición de refuerzos de Nedeljković, Simović había enviado varias unidades por ferrocarril vía Tuzla . Entre ellas se encontraban un batallón de cadetes y una compañía del 27.º Regimiento de Infantería, separado de la 1.ª División de Infantería Cerska. Cuando llegaron los refuerzos, Banja Luka había sido evacuada ante los tanques alemanes y una revuelta liderada por la Ustacha . El batallón de cadetes fue redirigido a Ključ para bloquear la carretera Ključ-Mrkonjić Grad-Jajce. Nedeljković no tenía la opción de retirarse vía Bugojno o Prozor , ya que esas ciudades habían sido tomadas por la Ustacha . [75]
El 14 de abril, bajo la presión de la 14.ª División Panzer, los restos del 4.º Ejército continuaron retirándose hacia Sarajevo vía Jajce y Travnik. El batallón de cadetes en Ključ logró retrasar brevemente el avance alemán a través de Mrkonjić Grad, pero fue superado por tanques y ataques aéreos. El puente en Jajce fue demolido a las 23:15, y Nedeljković retiró su cuartel general a Travnik. Las unidades restantes del 4.º Ejército continuaron desintegrándose. [76] La vanguardia de la columna norte de la 14.ª División Panzer avanzó hacia Teslić , la columna central solo llegó a Jajce. [77]
El 15 de abril por la mañana, la columna norte de la 14.ª División Panzer se acercó a Doboj y, tras superar la resistencia en torno a esa ciudad, llegó a Sarajevo a las 20:45. Antes del mediodía, Nedeljković recibió órdenes de que se había acordado un alto el fuego y de que todas las tropas del 4.º Ejército debían permanecer en sus puestos y no disparar contra el personal alemán. [78] Tras un retraso en la localización de los firmantes adecuados para el documento de rendición, el Mando Supremo yugoslavo se rindió incondicionalmente en Belgrado a las 12:00 horas del 18 de abril. [79] Yugoslavia fue entonces ocupada y desmembrada por las potencias del Eje; Alemania, Italia, Hungría , Bulgaria y Albania se anexionaron partes de su territorio. [80] Casi todos los miembros croatas del 4.º Ejército tomados como prisioneros de guerra fueron liberados pronto por las potencias del Eje; el 90 por ciento de los que estuvieron detenidos durante la guerra eran serbios. [81]
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