La 38.ª División de Infantería Dravska fue una formación de infantería del Ejército Real Yugoslavo de corta duración creada antes de la invasión del Reino de Yugoslavia liderada por Alemania por el Eje en abril de 1941. Se movilizó en gran parte desde el distrito divisional de Dravska y, como todas las divisiones de infantería yugoslavas de la época, era una formación muy grande y difícil de manejar que dependía casi por completo del transporte animal para su movilidad. Comandada por el Divizijski đeneral [a] Čedomir Stanojlović y tripulada en gran parte por tropas eslovenas y de etnia alemana , la división también carecía de armas modernas y de munición suficiente para hacer frente al ataque alemán.
Parte del 7.º Ejército yugoslavo , debía desplegarse en las montañas de Pohorje , alrededor de Maribor , y era responsable de la frontera alemana desde los Alpes de Savinja en el oeste hasta Radgona en el este, incluidas las carreteras que discurrían hacia el sur a través de Dravograd y Maribor, con sus principales posiciones en la orilla sur del río Dravinja . Cuando comenzó la invasión el 6 de abril, gran parte de la división estaba desplegada en Dravograd y Maribor, donde, junto con las unidades de guardia fronteriza a lo largo de la frontera, mantuvo brevemente una línea defensiva. La penetración alemana en su flanco derecho pronto resultó en la retirada a Dravinja y los intentos posteriores de formar una línea defensiva fracasaron. Debilitada por las actividades de la quinta columna y enfrentada a los avances alemanes de dos cuerpos alemanes a través de Dravograd y Maribor, la división retrocedió en desorden y se rindió con el resto del 7.º Ejército el 12 de abril.
El Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos fue creado con la fusión de Serbia , Montenegro y las áreas habitadas por los eslavos del sur de Austria-Hungría el 1 de diciembre de 1918, inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial . El Ejército del Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos fue establecido para defender el nuevo estado. Se formó alrededor del núcleo del victorioso Ejército Real Serbio , así como de formaciones armadas levantadas en regiones anteriormente controladas por Austria-Hungría. Muchos ex oficiales y soldados austrohúngaros se convirtieron en miembros del nuevo ejército. [2] Desde el principio, al igual que otros aspectos de la vida pública en el nuevo reino, el ejército estuvo dominado por serbios étnicos , que lo vieron como un medio para asegurar la hegemonía política serbia . [3]
El desarrollo del ejército se vio obstaculizado por la pobre economía del reino, y esto continuó durante la década de 1920. En 1929, el rey Alejandro cambió el nombre del país a Reino de Yugoslavia , momento en el que el ejército pasó a llamarse Ejército Real Yugoslavo ( latín serbocroata : Vojska Kraljevine Jugoslavije , VKJ). El presupuesto del ejército siguió siendo ajustado y, a medida que aumentaban las tensiones en toda Europa durante la década de 1930, se hizo difícil conseguir armas y municiones de otros países. [4] En consecuencia, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el VKJ tenía varias debilidades graves, que incluían la dependencia de animales de tiro para el transporte y el gran tamaño de sus formaciones . Las divisiones de infantería tenían una fuerza en tiempos de guerra de 26.000 a 27.000 hombres, [5] en comparación con las divisiones de infantería británicas contemporáneas de la mitad de esa fuerza. [6] Estas características dieron como resultado formaciones lentas y difíciles de manejar, y el suministro inadecuado de armas y municiones significó que incluso las formaciones yugoslavas muy grandes tenían baja potencia de fuego. [7] Los generales más adecuados para la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial se combinaron con un ejército que no estaba equipado ni entrenado para resistir el enfoque de armas combinadas de rápido movimiento utilizado por los alemanes en sus invasiones de Polonia y Francia . [8] [9]
Las debilidades del VKJ en cuanto a estrategia, estructura, equipamiento, movilidad y suministro se vieron exacerbadas por la grave desunión étnica dentro de Yugoslavia, resultado de dos décadas de hegemonía serbia y la consiguiente falta de legitimidad política lograda por el gobierno central. [10] [11] Los intentos de abordar la desunión llegaron demasiado tarde para garantizar que el VKJ fuera una fuerza cohesionada. La actividad de quinta columna también era una preocupación seria, no sólo por parte de la Ustacha nacionalista croata , sino también de las minorías eslovenas y étnicas alemanas del país . [10]
Según las normas emitidas por el VKJ en 1935, la 38.ª División de Infantería Dravska (38.ª ID) debía ser creada a partir del distrito divisional de Dravska , que tenía su sede en Liubliana . El distrito divisional de Dravska estaba bajo el control del 4.º Distrito del Ejército, con sede en Zagreb . La división recibió su nombre del río Drava , que atraviesa la región de Estiria , y estaba formada principalmente por tropas eslovenas y de etnia alemana. En tiempos de paz, el distrito divisional de Dravska incluía: [12]
La organización de la VKJ en tiempos de guerra se estableció en las regulaciones emitidas en 1936-1937, [13] que fijaban la fuerza de una división de infantería en 26.000-27.000 hombres. [5] Se necesitaba un total de 11.200 caballos y otros animales de carga y de tiro para proporcionar movilidad a cada división de infantería. La organización teórica en tiempos de guerra de una división de infantería yugoslava completamente movilizada era: [14] [15]
Cada regimiento de infantería debía constar de tres a cuatro batallones de infantería y una compañía de ametralladoras. [16] Los regimientos de artillería divisionales eran de tracción animal y estaban equipados en gran parte con piezas de la Primera Guerra Mundial. [17] Un regimiento de artillería constaba de cuatro batallones, uno de obuses ligeros de 100 mm (3,9 pulgadas) , uno de cañones de montaña de 65 mm (2,6 pulgadas) o 75 mm (3,0 pulgadas) y dos de cañones de campaña de 75 mm (3,0 pulgadas) u 80 mm (3,1 pulgadas) . [18] Los regimientos de infantería 37, 39 y 40 y los regimientos de artillería 16 y 32, que en tiempos de paz estaban administrados por el distrito divisional de Dravska , fueron destinados a unirse a otras formaciones cuando se movilizaron, y la división debía ser llevada a su fuerza de tiempos de guerra por los regimientos de infantería 38 y 112 y el 38 regimiento de artillería de la reserva del VJK. [14] [19]
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La 38.ª División de Infantería era un componente del 7.º Ejército , parte del 1.º Grupo de Ejércitos , responsable de la defensa del norte y noroeste de Yugoslavia. Según el plan de guerra final desarrollado por el Estado Mayor yugoslavo, el "Plan de Defensa R-41", el 7.º Ejército debía desplegarse en un cordón a lo largo de las fronteras italiana y alemana. La 38.ª División de Infantería debía desplegarse en las montañas de Pohorje , alrededor de Maribor, y era responsable de la frontera alemana desde los Alpes de Savinja en el oeste hasta Gornja Radgona en el este, incluidas las carreteras que van al sur desde la frontera alemana a través de Dravograd hasta Celje y de Maribor hasta Ptuj . Tanto Dravograd como Maribor están en el río Drava, un obstáculo importante. La 38.ª División de Infantería debía establecer sus principales posiciones en la orilla sur del río Dravinja , a unos 30-55 kilómetros (19-34 millas) al sur del Drava. En el flanco izquierdo de la división se encontraba el Destacamento de Montaña Triglavski (MD Triglavski), y en su flanco derecho se encontraba el Destacamento Ormozki del 4º Ejército . Ambas formaciones de flanqueo eran agrupaciones ad hoc con una fuerza de brigada . Las unidades de guardia fronteriza en el sector divisional estaban formadas por los 6º, 7º y 8º Regimientos Fronterizos apoyados por tres batallones de artillería fronteriza que desplegaban un total de ocho baterías. [20]
Antes de la invasión, se construyeron importantes fortificaciones a lo largo de la frontera alemana, conocidas como la Línea Rupnik . En lo que se convirtió en el sector de la 38.ª División de Infantería, los yugoslavos se concentraron en prepararse para bloquear los pasos a través de los Alpes de Karawank y Savinja, y construyeron búnkeres detrás de obstáculos a lo largo de las rutas que conducían al sur desde la frontera hacia Dravograd y Maribor. También se hicieron preparativos para bloquear las rutas al norte del Drava y a lo largo de las orillas meridionales del Drava. [21] Estas fortificaciones debían estar ocupadas por unidades de guardia fronteriza y no eran responsabilidad del 7.º Ejército. [22]
Tras la incesante presión política de Adolf Hitler , Yugoslavia firmó el Pacto Tripartito el 25 de marzo de 1941. Dos días después, un golpe de estado militar derrocó al gobierno que había firmado el pacto, y se formó un nuevo gobierno bajo el comandante de la Fuerza Aérea del Ejército Real Yugoslavo , Armijski đeneral [b] Dušan Simović . [24] El nuevo gobierno no convocó una movilización general hasta el 3 de abril de 1941, por temor a ofender a Hitler y precipitar así la guerra. [25] Esta vacilación fue en vano, ya que el mismo día del golpe, Hitler había emitido la Directiva del Führer 25 que exigía que Yugoslavia fuera tratada como un estado hostil, y el 3 de abril se emitió la Directiva del Führer 26, que detallaba el plan de ataque y la estructura de mando para la invasión, que debía comenzar el 6 de abril. [26]
Según un estudio del ejército estadounidense realizado después de la guerra , cuando comenzó la invasión, la 38.ª División de Infantería apenas había comenzado a movilizarse [27] y se encontraba en gran parte en sus centros de movilización o en movimiento hacia áreas de concentración. El 6 de abril, los elementos de la división estaban ubicados de la siguiente manera: [28] [29]
La frontera entre Alemania y Yugoslavia era en gran medida inadecuada para operaciones motorizadas debido al terreno montañoso. [30] Debido al corto aviso de la invasión, los elementos del 2.º Ejército alemán invasor del Generaloberst [d] Maximilian von Weichs que conformarían el LI Cuerpo de Infantería y el XXXXIX Cuerpo de Montaña tuvieron que ser transportados desde Alemania, la Francia ocupada por Alemania y la República Eslovaca títere nazi , y casi todos encontraron dificultades para llegar a sus áreas de reunión a tiempo. [32] Mientras tanto, los alemanes formaron una fuerza especial bajo el nombre en código Feuerzauber (Fuego Mágico). Esta fuerza inicialmente estaba destinada simplemente a reforzar la 538.ª División de Guardia Fronteriza , que estaba protegiendo la frontera alemana. En la tarde del 5 de abril, un comandante del destacamento Feuerzauber particularmente agresivo , Hauptmann Palten, dirigió a su Kampfgruppe Palten a través del río Mura desde Spielfeld y, tras asegurar el puente, comenzó a atacar búnkeres y otras posiciones yugoslavas en terreno elevado, y envió patrullas a lo profundo del sistema de fortificación fronterizo yugoslavo. Debido a la falta de contraataques yugoslavos , muchas de estas posiciones permanecieron en manos alemanas hasta el 6 de abril. [30]
En la mañana del 6 de abril, la aviación alemana llevó a cabo ataques sorpresa sobre los aeródromos yugoslavos en el área del 7.º Ejército, incluida Ljubljana. [33] Por ejemplo, a las 07:00, los cazas Messerschmitt Bf 109 E del Jagdgeschwader 27 ametrallaron el aeródromo de Ljubljana, atacando hangares y algunos biplanos Potez 25. [34] El LI Cuerpo de Infantería, comandado por el general der Infanterie [e] Hans-Wolfgang Reinhard , tenía la tarea de atacar hacia Maribor y luego avanzar hacia Zagreb. El XXXXIX Cuerpo de Montaña, bajo el mando del general der Infanterie Ludwig Kübler , debía capturar Dravograd y luego forzar un cruce en el río Sava en Zidani Most . [35] A las 05:00 horas del 6 de abril, [36] el LI Cuerpo de Infantería capturó los puentes Mura en Mureck y Radkersburg (frente a Gornja Radgona) sin sufrir daños. [37] Una columna del LI Cuerpo de Infantería avanzó hacia Maribor desde Mureck, y la otra avanzó desde Gornja Radgona a través de Lenart hacia Ptuj. Algún tiempo después, otros elementos del LI Cuerpo de Infantería atacaron el área entre Sveti Duh y Dravograd. Los regimientos fronterizos 7.º y 8.º respondieron a estos ataques con una feroz resistencia, pero se vieron obligados a retirarse debido a la presión alemana. [36]
La 183 División de Infantería del LI Cuerpo de Infantería del Generalmajor [f] Benignus Dippoldcapturó 300 prisioneros, y un destacamento montado en bicicletas de la división llegó a Murska Sobota en el sector del Destacamento Ormozki que flanqueaba la derecha sin encontrar resistencia alguna. La 132 División de Infantería del Generalmajor Rudolf Sintzenich , también del LI Cuerpo de Infantería, avanzó hacia el sur a lo largo del valle del arroyo Sejanski hacia Savci . [37] Al final del primer día, el LI Cuerpo de Infantería había ocupado Gornja Radgona, Murska Sobota y Radenci , y había cruzado el Drava cerca de Sveti Duh. El XXXXIX Cuerpo de Montaña capturó los cruces fronterizos en los accesos a Dravograd, pero fue detenido por el 6º Regimiento Fronterizo en los pasos de montaña ubicados más al oeste en Ljubelj , Jezerski Vrh y Korensko sedlo . [36] Más tarde ese día, los pioneros de la montaña alemanes destruyeron algunos búnkeres yugoslavos aislados en el área penetrada por el Kampfgruppe Palten . [30]
Los bombarderos en picado alemanes Junkers Ju 87 Stuka del Sturzkampfgeschwader 77 , escoltados por cazas Messerschmitt Bf 109E, atacaron aeródromos en la zona de retaguardia del 7.º Ejército más tarde ese día. [34] Esto fue seguido por ataques de la Fuerza Aérea Italiana sobre concentraciones de tropas yugoslavas en el área del 7.º Ejército. [38] La Fuerza Aérea Yugoslava no pudo interceptar los ataques aéreos del Eje porque los aviones Hawker Hurricanes e Ikarus IK-2 de su 4.º Regimiento de Cazas estaban basados a 240 kilómetros (150 millas) de distancia en Bosanski Aleksandrovac . Después de haber estado en tierra durante la mayor parte del día por el mal tiempo, por la tarde los bombarderos ligeros Bristol Blenheim Mk I del 68.º Grupo de Bombarderos yugoslavo volaron misiones contra aeródromos y estaciones de ferrocarril al otro lado de la frontera alemana en Graz , Fürstenfeld , Steyr y Wiener Neustadt en un intento de interceptar a los alemanes que se estaban reuniendo. [39]
Al final del primer día, el 7.º Ejército todavía se encontraba en gran parte en proceso de movilización y concentración, y esto, combinado con los retrasos causados por las acciones de la quinta columna, significó que casi toda la lucha la llevaron a cabo las tropas fronterizas. Las quintacolumnas se demoraron, pero no entraron en combate con las tropas yugoslavas. La 38.ª División de Infantería se desplegó a lo largo de la orilla sur del Drava, con el 128.º Regimiento de Infantería y un batallón de artillería en profundidad alrededor de Ptuj, el 45.º Regimiento de Infantería y un batallón de artillería a la derecha alrededor de Maribor y el 112.º Regimiento de Infantería y un batallón de artillería a la izquierda estaban en Slovenj Gradec y marchaban hacia el norte hacia Dravograd. Los ataques aéreos alemanes e italianos interferían con el despliegue de tropas y el mando se vio obstaculizado por la dependencia de los servicios telegráficos y telefónicos civiles. [40]
Ese día, Marko Natlačen —el gobernador de la provincia de Drava— se reunió con representantes de los principales partidos políticos eslovenos y creó el Consejo Nacional de Eslovenia ( en esloveno : Narodni svet za Slovenijo , NszS), cuyo objetivo era establecer una Eslovenia independiente de Yugoslavia. Cuando escuchó las noticias de las revueltas lideradas por la quinta columna dentro del 4.º Ejército que flanqueaba el país, el comandante del 7.º Ejército, el general Dušan Trifunović , se alarmó y propuso la retirada de las zonas fronterizas, pero esto fue rechazado por el comandante del 1.º Grupo de Ejércitos, el general Milorad Petrović . [41]
En las primeras horas del 7 de abril, tres Blenheim del 8.º Regimiento de Bombardeo yugoslavo despegaron de Rovine para bombardear el cruce ferroviario de Feldbach , pero se desorientaron debido al mal tiempo. Sólo un avión encontró un objetivo y bombardeó un puente y una carretera cerca de Steyr antes de continuar hacia Wiener Neustadt, donde fue alcanzado por fuego antiaéreo y realizó un aterrizaje de emergencia. [42]
Durante el período del 7 al 9 de abril, el LI Cuerpo de Infantería mantuvo a raya a los elementos de vanguardia de las 183.ª y 132.ª Divisiones de Infantería hasta cierto punto, mientras que el resto de cada división se desembarcó en Graz y se dirigió a la frontera. [37] Las fuerzas alemanas a lo largo del frente del 7.º Ejército continuaron avanzando hacia Maribor y Dravograd el 7 de abril, contra una resistencia significativa de los 6.º, 7.º y 8.º Regimientos Fronterizos. Los avances alemanes hacia Maribor atravesaron la línea defensiva yugoslava Pesnica –Lenart– Sveta Trojica v Slovenskih Goricah – Kapelski Vrh , pero los que avanzaban hacia Dravograd fueron detenidos por el 6.º Regimiento Fronterizo y un batallón de la 38.ª División de Infantería. [43]
En la tarde del 7 de abril, Trifunović volvió a presionar a Petrović para que ordenara la retirada de la frontera. Petrović aceptó que esto podría ser necesario si la situación en el flanco derecho inmediato del 7.º Ejército se deterioraba aún más, pero la idea fue rechazada por el jefe del Estado Mayor del Cuartel General del 1.º Grupo de Ejércitos, el general Leon Rupnik , quien irónicamente sugirió que Trifunović debería liderar personalmente los ataques nocturnos para hacer retroceder a los alemanes. A las 19:30, el Comando Supremo yugoslavo informó a Petrović que tenía la aprobación para retirar las unidades en peligro en el ala derecha del 7.º Ejército. La moral en el 7.º Ejército comenzó a decaer debido a que los elementos de la quinta columna alentaban a los soldados a dejar de resistir al enemigo. [44]
En la noche del 7 al 8 de abril, Petrović ordenó a Trifunović que comenzara a retirarse, primero a una línea a través del río Dravinja, el puente Zidani Most y la orilla derecha del río Krka . Más tarde ese mismo día, esta se trasladó de nuevo a la línea del río Kupa . [41] Esto puso fin a la exitosa defensa de la 38.ª División de Infantería y las unidades de guardia fronteriza a lo largo de la línea del Drava, y significó su retirada de Maribor. [45] Ignorando las órdenes de arriba, Palten aprovechó su retirada liderando su kampfgruppe hacia el sur en dirección a la ciudad, y cruzando el río Pesnica en botes inflables , dejando atrás los vehículos de su unidad. Por la tarde, Palten y su fuerza entraron en Maribor sin oposición, tomando 100 prisioneros. Por desobedecer las órdenes, Palten y su kampfgruppe recibieron la orden de regresar a Spielfeld, y pasaron el resto de la invasión protegiendo la frontera. Mientras tanto, los elementos avanzados de las dos divisiones consolidaron sus cabezas de puente, con la 132 División de Infantería asegurando Maribor y la 183 División de Infantería avanzando más allá de Murska Sobota, [37] llegando a Kapelski Vrh. [46]
Algunos puentes sobre el Drava fueron volados antes de que todos los elementos de los Regimientos Fronterizos 7 y 8 se hubieran retirado, pero algunos soldados pudieron cruzar a nado, y el resto fue capturado por los alemanes que avanzaban. [45] Las patrullas alemanas llegaron al Drava en Ptuj, y más al este, en Ormož, encontraron que el puente había sido volado. Elementos del XXXXIX Cuerpo de Montaña habían avanzado hacia Poljana y Dravograd. [46] Las tropas alemanas recibieron apoyo aéreo cercano de bombarderos en picado y cazas durante su avance, mientras que los bombarderos medianos alcanzaron objetivos en toda el área del 7.º Ejército. El 4.º Regimiento de Cazas chocó varias veces con aviones alemanes el 8 de abril sin resultado. Tres Blenheims del 8.º Regimiento de Bombardeo yugoslavo volaron de nuevo en una misión para atacar un objetivo en el sur de Austria, escoltados por Hurricanes del 4.º Regimiento de Cazas, pero el resto del 8.º Regimiento de Bombardeo estaba esperando órdenes de bombardear un regimiento yugoslavo rebelde del vecino 4.º Ejército en Bjelovar ; estas órdenes fueron posteriormente canceladas. [47] Las órdenes alemanas para el día siguiente eran que el LI Cuerpo de Infantería forzara un cruce del Drava cerca de Varaždin en el flanco derecho de la 38.ª ID y avanzara sobre Zagreb, mientras que el XXXXIX Cuerpo de Montaña debía avanzar hacia Celje. [46]
El 9 de abril, los alemanes continuaron su avance, [48] y todos los elementos de ambas divisiones del LI Cuerpo de Infantería finalmente habían desembarcado en Graz. [49] Mientras tanto, el 7.º Ejército continuó retirando rápidamente su ala derecha, mientras que retiraba su centro más lentamente. La 38.ª División de Infantería continuó retirándose al sur de Ptuj a través de Krapina hacia Zagreb, mientras que el Destacamento de Montaña Triglavski en su flanco izquierdo retrocedió a la orilla sur del río Krka. Unidades del LI Cuerpo de Infantería cruzaron el Drava a lo largo de la línea Maribor-Ptuj y más al este, y continuaron expandiendo su cabeza de puente al sur de Maribor. Elementos del XXXXIX Cuerpo de Montaña expandieron su cabeza de puente en Dravograd. [48] La aviación alemana volvió a atacar aeródromos en la zona de retaguardia del 7.º Ejército. [50]
Como las actividades de Natlačen y su NszS continuaban, el Alto Mando yugoslavo ordenó su detención. Rupnik y el jefe del Estado Mayor de Operaciones del Cuartel General del 1.er Grupo de Ejércitos, Pukovnik [g] Franjo Nikolić, ambos eslovenos, ocultaron las órdenes a Petrović y no las cumplieron. [41] [51]
El 9 de abril por la tarde, Weichs ordenó al XXXXVI Cuerpo Motorizado del General der Panzertruppe [h] Heinrich von Vietinghoff que saliera de sus cabezas de puente en el sector del 4.º Ejército al día siguiente. El avance desde la cabeza de puente de Zákány debía avanzar directamente hacia el oeste hasta Zagreb y luego continuar hacia el oeste para cortar el paso al 7.º Ejército en retirada. [52] Este ataque fue dirigido por la 14.ª División Panzer del Generalmajor Friedrich Kühn , apoyada por bombarderos en picado, y fue un éxito rotundo. A las 19:30 del 10 de abril, los elementos de vanguardia de la 14.ª División Panzer habían llegado a las afueras de Zagreb, habiendo cubierto casi 160 kilómetros (99 millas) en un solo día. [53] Antes de su llegada, la Ustacha , apoyada por agentes alemanes, había proclamado la creación del Estado títere independiente de Croacia ( en croata : Nezavisna Država Hrvatska , NDH). [54] Cuando entró en Zagreb, la 14.ª División Panzer fue recibida por multitudes que la vitoreaban y había capturado a 15.000 tropas yugoslavas, incluidos 22 generales . [55]
En el sector del 7.º Ejército, alrededor de las 09:45, el LI Cuerpo de Infantería comenzó a cruzar el Drava, pero la construcción de un puente cerca de Maribor se suspendió porque el río estaba desbordado. A pesar de esto, la 183.ª División de Infantería logró asegurar un punto de cruce alternativo y estableció una cabeza de puente. [52] Este punto de cruce era un puente parcialmente destruido, custodiado por un solo pelotón del 1.er Batallón de Bicicletas del Destacamento Ormozki , la formación en el flanco derecho inmediato de la 38.ª ID. Este cruce, combinado con la retirada de la 38.ª ID de la línea de Slovenska Bistrica -Ptuj, expuso el flanco izquierdo del Destacamento Ormozki . Intentó retirarse hacia el sur, pero comenzó a desintegrarse durante la noche del 10 al 11 de abril. [56]
Esa misma noche, la 1.ª División de Montaña , la formación más capaz del XXXXIX Cuerpo de Montaña, se había desembarcado, había cruzado la frontera cerca de Bleiburg y había avanzado al sureste hacia Celje, alcanzando un punto a unos 19 km de la ciudad al anochecer. [53] El resto del XXXXIX Cuerpo de Montaña encontró poca resistencia y al anochecer había alcanzado la línea Šoštanj - Mislinja . [57] Las salidas de reconocimiento de la Luftwaffe revelaron que el cuerpo principal del 7.º Ejército se estaba retirando hacia Zagreb, dejando atrás fuerzas ligeras para mantener el contacto con las cabezas de puente alemanas. Cuando recibió esta información, el cuartel general del 2.º Ejército ordenó al LI Cuerpo de Infantería que formara columnas motorizadas para perseguir al 7.º Ejército hacia el sur, pero las condiciones climáticas extremas y las inundaciones del Drava en Maribor el 10 de abril frenaron la persecución alemana. [37]
El 10 de abril, cuando la situación se estaba volviendo cada vez más desesperada en todo el país, Simović, que era a la vez Primer Ministro y Jefe del Estado Mayor , transmitió el siguiente mensaje: [58]
Todas las tropas deben enfrentarse al enemigo dondequiera que se encuentren y con todos los medios a su disposición. No esperen órdenes directas de arriba, actúen por su cuenta y déjense guiar por su criterio, iniciativa y conciencia.
Durante la noche del 10 al 11 de abril, se ordenó al XXXXIX Cuerpo de Montaña construir un puente sobre el río Savinja en Celje y luego avanzar hacia Brežice por el Sava, y se ordenó al LI Cuerpo de Infantería unirse a la 14.ª División Panzer que luego avanzaría hacia el oeste hasta Karlovac . [59]
El 11 de abril, elementos de la Ustacha capturaron al personal del 7.º Ejército en Topusko y lo entregaron a los alemanes poco después, [60] y el 7.º Ejército dejó de existir como formación. [61] El caos se apoderó del 7.º Ejército, cuyos soldados croatas y eslovenos podían escuchar las emisiones de radio de la quinta columna que les informaban de su inminente cerco por parte de los alemanes y los alentaban a regresar a sus hogares y no luchar contra los invasores. Esto fue reforzado por Natlačen y su NszS, que habían distribuido panfletos en la noche del 10 al 11 de abril instando a los soldados a no resistirse a las tropas del Eje. Para mantener el orden público, el NszS también formó una "Legión Eslovena" el 11 de abril y alentó a los nacionalistas eslovenos del 7.º Ejército a unirse a ella. Esta fuerza, dividida en una docena de unidades y compuesta por un total de 2.000-3.000 hombres, comenzó a ayudar a los alemanes a desarmar unidades del 7.º Ejército, pero no entró en combate con las tropas yugoslavas. El NszS autorizó a Natlačen a negociar con los alemanes la creación de un estado cliente esloveno similar al NDH y la República Eslovaca, y Natlačen designó al jefe de policía de Liubliana, Lovro Hacin para que estableciera contacto con los alemanes. [62]
Los representantes del NszS se acercaron al general Hubert Lanz , comandante de la 1.ª División de Montaña, cuando su formación se acercaba a Celje, pero Lanz no estaba autorizado a negociar con los civiles y buscó la dirección de los cuarteles generales superiores. Todos los comandantes alemanes estaban autorizados a negociar con los comandantes de las formaciones militares yugoslavas siempre que aceptaran entregar todas las armas. Más tarde ese día, Lanz fue autorizado a reunirse con Natlačen al día siguiente, y el XXXXIX Cuerpo de Montaña tomó Celje. [63] Retenido por el clima gélido y las tormentas de nieve, el LI Cuerpo de Infantería se acercaba a Zagreb desde el norte, [55] y atravesó una línea defensiva establecida apresuradamente al sur de Ptuj entre Pregrada y Krapina. [63] Las tropas montadas en bicicletas de la 183.ª División de Infantería giraron hacia el este para asegurar Varaždin, controlada por la Ustacha , en el sector del 4.º Ejército. Por la tarde, el LI Cuerpo de Infantería entró en Zagreb y relevó a la 14 División Panzer, pero los elementos de vanguardia de esa división ya habían avanzado desde Zagreb hacia el oeste hacia la retaguardia del 7.º Ejército en retirada y habían capturado Karlovac. [55] [63]
Alrededor de las 12:00, [55] los italianos pasaron a la ofensiva contra las formaciones del 7.º Ejército en el flanco izquierdo de la 38.ª ID, con el 3.er Grupo Alpino encargado de avanzar hasta la línea Selca -Radovljica, el XI Cuerpo para avanzar vía Logatec hasta Ljubljana, el VI Cuerpo para avanzar sobre Prezid , y el V Cuerpo para avanzar al sur desde Fiume hacia Kraljevica y luego Lokve. [61] [63] Hubo poca resistencia significativa para los italianos, y al final del día habían capturado Sušak , Bakar , Delnice , Jesenice, Vrhnika , Logatec y Ljubljana. [63] Para ayudar al avance italiano, la Luftwaffe atacó a las tropas yugoslavas en la región de Ljubljana. Los italianos capturaron a unos 30.000 soldados del 7.º Ejército que esperaban para rendirse cerca de Delnice. [55] Cuando la 14.ª División de Infantería italiana Isonzo entró en Liubliana, un delegado del NszS saludó a su comandante, el Generale di Divisione [i] Federico Romero , y le entregó simbólicamente las llaves de la ciudad. Se celebró una recepción oficial para Romero esa noche, a la que asistieron Natlačen y la mayoría de los miembros del NszS, pero como Natlačen y el consejo preferían que los alemanes ocuparan Liubliana, pidió a Romero permiso para viajar a Celje al día siguiente para reunirse con Lanz. [64]
El 12 de abril, la 14.ª División Panzer se unió a los italianos en Vrbovsko , cerrando el cerco en torno a los restos del 7.º Ejército, que se rindió, [65] y la 1.ª División de Montaña avanzó a través de Novo Mesto y Črnomelj sin encontrar resistencia, llegando a Vinice al final del día. En Celje, Lanz recibió a una delegación encabezada por Natlačen que incluía a Andrej Gosar . La reunión fue muy formal y fría, ya que Lanz ya había recibido órdenes sobre la división de Drava Banovina en territorios controlados por italianos y alemanes, y el consejo y su objetivo de una Eslovenia independiente eran superfluos desde una perspectiva alemana. [66]
Los restos del 4.º Ejército se retiraron combatiendo a través de Bosnia hacia Sarajevo durante los días siguientes, perseguidos por la 14.ª División Panzer y elementos del LI Cuerpo de Infantería, pero se declaró un alto el fuego al mediodía del 15 de abril. [67] Después de un retraso en localizar a los firmantes apropiados para el documento de rendición, el Mando Supremo yugoslavo se rindió incondicionalmente en Belgrado a las 12:00 horas del 18 de abril. [68] Yugoslavia fue entonces ocupada y desmembrada por las potencias del Eje, y Alemania, Italia, Hungría , Bulgaria y Albania se anexionaron partes de su territorio. [69] La mayoría de los miembros eslovenos de la división y todos los alemanes étnicos tomados como prisioneros de guerra fueron pronto liberados por las potencias del Eje, ya que el 90 por ciento de los retenidos durante la guerra eran serbios. [70]
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