El 4th Fighter Group fue un elemento estadounidense de la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) durante la Segunda Guerra Mundial . [1] [2] El grupo era conocido como Debden Eagles porque se creó a partir de los tres escuadrones Eagle de la Royal Air Force : el n.º 71 , el n.º 121 de la RAF y el n.º 133 de la RAF . [3] Estos escuadrones se convirtieron en los 334.º , 335.º y 336.º escuadrones de caza del 4.º Grupo de Cazas con base en la RAF Debden . El grupo fue el primer grupo de cazas en volar misiones de combate sobre el espacio aéreo alemán, el primero en escoltar bombarderos sobre Berlín y el primero seleccionado para escoltar bombarderos en misiones de bombardeo de transbordadores que aterrizaran en Rusia. Al grupo se le atribuye el derribo de 1.016 aviones alemanes. [4]
Los Escuadrones Águila se formaron en 1940 con pilotos voluntarios de los Estados Unidos antes de su entrada en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941. [5] Los tres Escuadrones Águila formados entre septiembre de 1940 y julio de 1941 fueron entregados a la Octava Fuerza Aérea . Existieron hasta el 29 de septiembre de 1942 y se convirtieron en el 4.º Grupo de Cazas de la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Los escuadrones 71, 121 y 133 se convirtieron en los Escuadrones de Cazas 334.º, 335.º y 336.º y se transfirieron como unidades completas.
El grupo estuvo brevemente en la RAF Bushey Hall antes de trasladarse a Debden a finales de septiembre de 1942. Sirvieron en combate en Europa desde octubre de 1942 hasta abril de 1945 y fue el grupo de cazas de la USAAF que más tiempo estuvo en servicio en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial . Fue asignado al VIII Mando de Cazas el 12 de septiembre de 1942 y al 4.º Ala de Defensa Aérea (más tarde, 65.º Ala de Cazas) entre julio de 1943 y noviembre de 1945.
El grupo operó hasta el 1 de abril de 1943 utilizando Spitfires . Los aviones fueron reemplazados por P-47 Thunderbolt el 1 de abril de 1943 y luego por P-51 Mustang el 25 de febrero de 1944.
El 4.º fue el primer grupo en escoltar bombarderos estadounidenses sobre Berlín el 4 de marzo de 1944. El grupo obtuvo la Mención de Unidad Distinguida (DUC) por su agresividad al atacar aeronaves y bases aéreas enemigas, del 5 de marzo al 24 de abril de 1944. El grupo escoltó bombarderos en la primera misión de bombardeo de lanzadera desde Gran Bretaña a Rusia el 21 de junio de 1944, apoyó la invasión aérea de Holanda en septiembre, participó en la Batalla de las Ardenas , diciembre de 1944 - enero de 1945, y cubrió el asalto aéreo a través del Rin en marzo de 1945.
El 4.º Regimiento reivindicó el derribo de 583 aviones enemigos en combates aire-aire durante la guerra, lo que supone una relación de victorias y derrotas de 2,35 a 1. Las pérdidas de pilotos ascendieron a 125 muertos en combate (incluidos los desaparecidos o presuntamente muertos) y 105 prisioneros de guerra, de un total de 553 pilotos en servicio, es decir, el 42%.
El VIII Mando de Cazas reconoció al grupo como el grupo con más victorias combinadas sobre aviones alemanes (583 aéreos, 469 terrestres contra 248 pérdidas en combate) de todos los grupos de la Octava Fuerza Aérea , y obtuvo el cuarto mayor número de victorias aire-aire en Europa. Las pérdidas de aviones ascendieron a 248 aviones: 8 Spitfire VB, 28 P-47C y P-47D, y 212 P-51B y P-51D.
El grupo se trasladó a la RAF Steeple Morden de julio a noviembre de 1945 y regresó a los EE. UU. y fue desactivado el 10 de noviembre de 1945.
Los mejores ases (victorias aéreas) del grupo fueron Dominic Salvatore Gentile (21,83), [6] Duane Beeson (17,33), John T. Godfrey (16,33), James A. Goodson (15), Ralph K. Hofer (15) y Donald Blakeslee (14,5).
Don Gentile se unió al 133.º Escuadrón Águila de la RAF después de ir a Canadá para recibir entrenamiento en 1940. Estuvo con el escuadrón cuando se convirtió en el 336.º Escuadrón de Cazas en 1942. El general Dwight D. Eisenhower se refirió a Gentile como una Fuerza Aérea de un solo hombre. John Godfrey era amigo íntimo de Gentile y compañero de ala; Winston Churchill se refirió a la pareja como Damon y Pythias del siglo XX. [7]
Duane Beeson se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense en 1941 y fue transferido a Gran Bretaña para unirse al Escuadrón Águila N.° 71 de la RAF en 1942. [8] Fue asignado al 334.º Escuadrón de Cazas en septiembre de 1942. Fue derribado sobre Alemania el 5 de abril de 1944 y estuvo retenido en el Stalag Luft I hasta abril de 1945.
James Goodson se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense en 1941 antes de ser transferido al Escuadrón N.º 43 de la RAF, seguido por el Escuadrón N.º 416 de la RAF, luego al Escuadrón N.º 133 Eagle, con base en Debden. [9] En septiembre de 1942, fue transferido al 4.º Grupo de Cazas, Escuadrón N.º 336. Fue derribado cerca de Peenemünde el 20 de junio de 1944 y estuvo retenido en el Stalag Luft III hasta su liberación en 1945.
Ralph Kidd Hofer fue un boxeador de peso semipesado que se unió a la RCAF en 1941 y fue transferido al 4º Grupo de Cazas, 334º Escuadrón en Debden en julio de 1943. [10] Hofer y su avión se perdieron el 2 de julio de 1944 cerca de Mostar , Yugoslavia, después de una misión de escolta de bombarderos a Budapest.
