El 4.º Escuadrón de Operaciones Especiales forma parte del 1.º Ala de Operaciones Especiales en Hurlburt Field , Florida. Opera aviones Lockheed AC-130J que brindan capacidades de operaciones especiales.
El escuadrón planifica, prepara y ejecuta misiones con cañoneras AC-130J, proporcionando una entrega precisa de municiones en apoyo de fuerzas conjuntas convencionales y de operaciones especiales . Apoya directamente a comandos de operaciones especiales unificados y de teatro mediante la realización de misiones de apoyo aéreo cercano , reconocimiento aéreo armado y de interdicción en todo el mundo en apoyo de las tareas del Secretario de Defensa . [2]
El primer predecesor del escuadrón se organizó en abril de 1942 en Logan Field , Maryland. Poco después, operando desde la Base Aérea del Ejército de New Castle , Delaware, el 4.º transportó aviones a lugares de Alaska, África y Europa bajo el 2.º Grupo de Transbordadores. También transportó carga por aire y evacuó heridos a hospitales militares estadounidenses. [1] Sin embargo, las Fuerzas Aéreas del Ejército descubrieron que las unidades militares estándar, basadas en tablas de organización relativamente inflexibles , no se adaptaban bien a las misiones de entrenamiento y apoyo. En consecuencia, adoptó un sistema más funcional en el que cada base estaba organizada en una unidad numerada separada. [3] El escuadrón se disolvió en marzo de 1944, [1] y, junto con los otros elementos del 2.º Grupo de Transbordadores y las unidades de apoyo en New Castle, fue reemplazado por la Unidad Base de la 552.ª AAF (2.º Grupo de Transbordadores).
El segundo predecesor del escuadrón fue activado en la Base Aérea Pope , Carolina del Norte, en octubre de 1949 como el 4.º Vuelo de Enlace e inicialmente equipado con aviones ligeros Stinson L-13 . Se amplió para convertirse en el 4.º Escuadrón de Enlace el 15 de julio de 1952, pero fue desactivado una semana después. Sin embargo, fue activado el mismo día en la Base Aérea Donaldson , Carolina del Sur, donde fue equipado con de Havilland Canada L-20 Beavers . A principios de 1953, el escuadrón se trasladó al extranjero a la Base Aérea Fürstenfeldbruck , Alemania, donde operó los Beavers hasta su desactivación el 8 de marzo de 1954. [1]
El tercer predecesor del escuadrón fue activado en agosto de 1965 como el 4º Escuadrón de Comando Aéreo . Aunque nominalmente estaba estacionado en la Base Aérea de Tan Son Nhut , Vietnam del Sur, el escuadrón se organizó en la Base de la Fuerza Aérea Forbes , Kansas, donde se entrenó como la primera unidad de cañoneros de la Fuerza Aérea durante los siguientes tres meses. Voló misiones de combate nocturno en Vietnam del Sur tripulando el cañonero Douglas AC-47 Spooky a partir de noviembre de 1965. A finales de año, el 4º había volado 277 salidas de combate, utilizado 2.458 bengalas de iluminación y gastado 137.136 rondas de munición en apoyo de posiciones amigas bajo ataque. En febrero de 1966, cuatro de los cañoneros del escuadrón fueron trasladados a Tailandia para operar contra la Ruta Ho Chi Minh . Allí cumplirían varias funciones. Estaban equipados para asumir funciones de Centro de Comando y Control Aéreo en lugar de los aviones Lockheed C-130 Hercules . Ambos atacaron y dirigieron el control aéreo avanzado en el área de la Operación Barrel Roll en Laos. También persiguieron camiones de suministro a lo largo de la ruta. Entre diciembre de 1965 y julio de 1966, se les atribuyó la destrucción de 243 camiones. Sin embargo, perdieron cuatro AC-47 y 26 miembros de la tripulación aérea en el proceso, ya que el fuego antiaéreo enemigo se volvió cada vez más efectivo. El 4.º fue entonces asignado exclusivamente a la defensa de aldeas y tropas bajo ataque. [4]
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Desde el 1 de abril de 1970 hasta el 30 de septiembre de 1992, el 4.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado , asignado al 28.º Ala de Bombardeo en la Base Aérea Ellsworth , Dakota del Sur, proporcionó responsabilidades de puesto de mando aerotransportado con aviones de puesto de mando aerotransportado Boeing EC-135 especialmente modificados para la Decimoquinta Fuerza Aérea y el Mando Aéreo Estratégico como parte del Sistema de Mando y Control Post Ataque [1] El 4.º era el caballo de batalla de las operaciones del Sistema de Control de Lanzamiento Aerotransportado (ALCS). Tres Centros de Control de Lanzamiento Aerotransportado (ALCC) dedicados (pronunciado "Al-see"), designados ALCC No. 1, ALCC No. 2 y ALCC No. 3 estaban en alerta terrestre las 24 horas del día proporcionando cobertura ALCS para cinco de las seis Alas de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) Minuteman . Estos ALCC dedicados eran en su mayoría aviones EC-135A, pero a veces eran aviones EC-135C o EC-135G, dependiendo de la disponibilidad. El ALCC No. 1 estaba en alerta terrestre en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth , Dakota del Sur , y durante un escenario de guerra, su función habría sido despegar y orbitar entre las Alas Minuteman en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth, Dakota del Sur, y la Base de la Fuerza Aérea Francis E. Warren , Wyoming, proporcionando asistencia ALCS si fuera necesario. Los ALCC No. 2 y No. 3 estaban rutinariamente en alerta terrestre desplegada en Minot AFB, Dakota del Norte. Durante un escenario de guerra, la función del ALCC No. 3 habría sido despegar y orbitar entre las Alas Minuteman ICBM en las Bases de la Fuerza Aérea Minot y Grand Forks , Dakota del Norte, proporcionando asistencia ALCS si fuera necesario. La función dedicada del ALCC No. 2 era despegar y orbitar cerca del Ala Minuteman ICBM en la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom , Montana, proporcionando asistencia ALCS si fuera necesario. El 4.º ACCS también mantenía un EC-135C o EC-135G en alerta terrestre en Ellsworth como Puesto de Mando Aerotransportado Auxiliar Oeste (WESTAUXCP), que era un respaldo del Puesto de Mando Aerotransportado de la Operación Looking Glass (ABNCP) del SAC, así como un enlace de retransmisión por radio entre el Looking Glass y los ALCC cuando estaban en el aire. Aunque estaba equipado con ALCS, el WESTAUXCP no tenía un ala dedicada a los misiles balísticos intercontinentales Minuteman para proporcionar asistencia con ALCS. [5] [6] [7] [8]
En septiembre de 1996, el escuadrón se desplegó en Brindisi , Italia, para apoyar la Operación Joint Endeavor en los cielos de Bosnia y Herzegovina. El escuadrón vio sus primeras operaciones de combate desde la Guerra de Vietnam en abril de 1999 sobre Kosovo mientras apoyaba la Operación Allied Force . El 4º fue llamado a atacar objetivos talibanes y de Al-Qaeda en Afganistán en el otoño de 2001. En la primavera de 2003, el 4º participó en la invasión de Irak . Durante los 2 meses iniciales del conflicto, el 4º voló más de 1000 horas de combate desde 3 lugares de operaciones avanzadas separados . [2]
El escuadrón recibió su primer AC-130J Ghostrider el 6 de marzo de 2019, que reemplaza a los cañoneros AC-130U Spooky de la unidad . [9]
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