El 3.er Escuadrón de Cazas (Comando) fue una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última misión fue con el 3.er Grupo de Comando Aéreo , con base en Chitose, Japón . Se disolvió el 8 de octubre de 1948.
El escuadrón era una unidad de comandos aéreos de la Segunda Guerra Mundial que combatió principalmente durante la Campaña de Filipinas (1944-1945) con el 3.er Grupo de Comandos Aéreos . No existe parentesco entre esta unidad y el 3.er Escuadrón de Persecución (Interceptor) que combatió en la Batalla de Filipinas de 1941-1942 .
El escuadrón se organizó inicialmente como el 3er Escuadrón de Cazas y Reconocimiento en el Aeródromo del Ejército de Lakeland , Florida, en mayo de 1944. Muchos de los pilotos del escuadrón provenían del 1er Escuadrón de Cazas (Comando) del 2.º Grupo de Comando Aéreo , que se había disuelto previamente. Sin embargo, pasaron varias semanas hasta que el escuadrón recibió algún avión, y cuando lo hizo, fue una mezcla de Curtiss P-40C Warhawks y North American P-51B Mustang usados que habían sido transferidos a Lakeland desde otras bases de entrenamiento que habían sido reequipados con aviones más nuevos. Sin embargo, los aviones eran aviones y los pilotos estaban felices de hacerlos volar y ganar competencia. [1]
A principios de agosto, el escuadrón se trasladó al aeródromo militar de Alachua, cerca de Gainesville, para comenzar a entrenarse con unidades de la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAFSAT), una parte de la Universidad del Aire que se especializaba en el desarrollo de nuevas tácticas de combate. La AAFSAT desarrolló maniobras de entrenamiento con los Douglas C-47 Skytrains del 318.º Escuadrón de Transporte de Tropas y los Stinson L-5 Sentinels de los escuadrones de enlace del grupo. El tercer avión de enlace ACS voló en reconocimiento sobre un aeródromo "enemigo", y los escuadrones de cazas llevaron a cabo bombardeos simulados y ataques con ametrallamiento, mientras que el escuadrón de transporte de tropas llevó a cabo un asalto nocturno con planeadores. Luego, las tropas de asalto tuvieron que resistir durante unos días contra las fuerzas "enemigas" antes de ser retiradas. Con la finalización exitosa del ejercicio, se consideró que el grupo estaba listo para el despliegue en combate. [2] [3] [4]
En octubre, los hombres del escuadrón fueron trasladados a Drew Field , Tampa, Florida, para los preparativos finales. Después de varias semanas, los escuadrones comenzaron a partir en tren el 24 de octubre, rumbo a Camp Stoneman , Oakland, California, donde los hombres recibieron uniformes tropicales, asistieron a más clases y conferencias, recibieron vacunas y llenaron un sinfín de formularios. El 6 de noviembre, los hombres abordaron transbordadores para abordar el USS General ML Hersey , su transporte a la zona de guerra en el suroeste del Pacífico. Hicieron una breve parada en Guadalcanal , que se había convertido en una importante base logística, luego procedieron a Finschafen y Hollandia en Nueva Guinea . [3] [5]
En Hollandia, los pilotos volaron en transportes al aeródromo de Nadzab , Nueva Guinea, donde se les asignaron nuevos Mustang P-51D , así como algunos pilotos adicionales. Muchos de estos reemplazos habían estado en el suroeste del Pacífico durante varios meses y habían estado transportando P-40 entre bases. Aunque ninguno tenía experiencia con el P-51 Mustang, volaron vuelos de prueba y se les informó que iban a volarlo. Desde Nadzab, dieciséis Mustang volaron a un nuevo aeródromo vía Biak el 7 de enero de 1945 en las cercanías de Tanauan en Leyte . Los pilotos del escuadrón se dividieron en vuelos de cuatro y sobrevolaron la pista de aterrizaje antes de girar a su patrón de aterrizaje, aterrizando dos a la vez, uno a cada lado de la pista. Al aterrizar en parejas, los dieciséis cazas estaban en tierra en menos de tres minutos. Además, al despegar en parejas, acortó el tiempo necesario para formarse en un grupo y agregó tiempo sobre el objetivo. [3] [6]
El escuadrón recibió inmediatamente órdenes para el día siguiente: bombardear y ametrallar los aeródromos controlados por el enemigo en Mindanao , uno de ellos siendo el antiguo Campo Del Monte que se utilizó para evacuar al general MacArthur a Australia en 1942. La misión transcurrió en gran medida sin incidentes, ya que los aeródromos quedaron temporalmente fuera de servicio y dos aviones enemigos fueron destruidos en tierra. Durante las siguientes semanas, el escuadrón realizó misiones por todo Filipinas. [6] [7] [8]
El 9 de enero de 1945, dos cuerpos del Sexto Ejército de los Estados Unidos desembarcaron en las costas del golfo de Lingayen en Luzón, a solo unas pocas millas al sur de donde los japoneses habían invadido la isla el 22 de diciembre de 1941. Desde las playas de desembarco, el Cuerpo se dirigió al sur hacia el área de Manila mientras mantenía una fuerte línea defensiva hacia el norte. En esta cabeza de playa liberada, se construyeron apresuradamente dos aeródromos principales y pistas de aterrizaje de enlace más pequeñas. El 13 de enero, el 3.º voló una misión de reconocimiento al sureste de Luzón y descubrió una concentración de tropas y equipo enemigos que intentaban cruzar un río utilizando un transbordador. Los pilotos comenzaron a realizar pasadas de ametrallamiento que destruyeron el transbordador y también arrasaron una aldea en el lugar. Luego, los Mustang atacaron a los vehículos enemigos por la carretera, destruyendo un estimado de doce a quince y dañando un número indeterminado de vehículos. Además, un barrido sobre el aeródromo controlado por el enemigo en Bulan destruyó un Mitsubishi A6M Zero en un revestimiento. Al día siguiente, diez aviones del escuadrón escoltaron a algunos B-25 Mitchell norteamericanos en un ataque a algunas posiciones enemigas en la ciudad de Aparri. Después de destruir el objetivo, un aeródromo vecino fue ametrallado, destruyendo varios aviones enemigos en tierra. En el camino de regreso sobre el valle de Cagayán , se vieron varios aviones japoneses bimotores en dirección norte. Ambos aviones enemigos fueron derribados sin pérdidas. [6] [7] [8]
El 16 de enero, el escuadrón atacó el Clark Field, en poder de los japoneses . Tras ser capturado en 1942, Clark Field se convirtió en la principal base aérea japonesa en Filipinas. Ese día, cuatro Mustang P-51D del Air Commando atraparon a un grupo de aviones enemigos en la rampa de estacionamiento, con sus hélices girando lentamente. Cuatro Nakajima Ki-44 fueron alcanzados por una bomba de 500 libras y quedaron destruidos. Otros cinco cazas enemigos fueron destruidos en ametrallamientos y ningún avión del escuadrón resultó dañado. El mismo día, en la isla de Negros , otros Mustang del 3.er Escuadrón de Cazas descubrieron algunos aviones enemigos camuflados en una pista de aterrizaje. También fueron aniquilados por el fuego de ametrallamiento, pero un Mustang fue alcanzado por fuego antiaéreo de 20 mm y se vio obligado a saltar en paracaídas sobre el mar. El piloto, el capitán Charles B. Adams, fue recogido sano y salvo por un Consolidated PBY Catalina al día siguiente y fue devuelto al escuadrón. Poco después, el escuadrón se trasladó desde Leyte al aeródromo de Lingayen en Luzón. La última misión del escuadrón desde Tanaunan fue Baguio , la capital de verano del gobierno filipino antes de la guerra. Se había convertido en el cuartel general del comandante japonés en Filipinas, el general Yamashita . Dieciséis Mustangs, junto con Consolidated B-24 Liberator del 22.º Grupo de Bombardeo, atacaron el Cuartel General. El objetivo fue destruido con impactos directos en los edificios de la administración, el centro de mensajes, los almacenes, los cuarteles y las dependencias de los oficiales. [6] [7] [8]
Al no poder reequiparse, los japoneses recurrieron a esconder sus aviones restantes, y pocos aviones enemigos fueron atrapados al descubierto. Durante el resto de enero, la actividad aérea enemiga en Filipinas fue mínima, ya que los Mustangs superaron ampliamente a los aviones japoneses. El traslado al aeródromo de Mangaldan en Luzón significó que la mayor parte del tiempo, los Mustangs se utilizaron para volar misiones de apoyo cercano para la infantería. El avance sobre Manila por parte del Sexto Ejército se realizó en un frente estrecho desde las playas de Lyngayen, y el escuadrón fue necesario para proteger los flancos abiertos de la división. En febrero, el escuadrón atacó a un par de barcos japoneses, identificados en un destructor de clase Akizuki y un destructor de escolta que se dirigían hacia el sur en el estrecho de Luzón entre Formosa y Luzón. Se ensamblaron veintidós Mustangs de los escuadrones de caza 3.º y 4.º y se cargaron con bombas de 500 libras. Los cazas lograron dos impactos directos en el buque más grande y dos en el más pequeño. Los artilleros defensivos japoneses fueron precisos y varios P-51 resultaron dañados, dos de ellos derribados, pero ambos pilotos fueron recuperados. [6] [7] [8]
Aunque el combate continuó en Luzón, el foco principal del escuadrón se trasladó a la isla china de Formosa , a unas 230 millas al norte de Luzón. Formosa estaba llena de aeródromos japoneses y había sido el trampolín para la invasión japonesa de las Filipinas el 8 de diciembre de 1941, cuando la Quinta Fuerza Aérea fue destruida en gran parte en tierra. No habría misiones de apoyo aéreo cercano sobre Formosa, en su lugar, los Mustangs de los escuadrones de caza 3.º y 4.º volaron barridos de combate y ataques antibuque, escoltando misiones de bombardeo de B-24 y B-25 sobre la isla. Sin embargo, Formosa también estaba bien defendida, y los aviones estadounidenses atacantes se perdieron en el fuego antiaéreo. [6] [8]
El 7 de febrero, el escuadrón visitó el aeródromo de Taakao y no menos de quince cazas japoneses fueron atacados en tierra, junto con varios vehículos. Un Mustang fue derribado y su piloto fue rescatado por el rescate aéreo-marítimo. En otra misión, los Mustang interceptaron un bombardero japonés Mitsubishi G4M "Betty" que se dirigía a Luzón. Dejando caer sus tanques laterales, dos aviones del escuadrón atacaron al bombardero, uno por cada lado. Sus proyectiles atravesaron completamente el bombardero, destrozando su cabina. El bombardero estalló en llamas y cayó al océano. [6] [8]
Mientras Formosa seguía siendo atacada, también se realizó apoyo aéreo al Sexto Ejército en Luzón. La infantería elogió tanto al 3.er como al 4.º escuadrón por atacar y destruir en gran medida la resistencia japonesa en lugares como Baguio , Antipolo , Balete Pass y Villa Verde Trail. La doble tarea de atacar a la infantería japonesa y a Formosa mantuvo al escuadrón ocupado. En marzo, el escuadrón también comenzó a atacar la costa este de China contra depósitos de suministros enemigos, locomotoras y otros objetivos de oportunidad que los Mustang de largo alcance pudieran encontrar. A principios de abril, los B-24 Liberator de la Quinta Fuerza Aérea comenzaron a atacar los barcos japoneses en el puerto de Hong Kong . Después de reunirse con los bombarderos, los cazas del 3.º avistaron dos interceptores japoneses que se acercaban desde un aeródromo. Los P-51 intercambiaron disparos con el enemigo antes de que los Zero interrumpieran su ataque. [9]
Durante el mes de abril, con la excepción del ataque a Hong Kong y algunos vuelos de cazas sin incidentes sobre Formosa, los escuadrones de cazas 3.º y 4.º volaron misiones de apoyo cercano para la 32.ª División de Infantería del Ejército , que se dirigía hacia el este y el sur a lo largo del sendero Villa Verde en el norte de Luzón. Sin embargo, muchas veces los soldados de infantería estaban a pocos metros de las posiciones enemigas y estaban demasiado cerca para recibir apoyo según la sabiduría convencional para los ataques aéreos. Después de enviar a algunos miembros del escuadrón a las líneas del frente para trabajar con los comandantes de tierra de la 32.ª, los pilotos convencieron a los soldados de que los comandos aéreos podían hacer el trabajo. Los pilotos luego regresaron al aeródromo, informaron cuidadosamente a los otros pilotos y luego procedieron a volar con éxito misiones de apoyo aéreo cercano. [6] [9]
En mayo y durante junio, cuando los japoneses se retiraban y no podían recibir refuerzos, los objetivos de los comandos aéreos se volvieron cada vez más escasos y los aviones a menudo regresaban a la base con sus bombas. Cuando encontraban objetivos, sus bombas eran generalmente lanzadas con precisión y los soldados estadounidenses se desplazaban entonces para limpiar el terreno. Se realizaron misiones a Formosa con regularidad, aunque muchas de ellas se realizaron para cubrir submarinos de rescate y PBY Catalinas o para escoltar a los B-24 Liberator que bombardeaban la isla. Sin embargo, los vuelos de los P-51 sobre Luzón siguieron teniendo un efecto devastador sobre el enemigo, destruyendo numerosos camiones, puentes y numerosos edificios y otras estructuras en poder del enemigo. [6] [9]
A finales de junio, el general MacArthur declaró terminada la campaña de Luzón ; sin embargo, los japoneses permanecieron activos en el valle de Cagayán , donde se habían reunido sus últimas fuerzas para resistir. Durante julio, los escuadrones de cazas volaron en numerosas misiones mientras la infantería se acercaba a las unidades enemigas. [6] [9]
A mediados de julio de 1945, se recibieron órdenes de comenzar a trasladar al 3.er Grupo de Comando Aéreo desde Luzón a Ie Shima , una pequeña isla al noreste de Okinawa. Allí, el grupo se prepararía para el asalto final a Japón. Los escuadrones de caza 3.er y 4.º permanecieron en Luzón por el momento, volando poco. Los últimos ataques de caza contra las fuerzas japonesas en Luzón se realizaron el 25 de julio, casi un mes después del final declarado de la campaña. Luego, el 6 de agosto, se recibió la noticia del ataque con bomba atómica a Japón. Un segundo ataque con bomba atómica el día 9 condujo al final de la guerra cuando el 15 de julio los japoneses anunciaron que estaban listos para rendirse. [10]
Cuando se anunció el alto el fuego, los escuadrones de cazas no se trasladaron a Ie Shima hasta el 28 de agosto. Desde la base, realizaron algunas misiones de muy largo alcance sobre Japón antes del Día de la Victoria sobre Japón , realizando algunos vuelos de cazas sobre Kyushu , pero sin disparar un solo tiro. El 20 de septiembre, el escuadrón y algunos miembros del personal de tierra volaron al aeródromo de Atsugi en Honshu , reabastecieron combustible y luego volaron hacia el norte al aeródromo de Chitose en la isla de Hokkaido, en el norte de Japón . Allí, al escuadrón se le asignó una misión de defensa aérea contra cualquier caza soviético rebelde que pudiera encontrar su camino hacia el sur. Durante seis meses, el escuadrón realizó tareas de ocupación y el 25 de marzo de 1946, el escuadrón recibió órdenes de desmovilizarse, y sus miembros recibieron órdenes de transporte para regresar a los Estados Unidos. [10]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.