El 7.º Escuadrón de Reconocimiento es un escuadrón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está asignado al 319.º Grupo de Operaciones y tiene su base en la Estación Aérea Naval de Sigonella , Sicilia , Italia.
El escuadrón se estableció por primera vez en la Zona del Canal de Panamá como el 7.º Escuadrón Aéreo en 1917 y sirvió como unidad de reconocimiento hasta 1942, cuando fue redesignado como el 397.º Escuadrón de Bombardeo . Sirvió como unidad de bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial y fue desactivado en la Base Aérea del Ejército de Río Hato , Panamá, el 1 de noviembre de 1946. El escuadrón fue reactivado en 2015, volviendo a su anterior misión de reconocimiento.
La misión del escuadrón desde su creación en 1917 hasta su inactivación en 1946 fue la defensa del Canal de Panamá . Durante las décadas de 1920 y 1930 participó en varias misiones de buena voluntad a naciones de América Central y del Sur. Desde sus orígenes en 1917 hasta 1942, la unidad fue designada como una variación del 7.º Escuadrón de Reconocimiento .
Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , el Departamento de Guerra creyó que era necesario establecer una presencia aérea a lo largo del extremo atlántico del Canal de Panamá como medida defensiva contra un ataque marítimo enemigo.
Al avanzar en sus planes para la defensa de las costas del Atlántico y del Golfo de los Estados Unidos, la junta conjunta del Ejército y la Marina recomendó el establecimiento de ocho estaciones aeronáuticas que, con una fuerza de dos dirigibles y seis u ocho hidroaviones cada una, podrían realizar inmediatamente trabajo de patrullaje. Significativamente, el único sitio que definitivamente se consideró vital en el plan general fue el de la base submarina de la Marina de los Estados Unidos en Coco Solo, cerca de Colón, en la Zona del Canal .
El ejército seleccionó al capitán Henry H. Arnold , que entonces se entrenaba en la Escuela de Aviación del Ejército en Rockwell Field , cerca de San Diego, para que se dirigiera inmediatamente a la Zona del Canal y formara y dirigiera allí un escuadrón de aviación. Esta unidad fue designada como el 7.º Escuadrón Aéreo y se organizó el 29 de marzo de 1917. Sin embargo, el capitán Arnold no permaneció mucho tiempo con el 7.º Escuadrón Aéreo, ya que regresó a los Estados Unidos en abril de 1917. El personal del escuadrón llegó para el servicio en la Zona del Canal con 51 oficiales y soldados rasos. Inicialmente acuartelados en Ancón , Zona del Canal a fines de marzo de 1917, la unidad se trasladó a Corozal el 16 de abril. Luego se trasladaron al gran campamento temporal en Empire, Zona del Canal en mayo, todo en el lado del Pacífico del istmo, sin trasladarse al campo de desfiles de Fort Sherman hasta alrededor del 29 de agosto de 1917, en el lado del Atlántico. La unidad no recibió su primer avión hasta el 10 de diciembre de 1917, cuando se probaron dos Curtiss R-4 en Fort Sherman. A estos les siguieron los Curtiss R-6 el 12 de febrero de 1918, que fueron suministrados por la Armada. Además de sus Curtiss R-4 y R-6, la unidad también tenía dos Curtiss R-3 que, curiosamente, habían llegado después de los R-4, a fines de diciembre de 1917.
Con el final de la Primera Guerra Mundial, la mayor parte del personal del 7º Escuadrón Aéreo fue transferido de regreso a los Estados Unidos para su desmovilización.
.jpg/1280px-Douglas_B-18_sits_on_airfield_in_Panama_(00910460_139).jpg)
Después de la guerra, el escuadrón evolucionó al 7º Escuadrón (14 de marzo de 1921), 7º Escuadrón de Observación (25 de enero de 1925), 7º Escuadrón de Reconocimiento (1 de septiembre de 1937), 7º Escuadrón de Reconocimiento (Alcance Medio) (6 de diciembre de 1939) y 7º Escuadrón de Reconocimiento (Pesado) (20 de noviembre de 1940) antes de ser finalmente rediseñado como 397º Escuadrón de Bombardeo (Pesado) el 22 de abril de 1942. El escuadrón fue asignado al 6º Grupo Compuesto .
Después de la Primera Guerra Mundial, al escuadrón se le atribuye haber operado numerosos tipos de aeronaves entre 1919 y 1931. Entre ellas se encontraban la venerable serie estadounidense de bombarderos ligeros/de uso general Dayton-Wright DH-4 ; la familia de aviones de entrenamiento Curtiss JN-4 "Jenny"; los anfibios Loening OA-1 , especialmente adecuados para las condiciones de Panamá; los aviones de observación Douglas O-2 y, sorprendentemente, los hidroaviones Curtiss HS -1 y HS-2L. De los DH-4, los primeros seis ejemplares de posguerra, todos ellos prácticamente DH-4B de serie, llegaron para su servicio con el 7.º en febrero de 1920, sustituyendo a los desgastados Curtiss R-6 y otros DH-4 anteriores. Para el 16 de febrero de 1922, el escuadrón contaba con siete DH-4 "construidos en la guerra", cuatro DH-4B, el solitario Curtiss JN-4H y tres Curtiss JN-6. Para agosto, todos los DH-4 "construidos en la guerra" menos uno habían sido desguazados y uno de los DH-4B había sido convertido a la configuración DH-4BP-1 (fotográfica).
En junio de 1927, el escuadrón, que ya se encontraba en una situación de paz muy reducida, contaba con tan solo ocho aviones: cuatro DH-4M, un solitario DH-4B, un Loening OA-1 y dos Loening OA-1A.
En 1937, el 6.º Grupo, que había sido una unidad compuesta desde su creación en 1919, se convirtió en el 6.º Grupo de Bombardeo. [2] El escuadrón estaba equipado con Douglas B-18 Bolos , aunque un solo Northrop A-17 Nomad también fue asignado por un período, junto con un Sikorsky OA-8 .
El 1 de febrero de 1940, la asignación al 6.º Grupo de Bombardeo se cambió a un agregado, ya que la unidad fue reasignada al 19.º Ala Compuesta y puesta bajo el control del personal de la Fuerza Aérea del Caribe como uno de los elementos de reconocimiento dedicados que reportaban a esa sede. El 4 de junio de 1941, se le asignó un Boeing B-17B Flying Fortress , la primera versión de producción de la Flying Fortress, que había sido transferida al comando. Obsoleto como bombardero, la misión del B-17B era el reconocimiento de largo alcance en la Zona del Canal, aunque la aeronave mantuvo sus ametralladoras defensivas para defenderse de cualquier avión enemigo que pudiera encontrar. El 8 de octubre de 1941, fue asignado nuevamente al 6.º Grupo de Bombardeo y, el 27 de noviembre, la unidad se trasladó de France Field al recién construido Howard Field en el lado del Pacífico, donde recibió cuatro B-17B adicionales.
Después del ataque japonés a Pearl Harbor, el escuadrón fue desplegado casi inmediatamente en David Field , Panamá. Los aviones B-17 Flying Fortress del escuadrón fueron desplegados en otros lugares (principalmente en el aeropuerto de la ciudad de Guatemala ) para comenzar las patrullas del Pacífico a principios de enero de 1942. El escuadrón fue redesignado como el 397.º Escuadrón de Bombardeo (Pesado) a partir del 22 de abril de 1942.
El regreso a David Field se produjo justo a tiempo para el despliegue de la unidad en su conjunto desde David al aeródromo de Talara , Perú, donde llegó el 18 de agosto. Desde allí, el escuadrón emprendió el arco de patrulla del Pacífico hasta el aeropuerto Seymour en las Islas Galápagos y, a veces, hasta el aeropuerto de la ciudad de Guatemala. Estos vuelos continuaron, casi sin escalas, hasta mayo de 1943, cuando la unidad fue relevada y regresó a Río Hato Field en Panamá. Los LB-30 conservaron sus números de serie británicos originales durante todo su servicio con el escuadrón. A su regreso a Río Hato el 4 de mayo de 1943, el 397.º se transformó, ya que un cuadro de personal completamente nuevo reemplazó a los veteranos de las Galápagos y las giras anteriores allí. Tres días después, el escuadrón se trasladó a Howard Field en la Zona del Canal, aunque aparentemente esto fue un mero traslado de su sede en papel, ya que los aviones y el personal de la unidad en realidad permanecieron en Río Hato.
El 1 de enero de 1944, el escuadrón recibió órdenes de desplegar cuatro de sus LB-30 en France Field para participar en la búsqueda de varios submarinos alemanes que estaban causando una considerable alarma en el Caribe. Durante su estancia en France Field, los aviones también realizaron ejercicios de navegación y bombardeo.
Todo esto fue preparatorio para el despliegue de la unidad en las Islas Galápagos y, a partir del 7 de abril de 1944, el escalón terrestre comenzó a moverse a Balboa , Zona del Canal, por camión para el traslado. El elemento aéreo recibió cuatro B-24J más el 8 de abril y, con estos, voló con los dos B-24J y dos B-24D anteriores a Seymour Field en las Galápagos. Otras misiones, además de las patrullas normales de larga distancia, vieron a la aeronave 397 operando al Aeropuerto de Salinas , Ecuador; Aeropuerto de La Habana , Cuba; Campo Borinquen , Puerto Rico; Aeropuerto de Managua , Nicaragua; Aeropuerto de Cartagena , Colombia y otros lugares en América Central y del Sur.
En febrero de 1945, la unidad fue relevada del servicio en las Galápagos y regresó a Río Hato, donde terminó la guerra el 1 de noviembre de 1946, cuando fue desactivada.
El 1 de mayo de 2015, la unidad fue redesignada como 7.º Escuadrón de Reconocimiento . Fue reactivada en la Estación Aérea Naval de Sigonella , Sicilia , Italia, el 15 de mayo, donde reemplazó al Destacamento 1, 69.º Grupo de Reconocimiento . Inicialmente asignada al 69.º Grupo, [3] [4] [5] actualmente está asignada al 319.º Grupo de Operaciones en la Base de la Fuerza Aérea Grand Forks , Dakota del Norte. [6]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.