La 390.ª Ala de Misiles Estratégicos fue una organización de misiles balísticos intercontinentales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Formaba parte del Comando Aéreo Estratégico y estaba estacionada en la Base Aérea Davis-Monthan , en Arizona.
El grupo se organizó inicialmente como el 390th Bombardment Group en enero de 1943 y estaba equipado con el Boeing B-17 Flying Fortress . Después del entrenamiento en los Estados Unidos, el grupo se trasladó a Inglaterra, comenzando las operaciones de combate en agosto. El grupo voló 300 misiones de combate y fue galardonado dos veces con la Mención de Unidad Distinguida por su acción en combate. Su última misión fue el 20 de abril de 1945. Después del Día de la Victoria en Europa , el grupo regresó a los Estados Unidos, donde fue desactivado en agosto de 1945.
La 390.ª Escuadra de Misiles Estratégicos se organizó en enero de 1962 como la primera escuadra Titan II LGM-25C de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , y entró en funcionamiento en marzo de 1963. Obtuvo honores como la mejor escuadra Titan II del Comando Aéreo Estratégico (SAC) en cinco ocasiones, y en 1979 ganó el Trofeo Blanchard como la mejor escuadra de misiles de cualquier tipo del SAC. Se desactivó en 1984 con el retiro del Titan II del inventario de misiles balísticos intercontinentales de los Estados Unidos . Justo antes de que se desactivara la escuadra, la Fuerza Aérea consolidó el grupo y la escuadra en una sola unidad.
La unidad fue activada por primera vez el 26 de enero de 1943 en Geiger Field Washington como el 390th Bombardment Group , con los 568th [5] 569th [6] 570th [7] y 571st Bombardment Squadrons [8] asignados como sus escuadrones originales. [9] El grupo no comenzó a llenar sus filas hasta principios del mes siguiente. [10]
El grupo se entrenó en Geiger hasta junio de 1943, cuando se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Great Falls , Montana. [9] Los oficiales superiores del grupo fueron los primeros de los grupos de bombardeo en ser asignados a la Octava Fuerza Aérea para asistir a la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, donde se llevó a cabo un entrenamiento integral, basado en la experiencia de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército . [1] Los Boeing B-17 Flying Fortresses del 390.º comenzaron sus vuelos al extranjero el 4 de julio, tomando la ruta de ferry del norte desde Islandia hasta el aeropuerto de Prestwick , Escocia, donde llegó el primer avión el 13 de julio de 1943. El escalón de tierra partió hacia Camp Shanks , Nueva York, el mismo día y navegó en el SS James Parker el 17 de julio de 1943, y llegó a Liverpool el 27 de julio. [10] El grupo se reunió en su estación permanente, RAF Framlingham , unos días después. [9]
El grupo fue el último de los grupos de bombardeo pesado de "segundo aire" que reforzaron al VIII Mando de Bombardeo en el verano de 1943 en llegar a Inglaterra. [1] Operó principalmente contra objetivos estratégicos. [9] El 390.º comenzó el combate el 12 de agosto de 1943. Solo cinco días después, el 17 de agosto, el grupo atacó el complejo de aviones Messerschmitt en Regensburg , logrando la mayor precisión de todos los grupos enviados contra el objetivo. Cerca del área del objetivo, el grupo fue atacado por cazas alemanes bimotores y sufrió las mayores pérdidas de los tres grupos del ala líder. Esta fue una misión de transbordador, con los bombarderos recuperándose en las bases de la Duodécima Fuerza Aérea en el norte de África, aunque un avión del grupo fue uno de los primeros dos aviones estadounidenses en realizar aterrizajes de emergencia en la neutral Suiza. [11] [nota 1] El grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida por la misión. [9] El 390.º fue galardonado con una segunda Mención de Unidad Distinguida por una misión el 14 de octubre de 1943 cuando desafió los asaltos de los cazas enemigos para bombardear las plantas de cojinetes de bolas en Schweinfurt . [9] Una vez más, el grupo tuvo los resultados de bombardeo más precisos de las unidades que atacaron el objetivo. La inteligencia aliada estimó que después del ataque la producción alemana de cojinetes de bolas se redujo en un 50% y que pasaron seis meses antes de que la producción se restableciera a su nivel anterior al ataque. [12] El grupo participó en los intensos ataques aliados a la industria aeronáutica alemana durante la Gran Semana , del 20 al 25 de febrero de 1944, cuando bombardeó fábricas de aviones, plantas de instrumentos y depósitos de aviones. Otras misiones estratégicas incluyeron ataques a los patios de maniobras de Frankfurt , puentes en Colonia , instalaciones petroleras en Zeitz , fábricas en Mannheim , instalaciones navales en Bremen y refinerías de petróleo sintético en Merseburg . [9]
En enero de 1944, el sargento Hewitt "Buck" Dunn se unió al 390.º Regimiento, donde era artillero y bombardero. Se convirtió en el único hombre de la Octava Fuerza Aérea en volar más de 100 misiones de combate y uno de los soldados más condecorados de la Fuerza Aérea de los EE. UU . Murió en 1961 a la edad de 41 años y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [13]
El grupo fue a veces desviado de la misión estratégica para volar misiones de interdicción y apoyo terrestre. [9] El 25 de mayo de 1944, un destacamento del grupo fue dirigido a bombardear las defensas costeras en Francia utilizando radar, a pesar de que las condiciones climáticas eran ideales para el bombardeo visual. Aunque a los miembros de la tripulación no se les informó por qué se ordenó el bombardeo por radar, esta misión fue una prueba para determinar si las operaciones de exploración tendrían éxito si el clima sobre Normandía era malo cuando se produjo la invasión. [14] A partir de entonces, el grupo usaría con frecuencia técnicas de exploración cuando las nubes oscurecían sus objetivos asignados. El grupo bombardeó la costa cerca de Caen quince minutos antes del desembarco del Día D en Normandía el 6 de junio de 1944. Atacó la artillería enemiga en apoyo de las fuerzas terrestres durante la Operación Cobra , la ruptura en Saint-Lô a fines de julio de 1944. [9]
En agosto de 1944, el grupo atacó una fábrica de aviones Focke-Wulf en Rumia (Rahmel), Polonia, aterrizando en Mirgorod en Ucrania. Después de volar una misión contra una instalación de producción de aceite sintético en Trzebinia , Polonia, (regresando a Mirgorod), el grupo atacó aeródromos en Rumania, aterrizando en Italia. A su regreso a Feltwell, el grupo atacó un aeródromo francés, sin sufrir pérdidas en la misión de tres etapas. [15] El 390.º cortó las líneas de suministro alemanas durante la Batalla de las Ardenas entre diciembre de 1944 y enero de 1945. [9] El 14 de enero de 1945, durante un ataque a objetivos cerca de Berlín , un escuadrón bajo de aviones del grupo se separó de la formación atacante principal debido a problemas con el sobrealimentador del avión líder, lo que los convirtió en blancos fáciles para los cazas alemanes, que derribaron las ocho fortalezas volantes en la formación. Esta fue la mayor pérdida que sufrió el 390.º en una sola misión durante la guerra. [16]
El grupo atacó aeródromos de la Luftwaffe para apoyar la Operación Varsity , el asalto aéreo a través del Rin, en marzo de 1945. [9] El 5 de abril de 1945, el sargento mayor Hewitt Dunn se convirtió en la única persona en volar 100 misiones de combate con la Octava Fuerza Aérea. [17] El 390.º Grupo de Bombardeo voló su última misión de combate el 20 de abril de 1945. En más de 300 misiones, lanzaron más de 19.000 toneladas de bombas. Perdieron 176 aviones y 714 aviadores murieron en acción. La unidad reivindicó la destrucción de 342 aviones enemigos. [10] El grupo lanzó suministros de alimentos a los holandeses durante la semana anterior al Día de la Victoria en Europa . [9]
El 390.º se trasladó a los Estados Unidos entre junio y agosto de 1945. Los aviones de la unidad partieron de Framlingham el 25 y 26 de junio de 1945. El escalón de tierra zarpó de Greenock en el RMS Queen Elizabeth el 5 de agosto de 1945 y llegó a Nueva York el 11 de agosto, y a sus miembros se les concedió permiso. [10] El grupo se trasladó con la mínima fuerza al aeródromo del ejército de Sioux Falls , Dakota del Sur, el 12 de agosto y fue desactivado allí el 28 de agosto de 1945. [9]
En abril de 1960, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos anunció la selección de la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona, para apoyar un ala de misiles LGM-25C Titan II . [18] La organización el 1 de enero de 1962 de la 390.ª Ala de Misiles Estratégicos marcó la primera creación de un ala Titan II. [19] Aunque el ala se construyó desde cero, algunos de sus cuadros iniciales provenían del 303.º Ala de Bombardeo , un ala del Boeing B-47 Stratojet del Comando Aéreo Estratégico (SAC) , también estacionada en Davis-Monthan. La tarea inicial del ala era supervisar la construcción de silos de lanzamiento e instalaciones de comando y control para sus Titanes. [2]
Sus dos escuadrones componentes eran el 570.º y el 571.º Escuadrón de Misiles Estratégicos. [nota 3] Las ubicaciones de lanzamiento del 570.º Escuadrón estaban en Oracle , Three Points , Rillito (4 silos) y Oracle Junction, Arizona (3 silos). Los silos del 571.º estaban ubicados en Benson (2 silos), Mescal , Pantano , Continental (2 silos), Palo Alto y Three Points, Arizona . [19] El 31 de marzo de 1963, el contratista entregó el sitio 570-2 [nota 4] al SAC para uso operativo. [18]
Su primer misil no llegó a Davis-Monthan hasta el 27 de noviembre de 1962 y fue instalado en su silo doce días después, aunque no sería hasta el 31 de marzo de 1963 cuando el escuadrón aceptaría su primer complejo Titan II. El 570.º Escuadrón entró en servicio el 13 de junio y el 571.º el 30 de noviembre [2] , cuando el 18.º y último escuadrón Titan II se puso en alerta. El 390.º se convirtió en el primer escuadrón Titan II operativo de la Fuerza Aérea al día siguiente [19] [nota 5]
Con el requisito de mantener los 18 misiles de las alas en estado de alerta , el personal de mantenimiento inicialmente trabajó muchas horas, particularmente hasta fines de 1964, cuando los sitios de lanzamiento de Davis-Monthan se convirtieron en los primeros sitios de Titan II en instalar equipos deshumidificadores que aliviaron los problemas de corrosión dentro de los silos bajo el Proyecto Green Jug. Las modificaciones adicionales aumentaron la confiabilidad, la capacidad de supervivencia y el tiempo de reacción de los misiles. A fines de 1964, el 390.º se sometió a la primera inspección de preparación operativa para una unidad Titan II. [18] El 25 de marzo de 1965, el 390.º realizó la primera prueba de lanzamiento operativa de uno de sus Titan II en la Base Aérea Vandenberg , California, en la Operación Arctic Sun. Siguieron más pruebas. [20]
Compitiendo en la primera competición de misiles del SAC, el Proyecto Curtain Raiser, en 1967, el 390.º ganó el primer trofeo a la "mejor tripulación". [18] El ala fue nombrada la mejor ala Titan II de la Fuerza Aérea en estas competiciones, que se conocieron como "Olympic Arena", en 1969, 1970, 1974 y 1977. [2] Estos premios se culminaron en 1979, cuando el ala recibió el Trofeo Blanchard como la mejor ala de misiles del SAC. [21] [nota 6]
En octubre de 1981, el presidente Ronald Reagan anunció que, como parte de la modernización de los misiles estratégicos, el Titan II sería retirado el 1 de octubre de 1987. La desactivación del sitio comenzó en Davis-Monthan el 1 de octubre de 1982. Durante la operación, denominada Rivet Cap, los misiles fueron retirados y enviados a la Base Aérea Norton , California, donde fueron restaurados y almacenados. La demolición comenzó en el complejo de misiles 570-7 el 30 de noviembre de 1983. [18] En enero de 1984, la Fuerza Aérea consolidó el 390.º Grupo y el 390.º Ala en una sola unidad. [22] En mayo, el último Titan II en Davis-Monthan salió del estado de alerta, [18] y a fines de julio la Fuerza Aérea desactivó el 390.º Ala de Misiles Estratégicos. [18]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.