El Aeropuerto de Blythe ( IATA : BLH , ICAO : KBLH , FAA LID : BLH ) está a siete millas al oeste de Blythe , en el condado de Riverside, California , Estados Unidos. [1] El Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados para 2011-2015 lo categorizó como una instalación de aviación general . [2]
El aeropuerto de Blythe fue creado por la Administración de Aeronáutica Civil a fines de la década de 1930 como un campo de aterrizaje de emergencia en la ruta aérea de Los Ángeles a Phoenix. En abril de 1940 se inauguró un aeropuerto comercial.
El aeropuerto fue arrendado por el Ejército de los Estados Unidos en 1942. Entre 1942 y 1944, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos adquirió 4248,12 acres en propiedad de varias partes privadas, 6,54 acres de terrenos de dominio público por transferencia, 282,61 acres en arrendamiento del condado de Riverside, una servidumbre de 1,98 acres y un permiso de 0,63 acres. El Ejército invadió otras 20,18 acres, aumentando la adquisición total para el Aeródromo del Ejército de Blythe a 4560,06 acres. Se construyeron más de 650 edificios y otros tipos de instalaciones militares y mejoras en este aeródromo, incluidos hangares, edificios de oficinas, cuarteles, almacenes, pistas y calles de rodaje, sistemas de agua y alcantarillado, un hospital y almacenamiento de combustible y municiones. La base fue publicitada como la "Base Aérea más saludable del mundo". [3]
Además de la instalación principal en Blythe, se construyeron varios aeródromos auxiliares.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo se conocía como Blythe Army Air Field y fue utilizado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . El uso del sitio comenzó el 14 de mayo de 1942. Blythe AAB fue construido para el I Troop Carrier Command , pero fue cedido por ese comando, sin ocuparlo nunca, a la Cuarta Fuerza Aérea como parte del Centro de Entrenamiento del Desierto del Ejército de los Estados Unidos (DTC). El DTC fue establecido por el general George S. Patton poco después del estallido de la guerra. En ese momento, Blythe era el único aeródromo con construcción ya en marcha. Durante seis meses, el aeródromo sirvió como la única base de apoyo aéreo para las maniobras del Ejército en curso en el DTC.
El 46.º Grupo de Bombardeo y, posteriormente, el 85.º Grupo de Bombardeo ocuparon el campo durante los días de CAMA y volaron una variedad de aviones, incluidos A-31 Vengeances y A-36 Apaches . Una vez que se establecieron aeródromos en tres nuevas ubicaciones dentro del DTC ( Thermal , Rice y Desert Center ), el campo de Blythe ya no fue necesario para los ejercicios en el desierto del Ejército. Después de que el general Patton fuera enviado al norte de África , el nombre del centro de entrenamiento se cambió a Área de Maniobras de California-Arizona (CAMA). Los grupos de bombardeo 46.º y 85.º fueron reasignados.
Las Fuerzas Aéreas del Ejército utilizaron entonces Blythe como base de entrenamiento de tripulaciones de bombardeo pesado para la Escuela de Entrenamiento de Tripulación de Combate 358 del Ala de Entrenamiento de Bombardeo 16 de la Segunda Fuerza Aérea . La misión del campo se cambió al entrenamiento de tripulaciones aéreas de combate antes del envío al extranjero. El 85.º Grupo de Bombardeo y el 390.º Grupo de Bombardeo estuvieron activos en Blythe AAF en 1942 y 1943. Hasta 75 Boeing B-17 Flying Fortresses volaron y se mantuvieron en la base. Durante 1943 y 1944, Blythe AAF se utilizó para el entrenamiento de pilotos de escuadrón, luego, en diciembre de 1944, volvió a ser una base activa de bombardeo pesado con Consolidated B-24 Liberators .
Las unidades conocidas asignadas al aeródromo militar de Blythe fueron:
En su apogeo, en diciembre de 1943, la base tenía una población de poco menos de 8000 efectivos uniformados y civiles. Esto era el doble de la población de la ciudad de Blythe, la única comunidad en un radio de cien millas. En abril de 1944, solo se había asignado a la base una fuerza de mantenimiento. En julio de 1944, el campo fue abandonado por el ejército y declarado excedente. 126 aviadores murieron en accidentes relacionados con la base aérea del ejército de Blythe.
El Aeródromo del Ejército de Blythe se convirtió más tarde en una subbase del Aeródromo del Ejército de Muroc (ahora Base de la Fuerza Aérea Edwards ) el 30 de junio de 1945, y fue desactivado el 18 de octubre de 1945, aunque durante octubre-diciembre de 1946, el 477.º Grupo Compuesto (Mediano) utilizó el aeródromo para maniobras en el desierto, volando aviones North American B-25 Mitchell .
El aeródromo fue declarado excedente a partir del 30 de julio de 1946, [3] y se informó a la Administración de Servicios Generales para su disposición. El 10 de septiembre de 1948, todo el sitio de 4560 acres fue transferido al condado de Riverside mediante una escritura de cesión con fecha del 10 de septiembre de 1948.
En la actualidad se ha construido un aeropuerto moderno en el lugar que ocupaba el antiguo aeródromo de la época de la guerra; sin embargo, la mayor parte de lo que era el aeródromo militar de Blythe ha quedado abandonada al paisaje natural, vacía y sin desarrollar. En las fotografías aéreas se pueden ver pistas abandonadas y rampas de estacionamiento de hormigón.
Blythe fue operada por Bonanza Air Lines con turbohélices Fairchild F-27 a Los Ángeles ( LAX ), Phoenix, Tucson y otras ciudades. Bonanza se fusionó con Pacific Air Lines y West Coast Airlines para formar Air West, que continuó operando F-27 desde el aeropuerto. Air West luego pasó a llamarse Hughes Airwest, que a su vez finalmente cesó todos los servicios de pasajeros F-27 desde Blythe.
Varias aerolíneas de cercanías también operaron vuelos al aeropuerto en el pasado. Cochise Airlines prestó servicio a Blythe a principios de la década de 1980 con vuelos sin escalas en Cessna 402 a LAX y también a Yuma, Imperial y Phoenix. [4] [5] Desert Sun Airlines voló con Piper Navajos en una ruta LAX-Riverside-Blythe en 1985. [6] En 1989, Air LA prestó servicio a Blythe con un servicio directo a LAX. [7]
Aunque esta aerolínea nunca prestó servicios en Blythe, Pacific Southwest Airlines (PSA) realizó vuelos de entrenamiento con jet desde el aeropuerto de Blythe en ocasiones. PSA tenía su base en San Diego, por lo que Blythe era un lugar conveniente para dichos vuelos de entrenamiento.
El aeropuerto de Blythe tiene una superficie de 1580 ha (3904 acres ) y está a una altura de 122 m (399 pies). Tiene dos pistas de asfalto : la 8/26 mide 1994 x 46 m (6543 x 150 pies) y la 17/35 mide 1768 x 30 m (5800 x 100 pies). [1]
En 2010, el aeropuerto registró 25.150 operaciones de aeronaves, una media de 68 al día: 99% de aviación general y 1% militar. En ese momento, en este aeropuerto había cinco aeronaves basadas, tres monomotores y dos multimotores. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.