El Escuadrón No. 37 fue un escuadrón de caza del Royal Flying Corps (RFC) durante la Primera Guerra Mundial, un escuadrón de bombarderos de la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial y realizó reconocimiento marítimo entre los años 1947 y 1967.
El Escuadrón No. 37 del Royal Flying Corps se formó en el RFC Orfordness , Suffolk , el 15 de abril de 1916 como un escuadrón experimental, pero se disolvió un mes después cuando fue absorbido nuevamente por la estación experimental en Orfordness. [2] El 15 de septiembre de ese año, se reformó, con su sede en Woodham Mortimer y destacamentos en Rochford , Stow Maries y Goldhanger , todos en Essex . [3] El escuadrón operaba una mezcla de aeronaves, [2] incluyendo BE2 , BE12 y FE2b . [4] [5] Sus responsabilidades incluían la defensa de Londres contra ataques aéreos, [4] tanto por zepelines alemanes por la noche como por aviones durante el día. [6]
Como resultado del inicio de los ataques a gran escala por parte de los bombarderos alemanes Gotha , el escuadrón recibió varios Sopwith 1½ Strutters en mayo de 1917, con un mejor rendimiento que sus aviones existentes, que luchaban por alcanzar a los Gothas, [7] y también se recibieron cazas Sopwith Pup para contrarrestar a los Gothas, [8] aunque en agosto, los Pup habían sido retirados para formar nuevos escuadrones de Home Defence. [9] En la noche del 16/17 de junio de 1917, uno de los BE12 del escuadrón, pilotado por el teniente Pierce Watkins, atacó al Zeppelin L48 , que se incendió y se estrelló. Si bien el dirigible también fue atacado casi simultáneamente por un FE2 y un DH.2 de la estación experimental de Orfordness, oficialmente se le dio a Watkin el crédito exclusivo por derribar el L48 . [10] [11] En agosto, el escuadrón (junto con el Escuadrón 50 ) experimentó con el uso de los BE12 equipados con radio para informar sobre los movimientos de los aviones enemigos, para permitir el seguimiento de las incursiones diurnas en Gotha. [12]
El escuadrón pasó a formar parte de la nueva Royal Air Force el 1 de abril de 1918. [13] Como fue asignado a patrullar al norte de Londres, donde los ataques eran menos probables, conservó sus obsoletos BE12 hasta bien entrado 1918, recibiendo sus primeros SE5 modernos en mayo. [14] En octubre de 1918, el escuadrón se reequipó con Sopwith Camels y en diciembre los reemplazó por Sopwith Snipes . El escuadrón se trasladó a Biggin Hill en marzo de 1919 y en julio de 1919 fue renumerado como Escuadrón No. 39 de la RAF . [4]
En abril de 1937, el escuadrón se reformó como el Escuadrón de Bombarderos N.º 37 en la base de la RAF Feltwell en Norfolk , East Anglia, a partir de un núcleo proporcionado por el Escuadrón N.º 214 de la RAF , equipado con el bombardero pesado Handley Page Harrow . Se reequipó con Vickers Wellington en mayo de 1939, conservándolos al estallar la Segunda Guerra Mundial , [2] [15] cuando formó parte del 3.º Grupo . [16] [17] El escuadrón voló su primera misión operativa de la guerra el 3 de septiembre de 1939, una misión de reconocimiento armado infructuosa de seis Wellington a Schillig Roads para buscar buques de guerra alemanes. [15] [18] El 18 de diciembre de 1939, el 37.º Escuadrón contribuyó con seis aviones a una salida de 24 Wellington contra los barcos en Heligoland Bight . La formación fue atacada duramente por cazas alemanes, y cinco de los seis Wellington del Escuadrón 37 fueron derribados, con 21 hombres muertos. En total, doce Wellington fueron derribados. [15] [19]
En noviembre de 1940, el escuadrón se trasladó a Oriente Medio , y los aviones del escuadrón volaron a través de Malta , desde donde volaron algunas misiones antes de llegar a Egipto el 14 de noviembre, y una de sus tripulaciones afirmó que un hidroavión italiano fue derribado en el vuelo de ferry de Malta a Egipto. [2] [20] La tripulación de tierra del escuadrón fue enviada a Egipto en barco, siendo transportada desde Gibraltar a Alejandría a bordo del crucero HMS Manchester , que participó en la batalla del cabo Spartivento el 27 de noviembre y fue atacado por aire al día siguiente antes de llegar a Egipto y desembarcar al personal del escuadrón. [21] Los Wellington del 37.º Escuadrón, junto con los otros dos escuadrones Wellington con base en Egipto, los escuadrones 38 y 70 , se desplegaron en apoyo de la Operación Compass , la ofensiva británica contra las fuerzas italianas en el desierto occidental del 8 al 9 de diciembre, operando contra aeródromos utilizados por los italianos. [22]
En febrero de 1941, el escuadrón fue transferido a Grecia para apoyar la resistencia griega a la invasión italiana . [23] [24] Fue utilizado para atacar objetivos en Albania e Italia, [25] y también para el lanzamiento de suministros a las tropas griegas. [26] Después de la invasión alemana de Grecia en abril de 1941, los Wellington del escuadrón se utilizaron para llevar a cabo ataques contra Bulgaria, [27] pero el 17 de abril el avance alemán obligó al escuadrón a ser evacuado de regreso a Egipto. [28] [29] El 1 de mayo de 1941, un destacamento de ocho Wellington del 37 Escuadrón se desplegó en la RAF Aqir en Palestina como respuesta a las amenazas iraquíes a la base aérea británica en Habbaniya , [30] [31] y al día siguiente participó en bombardeos contra posiciones iraquíes fuera de Habbaniya en los movimientos iniciales de la Guerra Anglo-Iraquí . El destacamento se trasladó a Shaibah en Irak más tarde ese día, y continuó atacando posiciones y aeródromos iraquíes durante los siguientes días. [32] El resto del escuadrón, mientras tanto, continuó volando incursiones contra aeródromos alemanes e italianos en el sur de Grecia y el Dodecaneso . [30] El destacamento con base en Irak regresó a Egipto el 12 de mayo. [33] Después de la invasión alemana de Creta , el escuadrón voló en apoyo de los defensores de la isla hasta su caída. [34] Desde el 18 de junio, los escuadrones Wellington de la RAF con base en Egipto, incluidos 37, llevaron a cabo ataques en Alepo y Beirut como parte de la campaña Siria-Líbano . [35] El escuadrón continuó atacando objetivos en Grecia y el norte de África (como puertos como Bengasi y Derna ) y desde noviembre de 1941, operó cada vez más contra aeródromos en preparación para la Operación Crusader . [36]
El 27 de diciembre de 1941, como parte de una reorganización de la fuerza de bombarderos con base en Egipto de la RAF, el 37 Escuadrón se unió al recién creado Ala 231 (Bombardero), con base en la RAF Shallufa y parte del Grupo 205. [ 37] A partir de enero de 1942, el escuadrón fue reforzado por aviones y tripulaciones del 458 Escuadrón de la RAAF , cuyos aviones habían volado desde Gran Bretaña a Egipto vía Gibraltar y Malta y al llegar se habían dividido entre los escuadrones 37, 70 , 104 , 108 y 148. [38] En febrero de 1942, parte del escuadrón fue destacado a Malta, [39] con seis aviones llegando a la RAF Luqa el 21 de febrero y siete más el 22 de febrero. [40] En la noche del 1/2 de marzo, los Wellingtons del escuadrón con base en Malta atacaron el puerto de Trípoli , alcanzando y dañando al carguero Monginevro de 5324 TRB . En la noche del 2/3 de marzo, 10 de los Wellingtons del escuadrón atacaron Palermo , hundiendo el carguero alemán Rhur de 5945 TRB y dañando gravemente al carguero alemán Cuma de 6600 TRB, al vapor italiano Securitas de 5365 TRB y al torpedero italiano Partenope . El 4 de marzo, el cargamento de municiones del Cuma explotó, hundiendo al Cuma y al Securitas y dañando muchos más barcos. En total, 42 buques fueron hundidos o dañados durante la incursión del 2/3 de marzo o la explosión del 4 de marzo. [41] Sin embargo, las pérdidas fueron cuantiosas, [42] y para el 18 de marzo el destacamento había sido prácticamente aniquilado por los ataques y accidentes alemanes. Sólo un Wellington todavía estaba en condiciones de volar y podía volar de regreso a Egipto. [43] En abril de ese año, el escuadrón fue desplegado hacia el frente en LG-09 (entre El Daba y Fuka ) para reducir el alcance a los principales objetivos del escuadrón, pero el avance de las fuerzas alemanas e italianas después de la Batalla de Gazala obligó al escuadrón a retirarse al Delta del Nilo en junio. [44] Durante la Segunda Batalla de El Alamein , la fuerza de bombarderos británica, incluido el Escuadrón 37, continuó atacando el puerto clave de Tobruk como prioridad, al mismo tiempo que atacaba aeródromos enemigos y concentraciones de tropas y vehículos en el campo de batalla de El Alamein. [45]Después de la victoria aliada en la batalla, el escuadrón se trasladó al oeste para ayudar en los ataques a las líneas de suministro de las fuerzas alemanas e italianas en retirada, moviéndose primero a El Daba y luego, a fines de noviembre, a Kambut en el este de Libia. [46]
En febrero de 1943, el escuadrón se trasladó a Gardabia en Túnez, reemplazando sus viejos aviones Wellington Ic con Wellington X más potentes y de mejor rendimiento. [47] El 18 de febrero, el 37 Escuadrón, junto con la mayor parte del resto de la fuerza de bombarderos nocturnos de la RAF en el Mediterráneo y los bombarderos diurnos estadounidenses, se unieron a la recién establecida Fuerza Aérea Estratégica del Noroeste de África . [48] [49] Aunque designado como una fuerza estratégica, la distancia a los objetivos estratégicos desde los aeródromos en el norte de África significó que al principio se emplearon principalmente en operaciones tácticas. [50] [51] El escuadrón voló operaciones contra objetivos en Sicilia durante la invasión aliada de esa isla en julio-agosto de 1943. [52]
En diciembre de 1943, el escuadrón se trasladó al sur de Italia, estableciéndose en Foggia Tortorella (Foggia 2) más tarde ese mes, compartiendo base con los B17 Fortresses de la USAAF del 99th Bombardment Group . [15] [53] [54] Los Wellington fueron reemplazados por Consolidated Liberators a partir de noviembre de 1944, y el escuadrón voló su última misión con Wellingtons el 13 de diciembre de 1944. Las operaciones incluyeron bombardeos contra objetivos en el norte de Italia y los Balcanes, junto con lanzamientos de suministros a los partisanos yugoslavos y el lanzamiento de minas en el río Danubio para interrumpir el transporte marítimo alemán. [53] El escuadrón voló sus últimas misiones de la Segunda Guerra Mundial en la noche del 25/26 de abril de 1945, contra los patios de maniobras al noroeste de Salzburgo , Austria. [55]
Como parte de una compleja secuencia de consolidación después de la guerra, el Escuadrón 37 se trasladó a Aqir el 2 de octubre de 1945, moviéndose nuevamente a Shallufa en Egipto en diciembre, disolviéndose allí el 31 de marzo de 1946. [53] Mientras tanto, el Escuadrón 614 , volando Handley Page Halifax y B-24 Liberators desde el Aeródromo de Amendola , Italia, fue disuelto, con elementos del mismo temporalmente renumerados como Escuadrón 214 (volando Lancasters desde la RAF Fayid en Egipto), hasta que fue reconstituido nuevamente, como Escuadrón No. 37 el 15 de abril de 1946. Esta versión del Escuadrón No. 37 se disolvió solo 12 meses después, el 1 de abril de 1947. [53]
El escuadrón se reformó nuevamente en el aeródromo de Ein Shemer en Palestina el 14 de septiembre de 1947, como un escuadrón de reconocimiento marítimo equipado con Lancaster GR3 y con la responsabilidad de patrullar el Mediterráneo oriental, y en particular la ubicación de barcos que transportaban inmigrantes ilegales judíos a Palestina. [53] [56] En mayo de 1948, en el momento de la retirada británica de Palestina, el escuadrón se trasladó a la RAF Luqa en Malta, quedando bajo el control de AHQ Malta . [57]
En mayo-agosto de 1953, el escuadrón reemplazó sus Lancasters con Avro Shackleton MR.2. [56] [58] Voló en apoyo de la invasión anglo-francesa de Egipto en 1956 (la Crisis de Suez ), y en julio de 1957 el escuadrón se trasladó a la RAF Khormaksar en Adén , para patrullar sobre el Mar Rojo y el Océano Índico, [56] con un papel secundario de apoyo aéreo, incluyendo bombardeos de posiciones fortificadas y ametrallamientos utilizando los cañones montados en el morro del Shackleton en operaciones de contrainsurgencia durante la Emergencia de Adén . [59] [60] Un destacamento se basó en Bahréin en un intento de detener el contrabando de armas desde Omán . [61] En 1961, el escuadrón voló en apoyo de la Operación Vantage , la respuesta británica a las amenazas iraquíes contra Kuwait, [62] y desde 1966, como resultado de la Declaración Unilateral de Independencia de Rhodesia , suministró destacamentos regulares a Mahajanga en Madagascar como parte de la Patrulla Beira , un bloqueo británico de barcos que transportaban petróleo a Rhodesia a través de Mozambique . [62] [63] El escuadrón se disolvió en Khormaksar el 7 de septiembre de 1967. [64]
Los colores del Escuadrón 37 están en la Iglesia de Todos los Santos, Stamford .
