El 364th Bombardment Squadron es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última misión fue con el 305th Bombardment Wing en la Base Aérea de Bunker Hill , Indiana, donde fue desactivado el 1 de enero de 1970. El escuadrón se activó por primera vez en marzo de 1942. Después del entrenamiento en los Estados Unidos, se trasladó a Inglaterra en el otoño de 1942, donde participó en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania , ganando una Mención de Unidad Distinguida por sus acciones. Después del Día de la Victoria en Europa , el escuadrón se trasladó a Alemania, donde formó parte de las fuerzas de ocupación hasta su desactivación en diciembre de 1946.
El escuadrón fue reactivado en 1947, pero no parece haber sido equipado ni tripulado antes de ser desactivado en 1948. Fue activado bajo el Mando Aéreo Estratégico (SAC) en 1951 como unidad Boeing B-47 Stratojet . En 1961, se convirtió en el Convair B-58 Hustler , que voló hasta su desactivación.
El escuadrón fue activado por primera vez en la Base Aérea del Ejército de Salt Lake City , Utah, el 1 de marzo de 1942 como uno de los escuadrones originales del 305.º Grupo de Bombardeo . [3] [4] y comenzó a entrenarse en el Boeing B-17 Flying Fortress . En junio, se trasladó a Geiger Field , Washington, y en julio, a Muroc Army Air Field , California, para un entrenamiento más intensivo. [1] [5] El 23 de agosto, su escalón de tierra partió hacia Fort Dix , Nueva Jersey y navegó hacia el Teatro de Operaciones Europeo en el RMS Queen Mary el 5 de septiembre, aterrizando en Escocia el 12 de septiembre. El escalón aéreo recibió entrenamiento adicional en Hancock Field , Nueva York, antes de tomar la ruta de ferry del Atlántico Norte a Prestwick en septiembre y octubre. [5]
El escuadrón de tierra llegó a la base de la RAF Grafton Underwood en septiembre. El escuadrón realizó su primera misión el 17 de noviembre de 1942. [5] En diciembre se trasladó a la base de la RAF Chelveston , que sería su base de combate durante el resto de la guerra. [1]
El escuadrón se dedicó principalmente a la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania . Atacó objetivos en Bélgica, Francia y Alemania, incluidos objetivos de la Kriegsmarine como refugios para submarinos , muelles, puertos y astilleros. Esto incluyó el ataque a los astilleros navales de Wilhelmshaven el 27 de enero de 1943, cuando los bombarderos pesados del VIII Comando de Bombardeo realizaron su primer ataque de combate en el espacio aéreo alemán. [4]
También atacó fábricas de automóviles y estaciones de clasificación en el continente. El 4 de abril de 1943, realizó un ataque de precisión sobre la fábrica de automóviles Renault en París frente a los devastadores ataques de cazas de un estimado de 50 a 75 Focke-Wulf Fw 190 , que atacaron la formación del escuadrón durante cincuenta minutos, [6] y el fuego antiaéreo pesado , [d] por el que fue galardonado con la Mención de Unidad Distinguida (DUC). Las misiones incluyeron ataques a Berlín , refinerías de petróleo en Merseburg , fábricas de aviones en Anklam , envíos en Gdynia y las fábricas de cojinetes de bolas en Schweinfurt . [4]
El 11 de enero de 1944, el escuadrón participó en un ataque a una fábrica de aviones en el centro de Alemania, cerca de Brunswick . La extensa capa de nubes había provocado la retirada de dos de las tres divisiones de bombardeo involucradas en la misión y dificultó el encuentro de los grupos de cazas programados para proporcionar cobertura en el área objetivo. En contraste, el clima despejado al este del objetivo permitió a los alemanes reunir una de las formaciones de cazas más grandes desde octubre de 1943, con 207 cazas enemigos haciendo contacto con la fuerza de ataque. Para esta misión, se le otorgó un segundo DUC. Entre el 20 y el 25 de febrero de 1944, participó en la Big Week , la campaña intensiva de la Octava Fuerza Aérea contra la industria de fabricación de aviones alemana. [4] [7]
El primer día de la Gran Semana, el B-17 pilotado por el teniente William R. Lawley fue atacado de frente por cazas alemanes cuando se alejaba del objetivo. Un proyectil de cañón explotó en la cabina, matando al copiloto e hiriendo gravemente al teniente Lawley, el piloto. Otros siete tripulantes resultaron heridos y se incendió un motor. El teniente Lawley obligó al cuerpo del copiloto a soltarse de los controles, lo que hizo que el avión se lanzara en picado sin control y recuperó el control. Debido al fuego y a la incapacidad del avión para lanzar sus bombas, el teniente Lawley ordenó a la tripulación que saltara en paracaídas debido al peligro de explosión. Sin embargo, varios tripulantes heridos no pudieron saltar, por lo que continuó hacia casa. Otros ataques destruyeron un segundo motor. En el largo vuelo de regreso, Lawley perdió el conocimiento y el bombardero, que finalmente había logrado deshacerse de las bombas, voló el avión hasta que Lawley pudo aterrizar. Un tercer motor falló cuando realizó un aterrizaje forzoso con éxito sin más lesiones para la tripulación que permaneció a bordo del bombardero. Por esta acción, el teniente Lawley fue galardonado con la Medalla de Honor . [8]
Menos de dos meses después, el 11 de abril de 1944, un bombardero de escuadrón pilotado por el teniente Edward S. Michael fue alcanzado por proyectiles de cañón, lo que hizo que el avión entrara en barrena. Los cazas enemigos siguieron al bombardero en su caída en espiral e hirieron tanto al teniente Michael como a su copiloto. Al recuperarse de la barrena, los pilotos descubrieron que parte de la carga de bombas incendiarias del avión se había incendiado. La palanca de lanzamiento de emergencia falló y el teniente Michael ordenó a la tripulación que saltara. Sin embargo, el paracaídas del bombardero había sido dañado por el fuego enemigo, y el teniente Michael decidió regresar a Inglaterra. Aunque la pérdida de sangre lo dejó inconsciente periódicamente, el teniente Michael pudo realizar un aterrizaje de emergencia exitoso. Por esta acción, también fue galardonado con una Medalla de Honor [9]
El escuadrón fue desviado ocasionalmente de su misión estratégica para llevar a cabo misiones de interdicción y apoyo aéreo . Antes de la Operación Overlord , la invasión de Normandía, ayudó a neutralizar las fuerzas enemigas con ataques a aeródromos , instalaciones de lanzamiento de bombas volantes V-1 y cohetes V-2 y talleres de reparación. En el Día D , atacó fortalezas enemigas cerca de las playas de desembarco. En julio de 1944 atacó posiciones enemigas por delante de las fuerzas terrestres en la Operación Cobra , la ruptura en Saint Lo . Atacó baterías antiaéreas para apoyar la Operación Market Garden , los ataques aéreos cerca de Arnhem que intentaban asegurar una cabeza de puente a través del Rin . En diciembre de 1944 y enero de 1945, atacó instalaciones enemigas cerca de la Batalla de las Ardenas . En marzo de 1945, apoyó la Operación Varsity , asalto aéreo a través del Rin en Alemania. [4]
El escuadrón voló su última misión de combate el 25 de abril de 1945. [4] Después del Día de la Victoria en Europa , el escuadrón se trasladó al aeródromo de Sint-Truiden en Bélgica, desde donde realizó vuelos de cartografía fotográfica sobre Europa y el norte de África que recibieron el nombre de Proyecto Casey Jones. El 15 de diciembre de 1945 se convirtió en parte de la fuerza de ocupación , cuando se trasladó al aeródromo de Lechfeld , Alemania, que había bombardeado el 18 de marzo de 1944, y que ahora utilizaba como base de ocupación. [5] El escuadrón se redujo tanto en personal como en equipo durante 1946, y para fines de octubre, había detenido todas las operaciones. [5] Fue desactivado el 25 de diciembre de 1946. [1]
El escuadrón fue reactivado bajo el Mando Aéreo Estratégico (SAC) en 1951 con bombarderos a reacción medianos Boeing B-47 Stratojet , originalmente con B-47A, luego con B-47Bsit comenzó a volar misiones operativas de bombardeo estratégico y reabastecimiento de combustible desde la Base Aérea MacDill , Florida. En 1955, el SAC actualizó el escuadrón al B-47E, la principal versión de producción del Stratojet. El escuadrón, con B-47, se trasladó a la Base Aérea Bunker Hill , Indiana, en mayo de 1959. [1]
El escuadrón comenzó a entrenar a sus tripulaciones en el Convair B-58 Hustler en 1961, en sustitución de sus Stratojets. El escuadrón también estaba equipado con modelos de entrenamiento del Hustler. [1]
Al comienzo de la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962, solo seis B-58 en todo el inventario del SAC estaban en alerta . Incluso estos aviones eran misiones de "segundo ciclo" (seguimiento). El entrenamiento se suspendió y el escuadrón, junto con otros escuadrones de B-58 del SAC, comenzó a poner a sus bombarderos en alerta. Para la primera semana de noviembre, 84 B-58 estaban en alerta nuclear, y cuando el SAC redistribuyó sus Boeing KC-135 Stratotankers , 20 de estos eran misiones de "primer ciclo" . [e] En poco tiempo, esto aumentó a 41 bombarderos. Para el 20 de noviembre, el SAC reanudó su postura de alerta normal y la mitad de los aviones del escuadrón se mantuvieron en alerta. [10] [11]
En diciembre de 1965, Robert S. McNamara , Secretario de Defensa, anunció un programa de reducción gradual que reduciría aún más la fuerza de bombarderos del SAC. Este programa exigía el retiro a mediados de 1971 de todos los B-58 y algunos modelos Boeing B-52 Stratofortress . [12] Con la eliminación del B-58 de la fuerza de bombarderos del SAC, el escuadrón fue desactivado a fines de enero de 1970.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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