El 352nd Fighter Group fue una unidad de la Octava Fuerza Aérea que estuvo ubicada en el Teatro de Operaciones Europeo durante la Segunda Guerra Mundial . [1] [2] [3] La unidad sirvió como escolta de bombarderos , patrullas antiaéreas y ataques a objetivos terrestres. Inicialmente voló aviones P-47 Thunderbolt antes de convertirse en P-51 Mustang en abril de 1944. El grupo estuvo ubicado en la RAF Bodney en Inglaterra durante la mayor parte de su servicio y fueron apodados los Bastardos de Nariz Azul de Bodney debido al distintivo azul del morro y la cubierta superior de los P-51 Mustang del grupo.
El 352.º Grupo de Cazas se constituyó el 29 de septiembre de 1942 y se activó el 1 de octubre de 1942 con el teniente coronel Edwin M. Ramage al mando. La unidad sirvió en los Estados Unidos como parte de la fuerza de defensa aérea mientras se entrenaba con aviones P-47 Thunderbolt. Los escuadrones 352.º eran los escuadrones de caza 328.º , 486.º y 487.º.
El 352.º escuadrón estuvo estacionado en Mitchel Field, Nueva York, en octubre de 1942 y luego se trasladó a Bradley Field, Connecticut , más tarde ese mismo mes. En noviembre de 1942, el grupo se trasladó a Westover Field , Massachusetts , y luego a Trumbull Field , Connecticut, en enero de 1943. Se trasladaron a Republic Field , Nueva York, entre marzo y junio de 1943, antes de trasladarse a Inglaterra en junio y julio de 1943.
El grupo estuvo asignado al I Comando de Cazas desde octubre de 1942 hasta junio de 1943 y asignado al Ala de Cazas de Nueva York en octubre-noviembre de 1942 y marzo-junio de 1943 y al Ala de Cazas de Boston , noviembre-marzo de 1943.
El 352.º Grupo de Cazas se trasladó a la base de la RAF Bodney en Norfolk , Inglaterra, el 5 de julio de 1943 y fue asignado al VIII Mando de Cazas de la Octava Fuerza Aérea . El coronel Joseph L. Mason asumió el mando el 17 de mayo de 1943 y ocupó ese puesto durante la mayor parte del tiempo que el grupo pasó en el extranjero. [4] El grupo voló en misiones de escolta de bombarderos, patrullas antiaéreas, ataques a aeródromos, trenes, vehículos, tropas, posiciones de artillería y otros objetivos. El grupo fue asignado al 67.º Ala de Cazas en octubre de 1943, adscrito a la 1.ª División de Bombardeo en septiembre de 1944 y posteriormente adscrito al IX Mando Aéreo Táctico en diciembre de 1944.
Los bombarderos escoltados por el 352 durante la operación Big Week del 20 al 25 de febrero de 1944. El objetivo de la Big Week era atraer a la Luftwaffe a la batalla atacando la industria aeronáutica alemana.
En abril de 1944, el grupo pasó del P-47 Thunderbolt al P-51 Mustang.
El 352.º escuadrón recibió una Mención de Unidad Distinguida por su actuación durante una misión de escolta a Brunswick, Alemania, el 8 de mayo de 1944. [2] [5] Mientras escoltaba a los bombarderos a Brunswick, el grupo luchó contra un ataque de una fuerza numéricamente superior de cazas alemanes. El grupo luchó contra los aviones enemigos hasta que se vio obligado a retirarse y regresar a su base debido a la falta de munición y combustible.
El 352.º Grupo de Cazas participó en la invasión de Normandía en junio de 1944 con misiones de ametrallamiento de playas y otras posiciones y bombardeo en picado de las comunicaciones enemigas. En julio de 1944, el grupo apoyó el avance aliado en la batalla de Saint-Lô y en septiembre de 1944 apoyó la Operación Market Garden en los Países Bajos.
El coronel James D. Mayden se convirtió en comandante el 17 de noviembre de 1944 y serviría como comandante hasta el Día de la Victoria en Europa . [1] [6]
Durante la Batalla de las Ardenas , un destacamento del 352.º fue enviado al aeródromo de Asch en Bélgica y puesto bajo el control de la Novena Fuerza Aérea .
El grupo recibió la Cruz de Guerra francesa con palma por las acciones del 1 de enero de 1945 durante la Operación alemana Bodenplatte . [7] El objetivo de Bodenplatte era ganar superioridad aérea durante una etapa estancada de la Batalla de las Ardenas para que las fuerzas alemanas pudieran reanudar su avance. Ese día, el escuadrón 487, John C. Meyer, anticipó el ataque y tenía un vuelo de 12 aviones listos para despegar cuando comenzó el ataque. Mientras los aviones se preparaban para despegar, el aeródromo fue atacado por unos 50 cazas del Jagdgeschwader 11 y los aviones del 487 despegaron bajo fuego. En la batalla que siguió, el 352 derribó casi la mitad de los aviones enemigos sin ninguna pérdida.
En febrero de 1945, el resto del 352.º se trasladó a Bélgica y, junto con el 361.º Grupo de Cazas , se convirtió en el primer grupo de cazas en trasladarse al continente europeo. El resto del grupo se unió al destacamento en Bélgica para operaciones bajo el control de la Octava Fuerza Aérea. [8] El 352.º apoyó el asalto aerotransportado de la Operación Varsity a través del Rin en marzo de 1945.
El grupo regresó a la RAF Bodney en abril de 1945 y operó allí hasta el Día de la Victoria en Europa el 8 de mayo.
El 352.º Grupo de Cazas regresó a Camp Kilmer , Nueva Jersey, en noviembre de 1945. El 24 de mayo de 1946, fue redesignado como el 113.º Grupo de Cazas y asignado a la Guardia Nacional Aérea del Distrito de Columbia, con la excepción del 328.º Escuadrón de Cazas que fue asignado a la Guardia Nacional de Virginia . [1]
El 352.º Grupo de Cazas contaba con 27 ases de la aviación de combate , entre ellos el mayor George Preddy , el coronel John C. Meyer , el teniente coronel William T. Halton , el capitán John Thornell , el capitán Donald S. Bryan , el capitán Glennon T. Moran , el capitán Raymond H. Littge [9] y el capitán William T. Whisner . [10] Preddy era el as principal del P-51 y comandaba el 328.º Escuadrón de Cazas del 352.º. [11]
