El 350.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada a la 22.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea McConnell , Kansas. Opera aviones Boeing KC-135 Stratotanker que realizan misiones de reabastecimiento de combustible en vuelo .
El escuadrón fue activado como el 350º Escuadrón de Bombardeo durante la Segunda Guerra Mundial como unidad de bombarderos pesados . Sirvió en combate en el Teatro de Operaciones Europeo , donde obtuvo una Mención Distinguida de Unidad y la Croix de Guerre francesa con Palma por sus acciones. Después del Día VE , el escuadrón regresó a los Estados Unidos y fue desactivado en el puerto de embarque.
El escuadrón estuvo brevemente activo en la reserva de 1947 a 1949, pero no parece haber estado completamente equipado ni tripulado. Sirvió entre 1956 y 1992 con el Comando Aéreo Estratégico como unidad de bombardeo , reconocimiento estratégico y reabastecimiento aéreo.
Organizar, capacitar y equipar para brindar movilidad global, las 24 horas del día, los 7 días de la semana. [ cita necesaria ]
El escuadrón fue activado en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, el 1 de junio de 1942 como uno de los cuatro escuadrones originales del 100.º Grupo de Bombardeo . [5] [6] Estaba destinado a equipar al escuadrón con Liberators B-24 consolidados . Las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) decidieron concentrar el entrenamiento de bombarderos pesados bajo la Segunda Fuerza Aérea y, antes de finales de junio, el escuadrón se trasladó a Pendleton Field , Oregón. Su equipo previsto cambió a Boeing B-17 Flying Fortresses . [7]
Como resultado, el escuadrón recién comenzó a organizarse en octubre de 1942, cuando el cuadro inicial del escalón de tierra (4 oficiales y 27 soldados) fue asignado después de que se había trasladado a Gowen Field , Idaho. [8] Dos días después, el escuadrón partió hacia la Base Aérea del Ejército de Walla Walla , Washington, para el entrenamiento de la Fase I. Allí llegó la primera tripulación el 1 de diciembre de 1942, recibió su primer avión operativo y comenzó a entrenar. [7] [9] En febrero de 1943, el escalón terrestre fue a Kearney Army Air Field , Nebraska, mientras que el escalón aéreo fue a Ainsworth , Casper y Scottsbluff Army Air Fields , donde actuaron como instructores entrenando a otras unidades durante los siguientes tres meses. . [10]
El 350 completó su entrenamiento y partió del Campo Aéreo del Ejército de Kearney , Nebraska, hacia el Teatro de Operaciones Europeo el 1 de mayo de 1943. [7] el escalón aéreo regresó al Campo Wendover y no se reuniría con el escalón terrestre hasta llegar a Inglaterra en junio. . [11] El escalón terrestre avanzó por ferrocarril hasta Camp Kilmer , luego navegó en el RMS Queen Elizabeth el 28 de mayo y llegó a Greenock , Escocia, el 3 de junio, [12] mientras que el escalón aéreo voló por la ruta del ferry norte hacia Inglaterra alrededor del 21 Mayo de 1943. [2] [7] [13]
El escuadrón se estableció en su estación de combate, RAF Thorpe Abbotts , el 9 de junio de 1943, y realizó su primera misión de combate contra Bremen el 25 de junio. [14] Hasta el final de la guerra, el escuadrón se empleó principalmente en la campaña de bombardeos estratégicos contra Alemania . Hasta enero de 1944, concentró sus operaciones en aeródromos de Francia y objetivos industriales e instalaciones navales en Francia y Alemania. El 17 de agosto de 1943, participó en un ataque a una fábrica de cazas Messerschmitt Bf 109 en Ratisbona , Alemania, que perturbó gravemente la producción de ese avión. Aunque la misión requería escolta de cazas, el grupo de cazas asignado para proteger la formación del escuadrón perdió el encuentro y la formación del ala avanzó hacia el objetivo sin escolta. La oposición de los cazas enemigos se centró en la "caja" baja, formada en parte por el escuadrón. Diez de las 21 Fortalezas Voladoras pilotadas por el Grupo 100 se perdieron en esta misión. Desconocido para la inteligencia de la AAF en ese momento, el ataque también destruyó casi todo el equipo de construcción del fuselaje del avión de combate secreto alemán Me 262 . En lugar de regresar a Inglaterra, la unidad giró hacia el sur y se recuperó en bases en el norte de África. [15] Por esta acción, el escuadrón recibió la Mención Distinguida de Unidad (DUC). [5]
De enero a mayo de 1944, el 350 atacó aeródromos, objetivos industriales, centros de clasificación y emplazamientos de misiles en Europa occidental. Durante la Gran Semana participó en el ataque concentrado a la industria aeronáutica alemana. En marzo llevó a cabo una serie de ataques de largo alcance contra Berlín , por los que recibió un segundo DUC. [5] La incursión del 6 de marzo iba a ser la misión más costosa realizada por la Octava Fuerza Aérea durante la guerra. Los controladores de cazas alemanes detectaron que la formación, incluido el escuadrón, estaba desprotegida por escoltas de cazas y ataques concentrados de interceptores en ella. Veintitrés B-17 de la formación no regresaron. [16] [d] Dos días después, los cazas alemanes derribaron al líder de la 45.ª Ala de Bombardeo de Combate , y el 100.º Grupo tomó la delantera en otro ataque a Berlín. [17] A partir del verano de 1944, el 350.º se concentró en las instalaciones de producción de petróleo alemanas. [5]
Ocasionalmente, el escuadrón se desvió de los bombardeos estratégicos para realizar misiones de interdicción y apoyo aéreo . Atacó puentes y posiciones de armas para apoyar la Operación Overlord , el desembarco en Normandía en junio de 1944. En agosto y septiembre apoyó la Operación Cobra , la fuga en Saint Lo , y bombardeó posiciones enemigas en Brest . Mientras las fuerzas aliadas atravesaban el norte de Francia hacia la Línea Siegfried en octubre y noviembre, atacaron el transporte y las defensas terrestres. Durante la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944 y enero de 1945, atacó líneas de comunicación y pueblos fortificados en las Ardenas . Brindó apoyo para la Operación Varsity , el asalto aéreo a través del Rin en marzo de 1945. El escuadrón recibió la Croix de Guerre francesa con Palm por atacar sitios fuertemente defendidos y lanzar suministros a las Fuerzas del Interior francesas . [5]
El escuadrón voló su última misión el 20 de abril de 1945. [18] Después del Día VE , el escuadrón fue programado inicialmente para ser parte de las fuerzas de ocupación en Alemania, pero ese plan fue cancelado en septiembre, y entre octubre y diciembre, el escuadrón Los aviones fueron transportados de regreso a los Estados Unidos o transferidos a otras unidades en el teatro. [7] El personal restante regresó a los Estados Unidos en diciembre y el escuadrón fue desactivado en el puerto de embarque el 19 de diciembre de 1945. [2]
A partir de la misión de Ratisbona de agosto de 1943, los escuadrones del 100.º Grupo de Bombardeo comenzaron a sufrir pérdidas entre las más altas del VIII Comando de Bombarderos . [19] El 8 de octubre, perdió siete aviones en un ataque a Bremen, incluidos su avión líder y el avión líder adjunto. [20] Sólo dos días después, perdió doce aviones en un ataque a Münster , incluido nuevamente el avión líder. El único avión del grupo que regresaba de esa misión había perdido dos motores y tenía dos heridos a bordo. [21] [e] Su mayor pérdida en un día se produjo en el ataque del 6 de marzo de 1944 a Berlín, cuando 15 bombarderos no regresaron, diez del 350.º Escuadrón de Bombardeo . [22] El 11 de septiembre de 1944, la Luftwaffe presentó su mayor oposición en meses, destruyendo 11 de los bombarderos del grupo. [23] El 31 de diciembre de 1944, la mitad de las pérdidas de la 1.ª División de Bombardeo consistieron en una docena de bombarderos 100.º. [24] Con una autorización de grupo de 40 B-17, perdió 177 aviones debido a la acción enemiga. [7] Se convirtió en una leyenda por estas pérdidas y se le conoció como el "Centésimo Sangriento". [7]
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El escuadrón fue activado nuevamente en la reserva en la Base Aérea del Ejército de Columbia , Carolina del Sur, el 16 de julio de 1947 y asignado al Grupo 100, que estaba ubicado en el Campo Aéreo del Ejército de Miami , Florida. En Columbia, su entrenamiento fue supervisado por el Comando de Defensa Aérea (ADC). No parece que el escuadrón tuviera todo el personal y solo estaba equipado con aviones de entrenamiento. [2] En 1948, el Comando Aéreo Continental asumió la responsabilidad de gestionar las unidades de reserva y de la Guardia Nacional Aérea del ADC. [25]
El reducido presupuesto de defensa del presidente Truman en 1949 requirió reducciones en el número de unidades de la Fuerza Aérea. [26] Como resultado, el 350 fue desactivado [2] cuando cesaron las operaciones de vuelo de reserva en Columbia.
El escuadrón se reactivó bajo el Comando Aéreo Estratégico en 1956 y recibió un nuevo Boeing B-47 Stratojet de ala en flecha , [1] que fue diseñado para transportar armas nucleares y penetrar las defensas aéreas soviéticas con su alto techo operativo y su velocidad casi supersónica. El escuadrón voló el B-47 durante aproximadamente una década cuando, a mediados de la década de 1960, se volvió obsoleto y vulnerable a las nuevas defensas aéreas soviéticas. El escuadrón comenzó a enviar sus Stratojets al Centro de Disposición y Almacenamiento de Aeronaves Militares en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan para su retiro en 1965, siendo el último retirado en 1966; Fue uno de los últimos escuadrones de B-47.
Fue redesignado como escuadrón de reconocimiento estratégico, operando drones de reconocimiento Ryan AQM-34 Firebee lanzados desde aviones DC-130 Hercules y recuperados por helicópteros Sikorsky CH-3 entre 1966 y 1976.
Al realizar la transición al KC-135Q Stratotanker en 1982, el escuadrón brindó apoyo de reabastecimiento de combustible para los aviones SR-71 entre 1983 y 1990. El 350 también proporcionó apoyo de carga y reabastecimiento de combustible dentro del teatro durante el combate en el suroeste de Asia desde agosto de 1990 hasta marzo de 1991 durante la Guerra del Golfo . [2]
Al final de la Guerra Fría , la Fuerza Aérea experimentó grandes cambios como resultado de varias rondas de Realineación y Cierre de Bases (BRAC). El 1 de enero de 1994, la 22.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea McConnell , Kansas, como parte del plan de la Fuerza Aérea para devolver a McConnell a un centro de reabastecimiento aéreo. El 384.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo , una unidad geográficamente separada de la 19.º Ala de Reabastecimiento Aéreo (en la Base de la Fuerza Aérea Robins , Georgia) y una unidad arrendataria de McConnell, se unió al 22.º como el primero de los cuatro escuadrones de Boeing KC-135 Stratotanker que componen el nuevo ala. fuerza petrolera. En ocho meses, los escuadrones de reabastecimiento aéreo 350, 344 y 349 se unieron al 384 del 22.º grupo de operaciones para volar los 48 KC-135 del ala. En 1997, la Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF) seleccionó McConnell como su base de entrenamiento para sus tripulaciones y personal de mantenimiento del KC-135. La RSAF colocó dos de sus Stratotankers con el 22 ARW, nombrando a la organización Destacamento Guardián de la Paz. [3] De 1998 a 2003, la RSAF mantuvo un destacamento de 300 personas en McConnell y entrenó con el 350.º en técnicas de reabastecimiento de combustible en vuelo, tácticas y habilidades aeronáuticas en general. [27]
Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos, el Pentágono lanzó la Guerra Global contra el Terrorismo (GWOT). La 22ª Ala de Reabastecimiento Aéreo inicialmente desplegó tripulaciones de camiones cisterna en apoyo de la Operación Noble Eagle . Antes de fin de año, se enviaron aviones cisterna McConnell a Medio Oriente, Asia Central, el Cuerno de África y otros lugares para brindar apoyo de reabastecimiento de combustible en vuelo durante la Operación Libertad Duradera . A partir de 2003, el 22º ARW asumió un papel activo en la Operación Libertad Iraquí cuando las tripulaciones de los camiones cisterna se desplegaron en la Península Arábiga. [3]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.