El Comando de la Base de Islandia ( IBC ) es una organización inactiva del ejército de los Estados Unidos . Fue establecido para la defensa estadounidense del Reino de Islandia durante la Segunda Guerra Mundial . Fue desactivado el 4 de marzo de 1947.
Islandia fue un importante trampolín entre Europa y el Nuevo Mundo en América del Norte. Hitler jugó varias veces con la idea de un descenso a la isla y trazó planes preliminares para ello; pero para impedir tal movimiento, las tropas británicas, a las que pronto se unió una fuerza canadiense, desembarcaron en Islandia el 10 de mayo de 1940. El malestar islandés con las guarniciones británica y canadiense y las pérdidas británicas en la guerra, que hicieron que pareciera una retirada de la guarnición islandesa. deseable, más la preocupación de Estados Unidos por las rutas marítimas del Atlántico, se combinaron para colocar a Islandia dentro de la órbita de defensa estadounidense.
En 1941, debilitado por la retirada de unos 50.000 soldados en Grecia y sorprendido por fuerzas alemanas e italianas muy reforzadas, el Ejército Británico del Nilo había sido rechazado, con graves pérdidas, a través de los desiertos africanos hasta la frontera con Egipto. El desastre en Grecia, que siguió duramente a la derrota en el norte de África, añadió 11.000 muertos y desaparecidos a las bajas de la campaña africana. Por lo tanto, los británicos sintieron una necesidad apremiante de los aproximadamente 20.000 soldados estacionados en Islandia.
Islandia, no menos que Gran Bretaña, estaba ansiosa por que la guarnición británica partiera. Intensamente nacionalistas, orgullosos de su antigua civilización, los islandeses se irritaban bajo la "custodia protectora" en la que se encontraban. Al principio sintieron, cuando las tropas canadienses constituían una gran parte de la fuerza total, que sería preferible un contingente totalmente británico, pero cuando los canadienses fueron reemplazados más tarde por tropas británicas, la mayoría de los islandeses parecieron encontrar su suerte no más soportable que antes. A medida que se amplió el alcance de la guerra relámpago aérea de Alemania, el pueblo de Islandia se sintió más intranquilo; Consideraban que el hecho de que fuera "defendido" por una de las potencias beligerantes era una invitación abierta al ataque de la otra. El gobierno islandés compartió las aprensiones del pueblo y encontró mayor molestia por el control británico del comercio de exportación de Islandia.
Ya a mediados de julio de 1940, el Gobierno islandés se había dirigido al Departamento de Estado de los Estados Unidos en relación con la posibilidad de que Islandia quedara bajo los auspicios de la Doctrina Monroe . El Departamento de Estado no estaba dispuesto a tomar una decisión firme y dijo que no quería atarse las manos. Los éxitos alemanes en el Atlántico Norte aumentaron. El 10 de abril de 1941, mientras recogía a los supervivientes de un barco holandés torpedeado frente a la costa de Islandia, el destructor estadounidense USS Niblack (DD-424) , al que a principios de mes se le había encomendado la tarea de reconocer las aguas alrededor de la isla, partió entrar en acción contra un submarino cuya aproximación se tomó como intención de atacar. Este fue el primero de una serie de "incidentes" que tuvieron lugar en las aguas al sur de Islandia, donde a partir de ese momento se superpusieron la zona de seguridad del hemisferio occidental y la zona de bloqueo de Alemania. El 13 de abril, el Presidente Roosevelt recibió garantías del Primer Ministro Churchill de que Gran Bretaña estaba decidida a luchar hasta llegar a una decisión en el norte de África. Los bienes y municiones estadounidenses tal vez serían el factor decisivo en la campaña.
Se hicieron preparativos para enviar un grupo de reconocimiento del ejército. Las conversaciones entre el estado mayor del general Chaney y los oficiales británicos habían comenzado el 4 de junio sobre cuestiones tales como alojamiento de las tropas estadounidenses, la defensa antiaérea de Islandia y la fuerza necesaria de aviones de combate; y se decidió que un comité conjunto del Almirantazgo, el Aire y el Ministerio de Guerra colaboraría con el Grupo de Observadores Especiales en la planificación del socorro de las fuerzas británicas. El Departamento de Guerra inició de inmediato su planificación preliminar. Dado que sólo se disponía de un escaso conjunto de datos de primera mano, el punto de partida tenía que ser la decisión misma (que las tropas estadounidenses relevarían inmediata y completamente a la guarnición británica) y a partir de ese punto la planificación tenía que proceder sobre la base de los dos factores conocidos. : que se necesitarían aproximadamente 30.000 soldados.
El 7 de julio de 1941 se concluyó un acuerdo con el Gobierno de Dinamarca para que Estados Unidos relevara las fuerzas británicas y canadienses en Islandia. El 33.º Escuadrón de Persecución llegó a RAF Kaldadarnes el 6 de agosto de 1941. [1] Se hicieron planes y el 5 de septiembre de 1941 se puso en marcha un convoy para el movimiento de tropas del ejército estadounidense a Islandia. Vigilados a través de aguas costeras por buques del Primer y Tercer Distrito Naval, los transportes y los cargueros que los acompañaban al día siguiente recogieron su escolta oceánica y su pantalla de destructores en un punto de encuentro frente a la costa de Maine. Cuatro días después, durante la noche del 15 al 16 de septiembre, el convoy llegó sano y salvo a Islandia.
Como puestos avanzados de defensa, las bases del Atlántico Norte sólo se vieron afectadas imperceptiblemente por la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941. Más de dos meses antes, se habían enviado instrucciones a las guarniciones estadounidenses para disputar activamente el acercamiento de cualquier ejército del Eje. avión o buque de guerra. Islandia se había puesto en alerta incluso antes. La decisión final que pondría en acción los cañones de las guarniciones estadounidenses había recaído, pues, en Hitler y en su visión de lo que era conveniente. No había dependido del estatus de Estados Unidos, ya fuera de beligerancia, no beligerancia o neutralidad. En reconocimiento de estas circunstancias, se enviaron refuerzos a los puestos avanzados del Atlántico durante la mayor parte de 1941.
Esto no quiere decir que las bases en el Atlántico escaparan, ni siquiera por un tiempo, al duro impacto de la guerra. La afirmación en la Conferencia ARCADIA (la conferencia angloamericana de Washington, diciembre de 1941 – enero de 1942) de la estrategia de concentrar una fuerza aérea estadounidense en el Reino Unido actuó como catalizador de las propuestas hasta entonces inciertas y un tanto nebulosas que Estados Unidos hacerse cargo de la ruta aérea del Atlántico Norte, el camino más corto entre América y el frente europeo. Como estaciones de paso en esta ruta, tanto Groenlandia como Islandia adquirieron una nueva importancia, en la que Terranova, como uno de los puntos terminales, compartía.
Las Fuerzas de los Estados Unidos permanecieron directamente bajo el Cuartel General del Ejército de los Estados Unidos hasta el 16 de junio de 1942, cuando se estableció el Comando de Defensa de Islandia. Las FDI quedaron bajo la jurisdicción del CG ETOUSA para entrenamiento y operaciones. Al mismo tiempo, permaneció bajo el Departamento de Guerra para fines administrativos y continuó siendo abastecido por la Armada de los Estados Unidos y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos .
En marzo de 1943, el comandante general del Comando de la Base de Islandia fue encargado de la defensa del territorio de Islandia bajo su control y del entrenamiento de las unidades bajo su mando de acuerdo con las directivas emitidas por el comandante general del Teatro de Operaciones Europeo del Ejército de los Estados Unidos. (ETUSA). Además, debía cumplir con todas las instrucciones especiales y específicas que el CG ETOUSA pudiera indicarle de vez en cuando. La defensa y el entrenamiento siguieron siendo la misión principal del comando después de su eliminación del control de ETOUSA.
De los cuatro puestos de avanzada en el Atlántico Norte, Islandia era la única que presentaba un problema importante e inmediato. El refuerzo de Terranova y Bermuda requeriría el transporte de un número relativamente pequeño y las distancias no eran grandes. Groenlandia quedaría congelada hasta la primavera. Además, los primeros planes y compromisos previos y el deseo de los británicos de transferir su guarnición dieron a Islandia una posición especial en el tira y afloja de la estrategia europea.
Tras la llegada del convoy de tropas de diciembre, un batallón de marines tomó las posiciones de uno de los batallones de infantería británicos, que fue inmediatamente devuelto al Reino Unido. Luego, el 2.º Batallón, 10.º de Infantería, que llegó en el convoy de enero, tomó el relevo del batallón de marines y regresó a los Estados Unidos. En febrero no llegaron tropas. En marzo, una pequeña fuerza británica y las últimas unidades restantes de la brigada de marines partieron tras la llegada del 2.º de Infantería (menos un batallón) y las unidades que lo acompañaban. Un gran convoy estadounidense llegó a mediados de abril y otro en mayo con un total de unos 8.700 soldados, lo que permitió retirar a la mayoría de las tropas británicas restantes. Después del 11 de mayo, sólo quedaban la 146 Brigada de Infantería británica, distribuida entre los tres puertos exteriores de Akureyri, Seydisfjordur y Budareyri, y algunas unidades de la Royal Air Force. Se cumplió la mayor parte del trabajo que Estados Unidos había emprendido doce meses antes. A principios de junio de 1942 había ahora unos 24.000 soldados estadounidenses en Islandia; pero mientras tanto las necesidades de defensa de Islandia habían aumentado. La construcción de los aeródromos de Keflavik, la actividad de transbordadores aéreos y las operaciones de transporte de tropas por las rutas marítimas, y el hecho de que Estados Unidos se hubiera convertido en uno de los beligerantes significaron que hubo que revisar al alza el tamaño de la guarnición. Poco después de la inclusión de Islandia en junio en el nuevo Teatro de Operaciones Europeo, en julio, agosto, octubre y diciembre llegaron grandes incorporaciones a las fuerzas estadounidenses, de modo que a finales de 1942 la guarnición en Islandia había aumentado a aproximadamente 38.000 hombres estacionados en cerca de 300 campamentos y puestos.
Las Fuerzas Aéreas del Ejército, el GHQ AF y el Comando de la Base de Islandia habían estado unidos durante algún tiempo a favor de un campo de bombarderos pesados en Islandia en 1941. Durante noviembre y diciembre de 1941 se habían realizado estudios, informes y recomendaciones del lugar y del suelo, cada uno de ellos favorable. Con el consentimiento de las Fuerzas Aéreas, que los ingenieros del ejército comiencen inmediatamente la construcción de un aeródromo en las proximidades de Keflavik adecuado para bombarderos pesados y que se proporcionen los fondos necesarios.
Mientras tanto, el comandante de las fuerzas aéreas del Comando de la Base de Islandia había estado poniendo en marcha discretamente la construcción de un nuevo campo de combate como parte de la misión de defensa básica. Tan pronto como el campo de bombarderos recibió la aprobación oficial, el campo de cazas se incorporó al proyecto como campo satélite. Por lo tanto, cuando llegaron los primeros grupos civiles de construcción en mayo, ya se habían logrado avances considerables.
Sin embargo, la necesidad del Comando de Transbordadores del Cuerpo Aéreo del Ejército (más tarde: Comando de Transporte Aéreo ) de un aeródromo de transporte transitorio en Islandia y la disponibilidad de bases de bombarderos en Inglaterra llevaron al Comando de Transbordadores a tomar jurisdicción de los aeródromos planificados cerca de Keflavik. Al final se construyó un aeródromo de transporte de largo alcance, utilizado para transportar bombarderos multimotor, así como un aeródromo de combate para la defensa aérea de Islandia.
Trabajos de construcción en el principal aeródromo de transporte y ferry, Meeks Field , 63°59′03″N 22°36′24″W / 63.98417°N 22.60667°W / 63.98417; -22.60667 (Meeks Field) fue iniciado el 2 de julio por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y fue asumido en agosto por una de las primeras unidades de Navy Seabee organizadas en Islandia. Un bombardero B-18 Bolo , que transportaba a oficiales de alto rango y sus invitados, realizó el primer aterrizaje en Meeks Field el 24 de marzo de 1943. Todas las construcciones importantes, incluidas cuatro pistas de 2.000 m (6.500 pies) se completaron a finales de julio de 1943. Meeks se convirtió en el cuartel general del Comando de la Base de Islandia. Su larga pista se utilizó para el transporte de aviones multimotor en vuelos entre Estados Unidos y el Reino Unido. Las principales unidades militares estadounidenses en Meeks Field fueron:
Los ingenieros del ejército también se pusieron a trabajar en la construcción del campo Patterson (originalmente campo Svidningar), 63 ° 57′31 ″ N 22 ° 32′58 ″ W / 63.95861 ° N 22.54944 ° W / 63.95861; -22.54944 (Patterson Field), ya que pronto se nombró el aeródromo satélite de Meeks. Completado antes de que Meeks entrara en funcionamiento, los primeros aviones de la Octava Fuerza Aérea comenzaron a pasar por Patterson en su camino a Inglaterra, a principios de julio de 1942, cuando dos de sus tres pistas estaban en uso. Con la apertura de Meeks, fue utilizada principalmente por el Comando de la Base de Islandia como base de combate del 342º Grupo Compuesto para defensa aérea, sin embargo, ATC siguió utilizándola como base de desbordamiento para transportar aviones monomotor en la Ruta de Transporte del Atlántico Norte debido debido a sus pistas cortas y a la congestión en Meeks.
En el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, miles de aviadores de la USAAF estaban estacionados en los aeródromos (Meeks y Patterson) cerca de Keflavik en campamentos temporales de cabañas Quonset.
Aeropuerto de Reikiavik , 64°07′48″N 021°56′26″O / 64.13000°N 21.94056°W / 64.13000; -21.94056 (Aeropuerto de Reykjavík) , utilizado por primera vez en 1919 como aeródromo civil de césped, fue reconstruido para la Royal Air Force en octubre de 1940 como RAF Reykjavik . Se utilizó como aeródromo civil/militar durante la guerra y permaneció bajo la jurisdicción de la RAF, aunque también fue utilizado por ATC como base de desbordamiento.
A finales de noviembre de 1943, los aeródromos de Groenlandia habían sido completamente nivelados y pavimentados. Se habían completado todos los enlaces de la ruta "Snowball" o ferry aéreo del Atlántico Norte hacia Inglaterra. "Los principales problemas relacionados con el transporte de aviones se habían resuelto en gran medida", dice la historia oficial del Air Transport Command. "El ferry se había convertido prácticamente en una operación de rutina".
El 342.º Grupo Compuesto se activó en Meeks Field el 11 de septiembre de 1942, sin embargo, su avión operaba en gran parte desde Patterson Field debido a la congestión del tráfico ATC en Meeks. Reportaba directamente a la sede central, IBC. El grupo voló una mezcla de cazas P-38 Lightning y P-40 Warhawk , así como algunos B-18 Bolos y P-39 Airacobras asignados al Vuelo Base del Grupo. Los escuadrones operativos fueron:
La misión del grupo era la defensa aérea de Islandia interceptando y destruyendo algunos de los aviones alemanes que en alguna ocasión intentaron atacar Islandia o que aparecieron en esa zona en misiones de reconocimiento. La unidad también llevó a cabo patrullas antisubmarinas en el Atlántico Norte y proporcionó cobertura a los convoyes que se dirigían a Murmansk , Unión Soviética .
La USAAF se enfrentó por primera vez a fuerzas enemigas cerca de Islandia el 28 de abril de 1942 y fue seguida por una pausa de tres meses. Luego, a finales de julio, tuvieron lugar tres encuentros más. Hasta ese momento, los honores habían recaído en el escuadrón de patrulla noruego, que, bajo el mando de la RAF , operaba frente a la costa norte y este; pero no pasó mucho tiempo antes de que las fuerzas aéreas estadounidenses en Islandia tuvieran sus posibilidades ante los nazis . Al no haber sido el primero en atacar al enemigo, un avión estadounidense se convirtió en el primero en derribarlo.
En la mañana del 14 de agosto de 1942, dos pilotos de combate estadounidenses, los tenientes EE Shahan y JD Shaffer, interceptaron y destruyeron un Focke-Wulf Fw 200 a unas diez millas al norte de Reykjavík . Fue el primer avión alemán de la guerra derribado por las Fuerzas Aéreas del Ejército.
Durante los dos meses siguientes, aviones de combate estadounidenses del Comando de la Base de Islandia embolsaron dos aviones alemanes más, interceptaron y atacaron a siete e intentaron sin éxito interceptar a otros tres. Mientras tanto, los aviones del escuadrón noruego de la RAF se encontraron y atacaron a tres aviones alemanes con distintos grados de éxito, y durante el mismo período las tropas terrestres abrieron fuego contra aviones alemanes una docena de veces. Durante el invierno aparecieron algunos aviones, pero ninguno fue interceptado y sólo dos sufrieron fuego antiaéreo. Parte de esta actividad aérea sobre el Atlántico Norte estaba indudablemente relacionada con los esfuerzos del enemigo por establecer estaciones meteorológicas y de radio en Groenlandia.
La primavera de 1943 prometía ser igualmente animada. En abril, se vieron o se informó sobre aviones alemanes al menos en diez ocasiones. Uno de los intrusos, un bombardero Junkers Ju 88 , fue derribado a finales de mes por dos aviones del 50º Escuadrón de Cazas. A lo largo del año, el número de aviones enemigos o no identificados reportados fue aproximadamente un 15 por ciento menor que en 1942. Los contactos reales fueron considerablemente menores. Al parecer, los aviones alemanes lograban evitar las defensas antiaéreas y evadir a los cazas estadounidenses.
El 5 de agosto, los aviones estadounidenses, en su segunda interceptación del año, derribaron otro bombardero alemán, el quinto y último avión enemigo destruido sobre Islandia.
Después del verano de 1943, se observó poca actividad alemana en los cielos del Atlántico Norte. El enemigo estaba a la defensiva y los puestos de avanzada defensivos estadounidenses en el Atlántico (Islandia, Groenlandia, Terranova y Bermudas) estaban pasando a papeles secundarios.
El 342.º Grupo Compuesto fue desactivado el 18 de marzo de 1944. Sus escuadrones fueron reasignados a Inglaterra y a la Octava y Novena Fuerzas Aéreas .
El IBC fue retirado de ETOUA y transferido a la jurisdicción del Comando de Defensa Oriental del Ejército el 30 de julio de 1944. Posteriormente fue transferido a la jurisdicción de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos a partir del 1 de enero de 1946.
Después de la Segunda Guerra Mundial, todo el personal militar estadounidense fue retirado de Islandia como se especifica en el acuerdo original. Todas las fuerzas navales y del ejército de los Estados Unidos se retiraron a finales de 1945. La RAF entregó el aeropuerto de Reykjavík al gobierno islandés el 6 de julio de 1946.
Otro acuerdo firmado entre Estados Unidos e Islandia en 1946 permitió el uso continuo del aeropuerto de Keflavik para vuelos en apoyo de las fuerzas de ocupación en Europa. Estados Unidos proporcionó todo el mantenimiento y operación del aeropuerto de Keflavik a través de un contratista civil estadounidense. Una vez que la infraestructura civil estuvo en su lugar, el Comando de la Base de Islandia se suspendió el 24 de marzo de 1947 y la actividad aérea de la USAAF terminó en los campos Patterson y Meeks (aeropuerto de Keflavik) el 31 de marzo de 1947.
La membresía de Islandia en la OTAN en 1949 no requirió el establecimiento de una fuerza armada islandesa ni el estacionamiento de tropas extranjeras en el país durante tiempos de paz. Sin embargo, la Guerra Fría con la Unión Soviética y las crecientes tensiones mundiales hicieron que los líderes islandeses pensaran lo contrario.
Los funcionarios islandeses decidieron que ser miembro de la alianza de la OTAN no era una defensa suficiente y, a petición de la OTAN, firmaron un acuerdo de defensa con Estados Unidos. Este fue el comienzo de las Fuerzas de Defensa de Islandia . Durante las últimas cuatro décadas, la Fuerza de Defensa estuvo "al frente" de la Guerra Fría y se le atribuyó el mérito de desempeñar un papel importante en la disuasión, y en 1951, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos restableció su presencia en Islandia, y la antigua Meeks Field, ahora conocido como Aeropuerto de Keflavik , que se convirtió en una base de transporte e interceptores de la OTAN durante la Guerra Fría .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.