El 31st Fighter Wing (31 FW) es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada al Comando Mayor de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa y a la Tercera Fuerza Aérea . Está estacionada en la Base Aérea de Aviano , Italia , una base de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) dirigida por la Fuerza Aérea Italiana .
El 31st Fighter Wing es el único ala de combate de los Estados Unidos al sur de los Alpes . Esta ubicación estratégica hace que el ala sea importante para las operaciones en la región sur de la OTAN. [1] El 31st FW mantiene dos escuadrones de cazas F-16, el 555th Fighter Squadron [2] y el 510th Fighter Squadron [3] , lo que le permite realizar operaciones aéreas de combate ofensivas y defensivas.
El 31st Fighter Wing se activó por primera vez en 1947, pero su herencia se remonta a su unidad predecesora de la Segunda Guerra Mundial , el 31st Pursuit Group . El linaje del grupo comenzó con su activación en Selfridge Field Michigan, el 1 de febrero de 1940. [4] Redesignado como 31 Fighter Group poco antes de entrar en la guerra, acumuló un récord impresionante. Número uno en el teatro de operaciones del Mediterráneo en términos de victorias aéreas, el grupo participó en 15 campañas de la Segunda Guerra Mundial y ganó dos Citaciones de Unidad Distinguida . El ala celebra la herencia de su predecesora ondeando sus honores en la bandera del ala.
El ala remonta su linaje a su activación el 20 de noviembre de 1947, primero designada como 31st Fighter Wing, y estacionada en el Aeródromo Turner, Georgia. Desde entonces, el ala ha estado estacionada en la Base Aérea George, California y la Base Aérea Homestead, Florida, hasta que finalmente llegó a la Base Aérea Aviano, Italia, en abril de 1994. [4] El 31st Fighter Wing ha actuado como un actor clave en varios enfrentamientos y operaciones importantes durante su larga historia, incluidas varias operaciones en Vietnam, los Balcanes y la Operación Odyssey Dawn .
En tiempos de paz, el 31.º FW se prepara para su papel de combate manteniendo las aeronaves y el personal en un alto estado de preparación. [1]
El comandante del 31.º Escuadrón de Cazas es el general de brigada Tad D. Clark. [5] El sargento mayor jefe de mando es el sargento mayor jefe Jeremy L. Unterseher. [6]
El 31º Ala de Caza está formada por cuatro grupos, cada uno de ellos formado por varios escuadrones.
El 31.º Grupo de Operaciones garantiza la preparación para el combate de dos escuadrones de F-16CG, un escuadrón de rescate HH-60G, un escuadrón de control aéreo y un escuadrón de apoyo operativo que lleva a cabo y apoya operaciones aéreas en todo el mundo. El grupo prepara a los pilotos de combate, controladores y personal de apoyo para ejecutar los planes de guerra y las operaciones de contingencia de los Estados Unidos y la Organización del Tratado del Atlántico Norte . Entrena, equipa, planifica y proporciona información meteorológica, inteligencia, estandarización/evaluación y comando y control para sostener las operaciones de vuelo globales. [7]
El 31.º Grupo de Mantenimiento proporciona mantenimiento en tiempos de paz y de combate, control de municiones y apoyo ejecutivo para el 31.º Escuadrón de Cazas, unidades geográficamente separadas bajo el mando y control del escuadrón y unidades adquiridas durante etapas avanzadas de preparación. El grupo también responde a los requisitos de apoyo logístico humanitario y de contingencia según lo indicado por el Estado Mayor Conjunto a través del Cuartel General de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) a lugares en Europa, África y el Sudoeste Asiático. [8]
El objetivo del 31.º Grupo de Apoyo a la Misión es proporcionar infraestructura y servicio para respaldar una capacidad de combate de primer nivel y una calidad de vida para el 31.º Ala de Caza, la comunidad de Aviano y varias unidades separadas geográficamente. [9]
El 31.º Grupo Médico respalda la preparación del 31.º Escuadrón de Cazas y las unidades asociadas en toda la región sur de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), garantizando la salud de su comunidad al brindar atención médica centrada en el paciente con recursos internos, del Departamento de Defensa y del país anfitrión. La unidad emplea recursos médicos e iniciativas preventivas para garantizar que los aviadores permanezcan listos para la misión y respalden los objetivos de la Fuerza Aérea Expedicionaria, los EE. UU. y la OTAN en todo el mundo. [10]
A menos que se indique lo contrario, las unidades tienen su base en la Base Aérea de Aviano, Italia. [11] [12] [13] [14]
El 31st Fighter Wing actualmente tiene dos escuadrones operativos, los escuadrones de caza 555th y 510th Fighter, que vuelan el F-16CG/DG . Ambos usan el código de cola "AV" para AViano. Cada F-16 tiene marcas de cola con los colores del escuadrón: verde con las palabras "Triple Nickel" en blanco para el 555th FS y púrpura con las palabras "Buzzards" en blanco para el 510th FS. El F-16 Fighting Falcon es un avión de combate compacto y multifunción. [17] Es muy maniobrable y ha demostrado su valía en el combate aire-aire y en el ataque aire-superficie. Proporciona un sistema de armas de alto rendimiento y relativamente de bajo costo para los Estados Unidos y las naciones aliadas. [18]
A lo largo de la historia del ala, el 31st Fighter Wing y su grupo predecesor han volado varios aviones, incluidos los aviones P-35 , P-39 , P-40 y P-51 en la Segunda Guerra Mundial, aviones F-80 durante un corto período de 1946 a 1947, y luego P-80, F-51 y F-84 después de la Segunda Guerra Mundial. El ala comenzó a volar F-100 antes de la Crisis de los Misiles de Cuba y voló ese avión en la Guerra de Vietnam . Después de la reducción de la fuerza estadounidense en Vietnam, el ala cambió a F-4 . En 1970 y 1980, el ala actualizó todos los F-4E a F-4D y comenzó a entrenar a todas las tripulaciones de F-4. En 1985, el ala recibió su siguiente avión, el F-16 y reanudó una misión de defensa aérea. [19]
El 31.º Grupo de Persecución, la unidad predecesora del 31.º Grupo de Operaciones del ala, se activó en Selfridge Field , Michigan, el 1 de febrero de 1940.
En junio de 1942, el 31.º Grupo de Persecución fue transferido a Inglaterra sin aviones y comenzó a entrenarse en los Supermarine Spitfire Mk Vbs británicos en las bases aéreas de Achem y High Ercall . Fueron el primer grupo de combate estadounidense completo en el Teatro de Operaciones Europeo y el primero en participar en combate. [19] Desde agosto hasta mediados de octubre de 1942, el grupo realizó patrullas y participó en operaciones sobre la Francia controlada por los alemanes, incluido el ataque a Dieppe el 19 de agosto. Ese día, el segundo teniente Samuel Junkins se convirtió en el primer estadounidense que operaba en una unidad de combate estadounidense en derribar un avión alemán que operaba sobre las Islas Británicas. [20]
El 14 de octubre de 1942, el grupo fue declarado no operativo antes de abordar los barcos con destino a su siguiente misión.
Esa siguiente asignación incluyó participar en la fuerza de invasión que aterrizó en el norte de África el 8 de noviembre de 1942, convirtiéndose en la primera unidad de la Fuerza Aérea estadounidense en ver combate en el teatro. [19] Volaron desde Gibraltar al aeródromo de Tafaraoui , Argelia, donde obtuvieron sus primeras victorias en la campaña, derribando tres cazas franceses que estaban ametrallando el aeródromo justo cuando llegaba el 31. Desde allí, se movieron rápidamente de base en base por toda Argelia y Túnez, participando en misiones de ataque terrestre y luego escoltando P-39 y A-20 en misiones para atacar posiciones de tropas y convoyes alemanes. Se encontraron tan cerca como a 15 millas de las líneas del frente, y esto los llevó casi al desastre en al menos una ocasión. Durante una importante contraofensiva alemana en febrero de 1943, el grupo se vio obligado a evacuar su posición en Thelepte , Túnez, a solo unas pocas millas del ejército alemán que avanzaba , dejando atrás la mayoría de sus suministros. Sin embargo, la contraofensiva duró poco y, en mayo de 1943, los alemanes se rindieron en el norte de África . Durante la campaña del norte de África, el grupo afirmó haber destruido 61 aviones de la Luftwaffe . [19]
Uno de los momentos más destacados de la estancia del grupo en el norte de África fue la selección del 308º Escuadrón de Cazas para proporcionar patrullas aéreas de combate para la llegada del presidente Franklin D. Roosevelt y el primer ministro Winston Churchill a la conferencia de Casablanca en Marruecos. [21]
Mientras las fuerzas aliadas miraban hacia Europa, el 31.º Regimiento volvió a estar a la altura del desafío, ya que fue la primera unidad de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en combatir en Malta y Sicilia y la primera en desembarcar en Italia. Se distinguieron por destruir siete cazas enemigos que atacaban a los barcos aliados durante la invasión de Sicilia y seis más que atacaban a la fuerza de invasión en las playas de Salerno. Sus misiones consistieron principalmente en barridos sobre posiciones aliadas y escoltas de bombarderos que atacaban posiciones alemanas. En enero de 1944, los aliados desembarcaron en Anzio, con el 31.º Regimiento como único proveedor de cobertura aérea para la invasión y cabeza de playa. [19]
En marzo de 1944, el grupo cambió sus Spitfires por los nuevos Mustang P-51 de North American . Esto provocó un cambio inmediato de misión, ya que los Mustang disfrutaban de un alcance mucho mayor y se les encomendó la tarea de escoltar bombarderos pesados en misiones de largo alcance en Rumania, Bulgaria, Austria, Francia y el norte de Italia. Durante una de sus primeras misiones sobre Ploesti, Rumania, el 21 de abril de 1944, el grupo ganó su primera Mención de Unidad Distinguida por cubrir las incursiones a pesar del clima severo y hasta 50 cazas enemigos defendiendo el área. Recibieron su segunda Mención de Unidad Distinguida en julio de 1944 después de una misión para escoltar a los P-38 en una incursión desde Ucrania a Rumania y Polonia. Para cuando regresaron a Italia, habían destruido 37 aviones enemigos, incluidos 21 cazabombarderos enemigos en su camino para atacar a las fuerzas terrestres rusas sin pérdidas propias.
El 31.º Grupo de Cazas permaneció activo hasta el final de la guerra, no solo realizando misiones de escolta de bombarderos, sino también de reconocimiento fotográfico y de escolta de transporte de tropas, y participó en la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia. Cuando cesaron los disparos, el 31.º Grupo de Cazas se situó como el grupo de cazas aliado con mayor puntuación indiscutible en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo y el quinto más alto en general para las Fuerzas Aéreas del Ejército con 570 victorias aéreas confirmadas. El grupo zarpó de regreso a casa el 13 de agosto de 1945, una de las últimas unidades en salir de Europa. La unidad se desactivó el 7 de noviembre de 1945. [19]
Tras la guerra, el 31.º Grupo de Cazas, como se le denominaba entonces, se activó en el aeródromo militar de Giebelstadt , Alemania, como parte de las fuerzas de ocupación estadounidenses , el 20 de agosto de 1946, donde volaron Lockheed P-80 Shooting Stars , el primer avión de combate a reacción estadounidense operativo. Desde allí, la unidad se trasladó sin personal ni equipo a Langley Field , Virginia, en junio de 1947 y luego a Turner Field , Georgia, en septiembre de ese mismo año.
Dos meses después, en noviembre, se organizó el 31.º Ala de Cazas como parte de la prueba por parte de la Fuerza Aérea del sistema de organización de base de alas , que unificó a los grupos de combate y sus organizaciones de apoyo bajo una sola ala, con el mismo número que el grupo de combate. El 31.º Grupo de Cazas se convirtió en el componente de combate de la nueva ala. El experimento resultó exitoso y la Fuerza Aérea lo adoptó de manera permanente en el verano de 1948, convirtiendo al ala en su unidad de combate básica. [22] Originalmente asignado a los F-51 Mustang, el ala comenzó a convertirse en Republic F-84 Thunderjets en agosto de 1948. En 1950, el ala se transfirió del Mando Aéreo Táctico al Mando Aéreo Estratégico y fue redesignada como el 31.º Ala de Cazas-Escolta. [4]
En agosto de 1951, el 31st Wing se convirtió en la primera unidad en recibir el modelo mejorado F-84G del Thunderjet. Además de las actualizaciones de motor, armamento y aviónica, el F-84G fue el primer caza diseñado para reabastecimiento en vuelo y el primer cazabombardero monoplaza con capacidad de lanzamiento nuclear. [23]
El ala fue pionera en el desarrollo de tácticas de reabastecimiento en vuelo. El 6 de julio de 1952, el ala ejecutó la Operación Fox Peter One , el movimiento en masa de todo el ala desde Turner Field hasta la Base Aérea Misawa , Japón, utilizando reabastecimiento en vuelo para volar sin escalas desde Turner hasta la Base Aérea Travis , California, y desde Travis hasta la Base Aérea Hickam , Hawái. Luego, la unidad saltó de isla en isla por el resto del Pacífico con paradas en las islas Midway y Wake , el atolón Eniwetok , Guam , Iwo Jima y la Base Aérea Yokota , Japón. [24]
La magnitud de este logro fue suficiente para nombrar a la 31.ª Ala de Escolta de Cazas como la receptora del primer Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea . El comandante del ala, el coronel David C. Schilling , ganó el Trofeo de la Asociación de la Fuerza Aérea , que más tarde recibió su nombre. Este movimiento incluyó el vuelo sobre el agua más largo intentado hasta esa fecha y fue el primer vuelo masivo transpacífico de aviones a reacción. Como bis, el 20 de agosto de 1953, el coronel Schilling lideró un vuelo de ocho F-84 en un vuelo sin escalas de 10,5 horas desde Turner Field a la Base Aérea Nouasseur , en el Marruecos francés . Este exitoso vuelo culminó con la 40.ª División Aérea del Comando Aéreo Estratégico recibiendo el Trofeo Mackay [25] en 1953.
Durante 1953, el ala, entonces conocida como 31.ª Ala de Cazas Estratégicos, se desplegó en Japón y Alaska para proporcionar defensa aérea en el Pacífico norte.
El 15 de marzo de 1959, el ala se trasladó sin gente ni equipo a la Base de la Fuerza Aérea George , California. Durante el tiempo que el ala estuvo en California, desplegó unidades para rotaciones de alerta de cuatro meses a la Base Aérea de Morón , España y la Base Aérea de Aviano, Italia. [19]
Durante la Crisis de Berlín en octubre y noviembre de 1961, el ala desplegó su 309.º Escuadrón de Cazas en la Base Aérea de Spangdahlem , Alemania, para reforzar las fuerzas militares estadounidenses en Europa. Durante 1962, el ala se trasladó de la Base Aérea de George a la de Homestead , Florida, mientras que simultáneamente desplegaba un escuadrón en la Base Aérea de Kadena , Japón, durante cuatro meses sin perder ninguna capacidad operativa. Luego, durante la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962, el 31.º planeó misiones operativas y participó en eventos que finalmente llevaron a la retirada de misiles de Cuba . En reconocimiento a estos logros, el ala recibió su segundo Premio a la Unidad Sobresaliente. [19]
El 8 de febrero de 1964, el 308.º Escuadrón de Cazas voló una misión sin escalas desde Homestead hasta la base aérea de Cigli , en Turquía . El viaje de 6.600 millas requirió ocho reabastecimientos en vuelo y estableció un nuevo récord para el vuelo en masa más largo de un avión a reacción en cruzar el Atlántico. El vuelo también llevó al escuadrón a recibir el premio al mejor escuadrón de cazas del Comando Aéreo Táctico de 1964 por segundo año consecutivo. [19]
En junio de 1965, el ala desplegó el 307.º Escuadrón de Cazas Tácticos en la Base Aérea de Bien Hoa , Vietnam del Sur . El ala envió al 308.º Escuadrón de Cazas Tácticos para reemplazarlos en diciembre en un cambio permanente de estación. El siguiente abril, el 307.º Escuadrón se trasladó a la Base Aérea de Torrejón , España y en noviembre de 1966, el ala recibió órdenes de desplegarse en la Base Aérea de Tuy Hoa , Vietnam del Sur.
El 31.º escuadrón llegó a Tuy Hoa y fue asignado a la 7.ª Fuerza Aérea el día de Navidad de 1966. El escuadrón proporcionó apoyo aéreo cercano e interdicción aérea a las unidades de los Estados Unidos y del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en la región central del país. En 1968 ayudaron a defender las instalaciones contra las fuerzas enemigas durante la Ofensiva del Tet y el asedio de Khe Sanh y más tarde fueron distinguidos por su destacada contribución durante la extracción de fuerzas amigas de Kham Duc . Alcanzaron el hito de las 100.000 salidas de combate en septiembre de 1969. El escuadrón ganó dos Premios a la Unidad Sobresaliente, uno con un dispositivo de combate "V", una Mención Presidencial de Unidad, dos Cruces de Gallardía de la República de Vietnam con Palma y diez banderines de campaña por la acción en Vietnam. El 15 de octubre de 1970, el escuadrón regresó a Homestead sin personas ni equipo como parte de la reducción de la fuerza de los Estados Unidos en Vietnam. Al mismo tiempo, el ala pasó de volar F-100 a McDonnell Douglas F-4E Phantom II . [26]
El escuadrón asumió una función de doble rol con la misión principal de defensa aérea del sur de Florida y la secundaria como unidad de entrenamiento de reemplazo. Dos de los escuadrones de caza del escuadrón, el 307 y el 309, fueron designados para realizar entrenamiento de reemplazo de pilotos. De abril a agosto de 1972, el 308 se desplegó en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udorn , Tailandia para participar en la Operación Linebacker , seguido en julio por el 307 TFS. En junio de 1972, los capitanes John Cerak y David B. Dingee del 308 Escuadrón de Cazas Tácticos fueron derribados y capturados por fuerzas norvietnamitas y fueron confirmados como prisioneros de guerra. Ambos fueron liberados y regresaron a los Estados Unidos en marzo de 1973. [27] [28] El 27 de junio de 1972, el teniente coronel Farrell J. Sullivan y el capitán Richard L. Francis del 523.º Escuadrón de Cazas Tácticos del 405.º Ala de Cazas fueron derribados sobre Hanoi mientras volaban un F-4E asignado al 308.º Escuadrón mientras el 308.º estaba de servicio temporal en Udorn. Sullivan fue clasificado como desaparecido en combate y, después de la guerra, fue reclasificado como muerto en combate . Francis fue capturado y permaneció como prisionero de guerra hasta su liberación al final de las hostilidades el 28 de marzo de 1973.
El 15 de octubre de 1972, los capitanes James L. Hendrickson y Gary M. Rubus [29] del 307.º Escuadrón de Cazas Tácticos [30] derribaron un MiG-21 al noreste de Hanoi. Esto marcó la primera victoria aérea del escuadrón en Vietnam y la primera desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
En 1979 y 1980, el ala transfirió sus F-4E a unidades de la Guardia Nacional Aérea y la Fuerza Aérea Egipcia , y comenzó a operar F-4D. [19]
El 30 de marzo de 1981, el escuadrón asumió una mayor responsabilidad en el entrenamiento de todas las tripulaciones de los F-4. El entrenamiento se convirtió en la misión principal del escuadrón hasta 1985, cuando el escuadrón recibió su siguiente avión, el F-16 Fighting Falcon, y reanudó una misión de defensa aérea e interdicción aérea. El 31.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos ganó el premio Daedalian Maintenance Trophy de 1982 al mejor complejo de mantenimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Como parte de la reestructuración más extensa desde que la Fuerza Aérea se convirtió en un servicio separado, el Comando Aéreo Táctico fue desactivado y el Comando de Combate Aéreo fue activado y el 31.º Ala de Caza Táctica fue rediseñado a su nombre actual, el 31.º Ala de Caza. [4]
El 24 de agosto de 1992, el huracán Andrew azotó el sur de Florida y dejó grandes daños a su paso. Todos los edificios de la Base de la Fuerza Aérea Homestead sufrieron algún daño y muchos fueron destruidos. [31] Los escuadrones de cazas evacuaron la mayoría de los aviones antes de la tormenta, pero no pudieron regresar. Después de la tormenta, el Secretario de Defensa recomendó el cierre completo de la base, pero en junio de 1993, la Comisión de Cierre y Reorganización de la Base recomendó realinear la base bajo el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y desactivar el 31.º Ala de Cazas. Los escuadrones fueron asignados a otras alas y el 31.º comenzó los procedimientos de desactivación.
Para evitar perder el legado y la historia del escuadrón como la unidad de la Fuerza Aérea del Ejército con mayor puntuación en el teatro mediterráneo durante la Segunda Guerra Mundial, el impresionante historial de combate en Vietnam y la cantidad de importantes logros que produjo en los primeros años de la Fuerza Aérea, se eligió que el 31.º se trasladara en lugar de desaparecer en la oscuridad. El 1 de abril de 1994, el 31.º Escuadrón de Cazas se desactivó en Homestead y posteriormente se activó en la base aérea de Aviano, Italia, en lugar del 401.º Escuadrón de Cazas. [19]
El 31.º escuadrón recibió dos nuevos escuadrones en ese momento, los escuadrones de caza 555.º y 510.º, junto con sus F-16 Block-40. El ala se involucró inmediatamente en los acontecimientos en Bosnia , parte del antiguo país comunista de Yugoslavia , en mayo de 1994 como parte de la Operación Deny Flight . Un año después, se llevó a cabo una operación masiva de búsqueda y rescate para extraer al capitán de la USAF Scott O'Grady [32] del 555.º FS de detrás de las líneas enemigas. Un HH-53 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos lo recogió después de que evadiera la captura durante seis días. [32]
En agosto y septiembre comenzó la Operación Fuerza Deliberada y la 31.ª División realizó ataques aéreos contra los serbios de Bosnia que llevaban a cabo purgas étnicas entre la población musulmana del país. Las operaciones de mantenimiento de la paz continuaron en los Balcanes hasta finales de 2004, cuando la Unión Europea asumió la responsabilidad de la región. [33]
En 1999, la USAFE activó el 31st Air Expeditionary Wing-NOBLE ANVIL (31st AEW) en Aviano para la Operación Allied Force , la operación de la OTAN para detener las atrocidades serbias en la provincia de Kosovo . Asignado bajo una fuerza de tarea conjunta, el 31st AEW, voló desde Aviano y se unió a los aliados de la OTAN en una campaña aérea de 78 días contra Serbia. Desde el 24 de marzo al 10 de junio de 1999, el 31st AEW, el ala expedicionaria más grande en la historia de la Fuerza Aérea, voló casi 9.000 salidas de combate y acumuló casi 40.000 horas de servicio de combate sobre los cielos de Kosovo, Serbia y el resto de los Balcanes en apoyo de las operaciones de la OTAN. El ala logró mucho durante la Operación Allied Force ya que los dos escuadrones de vuelo asignados permanentemente, el 510th y el 555th, volaron más de 2.400 salidas combinadas y más de 10.000 horas de combate. [34]
En 2000, el escuadrón comenzó a desplegarse en apoyo de la Fuerza Aérea Expedicionaria. De marzo a septiembre de 2000, los escuadrones de caza 510 y 555 llevaron a cabo despliegues consecutivos en la base aérea Ahmad al-Jaber , en Kuwait, en apoyo de la Operación Southern Watch . Mientras estuvieron en Al Jaber, los escuadrones volaron más de 400 misiones de combate. De junio a diciembre de 2001, los escuadrones de caza desplegaron capacidades de búsqueda y rescate de combate tres veces y ayudaron a hacer cumplir la zona de exclusión aérea sobre Irak.
De agosto a diciembre de 2002, el 510.º Escuadrón de Cazas y el 603.º Escuadrón de Control Aéreo regresaron al Sudoeste Asiático. Ambos escuadrones apoyaron la Operación Libertad Duradera . Simultáneamente, el 555.º desplegó personal y aeronaves en la Base Aérea Decimomannu , en Cerdeña, mientras la pista de Aviano se cerraba por reparaciones.
El apoyo del escuadrón a la Operación Libertad Iraquí comenzó a fines de 2003. Aviano sirvió como punto de lanzamiento para la inserción de fuerzas aerotransportadas, abriendo un segundo frente en el norte de Irak. Durante ese tiempo, el escuadrón aseguró, alojó y alimentó a más de 2.300 miembros del Ejército y la Fuerza Aérea. La operación, la mayor operación aerotransportada desde 1989, consistió en 62 misiones, en las que se transportaron 2.146 pasajeros y 2.433,7 toneladas de carga.
Desde el comienzo de las operaciones de combate en Irak, las fuerzas del escuadrón han estado en rotaciones de combate regulares en la región. A fines de 2003, el Escuadrón de Control Aéreo 603 del escuadrón se convirtió en la primera unidad del escuadrón en desplegarse en Irak. También reubicaron toda su operación del Aeropuerto Internacional de Bagdad a la Base Aérea de Balad . En condiciones de combate, el escuadrón transfirió $73 millones en equipo y más de 100 personas con 20 convoyes. El 10 de abril de 2004, los insurgentes lanzaron un ataque de mortero en Balad, matando al aviador de primera clase Antoine Holt [35] e hiriendo a otros dos miembros del 603. La muerte del aviador Holt constituyó la primera víctima mortal en combate del escuadrón 31 desde la Guerra de Vietnam.
El 31º Ala de Caza continuó desplegando fuerzas en apoyo de las Operaciones Libertad Iraquí y Fuerza Duradera, y más de un tercio del ala se desplegó para apoyar operaciones cada año entre 2003 y 2007.
En 2007, el 555th FS se desplegó en la base aérea de Kunsan , en la República de Corea. Desde su llegada a Aviano, el escuadrón también ha participado en numerosos ejercicios de entrenamiento con socios internacionales, incluidos despliegues de entrenamiento en Letonia, la República Checa, Rumania, Bulgaria, España, Eslovenia y Polonia.
En marzo de 2011, el 31.º escuadrón desempeñó un papel importante en la respuesta de las Naciones Unidas a la crisis en Libia, conocida como Operación Odyssey Dawn , al imponer una zona de exclusión aérea sobre Libia. [36] El ala albergó cuatro unidades de vuelo y más de 1350 efectivos durante la operación de 15 días, del 17 al 31 de marzo. Trabajó las 24 horas del día para lanzar 2250 operaciones de vuelo desde Aviano. Cuando la operación llegó a su fin el 31 de marzo, comenzó la Operación Unified Protector , con la OTAN a cargo hasta la conclusión de la operación el 31 de octubre de ese año. [19]
En julio de 2015, Estados Unidos y Turquía llegaron a un acuerdo sobre el apoyo turco a las acciones contra el Estado Islámico de Irak y el Levante . Como resultado de este acuerdo, el Comando Central de Estados Unidos anunció en agosto que seis Fighting Falcons del 31.º Regimiento se habían desplegado en la base aérea de Incirlik para iniciar operaciones contra el Estado Islámico. [37]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.