La 3.ª División de Nueva Zelanda fue una división de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda . Formada en 1942, vio acción contra los japoneses en las áreas del Océano Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . La división vio acción en la campaña de las Islas Salomón durante 1943-1944, durante la cual realizó desembarcos en Vella Lavella , las Islas del Tesoro y las Islas Verdes . Debido a la escasez de personal, durante la mayor parte de su existencia la división consistió en solo dos brigadas de infantería además del personal de apoyo, y su tercera brigada se disolvió poco después de su formación. En 1944, la escasez de personal en la economía de Nueva Zelanda se agudizó y llevó a la disolución de la división. La mayoría de su personal regresó al empleo civil, aunque alrededor de 4.000 hombres fueron enviados a Italia para reforzar a la 2.ª División , viendo más acción antes del final de la guerra en mayo de 1945.
La 3.ª División de Nueva Zelanda comenzó a formarse a partir de unidades de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda en Fiji en mayo de 1942 y se trasladó a Nueva Zelanda a mediados de año. El mayor general Harold Barrowclough fue designado para comandar la división el 12 de agosto. [2] En octubre, la división estaba formada por las 8.ª y 14.ª Brigadas , cada una de las cuales constaba de tres batallones de infantería, junto con artillería, incluido el 33.º Regimiento Pesado de la Costa, el 28.º Regimiento HAA, el 29.º Regimiento Antiaéreo Ligero y baterías antitanque, dos compañías de campaña más un parque de campaña de ingenieros, médicos, Cuerpo de Servicio del Ejército y unidades de apoyo. [3]
En octubre de 1942, los batallones 34 y 36 fueron separados de la división para guarnecer Tonga y la isla Norfolk respectivamente. [4] El 36.º Batallón estuvo acompañado por destacamentos de las unidades divisionales de ingenieros, artillería y servicio como Fuerza N. Después de completar su entrenamiento inicial en Nueva Zelanda, la 3.ª División de Nueva Zelanda se trasladó a Nueva Caledonia para tareas de guarnición y entrenamiento adicional en diciembre de 1942 y enero de 1943. [5] En ese momento, nació la tercera brigada, la 15.ª. [6] Cada una de las brigadas constaba de solo dos batallones, inicialmente, aunque en marzo de 1943 el gobierno de Nueva Zelanda aprobó la expansión de la división a 17.637 hombres de todos los rangos y decidió que los dos batallones en la isla Norfolk y Tonga se asignarían a la división. [1] Sin embargo, casi inmediatamente, la falta de personal se convirtió en un problema y durante los primeros meses de 1943 se hizo evidente que no sería posible reunir a la división en su totalidad. De hecho, durante un tiempo pareció que la división podría disolverse antes de que entrara en servicio activo, pero su comandante, Barrowclough, instó al gobierno a permitir que la división entrara en servicio activo antes de que se tomara cualquier decisión. [7]
Esta solicitud fue aceptada, sin embargo, el 30 de junio de 1943 el gobierno anunció que la 15.ª Brigada se disolvería junto con sus regimientos de artillería pesada y antiaéreo (el 33.º Regimiento Pesado de la Costa y el 28.º Regimiento Pesado Antiaéreo de la Real Artillería de Nueva Zelanda ). [8] Esto se llevó a cabo el 10 de julio de 1943, [6] después de lo cual se disolvieron el 1.er Batallón del Regimiento Ruahine y el 1.er Batallón del Regimiento Escocés de Nueva Zelanda . Posteriormente, la división volvió a ser una división de dos brigadas, aunque debido a las solicitudes de Barrowclough, la división conservó sus tres compañías de ingenieros. [7]
La 3.ª División de Nueva Zelanda se trasladó a Guadalcanal en agosto de 1943. [9] Desde esta base, como parte del I Cuerpo Anfibio de Marines de los EE. UU. (I MAC), la división proporcionó el componente terrestre para tres campañas contra pequeños grupos de islas en las Islas Salomón del Norte (en todas las operaciones, la Armada de los Estados Unidos proporcionó las fuerzas navales, mientras que los escuadrones de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda formaban solo una pequeña parte de las fuerzas aéreas dominadas por los EE. UU.). Si bien las islas solo estaban ligeramente controladas por los japoneses y las bajas neozelandesas fueron relativamente leves, las tropas terrestres kiwi tuvieron que superar condiciones climáticas y de terreno desafiantes en estas operaciones. [10]
Las operaciones de la 3.ª División de Nueva Zelanda en Vella Lavella se extendieron desde el 21 de septiembre hasta el 9 de octubre de 1943. Los estadounidenses habían desembarcado en la isla en agosto, estableciendo una cabeza de playa en el sur. El 14.º Grupo de Brigada de la división, bajo el mando del brigadier Leslie Potter , desembarcó en la base estadounidense un mes después como fuerza de seguimiento. [11] A su llegada, se les dio la tarea de despejar las fuerzas japonesas restantes del norte de la isla para que pudiera usarse para establecer una estación de radar y una base de torpederos a motor. Los neozelandeses estaban superados en número por los defensores, sin embargo, habían sido bien entrenados y este entrenamiento finalmente condujo a su éxito. Los batallones 35.º y 37.º fueron enviados junto con elementos de apoyo en dos ejes de avance: uno hacia la costa este y el otro hacia el oeste. La táctica resultó exitosa y, a principios de octubre, los defensores japoneses fueron atrapados en una pequeña bolsa por las dos fuerzas neozelandesas, habiendo matado entre 200 y 300 japoneses. Sin embargo, Potter no supo aprovechar la situación y, debido a un exceso de precaución, los 589 japoneses restantes pudieron escapar de la isla en la noche del 6 al 7 de octubre a bordo de barcos de la Armada Imperial Japonesa. [11] Las bajas totales de Nueva Zelanda en esta operación fueron 32 muertos y 32 heridos. [12]
Las principales unidades involucradas fueron: [13]
Las operaciones de la 3.ª División de Nueva Zelanda en las islas Treasury se extendieron del 25 de octubre al 26 de noviembre de 1943. El 8.º Grupo de Brigada, bajo el mando del brigadier Robert Row , desembarcó en las islas el 27 de octubre en la primera operación anfibia de Nueva Zelanda desde Galípoli en 1915. [14] El desembarco inicial tuvo lugar en la isla Mono, la más grande del grupo, y después del desembarco los neozelandeses encontraron solo una oposición dispersa de los defensores japoneses, que se retiraron a la costa norte de la isla. En la noche del 1 al 2 de noviembre, los japoneses intentaron un contraataque, lanzando un ataque decidido contra la línea aliada en Soanotalu. Sin embargo, el ataque no tuvo éxito, ya que los refuerzos acababan de llegar y el asalto japonés fue rechazado. [14] Las últimas unidades japonesas organizadas fueron derrotadas en la noche del 2 al 3 de noviembre. Las bajas neozelandesas fueron 40 muertos y 145 heridos. [15]
Las principales unidades involucradas fueron: [16]
Las operaciones de la 3.ª División neozelandesa en las Islas Verdes se extendieron del 15 al 27 de febrero de 1944. Al igual que la operación en las Islas del Tesoro, la 14.ª Brigada, fuertemente reforzada, realizó un desembarco en la isla Nissan contra una ligera resistencia japonesa el 15 de febrero. [17] La pequeña guarnición japonesa resistió la invasión con fuerza, pero fue abrumada por la fuerza neozelandesa, mucho más numerosa, y la resistencia organizada llegó a su fin el 23 de febrero. Las bajas neozelandesas fueron 10 muertos y 21 heridos. [18]
Las principales unidades involucradas fueron: [19]
A principios de 1944, el gobierno de Nueva Zelanda se enfrentó a una crisis de personal causada por las demandas de mantener dos divisiones en el extranjero mientras se mantenía simultáneamente la producción agrícola e industrial para satisfacer las necesidades de los países aliados. [20] Para hacer frente a esta crisis, el gobierno de Nueva Zelanda no vio otra opción que disolver una de las dos divisiones de infantería del país. [21] La decisión de disolver la 3.ª División de Nueva Zelanda se tomó después de consultar con los gobiernos británico y estadounidense, que opinaban que la contribución de la 2.ª División de Nueva Zelanda a la campaña en Italia era de mayor importancia que la contribución de la 3.ª División de Nueva Zelanda en el Pacífico. [1]
La 3.ª División de Nueva Zelanda se retiró a Nueva Caledonia en junio de 1944 y regresó a Nueva Zelanda en agosto. [21] La división se redujo rápidamente y se disolvió formalmente el 20 de octubre de 1944. [22] Unos 4.000 veteranos de la 3.ª División de Nueva Zelanda fueron enviados a Italia para reforzar a la 2.ª División de Nueva Zelanda y los hombres restantes de la división regresaron al empleo civil. [21] [23]
En octubre de 1942, los elementos principales de la 3.ª División de Nueva Zelanda eran: [3]
Esta organización se modificó para la campaña en las Islas Salomón. En particular, se añadió un regimiento blindado a la división en diciembre de 1942 (esta unidad se redujo a un escuadrón en junio de 1943) [24] y el regimiento de artillería costera pesada fue reemplazado por un regimiento de artillería de campaña. [25]
El Comité de Historias de la Tercera División elaboró trece historias no oficiales de Nueva Zelanda en el Pacífico y las publicó AH & AW Reed , Wellington. El número aparece en la primera página, antes de la página del título (por un error de numeración, había dos del número 4 y ninguno del número 6). Todas están disponibles en línea en el sitio web de New Zealand Electronic Texts. Los títulos son los siguientes: [26]
Un trabajo adicional, Pacific Commandos: New Zealanders and Fijians in Action: A History of Southern Independent Commando and First Commando Fiji Guerrillas , fue rechazado para su publicación como parte de la serie, pero luego fue aceptado para su publicación como un trabajo único. [26]