La 29.ª División , conocida como la División Incomparable , fue una división de infantería del Ejército británico , formada a principios de 1915 mediante la combinación de varias unidades del Ejército regular que habían estado actuando como guarniciones en todo el Imperio británico . Bajo el mando del mayor general Aylmer Hunter-Weston , la división luchó durante toda la Campaña de Galípoli , incluido el desembarco original en el cabo Helles . Desde 1916 hasta el final de la guerra, la división luchó en el Frente Occidental en Bélgica y Francia.
Según la historia divisional publicada (ver referencia a continuación), 'Las bajas totales de la 29.ª División ascendieron a algo así como 94.000. Solo en Galípoli hubo 34.000. Este debe ser, si no un récord, uno de los totales más altos de cualquier división... El número de Cruces Victoria ganadas por miembros de esta división fue de 27 (12 en Galípoli). Esto constituye un récord'. [1] Un gran obelisco conmemorativo de piedra de Portland , construido en 1921 para recordar la revisión de la División por parte del Rey Jorge V antes de que fueran enviadas a Galípoli , se encuentra en una rotonda en la A45, justo al norte de Stretton-on-Dunsmore , Warwickshire . [2] Un monumento a la 29.ª División se encuentra en Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial . El teniente general Beauvoir De Lisle , comandante en tiempos de guerra de la 29.ª División británica, inauguró el monumento la mañana de la inauguración oficial del sitio el 7 de junio de 1925. [3]
La 29.ª División sirvió en la península de Galípoli, un punto estratégico en el estrecho de los Dardanelos entre el mar Negro y el mar Egeo (y por lo tanto el Mediterráneo ). La división estuvo allí durante la desafortunada campaña. Hizo los primeros desembarcos como parte de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo en abril de 1915. En la mañana del 25 de abril de 1915 comenzó la Batalla de Galípoli cuando los batallones de las 86.ª y 87.ª Brigadas de la división desembarcaron en cinco playas alrededor del cabo Helles en la punta de la península bajo el mando del mayor general Aylmer Hunter-Weston . Tres de los desembarcos se enfrentaron a poca o ninguna oposición, pero no fueron aprovechados. Los dos desembarcos principales, en las playas V y W a ambos lados del cabo, se encontraron con una feroz resistencia turca y los batallones de desembarco fueron diezmados. [4]
Los objetivos originales del primer día de la campaña habían sido el pueblo de Krithia y la cercana colina de Achi Baba. El primer intento concertado de capturarlas lo realizó la división tres días después del desembarco el 28 de abril. En esta Primera Batalla de Krithia se realizó un avance por la península, pero la división se detuvo antes de su objetivo y sufrió alrededor de 3.000 bajas. El ataque se reanudó el 6 de mayo con el lanzamiento de la Segunda Batalla de Krithia . En esta ocasión, la 88.ª Brigada atacó a lo largo de Fig Tree Spur y, después de dos días de lucha sin avances significativos, fue relevada por la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda. El 24 de mayo, el mayor general Beauvoir De Lisle tomó el mando de la división. [5]
El 4 de junio, la 88.ª Brigada tuvo que avanzar una vez más por Fig Tree Spur en la tercera batalla de Krithia . En los contraataques posteriores, el subteniente G.RD Moor, del 2.º Regimiento de Hampshires, recibió la Cruz Victoria por disparar a cuatro de sus propios hombres que intentaron retirarse. [6]
La división finalmente luchó con éxito en Helles durante la batalla de Gully Ravine el 28 de junio, cuando la 86.ª Brigada logró avanzar a lo largo de Gully Spur. Como preludio al lanzamiento de la Ofensiva de Agosto , se llevó a cabo una "diversión" en Helles el 6 de agosto para evitar que los turcos retiraran sus tropas. En lo que se conoció como la Batalla de Krithia Vineyard , la 88.ª Brigada realizó otro costoso e inútil ataque a lo largo del expuesto Krithia Spur. [7]
En Suvla, la batalla de la colina de la Cimitarra , el 21 de agosto, fue el último avance de la fallida Ofensiva de Agosto. La 29.ª División había sido trasladada desde Helles a Suvla para participar. La 87.ª Brigada logró capturar brevemente la cima de la colina, pero pronto se vio obligada a retirarse. [8]
La división fue evacuada de Galípoli el 2 de enero de 1916 y trasladada a Egipto antes de ser enviada a Francia en marzo. [9]
Tras pasar por el puerto mediterráneo de Marsella, la 29.ª División llegó a la retaguardia del frente de batalla del Somme del 15 al 29 de marzo de 1916. [10] A partir de ese momento, la división fue enviada al frente británico en la zona al norte del río Ancre, cerca del pueblo de Beaumont Hamel, en poder de los alemanes. Durante los tres meses siguientes, los batallones de la división pasaron el tiempo haciendo visitas a las trincheras y entrenándose tras las líneas para prepararse para la gran ofensiva británica contra la posición alemana prevista para finales de junio. [10] Tras un bombardeo de artillería de siete días de las zonas del frente y la retaguardia alemanes, los batallones de la 29.ª División estaban en posición en sus trincheras de reunión en las primeras horas del sábado 1 de julio. [10]
A las 07:20 horas explotó la enorme mina Hawthorn a la izquierda de la posición de la división. Los batallones que iban en cabeza del ataque abandonaron la trinchera de la línea del frente británica a las 07:30 horas. [10] Las bajas británicas fueron graves, y muchos hombres nunca llegaron a la línea del frente alemana. Los hombres del Regimiento de Terranova avanzaron alrededor de las 09:00 horas para seguir al batallón líder en el avance de la 88.ª Brigada. [10] Muchos de ellos fueron derribados cuando intentaban trepar por la superficie para cubrir los pocos metros desde donde estaban en la retaguardia de la línea del frente británica para comenzar su avance colina abajo. [10]
Las siguientes unidades sirvieron en la división: [9]
La División participó en los siguientes compromisos: [9]
La Compañía Diamante fue el grupo de conciertos de la 29.ª División. La Compañía Diamante fue uno de los pocos grupos de conciertos que alcanzaron una notoriedad considerable, tanto en el campo de batalla como en casa. Los miembros de la compañía fueron: Primera fila (de izquierda a derecha): soldado Eric John Dean, teniente coronel E. Trevor Wright, soldado Lawrence Nicol. Fila del medio: soldado Hubert Holmes (violonchelista), cabo Frank Pollard, cabo Robert James Stannard, soldado William Threlfall, soldado Arthur Sykes, soldado H. Palmer (violinista). Fila de atrás: soldado Neville Giordano, soldado Jock McKinley, soldado Alexander Hill, soldado George Hangle, soldado J. Morris.
