La Legión Valona ( en francés : Légion Wallonie , lit. «Legión de Valonia») fue una unidad del Ejército alemán ( Wehrmacht ) y más tarde de las Waffen-SS reclutada entre los colaboracionistas francófonos en la Bélgica ocupada por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó tras la invasión alemana de la Unión Soviética y luchó en el Frente Oriental junto a formaciones similares de otras partes de la Europa occidental ocupada por Alemania .
Fundada en julio de 1941, la Legión Valona fue concebida por el Partido Rexista de Léon Degrelle como un medio para demostrar su lealtad e indispensabilidad política en la Bélgica ocupada por los alemanes, donde había sido en gran medida ignorada desde la invasión alemana de mayo de 1940. Una formación similar ya había sido creada por colaboradores flamencos como la Legión Flamenca , lo que impidió que Degrelle pudiera establecer la "Legión Belga" que originalmente había planeado. La formación, inicialmente parte del Ejército alemán, fue designada oficialmente Batallón de Infantería 373 ( Infantería Bataillon 373 ). El propio Degrelle se alistó y cada vez veía más a la unidad como un vehículo político más importante que el Partido Rexista. Participó en los combates en el Frente Oriental desde febrero de 1942, pero luchó por encontrar suficientes reclutas en Bélgica para reemplazar sus persistentes y pesadas pérdidas.
La unidad se integró en las Waffen-SS en junio de 1943 como Brigada de Asalto SS Valonia ( SS-Sturmbrigade Wallonien ) y casi fue destruida por las fuerzas soviéticas en la bolsa de Korsun-Cherkassy en febrero de 1944. Se expandió ligeramente después de la liberación aliada de Bélgica en septiembre de 1944 cuando colaboradores belgas, franceses y españoles fueron reclutados en la unidad. Fue ascendida al estatus nocional de división y redesignada como División de Granaderos Voluntarios SS Valonia ( SS-Freiwilligen-Grenadier-Division Wallonien ) en octubre de 1944. Después de grandes pérdidas durante las retiradas de 1945, su personal restante se rindió a las fuerzas británicas en abril de 1945.
En el momento de la invasión alemana en mayo de 1940 , Bélgica tenía varios partidos políticos que simpatizaban ampliamente con los ideales autoritarios y antidemocráticos representados por la Alemania nazi . En Valonia y Bruselas , el mayor de estos grupos era el Partido Rexista , liderado por Léon Degrelle . Este se había originado como una facción del Bloque Católico , pero se dividió en 1935 para formar un partido populista independiente . Ideológicamente, Rex apoyaba el nacionalismo belga , pero su apoyo al corporativismo y al anticomunismo lo hizo simpatizar con aspectos de la ideología nazi . Logró cierto éxito temprano, alcanzando su punto máximo en las elecciones generales belgas de 1936 en las que recibió el 11,5 por ciento del voto nacional. A pesar de esto, el partido experimentó un rápido declive en los años previos a la invasión alemana y obtuvo menos del cinco por ciento en las elecciones de 1939 y permaneció marginal. [2]
Tras la rendición belga el 28 de mayo de 1940, la administración militar alemana en Bélgica y el norte de Francia gobernó el país ocupado. Como parte de su estrategia de gobierno indirecto , la administración prefirió trabajar con las élites políticas y sociales belgas establecidas, ignorando en gran medida a los grupos políticos marginales como los rexistas. [3]
Para adquirir más influencia y apoyo alemán, Rex intentó acercarse a las autoridades de ocupación. El 1 de enero de 1941, Degrelle anunció el apoyo total de Rex a las autoridades de ocupación y a la política de colaboracionismo. Después de la invasión alemana de la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, abrazó la idea de crear una unidad militar, vista como "una oportunidad política para aumentar la importancia de sus movimientos y eliminar la competencia política". [4] Al mismo tiempo, la Liga Nacional Flamenca ( Vlaamsch Nationaal Verbond , VNV), un partido nacionalista flamenco y autoritario rival en Flandes, también anunció su intención de formar una " Legión Flamenca " para luchar en el Ejército alemán en la Unión Soviética . Esta medida, combinada con la postura favorable de los alemanes hacia la VNV, significó que no sería posible realizar la opción preferida de Rex de una "Legión Belga" nacional en el Frente Oriental. [5]
En julio de 1941, Rex anunció que crearía una unidad de voluntarios propia, denominada Cuerpo Libre de Valonia ( Corps Franc Wallonie ) o Legión Valona ( Légion Wallonie ). A diferencia de las unidades flamencas y holandesas comparables , la Legión Valona se estableció dentro del Ejército alemán ( Wehrmacht ) porque los teóricos raciales nazis no consideraban que los valones fueran lo suficientemente "germánicos" como para ser admitidos en las Waffen-SS . [4] El reclutamiento inicialmente tuvo poco éxito, lo que llevó a Degrelle a ofrecerse personalmente como voluntario para la unidad como soldado raso como truco publicitario. En total, unos 850 hombres se habían ofrecido como voluntarios en agosto de 1941, lo que elevó la unidad a la fuerza de un batallón . [6] Designado oficialmente como Batallón de Infantería 373 ( Infantería Bataillon 373 ), fue enviado a entrenarse en Meseritz , Alemania. Como parte de la noción de Degrelle de una Bélgica ampliada al estilo borgoñón , la unidad adoptó la Cruz de Borgoña como su insignia.
La mayoría de los voluntarios iniciales de la Legión eran cuadros rexistas y muchos habían formado parte de las Formaciones de Combate ( Formations de Combat ), que servían como ala paramilitar del partido . En la propaganda, Rex enfatizó la dimensión anticomunista del esfuerzo bélico alemán y argumentó que la colaboración era compatible con el patriotismo belga . [7] La unidad se enfrentó a varios problemas internos, ya que algunos voluntarios no estaban dispuestos a jurar lealtad personal a Adolf Hitler y otros fueron clasificados como no aptos por razones médicas; casi un tercio de los voluntarios fueron repatriados antes de octubre de 1941. [8] Durante el invierno de 1941-1942, participó en operaciones de entrenamiento y seguridad cerca de Donetsk en Ucrania . [9]
Durante los primeros meses tras su despliegue, la Legión Valona se desplegó en «pequeñas operaciones de limpieza» detrás del Frente Oriental a partir de noviembre de 1941. Uno de los emigrados rusos que sirvió en la Legión, Rostislav Zavadskii, a finales de noviembre escribió en su diario sobre los fusilamientos a civiles sospechosos de ser partisanos. Aunque las unidades de la Feldgendarmerie fueron las que llevaron a cabo los asesinatos, un legionario valón también participó, con oficiales y soldados belgas de pie para observar y tomar fotografías. [10] La Legión se unió entonces al Ejército rumano y más tarde a la 100.ª División Jäger . [11] Luchó en su primer gran enfrentamiento contra las fuerzas soviéticas en Hromova Balka, cerca de Donetsk, el 28 de febrero de 1942 como parte del 17.º Ejército . Sufrió grandes pérdidas, tanto por enfermedades como por combate, y se redujo a 150 hombres en sus primeros meses. [12] La Legión continuó sufriendo "enormes pérdidas" a lo largo de 1942. [13] La Legión fue destinada al río Don en julio de 1942 y luego se trasladó al sur, al Cáucaso . En una sola acción, la unidad perdió 854 hombres y Degrelle resultó gravemente herido. [14] En noviembre de 1942, se había reducido a 187 hombres. [14]
La alta tasa de deserción dentro de la Legión Valona requirió un enfoque creciente en el reclutamiento. Los requisitos de edad para los voluntarios se relajaron a principios de 1942. [14] Una segunda campaña de reclutamiento se inició en febrero de 1942, reclutando 450 nuevos voluntarios, muchos de los cuales provenían de la pequeña Juventud Rexista de Rex ( Jeunesse Rexiste ) o sus Formaciones de Combate paramilitares ( Formations de Combat ). [a] Una tercera campaña "frenética" en noviembre de 1942 reclutó a otros 1.700 hombres. Estas campañas de reclutamiento debilitaron muchas instituciones rexistas al desviar mano de obra de los proyectos en Bélgica. Al mismo tiempo, no logró asegurar más de 140 reclutas de entre los miles de prisioneros de guerra belgas retenidos en campos alemanes . [16] [14] Sin embargo, Degrelle se entusiasmó cada vez más con el potencial político de la Legión Valona, que veía como una herramienta política más eficaz que el Partido Rexista en Bélgica. [13] A medida que la guerra continuaba y el grupo de miembros rexistas disminuía, los voluntarios se convirtieron en "aventureros" o "hombres desesperados" en gran medida apolíticos", a menudo provenientes de la clase trabajadora urbana y los desempleados. [17]
Sin embargo, el historial de combate de la Legión fue ampliamente explotado en la propaganda y aumentó la legitimidad de Degrelle a los ojos de los líderes alemanes, especialmente de Heinrich Himmler , quien comandaba la SS. En los combates entre febrero y mayo de 1942, Degrelle pudo ascender rápidamente de rango hasta llegar a Leutnant y recibió numerosas condecoraciones, incluida la Cruz de Hierro . [11] En los meses siguientes, recibió más aplausos y se convirtió en el único voluntario extranjero en ser condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble . [14]
A finales de 1942, Himmler declaró que los valones eran una raza germánica, allanando el camino para la incorporación de la unidad a las Waffen-SS el 1 de junio de 1943. La Legión Valona se reorganizó en una unidad del tamaño de una brigada de 2000 hombres, conocida como la Brigada de Asalto SS Valonia ( SS-Sturmbrigade Wallonien ). [18] [19] Como parte de la transferencia, se cortaron los vínculos entre la unidad y Rex. La estructura preexistente de organizaciones de bienestar establecidas por Rex en la Bélgica ocupada por Alemania, como la Solidaridad Legionaria ( Solidarité légionnaire ), se disolvió y se reemplazó por una nueva entidad autónoma conocida como Bienestar Nacional Socialista ( Entre'aide Nationale-Socialiste ). [19] El propio Degrelle pasó gran parte de 1943 en una gira publicitaria por Alemania y Bélgica. [20]
En noviembre de 1943, la nueva SS-Sturmbrigade Wallonia fue desplegada por primera vez en Ucrania en respuesta a la Ofensiva soviética Dnieper-Cárpatos . Allí, la brigada luchó como parte de la División SS Wiking en la Bolsa de Korsun-Cherkassy en febrero de 1944 y sufrió un 70 por ciento de bajas. [21] Al final del enfrentamiento, la fuerza efectiva de la unidad se había reducido de 2.000 a 632. [22] Entre los muertos estaba el comandante de la unidad Lucien Lippert . [23] Un destacamento también luchó en la Línea Tannenberg en Estonia en junio de 1944, también sufriendo grandes pérdidas. Degrelle, sin embargo, fue ampliamente celebrado por su papel en la batalla de Cherkassy, convirtiéndose en "el chico del cartel de todos los colaboradores europeos" y apareciendo en la revista Signal de la Wehrmacht . [21] Los restos de la unidad regresaron a Bélgica, donde se celebraron desfiles en Bruselas y Charleroi en abril de 1944. Antes de su regreso, en gran medida para alentar más alistamientos, la unidad incluso recibió vehículos blindados prestados por otras unidades alemanas para que pareciera más prestigiosa. [23] Después de la muerte de Lippert, Degrelle fue ascendido al rango de SS-Sturmbannführer y tomó el mando de la brigada. [22]
Los aliados occidentales desembarcaron en Normandía en junio de 1944 y comenzaron a avanzar rápidamente hacia Bélgica. En el frente oriental, la brigada fue redistribuida apresuradamente en julio desde su campamento temporal en Franconia para participar en la batalla de la línea Tannenberg en las afueras de Narva junto con otras unidades de las SS de Europa occidental, incluida Flandes. [24] Después de la liberación aliada en septiembre de 1944, Degrelle logró que la brigada fuera ascendida a la categoría de división , después de reclutar a refugiados rexistas que huían del avance aliado y voluntarios belgas del Cuerpo Motorizado Nacionalsocialista paramilitar ( Nationalsozialistisches Kraftfahrkorps , NSKK). La nueva 28.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS de Valonia ( 28. SS-Freiwilligen-Grenadier-Division Wallonien ) se creó en octubre de 1944. Contaba con menos de 4.000 hombres, lo que la hacía considerablemente insuficiente. [21] [22] Soldados franceses y españoles de la Legión Azul se incorporaron a la unidad para aumentar su número. [23]
A principios de 1945, la División Valonia fue desplegada para la defensa de Pomerania . Participó en los combates de Stargard el 5 de febrero. A finales de mes, se había reducido a solo 700 hombres y se vio envuelta en un costoso ataque a la cabeza de puente rusa en el río Óder en el que perdió otros 650 hombres. [25] A raíz de este fracaso, algunos de los supervivientes fueron evacuados por mar a la Dinamarca ocupada por los alemanes y se dirigieron a Schleswig-Holstein . Degrelle se reunió con Himmler en Plön, pero no recibió ninguna orden tangible y huyó a Noruega. [26] El personal superviviente de la división se rindió al ejército británico en Lübeck para escapar de la captura por las fuerzas soviéticas .
En total, entre 7.000 y 8.000 hombres sirvieron en la Legión Valona entre 1941 y 1944, ligeramente menos que el número de flamencos que sirvieron en formaciones comparables. Unos 1.337 murieron, [27] lo que representa aproximadamente una quinta parte de su fuerza total. Sin embargo, su fuerza máxima de campaña nunca había superado los 2.000 hombres. En las últimas semanas de la guerra, Degrelle huyó a la Noruega ocupada por los alemanes y voló a la España franquista donde, condenado a muerte en ausencia , permaneció en el exilio hasta su muerte en 1994. [23]
Los supervivientes de la Legión fueron condenados a muerte después de la guerra, aunque esto sólo se llevó a cabo contra los oficiales y los poseedores de la Cruz de Caballero. Los soldados fueron liberados con una pena de prisión de entre 10 y 20 años [28] y clases de reeducación y formación entre 1946 y 1951. En 1992 se informó de que había alrededor de 1.000 veteranos supervivientes. Muchos no se arrepintieron y afirmaron no haber tenido ningún conocimiento de las atrocidades nazis. [29]