El 24.º Escuadrón de Cazas es una unidad del Comando de Combate Aéreo de los Estados Unidos , asignada al 495.º Grupo de Cazas en la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval de Fort Worth , Texas. El escuadrón se activó en 2019 y vuela el F-35A como una unidad asociada activa del 457.º Escuadrón de Cazas .
El primer predecesor del escuadrón se organizó en junio de 1917 como el 19th Aero Squadron , una unidad provisional, en Kelly Field , Texas. Se desplegó en Francia como el 24th Aero Squadron (Observation) y voló misiones de combate. Después del armisticio , se convirtió en parte del Ejército de Ocupación. Regresó a los Estados Unidos y se desmovilizó en noviembre de 1919.
El segundo escuadrón predecesor se formó en 1921 como el 24.º Escuadrón (Persecución). Se trasladó a la Zona del Canal de Panamá al año siguiente y prestó servicios en la defensa aérea del Canal de Panamá hasta su desactivación en 1946. Los dos escuadrones se consolidaron en 1924.
El 24.º Escuadrón de Cazas se formó a principios de junio de 1917 como el 19.º Escuadrón Aero Provisional , reclutando a su personal de la Compañía F, Escuadrón Provisional de la Escuela de Aviación, que se había organizado en Kelly Field , Texas, el 1 de mayo de 1917. Se convirtió en el 24.º Escuadrón Aero el 14 de junio de 1917. [4] [3] El 11 de noviembre de 1917, el escuadrón original se dividió, y la mitad del escuadrón se organizó como el 185.º Escuadrón Aero . [5]
La unidad se desplegó en Inglaterra después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial el 9 de enero de 1918, y desde allí se trasladó a Francia después de un período de entrenamiento en Inglaterra, el 18 de julio de 1918, posicionándose primero en el Cuartel de Reemplazo de St. Maixent , y más tarde en el Aeródromo de Ourches .
Durante su servicio en la Primera Guerra Mundial , el 24.º Regimiento fue asignado al Primer Grupo de Observación del Ejército . Su primera misión de combate se produjo el 12 de septiembre de 1918, y se realizaron 13 misiones más durante los 10 días anteriores. La primera victoria de combate confirmada de la unidad se produjo el 15 de septiembre de 1918, cuando el segundo teniente Roe E. Weils (piloto) y el segundo teniente Albert W. Swmebroad (observador) derribaron un avión alemán. La unidad también perdió tres aviones durante el mismo período, y de las tripulaciones de estos aviones, dos hombres se convirtieron en prisioneros de guerra . [6] [7] [8] [9] [10]
La unidad realizó 155 misiones desde los aeródromos de Gondreville y Vavincourt desde el 22 de septiembre de 1918 durante la ofensiva de Meuse-Argonne y obtuvo 11 victorias aéreas. De estas misiones, 22 se denominaron "misiones de combate especiales" en las que fueron enviados por el Cuartel General del Ejército para obtener información de reconocimiento aéreo que se necesitaba con mayor urgencia para apoyar las operaciones terrestres, todas las cuales se llevaron a cabo a "altitud extremadamente baja". Para estas tareas especiales, se separaron equipos del escuadrón y se enviaron al Cuartel General del Ejército en el aeródromo de Souilly entre el 9 y el 18 de octubre. En una de esas misiones, el primer teniente Raymond P. Dillon (piloto) y el segundo teniente John B. Lee III se enfrentaron a nueve aviones enemigos y se adjudicaron tres de ellos.
Después del armisticio de noviembre de 1918 con Alemania, el escuadrón formó parte de la ocupación de Renania , regresando a los Estados Unidos el 1 de octubre de 1919 y siendo desmovilizado. [6] [7] [8]
El 24.º Escuadrón (Persecución) se organizó en Mitchel Field , Nueva York, y se asignó al 6.º Grupo Compuesto en France Field , Zona del Canal de Panamá , el 22 de abril de 1922. Los elementos terrestres partieron el 30 de abril de 1922 desde el puerto de Nueva York en el USAT Somme en ruta a la Zona del Canal. Los elementos aéreos partieron simultáneamente de Mitchel Field y llegaron varios días después a France Field , Zona del Canal de Panamá . El escuadrón fue redesignado como el 24.º Escuadrón de Persecución en 1923. [6] [4]
La unidad permaneció en France Field hasta octubre de 1932, cuando se trasladó al recién terminado Albrook Field , donde se unió al 16.º Grupo de Persecución , al que había sido asignada en 1930. Durante el resto de su existencia, la misión del escuadrón fue la defensa del Canal de Panamá . [6] [11] El escuadrón fue redesignado, de acuerdo con los cambios que se extendieron por el Cuerpo Aéreo del Ejército, y se convirtió en el 24.º Escuadrón de Cazas el 15 de mayo de 1942. [3] [12]
La Gran Depresión en los Estados Unidos y la falta de financiación del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos hicieron que la suerte de la unidad estuviera en un punto más bajo el 1 de enero de 1939, momento en el que el escuadrón estaba formado por seis oficiales de vuelo y 93 otros rangos, el escuadrón estaba equipado con el Boeing P-26A Peashooter . Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa durante septiembre de 1939, el escuadrón fue uno de los primeros en aumentar su fuerza cuando, el 7 de septiembre de 1939, llegaron 25 nuevos segundos tenientes de Barksdale , Selfridge y Langley Fields en los Estados Unidos. Entre la fecha de su llegada y el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, 13 de estos jóvenes oficiales fueron reasignados a otros escuadrones de persecución en la Zona del Canal, y esto marcó el comienzo de una política por la cual la mayoría de los escuadrones de los 16.º y 32.º Grupos de Persecución crecieron, casi literalmente, a partir del 24.º Escuadrón de Persecución. [6] [11] [12]
En octubre de 1939, el escuadrón recibió la noticia de que debía reequiparse con los nuevos Curtiss P-36A Hawks . A fines de 1939, el escuadrón contaba con la dotación autorizada de 12 P-36A (el color del escuadrón era amarillo en ese momento), un capitán (el comandante del escuadrón), 11 segundos tenientes y 142 soldados rasos. El año 1940 transcurrió en una serie de maniobras de entrenamiento y reemplazos y reasignaciones de personal. Debido a accidentes de entrenamiento, a partir del 31 de diciembre de 1940, la unidad solo tenía ocho de sus P-36A restantes, y la cantidad de oficiales se había reducido a un capitán, un primer teniente y seis segundos tenientes, pero la cantidad de alistados había aumentado a 158. En junio de 1941, el escuadrón recibió nueve nuevos Curtiss P-40C Warhawks y, con estos, se realizaron varios vuelos de navegación de largo alcance, uno de los cuales llegó hasta Trinidad . [6] [11] [12]
Después del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, el escuadrón inicialmente permaneció en alerta permanente en Albrook, pero envió el vuelo C al aeropuerto de Salinas , Ecuador, para proporcionar defensa aérea local para ese punto estratégico el 2 de febrero de 1942. El resto del escuadrón se trasladó al aeródromo La Joya # 2 09 ° 04′ 59 "N 079 ° 19′ 00" O / 9.08306, -79.31667 el 12 de marzo de 1942, donde permanecieron hasta regresar a Albrook el 30 de septiembre. Durante los primeros cuatro meses que la unidad estuvo en La Joya # 2, habían operado desde la pista de tierra muy primitiva allí. Este campo estaba a 25 millas al noreste de Albrook, justo al lado de la carretera Panamericana principal a Chepo . Sin embargo, estaba bien situado, ya que justo al lado de la pista había una espesa vegetación selvática que ofrecía excelentes revestimientos y camuflaje. La unidad también había hecho la transición de sus P-40C a Bell P-39D Airacobras a partir del 2 de mayo de 1942, cuando adquirió diez de estos aviones del 53.º Grupo de Cazas . El campo de La Joya se inundó (debido a la temporada de lluvias) en septiembre de 1942, lo que obligó a la unidad a regresar, algo antes de lo previsto, a Albrook, donde las condiciones eran muy concurridas. Para entonces, los P-39D habían sido cambiados por 14 P-39K. [6] [12]
El 15 de octubre de 1942, ocho P-39K fueron enviados a una misión cerca de Río Hato para ilustrar gráficamente la eficacia de los cazas armados con cañones como aviones de ataque terrestre. Los Airacobras atacaron una columna de camiones abandonados posicionados allí y, cuando se calmó el polvo, todos menos cinco de los 115 vehículos habían sido completamente destruidos. Además, entre noviembre de 1942 y el 11 de enero de 1943, el escuadrón también tenía un solitario caza nocturno Douglas P-70 Havoc , que mantenía y operaba en nombre del XXVI Comando de Cazas en Albrook. Esta fue la respuesta bastante débil de la Sexta Fuerza Aérea a la preocupación por la falta de defensas de cazas nocturnos para el Canal de Panamá. [6] [12]
Sin embargo, el respiro en Albrook duró poco, ya que se había convertido en política de la Sexta Fuerza Aérea rotar sus escuadrones de cazas dentro y fuera de bases remotas por razones prácticas y morales. Así, el 17 de enero de 1943 (con un total de 17 aviones a mano), el escuadrón se instaló nuevamente en La Joya #2, después de la llegada de la estación seca, donde permaneció hasta el 28 de mayo, cuando regresó una vez más, brevemente, a Albrook. Sin embargo, justo antes del regreso a Albrook el 24 de mayo, 12 P-39K volaron en apoyo de tres lanchas PT de la Armada en un simulacro de bombardeo en picado y ataque con ametrallamiento contra dos destructores de la Armada a unas diez millas al sureste de la isla de Taborquilla . [6] [12]
El siguiente movimiento, sin embargo, fue a Howard Field (después de ser inundado una vez más en La Joya), el 9 de junio de 1943, aunque el Flight E fue destacado para servir en la Isla Rey en la Bahía de Panamá el 15 de junio (Aeródromo de Punta Coco, en el extremo sur de la península de Esmeralda). Además, el escuadrón recibió cuatro P-39D que habían estado estacionados previamente en Losey Field , Puerto Rico. Afortunadamente, sin embargo, el escuadrón voló sus últimas misiones P-39 el 25 de junio de 1943 e, irónicamente, estos fueron reemplazados el 27 de junio de 1943 por dos Curtiss P-40C renovados y el 29 de junio dos nuevos P-40N Warhawks. Desde ese momento hasta agosto, el escuadrón hizo la transición a nuevos P-40N, 22 de los cuales estaban disponibles a fines de ese mes. Mientras tanto, al destacamento en la Isla Rey (Vuelo E) se le unió el Vuelo F, y estos se fusionaron en un Vuelo E muy grande, todavía en la Isla Rey. [6] [12]
El 27 de agosto de 1943, los escuadrones A y B volaron con sus nuevos P-40N en un vuelo de ida y vuelta en masa hasta Costa Rica. Al día siguiente, volaron por el lado atlántico del istmo de Panamá, completamente sin ser detectados, y realizaron un exitoso "ataque" sorpresa a las esclusas de Gatún del Canal de Panamá. El escuadrón B realizó tres ataques de bombardeo en picado desde 10.000 pies, mientras que el escuadrón A realizó cuatro pases de ametrallamiento. Los interceptores defensores, finalmente alertados de lo que estaba sucediendo, no aparecieron hasta que el ataque había terminado por completo. A partir del 1 de noviembre de 1943, el escuadrón fue asignado directamente al Comando de Cazas XXVI y, para el 31 de diciembre, se había reequipado totalmente con P-4ON. [6] [12] [13]
El escuadrón fue trasladado nuevamente a Madden Field (cerca de Madden Dam) el 8 de marzo de 1944 y, poco después, fue equipado nuevamente, esta vez con Bell P-39Q-5 y P-39Q-20, y también se le asignaron Piper L-4 y North American AT-6 Texans . También se le asignó un Northrop RA-17 "pirateado" así como un Curtiss RP-40C. En marzo también se había agregado un solo Vultee BT-13A Valiant , para aumentar el programa de entrenamiento instrumental. En julio de 1944, el escuadrón recibió nuevamente la tarea de realizar ataques simulados a las instalaciones del Canal de Panamá y, más tarde en el mismo mes, realizó ejercicios de interceptación muy intensivos contra varios elementos del VI Comando de Bombarderos . A fines de ese mes, había 23 P-39Q disponibles, de los cuales 21 estaban listos para el combate. [6] [13] [14]
El 15 de agosto de 1944, el escuadrón se trasladó nuevamente, esta vez a France Field y, en octubre, la unidad había alcanzado quizás su mayor estado de preparación para el combate, con 23 de los 24 P-39Q en condiciones de volar, el porcentaje más alto en el XXVI Comando de Cazas en ese momento. [6] [13]
En febrero de 1945, la unidad fue redesignada como el 24 ° Escuadrón de Cazas (Bimotor) y esto marcó la llegada del elegante Lockheed P-38 Lightning al servicio del escuadrón. El primer P-38 conocido asignado fue el P-38J 44-23072, que también sufrió un accidente de aterrizaje el 25 de febrero de 1945. El escuadrón se trasladó una vez más, aunque el cuerpo principal todavía estaba estacionado en France Field, esta vez a Chame Field , Panamá, y en marzo de 1945 tenía una fuerza mixta que consistía en 16 P-39Q, 11 P-38J y ejemplos individuales del Cessna UC-78 , North American AT-6F y un Vultee BT-13A. En junio de 1945, los P-38 Lightning eran los que predominaban, con 20 P-38 a mano y solo cinco P-39Q, aunque uno de los P-38 se perdió ese mes en un accidente, ya que los P-38J anteriores habían sido reemplazados por P-38L. También se asignó un Beechcraft UC-45F al escuadrón para que sirviera como entrenador de conversión a equipo bimotor, complementando al UC-78. [6]
Con el fin de la guerra en septiembre de 1945, el escuadrón redujo sus actividades y muchos miembros del personal fueron transferidos de regreso a los Estados Unidos para separarse. El escuadrón fue puesto en estado no operativo el 1 de noviembre de 1945 y desactivado el 15 de octubre de 1946. Sus aviones restantes fueron transferidos al 43.º Escuadrón de Cazas . [6] [15]
Fuerza de Tarea Conjunta Combinada - Operación Resolución Inherente (CJTF-OIR)
En abril de 2023, el 24.º Escuadrón de Cazas se desplegó junto con el 457.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios en el 378.º Ala Aérea Expedicionaria. Esto marcó el regreso a las operaciones de combate para los hombres y mujeres del 24.º Escuadrón de Cazas y el último despliegue operativo del F-16C. La unidad fue seleccionada para su conversión al F-35A.
El escuadrón fue reactivado el 25 de octubre de 2019 en la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval de Fort Worth como una unidad asociada en servicio activo del 457.º Escuadrón de Cazas del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea . En Carswell, reemplazó al 355.º Escuadrón de Cazas , que se trasladó a otra base sin personal ni equipo. El escuadrón está asignado al 495.º Grupo de Cazas , que se encuentra en la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur. [16] Sus pilotos asignados volaron los General Dynamics F-16 Fighting Falcons del 457.º hasta finales de 2023. El 1 de octubre de 2023, la unidad fue recodificada como el nuevo Escuadrón de Cazas F-35A. El F-35A marca un hito importante para los hombres y mujeres del 24.º Escuadrón de Cazas, la unidad ahora alberga el avión de combate con mayor capacidad de combate en la historia de la USAF.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.