El 6º Grupo de Operaciones (6 OG) es el componente de vuelo operativo del 6º Ala de Reabastecimiento Aéreo , estacionada en la Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida.
La misión del 6.º OG es la planificación y ejecución de operaciones de reabastecimiento aéreo global, transporte aéreo de comandantes combatientes y misiones especializadas para aeronaves de combate y apoyo estadounidenses y aliadas. El grupo amplía el poder y el alcance global de Estados Unidos empleando una combinación de aeronaves KC-135R y C-37.
El 6.º Grupo de Operaciones es una organización sucesora del 6.º Grupo (Compuesto), uno de los 15 grupos aéreos de combate originales formados por el Ejército antes de la Segunda Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, el 6.º Grupo de Bombardeo , Muy Pesado, fue un grupo de B-29 Superfortress asignado a la Vigésima Fuerza Aérea que volaba en operaciones de bombardeo contra Japón. Sus aviones se identificaban con una "R" dentro de un círculo pintado en la cola.
Los orígenes del 6.º Grupo de Operaciones comenzaron el 30 de septiembre de 1919 como el 3.º Grupo de Observación del Departamento del Canal de Panamá del Ejército de los Estados Unidos , estacionado en France Field , en la Zona del Canal de Panamá . La unidad controlaba numerosos escuadrones de observación ligera del Servicio Aéreo para proteger el área del Canal de Panamá.
En 1921, el grupo pasó a denominarse 6.º Grupo (Observación) y, en 1922, 6.º Grupo (Compuesto). El 6.º grupo voló con este tipo de aviones: Curtiss R-4, DeHavilland 4-B , SE-5A, MG-3A, Piper L-4 , P-12B, Martin B-10 y Douglas B-18 Bolo .
Durante las décadas de 1920 y 1930, el grupo participó en maniobras, misiones de patrullaje aéreo, fotografiando el área del canal, organizando revisiones aéreas y realizando vuelos de buena voluntad a América Central y del Sur. En 1933, el grupo pasó a formar parte de la 19.ª Ala Compuesta , que proporcionaba una organización central de mando y control para las unidades del Servicio Aéreo. En 1937, cuando la misión del 6.º se dirigió hacia el bombardeo, el Departamento de Guerra lo rebautizó como 6.º Grupo de Bombardeo . Continuaron operando en la Zona del Canal bajo el VI Comando de Bombardeo de la Sexta Fuerza Aérea en la Base Aérea de Río Hato, el Campo Albrook y el Campo Howard . [2]
A medida que se desarrollaban los acontecimientos en Europa y el Lejano Oriente, el 6.º Grupo de Bombarderos y sus unidades se pusieron en pie de guerra. A partir de mayo de 1940, el entrenamiento en tierra para los oficiales jóvenes, recién llegados a France Field , adquirió una importancia fundamental. Los cursos locales sobre armamento, uso de bengalas y la delicada y poco practicada detonación de bombas se convirtieron en asuntos de aplicación práctica prácticamente cotidiana. Las comunicaciones también se veían sometidas a una gran presión, ya que escaseaban los operadores de radio cualificados, mientras que los escuadrones entraban y salían de la Base Aérea del Ejército de Río Hato en prácticas de bombardeo "en vivo".
El 4 de junio de 1941, el primer Boeing B-17B Flying Fortress de cuatro motores fue asignado al Grupo. En noviembre, los cuatro B-17B habían sido asignados al 7.º Escuadrón de Reconocimiento .
En los tres primeros meses posteriores al ataque japonés a Pearl Harbor se registraron muchas alertas y falsas alarmas de aviones enemigos , aunque, por supuesto, resultaron ser falsas alarmas. A medida que transcurrían los primeros meses de la guerra y el VI Mando de Bombardeo luchaba por distribuir sus escasos recursos de la mejor manera posible,
En 1941 fue asignado al nuevo Comando de Bombardeo VI [3] de la Sexta Fuerza Aérea con una misión antisubmarina tanto en los accesos del Caribe como del Pacífico al Canal de Panamá. En 1943, la misión antisubmarina fue asumida por la Armada de los Estados Unidos y el grupo se disolvió en noviembre de 1943. [2]
El autor James Rusbridger examinó los registros de las operaciones del 6.º Grupo de Bombarderos Pesados durante su estancia en Panamá. Los registros muestran el hundimiento de un gran submarino la mañana del 19 de febrero de 1942. Dado que no se perdió ningún submarino alemán en la zona en esa fecha, se supone que el gran submarino era el Free-French Surcouf , que era el submarino más grande del mundo en ese momento. Rusbridger sugirió que una colisión informada por el carguero estadounidense Thompson Lykes en la noche del 18 de febrero provocó daños en la antena de radio del submarino y el buque accidentado se dirigía lentamente hacia Panamá. [4]
El 19 de abril de 1944, el 6.º Grupo de Bombardeo se reactivó en el Aeródromo del Ejército de Dalhart (Texas) y se formó como un grupo de bombardeo muy pesado de B-29 Superfortress . Al grupo reactivado se le asignaron inicialmente cuatro escuadrones de bombardeo recién constituidos, el 24.º, el 39.º, el 40.º y el 41.º, como componentes operativos.
Debido a la escasez de B-29, el grupo fue equipado con antiguos B-17 Flying Fortresses del II Bomber Command, utilizados anteriormente para entrenar al personal de reemplazo de bombarderos pesados. En mayo, la escasez de aeronaves y equipos llevó a la desactivación del 41.º Escuadrón de Bombarderos, con su personal siendo consolidado en otros escuadrones del grupo y el 6.º convirtiéndose en un grupo de tres escuadrones (el 41.º se reactivaría un mes después como parte del 501.º Grupo de Bombardeo , pero fue desactivado por segunda vez, siendo finalmente desplegado en combate con el 448.º Grupo de Bombardeo ). El 6.º fue finalmente equipado con B-29 Superfortress de nueva fabricación en el Aeródromo del Ejército de Grand Island , Nebraska , durante el verano de 1944.
En noviembre, el grupo fue desplegado en el Teatro de Operaciones de Asia y el Pacífico , siendo asignado al 313.º Ala de Bombardeo del XXI Mando de Bombardeo , estacionado en North Field , Tinian . El grupo entró en combate volando como escolta de navegación para una importante fuerza de ataque con destino a Iwo Jima . El 6.º comenzó entonces a participar en misiones de bombardeo de muy largo alcance sobre las islas japonesas , atacando Tokio y otras importantes ciudades e instalaciones japonesas durante bombardeos diurnos a gran altitud, con ataques incendiarios paralizantes y continuos que destruyeron líneas de comunicación, suministro y numerosas bases kamikaze.
El 25 de mayo de 1945, el 6.º Regimiento realizó una misión nocturna a baja altitud a través de las defensas enemigas alertadas para lanzar bombas incendiarias sobre Tokio, por lo que recibió su primera Mención de Unidad Distinguida . Además de las incursiones incendiarias, el 6.º Regimiento también participó en operaciones mineras. Al minar puertos en Japón y Corea en julio de 1945, el grupo contribuyó al bloqueo del Imperio japonés, lo que le valió su segunda Mención de Unidad Distinguida. La última misión del 6.º Regimiento en la Segunda Guerra Mundial se produjo el 14 de agosto de 1945, con el lanzamiento de bombas de uso general de 500 libras sobre los patios ferroviarios de Marifu en Iwakuni.
Una vez terminada la guerra, el 6.º Regimiento lanzó comida y suministros a los prisioneros de guerra aliados y participó en vuelos de demostración de fuerza sobre Japón. La unidad permaneció en Tinian hasta febrero de 1946, durante el cual el grupo se desmovilizó en gran medida como parte del "Proyecto Sunset", y algunos aviones se enviaron como recuperación en Tinian ; otros se devolvieron a los Estados Unidos para su almacenamiento en depósitos de aviones en el suroeste. Para Navidad, la flota del grupo se redujo a 30 aviones o menos. Muchos de los veteranos restantes firmaron "cualquier condición de viaje" para volver a casa, y llegaron tres semanas después a Oakland , California, donde los trenes de tropas los dispersaron para puntos de descarga cercanos a sus hogares.
La unidad se trasladó a Clark Field, en Filipinas , donde fue reasignada a la 1.ª División Aérea de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente después de la guerra . En Clark, sus aviones y personal restantes se fusionaron en otras unidades. En junio de 1947, fue reasignada nuevamente a la Base Aérea de Kadena , en Okinawa, como unidad de papel, donde fue desactivada en 1948.
En enero de 1951, el grupo fue activado como componente operativo de la nueva 6th Bombardment Wing en Walker AFB , Nuevo México , como parte de la Decimoquinta Fuerza Aérea del Comando Aéreo Estratégico . Sin embargo, todos los B-29 Superfortress del grupo estaban adscritos directamente a la organización del Wing, y el grupo tenía solo un oficial y un aviador asignados oficialmente al cuartel general del grupo. Fue desactivado en junio de 1952 como parte de la implementación de la organización Tri-Deputate de posguerra, ya que todos los escuadrones de vuelo operativos fueron asignados directamente al 6th Bombardment Wing.
Activado el 1 de octubre de 1996 con una misión de reabastecimiento aéreo como parte de la estructura del Ala Objetivo del 6º Ala de Reabastecimiento Aéreo.
Los elementos se desplegaron en el suroeste de Asia en julio de 1998 para reabastecer de combustible a los aviones que participaban en operaciones de prohibición de vuelos sobre el norte de Irak. Después de enero de 2001, el grupo también proporcionó transporte aéreo para los comandantes del Comando Central de los EE. UU. y el Comando de Operaciones Especiales de los EE. UU. También reabasteció aviones de combate que brindaban seguridad sobre el sureste de los Estados Unidos como parte de la seguridad nacional después de los ataques terroristas contra los Estados Unidos en septiembre de 2001. Los MacDill KC-135 han apoyado las operaciones militares estadounidenses en todo el mundo, incluido el reabastecimiento de combustible de los aviones de la coalición durante la guerra en Bosnia. Desde 2001, el personal y los aviones se desplegaron en todo el mundo para cumplir misiones de reabastecimiento en vuelo y aeromédicas.
El 6º ganó dos veces el premio a la mejor ala de movilidad aérea del Air Mobility Rodeo : en 2000 y 2005.
Los escuadrones del grupo a finales de la década de 2010 incluyen:
Los tres escuadrones de reabastecimiento aéreo operan el KC-135R Stratotanker, un avión cisterna de largo alcance capaz de reabastecer una variedad de otras aeronaves en el aire, en cualquier parte del mundo y bajo cualquier condición climática.
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