La División Americal fue una división de infantería del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , brevemente a mediados de la década de 1950 y la Guerra de Vietnam .
La división fue activada el 27 de mayo de 1942 en la isla de Nueva Caledonia . [1] [2] En la emergencia inmediata después de Pearl Harbor , Estados Unidos había enviado apresuradamente un grupo de trabajo para defender Nueva Caledonia contra un temido ataque japonés. Esta división fue la única división formada fuera del territorio de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial (una distinción que repetiría cuando se reformó durante la Guerra de Vietnam). [3] Por sugerencia de un subordinado, el comandante de la división, el mayor general Alexander Patch , solicitó que la nueva unidad se conociera como la División Americal , siendo el nombre una contracción de "American, New Caledonian Division" . Esto era inusual, ya que con la excepción de la División Filipina , todas las demás divisiones estadounidenses eran conocidas por un número. Después de la Segunda Guerra Mundial, la División Americal fue oficialmente redesignada como la 23.ª División de Infantería. Sin embargo, rara vez se la mencionaba como tal, incluso en las órdenes oficiales.
Durante la Guerra de Vietnam, la división tuvo un historial dispar. Participó en numerosas batallas y campañas, pero se vio empañada por la masacre de My Lai , cometida por un pelotón de la 11.ª Brigada de Infantería subordinada a la división , dirigida por el teniente William Calley .
La división sufrió una derrota táctica en la madrugada del 28 de marzo de 1971, cuando los zapadores del Vietcong atacaron la base militar Mary Ann . El ataque destruyó infraestructuras clave, además de matar a 33 estadounidenses y herir a 83. [4]
La división fue desactivada tras su retirada de Vietnam del Sur en noviembre de 1971.
El 164.º Regimiento de Infantería de la División Americal entró en acción en Guadalcanal el 13 de octubre de 1942 junto con la 1.ª División de Marines como la primera unidad del Ejército de los Estados Unidos en llevar a cabo una operación ofensiva contra el enemigo en el Pacífico o en el Teatro de Operaciones Europeo durante la Segunda Guerra Mundial . Otras ocho divisiones del Ejército de los Estados Unidos comenzaron operaciones de combate ofensivas a fines de 1942: las 32.ª y 41.ª Divisiones de Infantería en el Pacífico en Nueva Guinea ; y en el norte de África , las 1.ª , 3.ª , 9.ª y 34.ª Divisiones de Infantería , y las 1.ª y 2.ª Divisiones Blindadas .
A medida que las divisiones " cuadradas " de la Guardia Nacional se transformaban en la división triangular TO&E en 1942, cada una de ellas "se deshizo" de un regimiento de infantería , dejando varios regimientos "huérfanos" entrenados y operativos disponibles para el servicio independiente.
Los regimientos de " línea " seleccionados para formar la División Americal fueron el 132.º Regimiento de Infantería de Illinois, anteriormente parte de la 33.ª División de Infantería , el 164.º Regimiento de Infantería de Dakota del Norte , anteriormente parte de la 34.ª División de Infantería , y el 182.º Regimiento de Infantería de Massachusetts , anteriormente parte de la 26.ª División de Infantería .
Nueva Caledonia, un objetivo probable para los japoneses debido a su posición estratégica crítica en las líneas de comunicación con Nueva Zelanda y Australia y sus minas de níquel y cromo, estaba ahora bajo el control de la Francia Libre con una fuerza nativa mal equipada y entrenada y una compañía de comandos australianos.
El ejército de los Estados Unidos ya estaba construyendo aeródromos con mano de obra australiana en la isla, que según los primeros acuerdos correspondía a los británicos y delegaba en los australianos la tarea de defensa. Los franceses se opusieron a este acuerdo y, cada vez más preocupados por la posibilidad de que el aeródromo atrajera una invasión japonesa, exigieron más fuerzas estadounidenses.
Ante la urgente necesidad de reforzar las defensas en Hawái y Australia, los planificadores del ejército decidieron formar una fuerza en lugar de comprometer una división ya organizada. Los regimientos disponibles a través de la reorganización de las divisiones junto con otros elementos hicieron que se dispusiera de una fuerza de unos 15.000 hombres. Esta fuerza, designada Task Force 6814 y a menudo mencionada como Poppy Force (Nueva Caledonia tenía el nombre en código Poppy), bajo el mando del general de brigada Alexander M. Patch, Jr. tenía los elementos de una división y más en su composición. Por ejemplo, había un cuartel general de brigada de la 26.ª División, dos regimientos de infantería y un regimiento de artillería de campaña junto con elementos de apoyo aumentados por un batallón de tanques ligeros, regimientos antiaéreos y de artillería costera y un escuadrón de persecución. La misión de la fuerza era defender Nueva Caledonia. Era un comando independiente, directamente bajo el Departamento de Guerra en Washington. [5] [6]
En el plazo de dos semanas, a pesar de la urgente necesidad de envíos a otro lugar y a costa de retrasar y reorganizar los cronogramas en otros lugares y de realizar consultas a nivel de jefes de estado, la Fuerza de Tarea 6814, junto con unas 4.000 tropas destinadas a Australia, se reunió en el convoy de tropas más grande hasta ese momento, designado BT-200 y con un total de más de 20.000 tropas a bordo de siete transportes. [nota 1] El convoy zarpó del puerto de embarque de Nueva York el 23 de enero de 1942 [nota 2] y llegó a Melbourne el 26 de febrero. [5] [6]
Este gran y crítico convoy fue cubierto por un grupo de ataque y un vuelo de largo alcance entre su posición prevista y las fuerzas japonesas organizado por el almirante King (COMINCH) con el almirante Nimitz (CINCPAC). [7] A pesar de algunos deseos locales de utilizar la fuerza para reforzar a Australia o las Indias Orientales Holandesas, bajo órdenes directas de Washington la fuerza se trasladó en secreto, sin siquiera informar a los franceses, a Nueva Caledonia.
El transbordo de tropas y equipo se completó en Melbourne y los siete transportes partieron el 7 de marzo (hora de Australia) hacia Nueva Caledonia como convoy ZK-7, [8] llegando seis días después. El general Patch, que precedió a la fuerza por aire, había llegado el 5 de marzo con noticias para los franceses de que las fuerzas estadounidenses estaban en camino. A pesar de no tener perspectivas tempranas de refuerzos, otro regimiento de infantería llegó en abril, junto con la autoridad para organizar una división de infantería a partir de elementos de la fuerza general y, en mayo, se organizó la División Americal. [5] [6]
El 14 de marzo de 1942, dos días después de que el grupo de trabajo que más tarde se conocería como División Americal desembarcara en Numea, Nueva Caledonia, el 182.º de Infantería fue designado para proporcionar una unidad especial que se llamaría Fuerza A para la ocupación avanzada y el puesto avanzado de las Nuevas Hébridas, un grupo de islas situadas directamente frente a la línea de suministro a los Estados Unidos.
A esta tarea se asignaron las compañías L y M y elementos adjuntos de la Compañía del Cuartel General, la Compañía de Servicio, el Destacamento Médico y un pelotón de Ingenieros del 101.
El número total de efectivos, que rondaba los 480 hombres, estaba bajo el mando del general de brigada Rose. El hecho de que un general de brigada estuviera al mando de dos compañías de fusileros de infantería indicaba el grado de importancia y riesgo que el Cuartel General concedía a la misión. [9] Aunque principalmente era para poder tratar directamente con las más altas autoridades francesas locales.
Se reunió a los hombres y se les dijo que la Fuerza A y 50 australianos mantenían el puesto avanzado más avanzado de las Fuerzas Aliadas en el Pacífico Sur, junto con las fuerzas australianas en Port Moresby, Papúa. No era posible retirarse y no se podía confiar en los refuerzos. El suministro era limitado y poco fiable.
El 28 de marzo de 1942, una unidad de la Fuerza A partió de una aislada plantación de cocos llamada Euralia hacia Port Havanah con dos segundos tenientes y 22 hombres en un pequeño velero auxiliar con equipo y raciones para 10 días para comenzar su acción de "guerrilla" reuniendo a los cazadores de cabezas nativos y a los trabajadores de las plantaciones de las islas cercanas como refuerzos.
A diferencia de otras divisiones del ejército de los EE. UU. en la Guerra del Pacífico , los soldados de la División Americal recibieron un amplio entrenamiento con armas, así como ejercicios a nivel de compañía y batallón en terreno selvático mientras estuvieron en Nueva Caledonia . Bajo el mando del general Patch, la División Americal fue la primera unidad del ejército de los EE. UU. en ser enviada a Guadalcanal . En gran parte debido a las limitaciones de transporte, la División Americal llegó poco a poco y fue enviada al combate junto con la 1.ª División de Marines de los EE. UU. , curtida y agotada por la batalla , a la que finalmente relevó. Sus soldados asimilaron rápidamente las lecciones de los marines en Guadalcanal sobre tácticas de batalla contra las fuerzas japonesas. En consecuencia, las bajas de la División Americal fueron menores de lo que se podría esperar.
El 13 de octubre de 1942, el 164.º Regimiento de Infantería desembarcó en Guadalcanal antes que sus regimientos hermanos, como refuerzo de emergencia para la 1.ª División de Marines. El regimiento fue la primera unidad del Ejército de los Estados Unidos en participar en una acción ofensiva durante la Segunda Guerra Mundial, como parte de la Batalla de Guadalcanal. Entre el 24 y el 27 de octubre, elementos del regimiento resistieron repetidos ataques de los batallones japoneses e infligieron unas dos mil bajas al enemigo; el 164.º también apoyó y participó en los ataques de los Marines. El comandante de la Primera División de Marines, el mayor general AA Vandegrift, quedó tan impresionado por la postura de los soldados que emitió una condecoración de unidad al regimiento por haber demostrado "una superioridad abrumadora sobre el enemigo". Además, el general Vandegrift tomó la inusual medida de otorgarle al teniente coronel Robert Hall, comandante del 3.er Batallón, 164.º, la Cruz de la Marina por su papel en estas batallas. Al 164.º se lo denominaba ocasionalmente "164.º Marines" debido a su relación especial con los Marines de Guadalcanal.
En noviembre, la 164.ª División participó en la ofensiva a través del río Matanikau . Otros elementos de la división llegaron poco a poco durante las últimas semanas de 1942.
En enero de 1943, el 132.º Regimiento de Infantería de la división tomó las colinas 27 y 31 del complejo Mount Austen . Más tarde, la división participó en ofensivas para barrer Guadalcanal de la resistencia japonesa restante. Después de que los últimos defensores japoneses fueran asesinados, capturados o evacuados de la isla, la división fue relevada el 9 de febrero de 1943.
A pesar de su formación ad hoc, la División Americal luchó bien en Guadalcanal. El 164.º Regimiento participó en el rechazo de una importante ofensiva japonesa en octubre de 1942, mientras que el 132.º Regimiento, junto con la 25.ª División de Infantería asaltó el complejo defensivo japonés Gifu altamente fortificado en Mount Austen en enero de 1943. Los historiadores describen a la División Americal como la más efectiva de todas las divisiones del Ejército de los EE. UU. en esa campaña. Después de la retirada de la 1.ª División de Marines , la división continuó sus operaciones en Guadalcanal como parte del XIV Cuerpo de los EE. UU. con la 25.ª División de Infantería (que más tarde se ganó aquí su apodo de "Relámpago Tropical") y la 2.ª División de Marines (que llegó antes como refuerzos a la 1.ª División de Marines) hasta que toda la resistencia japonesa hubo terminado.
Luego, la división se trasladó a las Islas Fiji , a partir del 5 de marzo de 1943, para asumir la defensa de la isla principal de Viti Levu y realizar un entrenamiento exhaustivo.
Durante el período del 25 de diciembre de 1943 al 12 de enero de 1944, la División Americal desembarcó en Bougainville , relevando a la 3.ª División de Infantería de Marina . Se le asignó la tarea (junto con la 37.ª División de Infantería y un batallón de defensa de la Marina) de mantener y ampliar la mitad derecha de un perímetro previamente establecido.
Avisados por los servicios de inteligencia, se encontraron con un contraataque japonés masivo y sostenido, que comenzó el 7 de marzo de 1944. A pesar de las advertencias y los preparativos defensivos exhaustivos, la batalla pronto degeneró en un combate cuerpo a cuerpo entre infantería y artillería, con la necesidad de evitar a las tropas amigas y a los tanques que no podían llegar al lugar. Las divisiones 37 y Americal se mantuvieron firmes y, el 25 de marzo, los japoneses se vieron obligados a retirarse. Fue la última ofensiva terrestre japonesa en el Pacífico Sur.
La división pasó a la ofensiva en marzo de 1944, expulsando a los japoneses al este del río Mavavia entre el 7 y el 9 de abril de 1944, y tomando numerosas bases estratégicas en las colinas durante el resto del mes. El entrenamiento y la actividad de patrullaje de largo alcance continuaron hasta el 30 de noviembre de 1944, cuando la división fue relevada.
El 8 de enero de 1945, la división comenzó a moverse hacia Leyte y Samar , para participar en la limpieza de las fuerzas japonesas restantes en esas islas, y para invadir Biri , Capul , Ticao y Burias . En Leyte, la división fue relevada el 13 de marzo de 1945 y luego desembarcó en Cebú el 26 de marzo, y tomó la ciudad y el aeródromo el 28 de marzo. Los equipos de combate divisionales hicieron desembarcos en Bohol , Negros y Mindanao , donde limpiaron los focos de resistencia japonesa hasta el 17 de junio, cuando se les ordenó regresar a Cebú, llegando el 25 de junio. La División Americal se agregó con las nuevas tropas filipinas locales del Ejército de la Commonwealth de Filipinas y la Policía filipina y las guerrillas reconocidas para los liberados en Visayas y Mindanao contra los japoneses.
El entrenamiento continuó en Cebú para la invasión propuesta de Japón, pero los japoneses se rindieron el 14 de agosto de 1945. El 10 de septiembre de 1945, la División Americal desembarcó en Japón y participó en la ocupación del área de Yokohama – Kawasaki – Yokosuka .
La división regresó a los Estados Unidos el 21 de noviembre de 1945 y fue desactivada el 12 de diciembre de 1945 en Fort Lewis, estado de Washington. Fue reactivada el 1 de diciembre de 1954 como la 23.ª División de Infantería , conservando el nombre "Americal" como parte de su designación oficial. El 2 de diciembre de 1954, el 65.º Regimiento de Infantería fue asignado a la división. La 23.ª División comprendía unidades geográficamente separadas en la región del Caribe. El 10 de abril de 1956, el 65.º Regimiento de Infantería fue desactivado en Camp Losey, Puerto Rico, y relevado de su asignación a la 23.ª, que a su vez fue desactivada.
La división sirvió en la Zona del Canal de Panamá hasta el 10 de abril de 1956, cuando fue nuevamente inactivada.
La división fue reactivada el 25 de septiembre de 1967 en Chu Lai , Vietnam , a partir de una combinación de unidades que ya se encontraban en Vietnam y unidades recién llegadas. Su precursora, una fuerza de tarea del tamaño de una división conocida como Task Force Oregon, fue creada en las provincias de Quảng Ngãi y Quảng Tín a partir de la 3.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería , la 1.ª Brigada de la 101.ª División Aerotransportada y la 196.ª Brigada de Infantería Ligera (todas brigadas que se desplegaron por separado en Vietnam en 1966). La Task Force Oregon operó en estrecha cooperación con la 1.ª División de Marines en la Región Militar del I Cuerpo . A medida que más unidades del Ejército de los EE. UU. llegaban a Vietnam, las dos brigadas divisionales fueron devueltas a sus organizaciones originales y dos brigadas separadas que llegaban fueron asignadas a la Task Force Oregon, que a su vez fue redesignada como la 23.ª División de Infantería (Americal). La división estaba compuesta por las brigadas de infantería ligera 11.ª , 196.ª y 198.ª y unidades de apoyo divisional. Tanto la brigada 11.ª como la 198.ª eran unidades de nueva formación.
La división sufrió una importante derrota en la Batalla de Kham Duc, pero tuvo un sólido desempeño durante la Ofensiva del Tet , la Batalla de Lo Giang y la Batalla de la Zona de Desembarco Centro/Colina 352. El Sargento de Pelotón Finnis McCleery fue galardonado con la Medalla de Honor por sus valientes esfuerzos en la Colina 352. El Sargento Alan Allen fue galardonado con la Estrella de Plata por esta misma batalla. Ambos hombres eran miembros de la Compañía A 1/6 198th. 20 hombres de la Compañía A murieron en la Batalla de Lo Giang el 8 de febrero de 1968. La Compañía A del 198th recibió la Citación Presidencial de Unidad por sus heroicos esfuerzos en la Batalla de Lo Giang, el 8 de febrero de 1968. [12]
La división se hizo famosa después de que su 1.er pelotón, Compañía C, 1.er Batallón, 20.ª Infantería (11.ª Brigada de Infantería) dirigido por el teniente William Calley masacrara a cientos de civiles survietnamitas en la Masacre de My Lai en marzo de 1968. [13] Una tripulación de helicóptero del 123.er Batallón de Aviación de la división , dirigido por Hugh Thompson, Jr. , intentó intervenir en la masacre y más tarde recibió la Medalla del Soldado . [14] Seymour Hersh dio a conocer la historia de la masacre en noviembre de 1969, y un año después 14 oficiales, incluido Samuel W. Koster , el oficial al mando de la división, fueron acusados de encubrir la masacre. La mayoría de los cargos fueron retirados más tarde, pero Koster fue posteriormente degradado y despojado de su Medalla de Servicio Distinguido . [15] El 31 de marzo de 1971, Calley fue acusado, declarado culpable y condenado a cadena perpetua y trabajos forzados por el asesinato de 22 civiles vietnamitas. El presidente Richard Nixon intervino poco después y el 1 de abril de 1971 ordenó que Calley fuera trasladado de Fort Leavenworth a un lugar de arresto domiciliario en Fort Benning, en espera de su apelación. Calley, la única persona condenada, cumplió finalmente sólo tres años y medio de arresto domiciliario y fue puesto en libertad en septiembre de 1974.
El general de brigada John W. Donaldson fue juzgado posteriormente por disparar a civiles desde helicópteros en 13 incidentes distintos. Donaldson fue el oficial de mayor rango que se sometió a un juicio militar durante la guerra, pero los cargos finalmente fueron desestimados por falta de pruebas.
El 28 de marzo de 1971, zapadores del Vietcong atacaron la base de fuego Mary Ann , que estaba siendo transferida por el 1.er Batallón, 46.º Regimiento de Infantería al ARVN, lo que resultó en la muerte de 33 estadounidenses y del ARVN. [4]
Las brigadas 198 y 11 se retiraron de Vietnam en noviembre de 1971 y la división fue desactivada. La 196 se reconstituyó como una brigada independiente y permaneció en Vietnam hasta el 29 de junio de 1972, siendo la última unidad de combate importante en retirarse. Su 3.er Batallón, 21.º de Infantería (Gimlets) fue el último batallón de maniobras estadounidense en abandonar Vietnam, el 23 de agosto de 1972.
La insignia de la manga del hombro fue aprobada originalmente para la División Americal el 20 de diciembre de 1943. Fue rediseñada para la 23.ª División de Infantería el 4 de noviembre de 1954. El 14 de diciembre de 1967 se aprobó la insignia distintiva de la unidad. [16]
Las cuatro estrellas blancas sobre fondo azul de la insignia de la manga del hombro simbolizan la Cruz del Sur bajo la que ha servido la organización. El color azul representa a la infantería. [16]
En la insignia distintiva de la unidad, la cruz de San Andrés de color azul alude a Nueva Caledonia, en el suroeste del Pacífico, donde se creó la división y se activó por primera vez el 27 de mayo de 1942. Cada una de las cuatro estrellas blancas representa la constelación de la Cruz del Sur en la insignia de su división, así como las cuatro campañas de la Segunda Guerra Mundial ( Guadalcanal , Islas Salomón del Norte , Leyte y Filipinas del Sur ) en las que participó la división. El ancla se refiere a la Mención Presidencial de Unidad (Marina) otorgada a la división por Guadalcanal. La punta de flecha roja y el sol filipino representan el desembarco del asalto, el sur de Filipinas y la concesión de la Mención Presidencial de Unidad de Filipinas (del 7 de octubre de 1944 al 4 de julio de 1945). La espada desenvainada con la punta hacia arriba se refiere a Vietnam, donde la división estuvo activa. En vista del origen de la división y su destacado servicio en la Segunda Guerra Mundial y dado que fue una de las pocas divisiones del Ejército de los EE. UU. que llevaba un nombre en lugar de un número, el antiguo nombre de la división, "Americal", se ha tomado como lema, siendo la asociación con ese nombre tanto inspirador como de importancia militar histórica. [16]
MG Alexander Patch , Jr. (mayo-diciembre de 1942)
BG Edmund Sebree (enero-mayo de 1943)
MG John R. Hodge (mayo de 1943 – abril de 1944)
MG Robert B. McClure (abril-octubre de 1944)
MG William H. Arnold (noviembre de 1944 a la inactivación de la Segunda Guerra Mundial)
MG Samuel W. Koster (octubre de 1967 – junio de 1968)
MG Charles M. Gettys (junio de 1968 – junio de 1969)
MG Lloyd B. Ramsey (junio de 1969 – marzo de 1970)
MG Albert E. Milloy (marzo-noviembre de 1970)
MG James L. Baldwin (noviembre de 1970 – julio de 1971)
MG Frederick J. Kroesen (julio-noviembre 1971 (inactivación de Vietnam)
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