El 22.º Batallón (de Servicio) de los Fusilieros Reales (Kensington) fue un " batallón de amigos " creado en Londres para el " Ejército de Kitchener " en la Primera Guerra Mundial . La mitad de los voluntarios procedían del distrito real de Kensington , la otra mitad eran "coloniales" de todo el Imperio Británico . Este inusual batallón sirvió en el Frente Occidental desde noviembre de 1915 hasta su disolución en febrero de 1918, y participó en acciones en el Somme , el Ancre , Arras y Cambrai .
_Britons_(Kitchener)_wants_you_(Briten_Kitchener_braucht_Euch)._1914_(Nachdruck),_74_x_50_cm._(Slg.Nr._552).jpg/1280px-thumbnail.jpg)
El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra de Gran Bretaña, el Parlamento sancionó un aumento de 500.000 hombres para el Ejército regular británico . El recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum , emitió su famoso llamamiento a las armas: "Vuestro Rey y vuestro País os necesitan", instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse. Este grupo de seis divisiones con armas de apoyo se conoció como el Primer Nuevo Ejército de Kitchener, o "K1". [1] [2] Los batallones, brigadas y divisiones K2, K3 y K4 siguieron poco después. Pero la avalancha de voluntarios abrumó la capacidad del Ejército para absorberlos, y las unidades K5 se reclutaron en gran medida por iniciativa local en lugar de en depósitos de regimientos, a menudo a partir de hombres de localidades o antecedentes particulares que deseaban servir juntos: estos eran conocidos como " batallones Pals ". El fenómeno de los "Pals" se extendió rápidamente por todo el país, ya que los comités de reclutamiento locales ofrecieron unidades completas al Ministerio de Guerra (WO). Una de esas unidades fue ofrecida por el alcalde ( William Davison ) y el distrito de Kensington en Londres después de una reunión pública el 11 de septiembre de 1914 y aceptada por el WO el mismo día. Algunos grupos se inscribieron en el batallón juntos, por ejemplo, de los grandes almacenes Whiteleys en Queensway y el Notting Hill Rugby Club, pero los voluntarios de Kensington ya habían llenado el 13.º Batallón (Condado de Londres), Regimiento de Londres (Kensington) de la Fuerza Territorial hasta su fuerza de establecimiento completa de 1100 hombres, y formaron su segundo batallón de línea. La avalancha de voluntarios estaba menguando, y Davison temía no conseguir los 1100 necesarios, a pesar de ampliar el reclutamiento al vecino Hammersmith y al Politécnico de Regent Street . El Regimiento de Caballería del Rey Eduardo (conocido como el Regimiento de los Dominios de Ultramar del Rey) había llenado su segundo regimiento con los "coloniales" de Londres, pero también estaba luchando por llenar un batallón de infantería adicional. El oficial general al mando del distrito de Londres, el mayor general Sir Francis Lloyd , sugirió que los dos batallones se fusionaran y así se hizo. Las compañías A y B del nuevo 22.º Batallón (de Servicio) de los Fusileros Reales (Regimiento de la Ciudad de Londres) (22.º RF), eran coloniales, mientras que la C y la D eran de Kensington. El mayor Archibald Innes, ex miembro de la Brigada de Fusileros , que había ganado una Orden de Servicio Distinguido (DSO) en la Guerra de los Bóers, fue recomendado como oficial al mando (CO) por uno de los concejales de Kensington , y el capitán Randle Barnett Barker , ex miembro de los Royal Welch Fusiliers y pariente de la esposa del alcalde, fue designado segundo al mando. En uno de los primeros desfiles, el teniente coronel Innes preguntó a los reclutas reunidos si querían ser conocidos como batallón "Imperial", "Colonial" o "Kensington", pero señaló que si elegían este último serían "adoptados" por el distrito real. Eso fue lo que se eligió. [3] [4] [5] [6] [7] [8]
Los reclutas se reunieron en el recinto ferial de White City en Hammersmith. Los ejercicios se llevaron a cabo en Wormwood Scrubs . El entrenamiento se vio obstaculizado por la misma escasez de armas, equipo e instructores que los otros batallones de Kitchener, aunque los Kensington pudieron colocar contratos con empresas locales como Harrods , Lillywhites y Derry & Toms , y sus hombres estaban vestidos con uniformes de servicio caqui mientras que muchas otras unidades tuvieron que conformarse con uniformes azules temporales. White City se llenó tanto, con tropas de la Fuerza Territorial (TF) que también usaban el sitio, que el 27 de octubre el batallón Kensington se trasladó a Roffey Park en Horsham , Sussex , con los hombres alojados en casas locales hasta que se pudieran construir cabañas. Los ejercicios se llevaron a cabo en Denne Park y las maniobras en Plummers Plain y Mannings Heath . La Compañía E se formó en Roffey como la compañía de reserva del batallón, a la que más tarde se unió la Compañía F. [5] [7] [6] [9] [10]
El batallón fue asignado a la 120.ª Brigada de la 40.ª División, que pasó a ser renumerada como 99.ª Brigada y 33.ª División en mayo de 1915. Esta brigada estaba formada por los batallones de servicio 17.º (Imperio) , 22.º (Kensington), 23.º (1.º Sportsman's) y 24.º (2.º Sportsman's) de los Fusilieros Reales. En junio, el 22.º RF, menos las compañías E y F, se trasladó al campamento Clipstone en Nottinghamshire , donde se concentraba la 33.ª División. A principios de agosto, la división se trasladó al campamento Tidworth para el entrenamiento de batalla final en Salisbury Plain , donde el teniente coronel Innes se trasladó para tomar el mando del 27.º Batallón (Reserva) ( véase más abajo ) y el mayor Barker fue ascendido para sucederle en el mando del 22.º RF. [5] [7] [11] [12] [13]
Las dos compañías de reserva del 22.º RF permanecieron en Horsham cuando el batallón partió hacia Clipstone Camp en junio de 1915. En agosto se les unieron las compañías de reserva del 17.º batallón (Imperio) de Warlingham en Surrey y formaron el 27.º Batallón (Reserva), comandado por el teniente coronel Innes del 22.º RF. El 32.º Batallón (East Ham), RF, se formó en octubre de 1915 y finalmente sus compañías de reserva también se unieron al 27.º Batallón (R). En noviembre, el batallón se trasladó a Oxford como parte de la 24.ª Brigada de Reserva (una brigada totalmente de Fusilieros Reales), y en abril de 1916 la brigada se trasladó a Edimburgo . El 1 de septiembre de 1916, los batallones de reserva local fueron transferidos a la reserva de entrenamiento y el 27.º Batallón (R) de la RF se convirtió en el 103.º Batallón de Reserva de Entrenamiento , aunque el personal de entrenamiento conservó sus insignias de los Fusileros Reales. El batallón se disolvió el 14 de diciembre de 1917 en el campamento de Catterick . [3] [5] [7] [10] [6] [14] [15]
El 4 de noviembre de 1915, la 33.ª División recibió la orden de trasladarse a Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que luchaba en el Frente Occidental . El 6 de noviembre, la 22.ª RF se embarcó en la estación de Tidworth con destino a Folkestone , donde se embarcó con destino a Boulogne . El 21 de noviembre, toda la división se había concentrado en Morbecque . La política de la BEF era igualar la experiencia entre sus formaciones del Nuevo Ejército y del Ejército Regular intercambiando brigadas y luego distribuyendo los experimentados batallones regulares a través de las formaciones del Nuevo Ejército. El 25 de noviembre, la 99.ª Bde se trasladó a Béthune , donde se transfirió a la 2.ª División a cambio de la 19.ª Bde . Luego, el 13 de diciembre, intercambió dos batallones Royal Fusiliers Pals por batallones regulares de la 2.ª División, de modo que los batallones 22.º (Kensington) y 23.º (1.º Sportsman's) ahora estaban brigados con el 1.º Regimiento Real de Berkshire , el 1.º Cuerpo Real de Fusileros del Rey (KRRC) y, durante un corto tiempo, el 1/5.º Regimiento del Rey (Liverpool) , un batallón TF adjunto que pronto se uniría a su propia división. [5] [7] [11] [12] [16] [17] [18] [19]
Cuando se unió la 99.ª Bde, la 2.ª División mantenía la línea en el sector de Cuinchy , donde los batallones experimentados introdujeron a los novatos batallones Pals en la guerra de trincheras . Grupos del 22.º RF pasaron 24 horas seguidas con los Berkshires y el KRRC, y luego por compañías con el 1/5.º King's, cuando sufrió sus primeras bajas por fuego de artillería. Del 16 al 20 y del 23 al 26 de diciembre, el batallón tomó su propia sección de la línea por primera vez, cerca de Cambrin . Del 30 de diciembre al 25 de enero de 1916, la división se entrenó en Busnes , luego regresó al sector de Béthune, donde los batallones comenzaron a rotar entre la línea del frente y las trincheras de reserva en Festubert y Givenchy . Los 22.º Royal Fusiliers recibieron su primer borrador de refuerzos del 27.º Bn, pero tuvieron que transferir varios hombres para ayudar a formar la brigada Trench Mortar Battery (TMB). El 28 de febrero, la 2.ª División relevó a una división francesa al sur de Lens y el 5 de marzo, la 22.ª División de Infantería entró en las trincheras de Souchez . Pasó los dos meses siguientes en esta zona, alternando períodos en la línea de fuego con entrenamiento y proporcionando grupos de trabajo. [20] [21]
El 21 de mayo, los alemanes lanzaron un gran ataque contra las posiciones británicas en la cresta de Vimy, precedido por un intenso bombardeo y la explosión de una mina . El ataque abrumó las posiciones avanzadas de la 47.ª División (1/2.ª de Londres) . Se ordenó a la 2.ª División que subiera desde la reserva en autobuses y camiones y, al día siguiente, la 99.ª Brigada relevó a la 140.ª Brigada (4.ª de Londres) y se preparó para realizar un contraataque desde las trincheras de reserva para recuperar el terreno perdido. El ataque se pospuso dos veces para llevar a cabo la preparación de la artillería, pero se reprogramó para las 20.25 con la 22.ª RF a la derecha, la 1.ª Berkshire a la izquierda, la 1.ª KRRC en apoyo y la 23.ª RF en reserva. Sin embargo, justo antes de que se lanzara el ataque, los alemanes lanzaron un intenso bombardeo sobre los batallones atacantes, con una barrera detrás de ellos para cortarles el paso. Los comandantes en funciones de ambos batallones (el mayor Roston del 22.º RF y su homólogo del 1.º Berks) enviaron mensajes al cuartel general de la brigada de que no podían atacar (aunque las divisiones de ambos bandos lograron atacar). El teniente coronel Barker del 22.º RF había estado en el cuartel general de la brigada y se ofreció voluntario para avanzar a través del bombardeo y aclarar las cosas: reemplazó a los Berks por el KRRC y reorganizó la hora de inicio para la 01.30, pero la 47.ª División informó de que la salida de la luna a la 01.00 hacía que eso fuera poco práctico. Finalmente, Barker recibió una orden de cancelar el ataque. Sin embargo, los pelotones 5 y 8 de la Compañía B, 22.º RF, no habían recibido la primera orden de cancelación y habían avanzado como estaba previsto a las 20.25, acompañados por algunos hombres de la 226.ª Compañía de Campo, Ingenieros Reales . Entraron en la trinchera del frente enemiga y la mantuvieron durante una hora y media, pero al no recibir apoyo tuvieron que retirarse a través del bombardeo para reunirse con la Compañía B, sufriendo grandes bajas. El batallón fue relevado por el 1.º de Berkshires, que había sufrido bajas totales de 3 oficiales heridos (uno de ellos mortalmente), 7 soldados de rango (OR) muertos y 78 heridos durante la tarde. El batallón regresó a las mismas trincheras el 26 de mayo, trabajando duro para mejorar la antigua línea de reserva y sufriendo más bajas. Luego regresó a la rotación habitual de tareas de trinchera. [22] [23] [24] [a]
El 1 de julio se inició la «Gran Explosión» de ese verano (la Batalla del Somme ) y el 15 de julio la 2.ª División se retiró del frente de Vimy para entrenarse. El 20 de julio fue enviada al sur para unirse a la ofensiva y en la noche del 24 al 25 de julio la 99.ª Brigada relevó a una brigada de la 3.ª División en Montauban . Se enfrentaron al bosque de Delville , que ya había resistido varios ataques. El mayor Harman y dos compañías de la 22.ª RF fueron asignadas como guarnición del pueblo de Montauban. Las otras dos compañías estaban en algunas trincheras al norte de «La Cantera» y sufrieron bajas por los bombardeos del día siguiente, incluidos los nuevos proyectiles de gas lacrimógeno y gas fosgeno . La 99.ª Brigada atacó entonces el 27 de julio. Las oleadas de asalto se formaron durante la noche, con las Compañías C y D de la 22.ª RF en el bosque de Bernafay como reserva de brigada, las otras dos compañías fueron asignadas como grupos de transporte para los batallones atacantes. El asalto se inició a las 07.20 después de un bombardeo de 70 minutos de las trincheras enemigas y logró despejar el resto del bosque de Delville. A partir de entonces, el bosque fue sometido a un intenso bombardeo alemán, al igual que la línea de partida británica, lo que dificultó el suministro de suministros al lugar de la lucha, ya que los alemanes lanzaron feroces contraataques. Las dos compañías de transporte del 22.º RF llevaron bombas y municiones al 1.º KRRC y también defendieron su flanco en la cara este del bosque. Las otras dos compañías avanzaron hasta la línea de apoyo en Longueval Alley, que estaba bajo un intenso fuego de artillería. La brigada fue relevada antes del amanecer del día siguiente; dos compañías del 22.º RF regresaron a Montauban y una más atrás, pero una permaneció en Longueval Alley bajo el fuego de artillería. El resto de la 2.ª División resistió fuertes contraataques al día siguiente. El 29 de julio, las compañías A y B regresaron a sus defensas de Montauban, mientras que las compañías C y D se dirigieron detrás del pueblo. En Delville Wood, el batallón perdió un oficial muerto y cuatro heridos, 26 oficiales de infantería muertos, 143 heridos y 20 desaparecidos. Cuando se pasó lista el 29 de julio, el batallón se había reducido a 18 oficiales y 400 oficiales de infantería, aunque en los días siguientes llegaron casi 50 rezagados. [16] [17] [26] [27] [28] [29]
Mientras el resto de la 2.ª División atacaba en la batalla de Guillemont los días 30 y 31 de julio, la 22.ª División de Infantería estaba de vuelta en el bosque de Delville, donde el teniente coronel Barker reorganizó las defensas para enfatizar la potencia de fuego (12 ametralladoras Lewis del batallón y 8 ametralladoras Vickers de la 99.ª Brigada de Ametralladoras). Durante los cuatro días que estuvo de servicio el batallón, el bosque fue bombardeado constantemente y sometido a ataques de sondeo. La división realizó otro ataque a Guillemont el 8 de agosto, cuando la 22.ª División de Infantería fue empleada para transportar municiones. La división se trasladó entonces al sector más tranquilo de Hébuterne , donde la 22.ª División de Infantería realizó tareas de trinchera y de fatigas, incluyendo el transporte de cilindros de gas para un ataque con gas en forma de nube el 5 de septiembre. El teniente coronel Barker, que había recibido una distinción por su trabajo en Delville Wood, era comandante de brigada en funciones y recibió la orden de realizar incursiones y patrullas activas para llamar la atención del ataque británico en Flers-Courcelette el 15 de septiembre. Una incursión del 22.º Regimiento de Infantería de Marina esa noche con apoyo de artillería fue particularmente exitosa. Luego, la división se fue a descansar y entrenar en la reserva del cuerpo durante el resto del mes. [16] [17] [30] [31] [32]
El 30 de septiembre, el 22.º batallón de artillería marchó hacia las trincheras situadas en el extremo norte de Redan Ridge, en el sector del río Ancre . Cuando no estaba en la línea de fuego, participaba en el entrenamiento para un ataque programado para mediados de octubre, ensayando el ataque contra trincheras ficticias. El batallón estaba en la línea de fuego el 20 de octubre, cuando los alemanes esperaban el ataque y bombardearon intensamente las trincheras. Sin embargo, el ataque se pospuso repetidamente. A principios de noviembre, las tasas de enfermedad en el batallón aumentaron drásticamente debido al mal tiempo. El ataque (la batalla del Ancre ) se llevó a cabo finalmente el 13 de noviembre. En el frente de la 2.ª División, el asalto inicial lo realizaron las 5.ª y 6.ª Brigadas , con la 99.ª Brigada en reserva. La 22.ª y la 23.ª Brigada de artillería recibieron órdenes de avanzar listas para apoyar estos ataques. La 22.ª Brigada de artillería y una sección de la 99.ª Compañía de artillería avanzaron hacia la "Sexta Avenida" poco después de medianoche. Cuando se lanzó el asalto a las 05.45, la 5.ª Brigada logró todos sus objetivos rápidamente, pero la 6.ª Bde luchó a través del barro y se quedó atrás por su bombardeo sigiloso , y el ataque de la 3.ª División hacia el norte fracasó por completo. La 22.ª RF y su sección MG recibieron la orden de formar un flanco defensivo mirando hacia el norte para cubrir el flanco expuesto de la 5.ª Bde mientras el resto de la 99.ª Bde continuaba el ataque al día siguiente. Se trasladó a la tierra de nadie a las 04.30 del 14 de noviembre para entrar en contacto con el batallón de flanco de la 5.ª Bde y formar una línea frente al antiguo punto fuerte alemán del Cuadrilátero. La Compañía C, al frente, se unió a la 5.ª Bde, pero la Compañía B se perdió en la niebla y el terreno pantanoso. Las Compañías D y más tarde A completaron la línea hasta la 6.ª Bde, con la Compañía B en reserva. Mantuvieron esta posición mientras el resto de la 99.ª Bde atacaba hacia la Trinchera de Munich. Durante el día, el 13.º Regimiento Essex de la 6.ª Bde cavó una nueva trinchera de comunicación hasta el Cuadrilátero y proporcionó tropas para ayudar al 22.º RF, que también tenía destacamentos de varias otras unidades bajo su mando. Esa noche todavía había alemanes resistiendo en parte del Cuadrilátero, y a primera hora del 15 de noviembre las Compañías A, B y D del 22.º RF, con la ayuda de la «Fuerza Mixta de Barker», iniciaron un ataque para despejarlos. Dos tanques enviados para ayudar se atascaron y la lucha continuó durante todo el día hasta que los puntos fuertes establecidos en el terreno elevado de Redan Ridge por los fusileros hicieron insostenibles las posiciones alemanas y las evacuaron. El batallón fue relevado el 16 de noviembre. [16] [17] [33] [34] [35] [36]
La 2.ª División se trasladó a las zonas de retaguardia para reequiparse y entrenarse, con la 22.ª RF en Yvrench . El 13 de enero de 1917 regresó al frente del Somme, asumiendo una línea de puestos individuales en las alturas de Ancre frente a Petit Miraumont. La 22.ª RF estuvo en reserva hasta el 28/29 de enero. La 99.ª Brigada bajo el mando temporal del teniente coronel Barker participó en el ataque a Boom Ravine en Petit Miraumont el 17 de febrero. La 1.ª KRRC (izquierda) y la 23.ª RF (derecha) lideraron. Dos pelotones de la Compañía B de la 22.ª RF fueron asignados a la Compañía C de la KRRC para "limpiar", y el resto de la compañía para transportar grupos. La Compañía D de la 22.ª RF fue asignada para formar un flanco defensivo para la 23.ª RF. Las Compañías A y C continuarían entonces el ataque hasta el segundo objetivo (Trinchera Sur de Miraumont) en el terreno más alto más allá. Los hombres se formaron y se tumbaron en la oscuridad antes de la hora cero, a las 05.45, después de haber recibido chicles para reducir la tos. Sin embargo, los alemanes habían obtenido detalles del ataque y comenzaron a bombardear intensamente a las 04.30, causando bajas. El bombardeo progresivo británico comenzó a las 05.45 y las tropas comenzaron a avanzar detrás de él. Desafortunadamente, se había producido un deshielo, los hombres se vieron detenidos por el terreno blando y perdieron el bombardeo, algunos de ellos también perdieron la dirección en la oscuridad. Llegaron al primer objetivo, pero fueron atacados por el fuego desde la derecha, donde un ataque de apoyo había fallado. Siguiendo, las Compañías A y C del 22.º RF cruzaron Boom Ravine, pero inicialmente se desviaron hacia el noroeste antes de corregir su dirección. Llegaron a South Miraumont Trench, pero para entonces estaban débiles y aislados, dos pelotones de la Compañía C a la izquierda fueron aislados y capturados, y el resto cedió terreno lentamente antes de ayudar a establecer una línea defensiva justo en frente de Boom Ravine. Al avanzar por el flanco derecho, la Compañía D encontró que la alambrada alemana no había sido cortada y todos sus oficiales resultaron heridos. El sargento Frederick Palmer atravesó la alambrada y dirigió a los restos de la compañía hacia adelante para establecer un bloqueo de trincheras. Luego regresó para recoger más bombas. A su regreso, quedó aturdido por la explosión de una granada de fusil, pero reunió a su grupo y, junto con un equipo de ametralladoras Lewis del 23.º RF, repelieron los ataques sucesivos y mantuvieron el flanco defensivo. A última hora de la tarde, los contraataques alemanes contra la 99.ª Bde habían sido repelidos. Las bajas del 22.º RF en este éxito parcial no se registraron con precisión, pero se sabe que fueron las más numerosas del batallón hasta el momento: alrededor de 12 (de 18) oficiales y 270-275 oficiales de división. El batallón se reorganizó temporalmente en tres compañías en lugar de cuatro: A/B, C y D. El sargento Palmer recibió la Cruz Victoria (VC) por sus acciones y pronto fue nombrado segundo teniente del batallón. [16] [17] [37] [38] [39] [40]
Poco después de la acción en Miraumont, los alemanes comenzaron a retirarse a sus defensas de la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ). La 2.ª División comenzó a seguir, con la 99.ª Bde atacando la posición de bloqueo en la Trinchera de Grevillers cerca de Irles el 10 de marzo una vez que la artillería pesada había avanzado. El KRRC y Berks lideraron el ataque, con la 22.ª RF proporcionando un grupo de transporte del tamaño de una compañía para cada batallón, y la Compañía A/B apoyando el ataque con 8 ametralladoras Lewis desde la Trinchera de Grundy. La operación costó menos bajas (200) que el número de prisioneros tomados (227). Los hombres de la 22.ª RF llenaron los depósitos de suministros en la trinchera capturada en una hora desde Zero, y continuaron transportando suministros y camillas durante todo el día. [16] [17] [41] [42] [43] [44]
El 24 de marzo, la 2.ª División comenzó a moverse al norte de Arras para unirse al Primer Ejército para la próxima ofensiva, con la 99.ª Bde en Tangry, donde comenzó a reequiparse y entrenarse. La 22.ª RF todavía estaba muy débil (ahora estaba organizada en solo dos compañías) y los refuerzos apenas estaban entrenados y muchos eran de baja categoría médica. La ofensiva comenzó bien con un ataque exitoso en la cresta de Vimy el 9 de abril. Dos días después, la 22.ª RF avanzó para hacerse cargo de las antiguas líneas de apoyo y reserva alemanas, y el 13 de abril a la nueva línea del frente frente a Gavrelle , aunque las dos compañías solo podían cubrir un frente corto. Luego, los alemanes se retiraron de los pueblos vulnerables debajo de la cresta y retrocedieron a una posición más fuerte, seguida por la 99.ª Bde. Después de un breve descanso, la 99.ª Bde regresó a la línea después del ataque fallido de la 2.ª División en Oppy Wood el 28 de abril. Se ordenó a la brigada que atacara a las 03.00 del día siguiente, por lo que no hubo tiempo para el reconocimiento. El 22.º RF formó la derecha del ataque de la brigada, avanzando con unos 240 hombres organizados en compañías derecha (B/C) e izquierda (D/A), con el 1.º KRRC suministrando partidas de transporte y un destacamento de 50 hombres para formar un flanco defensivo. Algunos de los depósitos de suministros de granadas y municiones fueron volados por el fuego enemigo justo antes del ataque. El batallón avanzó después de un bombardeo de 6 minutos, e inmediatamente se enfrentó a un alambre sin cortar: los hombres que lograron atravesar el primer cinturón quedaron atrapados por un segundo cinturón. En el extremo izquierdo, el 13.º pelotón se deslizó a través de un hueco junto al 1.º Berks, pero los pelotones 14, 15 y 16 fueron destrozados por el fuego enemigo. La Compañía Derecha perdió casi todos sus oficiales y un pelotón casi inmediatamente, pero el segundo teniente Jeffcoat encontró una manera de atravesar la alambrada con su pelotón y se enfrascó en un prolongado combate de bombardeo con los alemanes, a los que se unieron grupos de transporte del 1.er KRRC y hombres del batallón de reserva (23.º RF) que el teniente coronel Barker pudo "hacer avanzar a cuentagotas" con todas las bombas que pudo obtener. Jeffcoat pudo unirse a grupos del 4.º Regimiento de Bedfordshire y la 1.ª Honorable Compañía de Artillería de la vecina 63.ª División (Royal Naval) , que habían estado "bombardeando" su camino hacia la 2.ª División. Aunque Jeffcoat resultó mortalmente herido, esta fuerza mixta entregó aproximadamente 1.000 yardas (910 m) de trinchera alemana capturada cuando fue relevada por la tarde. Solo 40 hombres del 22.º RF regresaron del ataque esa tarde, aunque el teniente coronel Barker tenía la esperanza de encontrar otros 60 entre las unidades mezcladas. Escribió al alcalde de Kensington que "el antiguo regimiento no se puede reconstruir... tendré que hacer uno nuevo". De hecho, el total de bajas fue de 163 de 240. [16] [17] [45] [46][47] [48]
El 3 de mayo, la 2.ª División tuvo que realizar otro ataque en la zona de Oppy. Estaba tan débil que formó cuatro batallones compuestos, con el Batallón D formado por tres compañías del 1.º KRRC y una compañía compuesta de 100 hombres del 22.º RF al mando del segundo teniente Palmer. Sin embargo, se dispersaron en su camino hacia la línea el 2 de mayo y Palmer y sus hombres fueron pasados al Batallón C (23.º RF y 1.º Berks). El Batallón C avanzó junto al Cuerpo Canadiense que avanzó desde Arleux hasta Fresnoy , pero el Batallón B a la derecha fue detenido. La compañía del 22.º RF de Palmer hizo un buen trabajo en el medio, construyendo y manteniendo un punto fuerte. Perdió 24 hombres de los 100 que se enfrentaron. [16] [17] [49] [50] [51]
El 22.º RF, con 9 oficiales y 174 oficiales de división, era el batallón más débil de una división muy débil («desangrada», en palabras de la Historia Oficial [49] ). La 2.ª División no estuvo en condiciones de emprender ninguna acción ofensiva durante los meses siguientes y no participó en la Tercera Ofensiva de Ypres ese verano. El 7 de mayo, el 22.º RF recibió un reclutamiento de 118 hombres parcialmente entrenados, aunque algunos de los heridos del batallón estaban entre ellos. El teniente coronel Barker recibió una barra en su DSO por su trabajo en Oppy. Del 23 al 28 de mayo, el batallón (organizado en dos compañías, como todas las de la 99.ª Bde) se hizo cargo de las maltrechas trincheras del circuito de Arleux, frente a Fresnoy, que los alemanes habían recuperado. Comenzó a patrullar: tres soldados del 22.º RF se encontraron atrapados en tierra de nadie y se quedaron fuera durante tres días observando las posiciones enemigas hasta que pudieron regresar. Después de una segunda misión en el circuito de Arleux, el batallón fue a Bray para recibir entrenamiento. El 20 de junio, la división fue transferida al sector de Béthune, con la 99.ª Bde en Cambrin, donde los batallones rotaron entre las líneas del frente, de apoyo y de reserva. Aunque no hubo ataques importantes, hubo frecuentes incursiones y patrullas, mientras que especialistas como bombarderos y artilleros Lewis realizaban cursos de entrenamiento. El 26 de agosto, la 99.ª Bde marchó a Beuvry y pasó a la reserva divisional. [52] [53]
Después de una última misión en las trincheras de Cambrin del 2 al 5 de octubre, el 22.º Regimiento de Infantería de Francia fue enviado a Raimbert, cerca de Béthune, donde fue reforzado en gran medida (304 hombres llegaron entre el 3 y el 24 de octubre) y recibió un entrenamiento intensivo para estar listo para futuras operaciones. Durante este período formó el 'Pelotón de la Línea de Tump' de hombres mayores de menor valor combativo, que se especializaron en grupos de transporte. El 8 de noviembre, el batallón fue trasladado a Herzeele , cerca de Ypres , y el entrenamiento continuó, pero la ofensiva de Ypres estaba terminando. El 18 de noviembre, el teniente coronel Barker fue ascendido a comandante de una brigada en la 1.ª División y el mayor Phythian-Adams, un miembro original del batallón, fue ascendido para sucederlo. [54]
El 20 de noviembre, el Tercer Ejército lanzó un ataque sorpresa con tanques hacia Cambrai . Consiguió abrir una brecha en la Línea Hindenburg , pero los duros combates continuaron en el bosque de Bourlon. En la tarde del 26 de noviembre, la 2.ª División relevó a las unidades de la 36.ª División (Ulster) a caballo de la carretera Bapaume -Cambrai. El 22.º Ejército de Reconstrucción tenía su cuartel general del batallón en la Línea de Apoyo Hindenburg capturada, con las Compañías A y B al norte de la carretera en la Trinchera Kangaroo, y las C y D justo al este del Canal du Nord . La tarde siguiente, el batallón recibió la orden de relevar a la exhausta 186.ª Brigada (2/2.ª West Riding) en el bosque de Bourlon. Dejando a la Compañía B en la Trinchera Kangaroo, el batallón avanzó, llegando al bosque a las 04.30 del 28 de noviembre y formó un flanco defensivo en el área de la 186.ª Brigada. Permaneció allí todo el día bajo un fuego de artillería continuo. Cuando se retiró a las 21.00 horas había perdido 3 oficiales heridos, 7 soldados de infantería muertos y otros 34 heridos. Mientras tanto, las posiciones del 22.º RF en el área de la 99.ª Bde habían sido ocupadas por el 17.º RF, por lo que el 22.º estaba temporalmente bajo el mando de la 5.ª Bde cuando se produjo un contraataque alemán masivo en la mañana del 30 de noviembre. El 22.º RF avanzó a través del bombardeo alemán hasta el Canal du Nord, tomando posición en la orilla oeste en la esclusa 6, habiendo perdido solo 7 heridos en el proceso. Por la tarde, el batallón se trasladó más al norte a lo largo del canal hasta el cruce de la carretera Bapaume-Cambrai. El 1 de diciembre, el 17.º Regimiento de Middlesex adyacente envió una bengala de SOS cuando estaban a punto de ser atacados. La compañía izquierda del 22.º RF envió un equipo de ametralladoras Lewis y todas las bombas que pudieron prescindir, y el pelotón Tump-Line trajo muchas más cajas de bombas. La 5.ª Brigada ordenó al batallón que ampliara y consolidara el frente que mantenía, y luego pasó al mando de la 6.ª Bde. La mitad de la Compañía C fue enviada para ayudar al 1.er Regimiento del Rey (Liverpool) , que regresó después de que la crisis hubiera pasado. Más tarde se enviaron dos compañías para relevar al 13.º Essex, que se encontraba en apuros al este del canal, y una compañía al 2.º Regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas.en la Trinchera del Canguro, dejando una sola compañía en posición. Una de las compañías al este del canal fue asignada a la Trinchera del Canal, una zona que apuntaba hacia el enemigo y, por lo tanto, era vulnerable a los ataques desde ambos lados. Con un ataque esperado a la mañana siguiente, el 22.º RF trabajó para reforzar la Trinchera del Canal, colocando alambre para canalizar a los atacantes hacia los campos de tiro, mientras que el pelotón Tump-Line transportaba más de 200 cajas de bombas y municiones. También se establecieron puestos adicionales de artillería Lewis y bombardeo en la orilla del canal. El ataque se produjo a las 17.15 del 2 de diciembre con un intenso bombardeo y pequeños grupos enemigos que intentaban avanzar por ambos lados de la Trinchera del Canal. Los que estaban en el lado este fueron alcanzados por las ametralladoras Lewis y se dispersaron. Tardó más en dispersar al otro grupo con bombas y ametralladoras Lewis. Todo estaba en calma a las 18.30 y el batallón continuó trabajando para reforzar la posición, habiendo sufrido quizás 15 bajas. El 3 de diciembre no hubo ningún ataque y el batallón se retiró de sus posiciones expuestas en la noche del 4 al 5 de diciembre, aunque los defensores de la zona de la cabeza de savia tuvieron que luchar contra otro ataque antes de que se completara la retirada, y el batallón finalmente logró escapar sin ser observado por el enemigo. Desde el 30 de noviembre hasta el 5 de diciembre, el batallón había perdido 4 oficiales heridos, 6 oficiales de reserva muertos, 70 heridos y 1 desaparecido. El teniente coronel Adams recibió más tarde la DSO. [16] [17] [55] [56] [57] [58]
El 22.º de Fusilieros Reales había librado su última acción importante. Se retiró a Hermies , donde el Tercer Ejército estaba estableciendo una línea de defensa más fuerte para el invierno tras haber abandonado el peligroso saliente de Bourlon. El 13 de diciembre, el batallón se trasladó a las defensas en la orilla del Canal du Nord, rechazando un ataque de bombardeo enemigo dos días después. Luego volvió a apoyar y más tarde a la reserva. Después de una nueva gira en las posiciones del Canal du Nord del 26 al 30 de diciembre, el 22.º de Fusilieros Reales pasó la mayor parte de enero de 1918 en un campamento de chozas en Barastre . El 24 de enero de 1918, el antiguo comandante del batallón, el general de brigada Barker, regresó para tomar el mando de la 99.ª Brigada. [16] [17] [59] [60]
'El 22º Batallón nunca perdió un metro de trinchera ni falló a sus camaradas en el día de la batalla'
El general de brigada R. Barnett Barker sobre la disolución del batallón. [6] [61]
A principios de 1918, la BEF estaba sufriendo una crisis de personal. Las brigadas se redujeron de cuatro a tres batallones, y los batallones excedentes formados durante la guerra se dividieron para proporcionar refuerzos a otros. Como el batallón más débil de la 2.ª División, y constantemente escaso de refuerzos, el 22.º RF fue uno de los seleccionados para su disolución, que se llevó a cabo el 5 de febrero. Quince oficiales y 309 oficiales de división (incluidos la mayoría de los hombres "K" originales) fueron destinados al 23.º RF en la 99.ª Bde, y 14 oficiales y 274 oficiales de división al 24.º RF en la 5.ª Bde. El general de brigada Barker llevó a tantos oficiales y hombres como pudo al cuartel general de la 99.ª Bde, y el teniente coronel Phythian-Adams fue a comandar la Segunda Escuela del Ejército. Varios oficiales subalternos solicitaron su traslado al Real Cuerpo Aéreo (RFC). Tanto el 23.º como el 24.º Regimiento de Infantería de Marina participaron más tarde en la defensa contra la ofensiva alemana de primavera de marzo de 1918, en la que el general de brigada Barker murió a causa de los disparos de artillería el 24 de marzo junto con su capitán de Estado Mayor, el capitán Edward Bell . Sus cuerpos fueron recuperados en medio del caos de la «Gran Retirada» por un grupo de hombres de su antiguo batallón, que los enterró en Albert . [3] [5] [7] [16] [17] [61] [62] [63]
Las bajas totales del batallón parecen haber sido de 90 oficiales y 2230 oficiales de reserva, de los cuales murieron entre 18 y 20 oficiales y entre 398 y 440 oficiales de reserva. Otros murieron después de ser transferidos a otras unidades. [64] [65] [66]
Durante su servicio, el batallón estuvo comandado por: [4] [13] [54]
La insignia de la gorra de los Fusilieros Reales era una «granada» con la rosa Tudor rodeada por una liga con el lema «Honi Soit Qui Mal y Pense» superpuesto a la «bomba» de la granada. [69]
Cuando estaba compuesta por cuatro batallones de la RF como parte de la 33.ª División, la 99.ª Bde adoptó insignias de "granadas" de tela de colores cosidas en la parte posterior del uniforme para identificar a los batallones individuales: la 22.ª RF las llevaba en amarillo. La 2.ª División no empleó tales "destellos de batalla". [70] El signo de formación de la 2.ª División era un óvalo negro con tres estrellas de 8 puntas, la del centro roja, flanqueada por dos estrellas blancas más pequeñas. [71]
.jpg/1280px-Royal_Fusiliers_War_Memorial_(6093348486).jpg)
El 22.º Regimiento de Fusileros Reales (Kensington) y el 13.º Regimiento de Londres (Kensington de la Princesa Luisa) comparten un monumento de guerra frente a la iglesia de St Mary Abbots en Kensington High Street . Se inauguró el 1 de julio de 1922 en presencia de la Princesa Luisa, Duquesa de Argyll y el Teniente General Sir Francis Lloyd (quien originalmente sugirió fusionar los batallones de Kensington y Colonial). Una cara del pedestal enumera los siguientes compromisos del 22.º Regimiento de Fusileros Reales: 'VIMY RIDGE DELVILLE WOOD & GUILLEMONT/ THE SOMME 1916 BEAUMONT HAMEL & SERRE THE ANCRE/ GREVILLERS MIRAUMONT OPPY WOOD CAMBRAI'. [72] [73]
En la Capilla de la Resurrección, en la iglesia de St Mary Abbots, hay una cruz de madera del campo de batalla que se erigió originalmente en Oppy Wood como monumento a los 28 hombres que murieron allí entre el 29 de abril y el 3 de mayo de 1917. Fue reemplazada por un monumento permanente en 1929 y luego colocada en la iglesia. Fue rededicada en 2014. [66]
El 22º Batallón aparece en el pedestal del Memorial de Guerra de los Fusilieros Reales en Holborn Bar en Londres, que está dedicado a los casi 22.000 hombres del regimiento que murieron en la Primera Guerra Mundial. [74]