21 at 33 es el decimocuarto álbum de estudio del músico británico Elton John . Fue lanzado el 23 de mayo de 1980, a través de MCA Records en los EE. UU. y The Rocket Record Company en todos los demás territorios. El álbum fue coproducido por John y Clive Franks, y se grabó principalmente en agosto de 1979 en Super Bear Studios en Niza, Francia . El disco fue el primero desde Blue Moves (1976) en presentar letras escritas por Bernie Taupin (quien contribuyó a tres canciones), mientras que John también continuó experimentando con otros letristas, incluidos Gary Osborne y Tom Robinson . Los contribuyentes al álbum incluyen a miembros de Toto and the Eagles , así como a Dee Murray y Nigel Olsson , lo que marca su primera aparición en un álbum de Elton John desde Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy (1975).
El título 21 at 33 fue elegido porque fue el lanzamiento del álbum número 21 de John y salió cuando tenía 33 años. [c] [6] Tras su lanzamiento, el álbum fue un éxito moderado, llegando al top 20 tanto en los EE. UU. como en el Reino Unido y demostrando ser mucho más exitoso que su trabajo anterior Victim of Love (1979). El sencillo principal del disco, " Little Jeannie ", alcanzó el puesto número tres en los EE. UU., mientras que se estancó en el número 33 en el Reino Unido. La recepción crítica fue relativamente cálida, aunque algunos criticaron el disco por inconsistente y carente de cohesión. Para promocionar el álbum, John se embarcó en una gira por América del Norte y Oceanía , incluido un concierto gratuito en Central Park . 21 at 33 desde entonces ha sido certificado Oro por la RIAA por ventas en los EE. UU. superiores a 500.000 copias.
Después del lanzamiento de Blue Moves en 1976, John y Taupin pusieron su asociación en suspenso, y ambos trabajaron con otros actos. [7] En A Single Man (1978), John colaboraría con el letrista Gary Osborne por primera vez, mientras que Taupin coescribió el álbum From the Inside de Alice Cooper de 1978. [8] Si bien los álbumes de John todavía se vendían bien, sus nuevos lanzamientos no igualaron el éxito de su trabajo de principios de la década de 1970, con A Single Man solo alcanzando el número 8 en el Reino Unido y el número 15 en los EE. UU. [9] En 1979, John lanzaría el álbum Victim of Love , un movimiento hacia la música disco en el que no compuso ni tocó el piano en ninguno de los materiales, solo proporcionó voces. [10] El álbum fue un fracaso, recibió las peores críticas de su carrera y se estancó en el número 35 en los EE. UU. y el número 41 en el Reino Unido. [10] [11] También en 1979, John viajó a la Unión Soviética para tocar una serie de conciertos con el percusionista Ray Cooper . [12]
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La composición de 21 at 33 marcó el comienzo de una reunión tentativa entre John y Taupin. La mayoría del material del álbum fue escrito en agosto de 1979 en Grasse , Francia , a donde John invitó a Taupin y a su esposa a unirse a él. [13] John y Taupin escribieron diez canciones juntos durante este período, tres de las cuales aparecerían en el álbum. [13] Además de Taupin, John continuó escribiendo con Osborne, así como con dos nuevos colaboradores, Tom Robinson y Judie Tzuke . [13] Robinson ya había encontrado el éxito con su Tom Robinson Band y éxitos como " 2-4-6-8 Motorway " (1977) y el himno del orgullo gay " Glad to Be Gay " (1978), [14] mientras que Tuzke era un firmante de Rocket que tuvo un éxito top 20 del Reino Unido con " Stay with Me till Dawn " en 1979. [15] En un momento, John consideró hacer de 21 at 33 un álbum doble , aunque finalmente se redujo a un sencillo debido a la creencia de Clive Franks de que no había una cantidad suficiente de material de calidad para un doble. [16] La mayoría de las pistas básicas del álbum se grabaron en Super Bear Studios en Niza en agosto de 1979, mientras que las sobregrabaciones, así como la pista "White Lady White Powder", se grabaron en Sunset Sound Recorders a principios de 1980. [1] [17] Además, se grabó un coro para " Dear God " en Rumbo Recorders en febrero de 1980. [1] Los problemas técnicos empañaron las sesiones en Niza; en Elton: The Biography de David Buckley, el coproductor Clive Franks recuerda un incidente en el que una consola de mezclas se incendió. [18]
Entre los músicos que participaron en el álbum se encuentran Nigel Olsson y Dee Murray , quienes hicieron su primera aparición en un álbum de Elton John en cinco años. [13] Otros músicos que aparecen en el álbum incluyen a los guitarristas Steve Lukather (de Toto ) y Richie Zito , así como Don Henley , Timothy B. Schmit y Glenn Frey , todos miembros de los Eagles , quienes contribuyeron con coros en «White Lady White Powder». [19] [20] La participación de Olsson en la grabación comenzó cuando fue invitado a Sunset Sound para sobregrabar una pista de batería en «Little Jeannie», ya que John (quien, en un momento, consideró descartar la canción por completo) no estaba satisfecho con la parte de batería original interpretada por Alvin Taylor . [21] Como Murray vivía en Los Ángeles en ese momento, también lo llamaron para contribuir con la pista, en la que proporcionó coros. [1] [14] Olsson y Murray también terminarían proporcionando la sección rítmica de "White Lady White Powder", la última canción grabada para el álbum. [1] La contribución de Judie Tzuke al álbum fue su canción de cierre, "Give Me the Love". Elton le envió a Tzuke la música y el título, y ella escribió una gran cantidad de letras, diciéndole que "usara lo que quisiera". [14] Las contribuciones de Tom Robinson consistieron en "Sartorial Eloquence" (lanzada como el segundo sencillo del álbum) y "Never Gonna Fall in Love Again". [22]
En contraste con Victim of Love del año anterior , en 21 at 33 John vuelve a un sonido pop y rock más convencional. Judy Parkinson, autora de Elton: Made in England , describe el álbum como un " sonido electrónico contemporáneo " debido a su uso de sintetizadores y piano eléctrico. [17] El álbum abre con "Chasing the Crown", una composición de John-Taupin. [1] Rosenthal nota elementos de gospel presentes en la canción, combinados con "los colores fuertes de la agresión del rock". [23] Además, describe la parte de piano de John como una "adaptación reducida de algunos de los patrones de acordes picantes que había incorporado a " [I Heard It Through the] Grapevine " durante su gira mundial de 1979", mientras que "el chirrido melodioso de la guitarra de Steve Lukather se filtra a través de los acordes". [23] En cuanto a la letra, Rosenthal considera que la canción es una "prima lírica cercana" de " Sympathy for the Devil " (1968) de los Rolling Stones , y ambas canciones son "rompecabezas atractivos en los que se invita al oyente a identificar a un culpable que ha causado conflicto y miseria". [23] "Little Jeannie" es una balada de medio tiempo [2] que Buckley cree que comparte similitudes con el éxito anterior de John, " Daniel " (1973). [24] La canción fue escrita con Osborne, quien ha descrito sus letras como retratando a "una chica que era hermosa pero que no se daba cuenta de su propio valor, una mujer que se acostaba con cualquiera debido a su baja autoestima". [21] Rosenthal describe "Little Jeannie" como una canción "sobre el amor de un orden superior, cantada desde la perspectiva de un hombre sin los valores más prístinos, cuya vida ha sido transformada por la joven Jeannie pura e idealista". [20] En lugar de tocar él mismo la parte, John hizo que James Newton Howard proporcionara el prominente piano eléctrico Fender Rhodes de la canción, debido a que John sentía que Newton Howard poseía una mejor técnica en el instrumento. [22] La coda de la canción, con Murray (entre otros) en los coros, contiene una melodía similar a la de " When I Need You ", que había sido un éxito número uno para Leo Sayer en 1977. [22]
Rosenthal describe "Sartorial Eloquence", la primera de las dos canciones de John-Robinson en el álbum, [1] como una "expresión de anhelo homosexual" con el "objeto de afecto" siendo un "hombre elegantemente vestido, emocionalmente poco revelador, que prefiere dejar una intensa aventura por otros placeres en el futuro". [22] La canción comienza con un arreglo sobrio que consiste únicamente en la voz y el piano de John, antes de "crecer en volumen y desaliento" con la introducción de músicos y vocalistas adicionales, culminando con un coro de "¿no quieres jugar este juego nunca más?" [22] Rosenthal interpreta el final repentino de la canción como una representación de "la partida del hombre bien vestido hacia pozos de emoción sin explotar". [22] "Two Rooms at the End of the World" fue escrita con Taupin y comenta sobre la naturaleza de su asociación con John. [14] Su título hace referencia a la tendencia única del dúo de escribir en diferentes lugares, en lugar de colaborar juntos, y afirma que a pesar de su ruptura, su relación se mantuvo fuerte, y Buckley afirma que el tema principal de la canción es que "la distancia que los separaba era física, no emocional". [14] Shana Naomi Krochmal de Vulture describe la canción como "una afirmación épica de la asociación de toda la vida de Bernie y Elton, al diablo con la ruptura". [25] La canción presenta a John en el piano eléctrico y Lukather en la guitarra, mientras que la instrumentación continúa construyéndose a lo largo de la canción, incluida la adición de un arreglo de metales de Jim Horn y múltiples capas de coros sobregrabados. [23]
"White Lady White Powder", que abre el lado dos, es la tercera y última canción de John-Taupin en el álbum. [1] La letra fue escrita sobre la adicción a las drogas de John, y John luego declaró: "A veces, las letras que me dio eran bastante directas. No tenías que ser un genio para darte cuenta de lo que quería decir cuando me envió una canción llamada 'White Lady White Powder ' " . [26] También comentó que "tuvo las agallas de cantarla como si se tratara de otra persona". [26] Rosenthal señala que la letra "detalla las razones por las que el propio Elton se había aficionado a la droga", al tiempo que llama a la canción "un ejercicio de ironía" debido a la música que ella compara con "una alegre rima infantil, completa con alegres acordes de piano ideales para niños retozando". [20] Henley, Frey y Schmidt proporcionan coros en la canción. [1] [20] «Dear God» cuenta con voces de coro interpretadas, entre otros, por Bruce Johnston de los Beach Boys y Toni Tennille . [1] Rosenthal señala que su letra entra en conflicto con el «escepticismo religioso» de John, al tiempo que opina que la canción «no solo suena adecuada para la iglesia, sino como si ya hubiera sido tocada hasta el cansancio durante décadas». [20] Krochmal describe la canción como «una balada musicalmente hermosa que casi no tiene sentido en el contexto de la vida de Elton John en 1980». [25]
Rosenthal cree que "Never Gonna Fall in Love Again", la segunda composición del álbum coescrita con Robinson, comienza describiendo a "alguien que lamenta medio en serio una sobreabundancia de enamoramiento casual con miembros del sexo opuesto". [22] Sin embargo, ella nota un "giro inteligente" dentro del segundo verso, que "revela la orientación sexual de los enamoramientos del protagonista" con la línea " Porque en todas partes hay muchos zorros / y cada gato que conozco es un Tom". [22] La entrega vocal se describe como apropiada para una "balada de amor", con una melodía "íntima pero resbaladiza". [22] "Take Me Back" es una canción con influencia country en la que John usa un piano eléctrico Wurlitzer y Byron Berline hace de invitado en el violín. [20] Rosenthal nota el uso de "la mejor voz de vaquero de Elton, completa con pequeños cambios vocales y el twang vocal más agudo probablemente escuchado jamás en Niza". [20] "Give Me the Love", el tema que cierra el álbum y el único escrito con Tzuke, sugiere, según Rosenthal, una "mini epopeya de amor en forma musical". [22] Compara la canción con el sencillo anterior de John, " Philadelphia Freedom " (1975), ya que ambos "combinan el ritmo del soul con el contagioso ritmo de un número disco y la inmediatez del rock". [27]
"Little Jeannie" fue lanzado como el sencillo principal del álbum en abril de 1980. [3] El sencillo debutó en el Billboard Hot 100 el 3 de mayo de 1980 en el puesto número 65 antes de pasar al top 40 en su segunda semana. [28] Para el 7 de junio, la canción entró en el top 10 y alcanzó su pico del número tres la semana del 19 de julio. [29] Esto la convirtió en la canción de Elton John con mayor éxito en las listas coescrita por Osborne, así como el mayor éxito estadounidense de John en años. [14] Además, la canción permaneció más tiempo en el top 10 de Estados Unidos que cualquiera de los sencillos anteriores de John. [28] "Little Jeannie" se ubicó aún más alto en la lista Billboard Adult Contemporary , donde alcanzó el número uno, lo que la convirtió en su quinto éxito en la lista. [30] No tuvo tanto éxito en el Reino Unido, donde se estancó en el puesto 33. [28] «Sartorial Eloquence» fue elegido como el segundo sencillo del álbum y se lanzó en agosto de 1980; se le dio el título de «Don't Ya Wanna Play This Game No More?» en los EE. UU. [31] Cuando llegó a las listas, el 9 de agosto, «Little Jeannie» todavía estaba en su posición más alta. [31] «Sartorial Eloquence» no tuvo tanto éxito como su predecesora, alcanzando solo el puesto 39 en los EE. UU. y el número 44 en el Reino Unido. [31] «Dear God» se lanzó como el tercer y último sencillo del álbum (en dos versiones, una edición estándar con un lado B y una edición «de lujo» con dos más) en el Reino Unido ese noviembre y no llegó a las listas. [32]
21 at 33 fue lanzado el 23 de mayo de 1980. [33] El álbum debutó en la lista Billboard Top LPs and Tape el 31 de mayo de 1980, y eventualmente alcanzaría un pico en el número 13, su ubicación más alta en la lista desde Blue Moves . [28] Se convirtió en su decimosexto disco de oro, obteniendo la certificación el 22 de septiembre de 1980. [20] [34] En el Reino Unido, el álbum alcanzó el número 12, convirtiéndose en el segundo álbum (junto con Victim of Love ) de John en no llegar al top 10 desde Madman Across the Water (1971). [28]
21 at 33 recibió críticas moderadamente positivas de los críticos. Escribiendo para Smash Hits , Ian Cranna le dio al álbum una calificación de 7 sobre 10 y declaró que era el mejor de John desde Goodbye Yellow Brick Road (1973). [38] Si bien afirmó que el álbum "nunca alcanzó el estatus de premio gordo", lo elogió como "melódicamente fuerte" y "musicalmente ligero", elogiando las letras de Taupin como "poderosas", las de Robinson como "personales" y llamando a la contribución de Tzuke una "balada fuerte". [38] Cranna criticó las letras de Osborne como "esfuerzos terribles para el Song Contest". [38] En una reseña para Record Mirror , Robin Smith le otorgó al álbum cuatro estrellas de cinco, declarando que era un regreso después del "letargo de su último esfuerzo terrible". [37] Smith le dio crédito al regreso de Taupin por "devolver las líneas nítidas que habían estado faltando" en los álbumes recientes de John. [37] Billboard eligió a 21 at 33 como su álbum "destacado" para la semana que terminó el 24 de mayo de 1980, llamándolo el álbum "más significativo y placentero" de John desde Blue Moves . [39] La publicación elogió el disco por contener "ofertas de pop melódico con la profundidad melódica y lírica que lo convirtió [a John] en una superestrella de los 70", en lugar de los experimentos de "disco y R&B" de su trabajo de finales de los 70. [39]
En un artículo para Rolling Stone , Ken Tucker elogió la primera cara del álbum, mientras que despreció la segunda. Elogió "Little Jeannie" como una "dulce balada de medio tiempo" que comparte similitudes con Goodbye Yellow Brick Road , y declaró que "Chasing the Crown" y "Two Rooms at the End of the World" son "los rockeros más prolijos y coherentes que Taupin y John han hecho en mucho tiempo". [2] Creía que el álbum "se desmorona" con su segunda cara, criticando el tema de "White Lady White Powder" y "Dear God" mientras caracterizaba las últimas tres pistas como "lentas, aburridas y monótonas". [2]
Algunos escritores han criticado el álbum por ser inconsistente y carente de cohesión debido a su gran número de coautores. En una reseña retrospectiva para AllMusic , Lindsay Planer sintió que el álbum exhibe una "naturaleza dispersa", criticando las pistas de John-Taupin por contener lo que él siente que es una "vibra disco nauseabunda" similar a la de Victim of Love mientras elogiaba las colaboraciones de John-Osborne, así como "Sartorial Eloquence". [35] Buckley escribe que debido a la cantidad de coautores presentes, 21 a 33 "carecen del tipo de unidad temática de estilo y contenido que hace que los mejores álbumes de Elton John funcionen". [24] Al igual que Tucker, elogia la primera mitad del álbum, sintiendo que contiene "algo del material más fuerte que Elton había hecho en años", mientras que su segunda mitad "no logró brillar". [24] [14]
Para promocionar el álbum, Elton se embarcó en una gira de 44 conciertos por Estados Unidos, su primera gira por grandes recintos en cuatro años. [40] Olsson y Murray se unieron a la banda de gira de John en ese momento, que también incluía a James Newton Howard en teclados y Zito y Tim Renwick en guitarra. [41] Tzuke se unió como acto de apertura, para lo que sería su primera gira estadounidense. [41] Durante gran parte de la gira, 21 at 33 estaría representada en las listas de canciones por "Little Jeannie", "Sartorial Eloquence" y "White Lady White Powder". [42] Parkinson señala que los trajes de John de la época se inspiraron en Village People , con sus atuendos que incluían un "vaquero con lentejuelas", un "chofer musical" y, en una foto publicitaria, un "policía neoyorquino marimacho". [40] Famosamente, John se vistió con un disfraz de Pato Donald para el bis de un concierto gratuito en Central Park el 13 de septiembre de 1980. [43]
El material grabado durante las sesiones de 21 at 33 aparecería en el siguiente álbum de John, The Fox (1981). [44] Después de terminar la grabación del álbum, John colaboró con la cantante francesa France Gall en lo que Rosenthal describe como "prácticamente una extensión de las sesiones de 21 at 33 " debido a la producción de John y Franks y la formación de músicos. [45] Estas sesiones produjeron dos canciones, "Les Aveux" y "Donner Pour Donner". Las pistas se lanzaron como sencillo en febrero de 1981, que encabezó las listas francesas y vendió más de 600.000 copias. [45] En una entrevista de 1984, John habló con cariño de 21 at 33 , afirmando: "Creo que es uno de mis mejores álbumes. Tiene muchas canciones realmente buenas". [27]
Adaptado de las notas del álbum. [1]