La 20.ª División de Infantería de la India fue una división de infantería del Ejército de la India en la Segunda Guerra Mundial , formada en la India y que participó en la Campaña de Birmania durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, la mayor parte de la división se desplegó en la Indochina francesa para supervisar la entrega del poder del gobierno japonés al francés. Durante casi toda su vida operativa, la división estuvo comandada por el mayor general Douglas Gracey . [2]
La división se formó en Bangalore en abril de 1942. Estaba comandada por el mayor general Douglas Gracey y al principio estaba formada por las brigadas indias 32.ª , 51.ª y 53.ª. En julio de ese año, las brigadas 51.ª y 53.ª se separaron para formar la 25.ª División de Infantería india y fueron reemplazadas por la 80.ª Brigada de Infantería india y la 100.ª Brigada de Infantería india (esta última brigada fue transferida desde la 34.ª División que se había disuelto recientemente en Ceilán ). La división estaba destinada desde el principio a operaciones en la jungla y la montaña y estaba en un establecimiento mixto de transporte animal y mecánico para mantenimiento en terreno accidentado.
La insignia de la división era una mano empuñando un tulwar , en blanco sobre negro. [1] Después del entrenamiento en el sur de la India y Ceilán , la división se unió al XV Cuerpo de la India en Ranchi en Bihar en diciembre, pero a partir de julio de 1943 fue transferida al IV Cuerpo en Imphal .
Al comienzo de la batalla, la 20.ª División india se desplegó en Tamu , en el valle de Kabaw . Para evitar quedar aislada, se retiró a Shenam Saddle, en las colinas que rodean la llanura de Imphal. Debido a que la 17.ª División de Infantería india estaba en dificultades en su sector, la 32.ª Brigada se destacó temporalmente en ella. Con otros destacamentos, la 20.ª División se redujo a solo cinco batallones, para defender Saddle contra la Fuerza Yamamoto japonesa .
Durante abril y la primera parte de mayo, la división resistió los ataques de infantería, tanques y artillería pesada. Luego fue relevada en el lugar y se le ordenó contraatacar al noreste desde Imphal hasta Ukhrul . El monzón había cesado y el movimiento era muy difícil. Después de varios contraataques japoneses, a principios de julio la división fue transferida al XXXIII Cuerpo Indio y eliminó lentamente a un gran número de japoneses en el pueblo y sus alrededores, que se había convertido en un centro logístico y de comunicaciones japonés.
Durante el resto del monzón, la división descansó en Dimapur . Cuando el monzón terminó, se trasladó a una cabeza de puente al otro lado del río Chindwin en Kalewa . Atacó hacia el sur el 4 de diciembre y limpió la retaguardia japonesa de Monywa . El 13 de febrero de 1945, la división cruzó el río Irrawaddy a 20 millas (32 km) al oeste de Mandalay . Los barcos utilizados tenían fugas y otros elementos del equipo ya estaban desgastados. Los primeros puntos de apoyo precarios fueron contraatacados todas las noches durante una semana, pero finalmente se unieron para formar una sólida cabeza de puente. El 13 de marzo, la 20.ª División atacó hacia el sur, obteniendo un éxito inmediato contra la 31.ª División japonesa, que estaba escasa de efectivos. Una columna formada por la unidad de reconocimiento divisional y una unidad de tanques adjunta, conocida como Claudecol , llegó lejos en la retaguardia japonesa, antes de girar hacia el norte y acabar con el enemigo desorganizado.
A principios de abril, dos brigadas se convirtieron en infantería con camiones al adquirir los vehículos de la 2.ª División de Infantería británica que se estaba retirando a la India. La división se abrió paso hacia el sur a lo largo de la orilla oriental del río Irrawaddy, hasta que se encontró con unidades del XV Cuerpo Indio, que había ocupado Rangún en la Operación Drácula . Durante este período, la 22.ª Brigada de Infantería (África Oriental) estuvo adscrita a la división, del 28 de junio al 11 de agosto de 1945. [3]
En agosto de 1945, los japoneses se rindieron después de que dos bombas atómicas fueran lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki . El área de responsabilidad del Comando Aliado del Sudeste Asiático (SEAC) se amplió para abarcar varios países, incluida la Indochina francesa. Mientras las tropas nacionalistas chinas ocupaban la parte norte del país, la división de Gracey ocupó la parte sur en la Operación Masterdom . [4] La división debía liberar a los antiguos prisioneros de guerra aliados y desarmar y repatriar a las unidades japonesas. Más tarde, la división recibió instrucciones de entregar el poder al régimen francés que regresaba, antes de regresar a la India. Hubo varias batallas con el Viet Minh , que tenía la intención de lograr la independencia. El mayor Richard Holbrook McGregor, del personal de la Sección de Inteligencia de Gracey, se enteró de un inminente ataque del Viet Minh a Saigón . Gracey, que nunca se andaba con rodeos, criticó a los franceses por su actitud despectiva hacia sus unidades indias y gurkhas . La división se disolvió en la India en 1946.
La 20.ª División India se constituyó de la siguiente manera en 1944-45: [3] [5] [6] Nótese que los batallones británicos de la división fueron retirados en abril de 1945 [7]
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